姉の血液バンクにされた私

女神のような姉は家族の誇りであったが、珍しい血液疾患を患っていて、治療費は月に何十万円もかかった。 姉を治すため、私は定期的に献血をし、昼夜を問わず配達の仕事に励んだ。 姉は中絶で大量出血となったが、私の彼氏は私を手術台に押し上げた。 そこで初めて知った。姉は既に私の彼氏の子を身籠っていたのだと。 「お前はもともと友希の血液バンクだ。友希のために命を捧げられるなら、本望だろう」 私は手術台に置き去りにされ、失血死した。 しかし、私が本当に死んだ途端、私の死を望んでいた人々は皆、狂ってしまった。 第1話 私は点滴チューブから血液が一滴一滴と体から流れ出ていくのを見つめながら、唇が徐々に蒼白くなり、手首の血管がはっきりと浮き出るほど痩せていくのを感じていた。 もう岩崎友希に何度献血したか覚えていない。 高木先生は私に、栄養不良のため、もう献血には適さないと告げた。 彼は厳しい表情で私に警告した。「瑤子さん、これ以上無制限に献血をすれば、死んでしまいますよ。お姉さんのことばかり考えないで、あなたを愛する人たちのことも考えてください」 私は恐れのない様子で微笑んで答えた。「でも、みんなは姉さんしか愛していません。姉さんが生きていてこそ、私にもほんの少しの愛を分けてくれるんです」 高木先生は真剣な表情で言った。「次回献血に来られても、もう採血はしませんよ」 友希はRHマイナスの希少血液型を持っていて、定期的に輸血が必要だった。 家族の中で私だけが彼女に輸血できる。 生まれた時から、私は姉の生きた血液バンクとしての役目を背負わされていた。 私の血液が姉の体内に入っていくにつれて、彼女の白い顔色が徐々に良くなっていった。 私は外に出ると、まぶしい陽光に目が眩み、よろめきそうになった。そこには不安そうな表情の彼氏が待っていた。 そして両親の厳しい表情も。 「瑤子、明日もう一度献血が必要よ」 まだ目まいが治まらないまま、私は躊躇いながら懇願した。 「お父さん、お母さん、一ヶ月だけ休ませてもらえませんか？医師から栄養不良だから、しばらく採血は控えるように言われました」 父は即座に拒否した。 「だめだ。友希の体調が悪いんだ。彼女は待ってくれないんだ」 私の彼氏である山口明和までもが私を説得し始めた。 「そうだよ、瑤子。友希はお前の実の姉さんじゃないか。お前が助けなければ、誰が助けるんだ？」 私はため息をつき、黙って俯いた。 子供の頃から、彼らはいつもこの同じ理由で私を迫て、姉の影の下で生きることを強いてきた。 今回は承諾したくなかった。 しかし家に帰ると、両親は突然私を部屋に閉じ込め、全ての電子製品を取り上げ、食事も与えなかった。 必死にドアを叩いても無駄だった。 母は冷ややかに言った。「大人しく部屋にいなさい。明日友希と病院に行くまでよ！」 友希はドア枠に寄りかかり、涙目で私に懇願した。 「瑤子、お姉ちゃんお願い。明日だけもう一度助けて。今回は本当にあなたが必要なの」 私は何度もドアを叩きながら、一体何が起きているのか問い詰めたが、彼らは口ごもるばかりだった。 配達の仕事と献血で、私の体は既に深刻な栄養不足状態で、そして丸一日何も食べていなかったので、彼らの思惑通り、ついに翌日の昼、私は低血糖で倒れ、病院に運ばれた。 ぼんやりとした中で、慌ただしい足音が聞こえた。 「岩崎友希のご家族はどちらですか？」 両親はおらず、続いて明和の声が聞こえた。 「私です。婚約者です」 「患者さんはすぐに人工中絶手術を行いますが、給血者は見つかりましたか？」 私の頭の中で轟音が鳴り響いた。 そこで初めて分かった。姉は私の彼氏の子供を妊娠していたのだ。 まつ毛が震えながら目を開けると、明和の不安げな顔が目に入った。 「瑤子、俺が悪かった。でももう後戻りはできない」 「友希の今の体調では妊娠は無理なんだ。中絶手術にはお前の輸血が必要なんだ。頼む、彼女を救ってくれ」 私は彼を愕然と見つめた。私を裏切ったのに、彼は平然としていた。 「あなたは私の彼氏で、彼女は私の姉なのに…… 体に良くないって分かっていて、妊娠させたの？」 私の声は震えていたが、明和は私の手を握った。 「俺が悪いんだ。