母は変質者

私の養母は胎盤を食べるのが好きだ。それに加えて親族の胎盤しか食べない。 彼女は胎盤があらゆる病気を治すと信じていて、多くの女の子を引き取って、息子と子作りさせて胎盤を作らせた。 私と姉は双子だが、全く似ていない。姉は美しく、勉強もでき、孤児院でも一番人気だった。だから、養母は一目で彼女を選んだ。 姉が養母に何を言ったのかは分からないが、とにかくその結果、私も養女にされた。 私は姉と一緒に普通の生活を送れると思っていたが、その幻覚は一年しか続かなかった。 私は真夜中にトイレに行くと、姉の部屋から呻き声が聞こえてきた。 私ははっきり見た。佐藤東一と姉は体を重ねていたのを。 その後、姉は養母のために三つの胎盤を提供した。 しかし、養母は姉の四つ目の胎盤を食べた時、突然狂ってしまった。 第1話 分娩室から激しい叫び声が聞こえてきた。私の養母は椅子に座り、いらだった表情を浮かべていた。 しばらくして医師が出てきて、養母に小声で告げた。「難産です。帝王切開が必要ですが、赤ちゃんの父親のサインが必要です」 その言葉を聞いた養母は即座に激怒した。「帝王切開なんてダメ！もし胎盤を傷つけたらどうするの！」 医師は眉をひそめて言った。「帝王切開をしないと、妊婦の命が危険です」 「難産って大したことじゃないよ。命なんてどうでもいい。どんな方法でもいいから胎盤を確保しなさい。さもないとこの病院も終わりよ」 養母の言葉が終わるや否や、私は飛び出して懇願した。「先生、お願いです。姉を助けてください」 養母は私を引っ張り、平手打ちを食らわせて言った。「お前が口出すんじゃない」 力加減なしの一撃で、私の顔がすごく痛んだ。 何か言おうとした私を、養母は蹴り倒し、ハイヒールで私の手を踏みつけた。骨の折れる音が聞こえた。 痛みで体が歪むほどだった。 養母は医師に言い放った。「この仕事を続けたいなら、私の言う通りにしなさい！」 医師は一瞬の沈黙の後、承諾した。 私が必死に救急室に這って行こうとすると、養母に阻まれた。 彼女は私の髪を掴んだ。 「恩知らずね。私がいなければ、お前とお前の姉はとっくに餓死していた。感謝するどころか反抗するなんて」 そう言いながら私の上に乗り、首を掴んで激しく殴り始めた。「子供も産めないくせに。お前の姉が何人も産んでくれないと、とっくにお前なんか始末してたわよ」 私の口と鼻から血が出ていたが、周りの人々は誰も助けてくれなかった、ただ慣れた様子で見ていた。 そのとき、養母の息子の佐藤東一が到着した。 彼は私を見下ろし、露骨な嫌悪感を隠そうともしなかった。 「田中寧子はどうだ」と彼は尋ねた。 養母は彼を見上げ、ゆっくりと私の上から離れて言った。「生きられないかもって」 東一は舌打ちをした。「惜しいな。あいつ、胸でかかったのに。 胎盤は？手に入れたのか？」 養母が答えた。「まだ手術中よ。でも医者には死んでも胎盤を確保するように言ってある」 彼らはまるで人の命が何の価値もないかのような口調だった。 東一はしゃがみ込み、吸っていたタバコを私の胸に押し付けた。焼け焦げる臭いが立ち込め、私は痛みで叫び声を上げた。 彼は苛立たしげに私の口を押さえて言った。「黙れ、くそ。姉さんの胎盤が無事に剥離されるように祈っておけ。さもないとお前も死ぬぞ。 子供さえ産めない、お前は女の価値もない」 そう言って彼は私の腹を何度も蹴りつけた。 第2話 姉が分娩室から運び出されてきた時、顔は真っ青で血の気が全くなかった。 しかし幸いなことに、姉は生き延びた。 姉の子供を養母と東一は一瞥もせずに、医師が持っている胎盤の方へ真っ直ぐ向かった。 養母は目を輝かせながら笑みを浮かべて言った。「今回の品質はなかなかいいわね。早く持ち帰って処理しましょう」と言った。 