恋愛脳覚醒計画

春節のお見合いで、私の「貧乏」な元彼、竹内陽翔がランドローバーを運転して、仲直りに来た。 「以前は隠していて悪かったけど、家族を説得するよう努力するよ」 二人の男性が睨み合い、気まずい雰囲気が漂う。 「二人で話して。私は先に行くね。会社でオンライン会議があるから」 私はバッグからポルシェのキーを取り出し、陽翔に名刺を渡した。 「竹内さんの婚約者がこの間相談に来たよ。もし商品を買うなら、割引するからね」 「結婚しなくてよかった。感謝するよ。それと、体に気をつけて」 名刺には、愛光会社の社長、加藤心美と印刷されていた。 愛光は、女性向けのアダルトグッズを販売している。 第1話 「7年経ったけど、陽翔、私たち結婚するの？」 一人で陰鬱になる夜、私は何度も彼に問いかけた。 「心美、僕にはお金がない。いい生活が確保できないし、ちゃんとした結婚式すらできない。でも頑張るから」 彼がそう言ったとき、目の中には星が輝いているみたいで、私は次第にその言葉を信じるようになった。 バレンタインデー、クリスマス、春節、さらにはほとんどの週末も、彼はほとんどいなくて、夜遅くまで帰ってこなかった。 映像の中の彼は、バーテンダーの制服を着て、バーやクラブで忙しく働いていた。 「休日はもっと稼げるんだ。家族は助けてくれないけど、僕一人でもお金を貯めるよ」 「心美、僕は本当に結婚したいんだ」 「そんなにプレッシャーを感じないで、私も一緒に支えるよ」 「本当にそう思ってくれる？」彼の目に驚きが広がった。 私は頷いた。「もっと一生懸命働く！」 「休日や夜は一緒に過ごせないから、働いてもいいよ。そうすれば、結婚するための資金も早く貯まるから」 しばらくして、陽翔から求人情報が送られてきた。 深夜のアダルトショップの店員募集。 「この仕事は疲れないし、客がいないときは休めるから。評判は悪いけど、実際には結構稼げるよ」 「友達が経営してる店だから、心配しなくて大丈夫」 陽翔は私のことをよく考えてくれていた。 私は彼を信じた。まるで自分を信じるように。 第2話 その後、私は忙しくなった。 陽翔と話す回数も減っていった。 最初は少し不安だったけど、店のお客さんは皆マナーがよく、アダルトグッズの店で働くことは私が想像していたほど危険ではなかった。 お客さんが商品を購入し、私は推薦して精算を行う。 お互いに必要なものを手に入れ、役割を分担していた。 ただ、店に来るのは男性ばかりで、女性はほとんどいなかった。 女性に需要がないわけではない。 ただ男性に比べて、女性の世界には余計な枠が多すぎる。 陽翔の目のクマを見て、私はさらに一生懸命働き、彼をもっと大切にしていた。 彼が誕生日を祝うことはない。お金を稼ぐためだ。 でも私は彼にサプライズを用意したいと思った。 誕生日の夜、たまたま休暇を取っていた。 休む暇もなく、私は重たいクマのぬいぐるみの衣装を着て、サプライズを準備した。 バッグの中には、私の気持ちを込めた一番小さいサイズのケーキが入っていた。 二人で分けても十分だろう。 私は彼が働いているカラオケ店の前に行き、邪魔をしないように電話して外に出てもらった。 夏の夜、風はまったくなく、ぬいぐるみの衣装の中は汗でびしょ濡れだった。 心臓がドキドキし、彼を愛する気持ちで体が満たされていた。 私は待ち続けた。 彼がやってきた。仕事服は乱れていて、顔は少し赤く、酔っている様子だった。 私は気にせず、ぬいぐるみの衣装を着てダンスを踊った。 それから、小さなバッグを外して彼に渡した。 「誕生日おめでとう！この間は本当にお疲れさま！」 私の声を聞いて、彼は一瞬驚いた。 私の頭に被っていたものを外し、汗でびしょ濡れの私の姿を見て、彼は私を抱きしめた。 「なんでこんなにバカなことをするんだ？家で待っててって言っただろ？」 「邪魔したくないけど、今日は特に会いたかったの」 薄暗い路地で、陽翔は小さなケーキの中から銀の指輪を見つけた。 私は彼の白いシャツに赤い痕がついているのを見て、彼の反応に気づかなかった。 ケーキの味があまり甘く感じられなかった。 第3話 「また無理やり嫌なことをさせられたんじゃない？」 さっきの喜びは一瞬で消え去った。 「お酒の匂いがすごいよ」と私は少し不機嫌に言った。 私はナプキンで、彼の首元の赤い痕を拭こうとしたが、陽翔に手を掴まれた。 「こういう場所だとお客さんに付き合うのは避けられない。でも、ちゃんと分かってるから」 彼の手は暖かかった。 「怒るなよ、心美。早くお金を稼いで、結婚したいだけなんだ。そしたらもうこんな場所で働かなくて済む」 その時、電話が鳴り響いた。 陽翔は見たが、出なかった。 「上司が戻るように催促してる。心美、一人で帰れるか？」 「少しここで座ってから帰る。先に行って」 私は涙をこらえながら、彼の手を軽く握り返した。 彼は私の頭を撫でて去っていき、足音が遠ざかるとようやく顔を上げた。 でも、まだ誕生日ケーキも食べてないのに。 ふわふわのケーキの中に二つの指輪がずっと隠れていた。