申し訳ない。でも友希は中絶しないと、命が危ないんだ」 彼は歯を食いしばり、何かを決意したような表情を見せた。 「約束する。今回友希を助けてくれたら、必ずお前と結婚する」 私は絶望的な眼差しで彼を見た。 「明和、私、死んでしまうわ」 彼はいらだたしげに言った。「ただの献血じゃないか？大げさだな。ちょっと血を失うだけで、友希の命が救えるんだぞ！ そもそもお前は玉の輿に乗るために俺と付き合っていただけだろう。結婚まで約束したのに、何を気取ってるんだ？」 私はいやな予感がして必死にもがいたが、彼に病床に押さえつけられた。 病室の外では両親が慌ただしく動き回り、手術室と医師の手配を急いでいた。 冷たい涙が零れて、私は警察に通報したかったが、携帯電話は取り上げられていた。 これは彼らが計画していたことだと、ようやく理解した。もう逃れられない。 「明和、手術室に入る前に、本当のことを話して」 第2話 明和が私の救いになると思っていた。 両親はずっと、家が貧しいと言い続けていた。 でも今になって分かった。私と姉は実は大手企業、岩崎グループのお嬢様だったのだと。 「瑤子、頼むよ。全てのお金は姉の治療と留学費用に使ってしまったの。余分なお金はないから、あなたは一生懸命アルバイトをして、姉の治療費を稼がないといけないのよ」 姉は幼い頃から美しく、音楽の才能も抜群で、家族から宝物のように大切にされていた。 そのため、家族は唯一の大学進学の機会を姉に与え、高額な留学費用を払って海外のバークリー音楽大学へ送り出した。 一方私は、大学入試で優秀な成績を取ったにも関わらず進学を諦め、高校卒業後はアルバイトで皿洗いや配達の仕事をしていた。 そして数ヶ月おきに友希への輸血も続けていた。 今になって分かった。この全ての嘘は、私を喜んで友希の血液バンクにさせるためだったのだと。 子供の頃から、私は無視される存在で、両親にアパートに放置され一人で生きていた。 「姉さんは体が弱いのに、少しは譲ってあげられないの？」 「瑤子、いい子になってね。お父さんとお母さんは姉さんの病気で大変なのよ」 友希が外で問題を起こせば、私が監督不行き届きだと叱られ、私が優秀な成績を取れば、現実離れしていると非難された。 一方で友希がピアノコンクールで賞を取るたびに、家族全員が褒めそやした。 「私たちの友希は本当に素晴らしいわ！美しくて才能もある。将来誰が私たちの女神にふさわしいかしら」 私が何をしても、友希がいる限り、それは間違いで、彼女を引き立てる道化でしかなかった。 抑圧された幼少期により、私は劣等感を抱き、神経質になった。 高校に入ってから、明和とクラスメートになった。 その頃、両親もかばってくれなかったため、私はいじめられ、路地裏に追い詰められて裸の写真を撮られそうになった。 彼が私を救い出し、みんなの前で守ってくれた。自分の体で私を守り、代わりに殴られてまでして。 みんなが私を嘲笑い、憎んでいた中で、彼だけが違った。 彼と付き合い始めると、みんなは私のことを、不良と寝た後に金持ちの明和に色目を使うような女だと非難した。 でも私はこれがただの冗談だと思い込み、彼の家柄なんて知らなかった。 「実は最初から、俺が好きだったのは友希なんだ」 彼は嫌悪感を露わにして私を見た。 「でも友希が留学してしまって、お前が友希に少し似ていたから、次善の策としてお前を追いかけただけさ」 私は目を閉じた。「だから私のことを一度も愛したことはなかった。ずっと、私を身代わりとしか見ていなかったのね」 明和は眉をひそめた。「お前だって、瑤子、貧乏な生活に嫌気がさして、俺の家柄に目をつけ、お金持ちの奥様になろうとしただけじゃないか。お前だってどこがいいんだ？」 私は静かに彼を見つめ、軽蔑の眼差しで苦笑した。 「明和、あなたは私を一生守ると約束した。私に傘がないなら、あなたが私の傘になると。 この世で誰が私を裏切っても、あなただけは、決して私を裏切らないと」 胸に痛みが走る。 かつての約束を持ち出すと、彼は一瞬たじろいだが、すぐに軽蔑的な目つきに戻った。 「お前如きに、そんな資格があるとでも？」 彼が話している間に、私の体に刺された麻酔ポンプが効き始め、抵抗する力も残っていなかった。 この私立病院も岩崎グループの支配下で、逃げ場はなく、私は絶望的に泣いた。 彼はにやにやして言った。「芝居はやめろ。ちょっと少し献血をすれば俺と結婚できるんだから、お前みたいな見栄っ張りが断るはずがないだろ」 明和が私に酸素マスクを付けようとした時、私のイヤリングに気付いた。 それは彼が私にくれた最初のアクセサリーだった。あの日、小さな店でピアスを開ける時、私は怖がっていたけど、彼はピアスを開ければ、いい子だと思われなくなって、いじめられなくなると言った。 開けた後、その店で適当にプラスチックのピアスを選んでくれた。二つのあわじ結びだった。 このあわじ結びが私を守って、一生私たちを結びつけますようにと言ってくれた。 私はそれを宝物のように大切にし、今日まで付けていた。 明和の表情が曖昧になり、声を柔らかくした。 「今回友希を助けられれば、お前にも多少の真心は持ち続けるよ」 私は小さく首を振りながら言った。「明和、私が死んだら、私の遺灰を海に撒いてね」 彼は軽蔑的に手を放して言った。「ここの医療技術は最先端で、そう簡単には死なないさ。もう演技はやめろ」 そう言うと、彼は友希のところへ向かって出て行った。 第3話 明和の後ろ姿を見つめながら、私は小さく口を開いた。「さようなら、明和」 その時、見知らぬ医師が両親と一緒に入ってきた。 「今回の献血量は少なくありませんが、同意書は署名済みですか？」 両親は私を見て、うなずいて言った。「はい、署名しました。先生、友希の手術を始めてください。よろしくお願いします」 彼らが躊躇なく同意書にサインしたのを見て、私は小声で言った。 「お父さん、お母さん、瑤子はずっとあなたたちを愛してるよ」 これは幼い頃によく両親に言っていた言葉だった。 子供の頃の記憶には、両親が事業の失敗で長い間落ち込んでいた時期があった。 幼い私は、柔らかい手を両親の頬に当て、優しく慰めると、両親は再び元気を取り戻した。 「瑤子がいれば、友希は必ず良くなる。すべてうまくいくはず」 手術室に運ばれる前、私は自嘲気味に、祈るような口調でもう一度そう言った。 母は少し心を動かされたようだったが、父に制止され、嫌悪感を込めて私に言った。 「お前の愛など、俺たちには重すぎる。お前の命は私たちが与えたものだ。姉を救う事こそが、俺たちへの愛だ。大変助かる」 私は笑みを浮かべた。それなら、この命を今、お返しします。 手術室の冷たい消毒液の匂いが私を包み、視界が徐々にぼやけていく。 目の前が涙なのか何なのか分からなくなってきた。 太い注射針が何度も刺された腕の血管に刺さり、血液が流れ出ていった。 隣の手術室では友希の中絶手術が行われている。 私の血液が少しずつ体から出て、真っ赤で温かい血液バッグが次から次へと隣の手術室へ運ばれていく。 「大変です！患者が大出血です！」 隣から叫び声が聞こえ、騒然となった。 友希の手術は順調ではないようで大出血を起こし、RH陰性の血液を持っているのは私だけで、私から採血を続けるしかなかった。 どれだけの血液を取られたのか分からないが、私の顔は紙のように白くなり、ついに隣の手術室から祝いの声が聞こえた。 友希の命が助かったことが分かった。 全員が私を置き去りにして、急いで彼女を見に行った。私は手術室に取り残された。 誰も気付かないうちに、私の心電図モニターが異常音を発し、激しい波形の後、警報音とともに一直線となった。 私の世界は完全に静かになり、魂が宙に浮かんで、死後の世界を冷ややかに見つめていた。 死んでしまえば、本当に痛みを感じなくなるんだ。 私は血の気のない自分の顔を見た。力なく冷たい手術台に横たわっている。 明和は友希の手術が成功したと聞いて、大喜びで友希が運び出されるのについて行った。 私は静かに手術室に横たわったまま、皆から忘れ去られた。 意外にも、最初に駆けつけたのは、それまで私から採血していた高木先生だった。 彼は走って汗だくで来たようだったが、手術台に広がる血を見て驚いた様子だった。 心電図の一直線を見て、慌てて除細動器を持って私の元へ走ってきた。 「瑤子、目を覚まして！眠らないで！」