私は何とか立ち上がり、赤ちゃんを見つめた。赤ちゃんが小さくて痩せ細っていて、呼吸も弱弱しかった。早産児だった。養母は妊娠8ヶ月の胎盤が最高だと信じていたので、妊娠8ヶ月になると、あらゆる方法で出産を促そうとしていた。 私が赤ちゃんを抱こうとする前に、黒服のボディーガードが赤ちゃんを連れ去りった。 彼らはいつもそうだった。生まれた赤ちゃんは必ず連れ去られ、どこへ送られたのか誰も知らなかった。 姉が危篤病棟から一般病棟に移されてからは、私だけが付き添っていた。 これは姉の3人目の子供で、3年間で3人の子供を産んだ。 姉が目を覚まして私の顔の傷を見ると、一瞬目が暗くなって尋ねた。「また殴られたの？」 私は黙ってベットのそばに立っていた。 姉は深いため息をつき、「もうすぐよ、もう少し我慢して」と言った。 私は姉の言う「もうすぐ」が何を意味するのか分からなかった。姉はいつも私には読めない人だった。 私と姉は双子だが、全く似ていない。姉は美しく、勉強もでき、孤児院でも一番人気だった。だから、養母は一目で彼女を選んだ。 姉が養母に何を言ったのかは分からないが、とにかくその結果、私も養女にされた。 私は姉と一緒に普通の生活を送れると思っていたが、その幻覚は一年しか続かなかった。 私は真夜中にトイレに行くと、姉の部屋から呻き声が聞こえてきた。 私ははっきり見た。佐藤東一と姉は体を重ねていたのを。 私の動きはすぐに東一に気づかれた。 彼は私を床に投げつけ、欲情に駆られた彼は私の服を脱がそうとしたが、姉が駆けつけてきた。 姉は東一にしがみつき、「この子のどこがいいの、何もかも足りない」と言いながら、東一を誘惑し続けた。姉の目配せを見て、私は隙を突いて逃げ出した。 それが、この家での姉の役割を知った最初の出来事だった。 間もなく、姉は妊娠した。 姉が妊娠すると、東一が自然と私に手を出した。 その夜、私の抵抗に苛立った彼は、私を殴り始めた。 私の顔はひりひりと痛かった。 背中が傷だらけだった。 それでも彼は私を放そうとしなかった。 我慢できなくなって彼を噛んで逃げようとした時―― 彼は私を蹴り倒した。 彼は暗い顔色で言った。「どこへ逃げるつもりだ。 養ってやってるのに、反抗するなんて。 自分を何様だと思ってるんだ。大人しくしないとお前を売るぞ」 彼は言いながら私を殴り続けた。 私は彼にひどくいじめられ、結局は妊娠中の姉は私の世話をしてくれた。 私の傷だらけの体を見て、姉は目を真っ赤にして涙を流し、何度も謝った。私は姉の涙を見たのはそれ一回だけだった。 その後、姉はどこからか漢方薬を手に入れて私に飲ませ、数日後に激しい腹痛に襲われた。 病院で医師に診てもらうと、今後妊娠は難しいと診断された。 それ以来、東一は私にほとんど手を出さなくなった。 第3話 姉は病院に数日しか入院せず、すぐに呼び戻された。 養母は胎盤を食べた後、とても元気になったようだった。 家に戻ると、養母はお茶を飲んでいた。彼女は姉に声をかけ、私は一人で階段を上がった。隣の部屋から女性の泣き叫ぶ声と殴る音が聞こえてきた。 「許してください、もう逃げませんから」 その言葉を聞いた東一は、さらに平手打ちを加えた。「くそ、優しくしてやったのに恩知らず、自ら苦しみを招いたんだ」 そう言いながら、木の棒を振り上げ、あの女の足を激しく打ちつけた。 あの女の足の骨は折れ、異常な角度に曲がっていた。 しかし東一は手を止めるどころか、さらに激しく彼女を殴り続けた。 彼は疲れて、荒い息を吐きながら、しゃがみ込んだ。 その時、その女が私の方に這いよってきた。 顔中血だらけで、舌足らずに言った。「助けて、お願い、助けて」 私が口を開く前に、東一が近づいてきた。 あの女の髪を掴み、私に笑いかけて言った。。「どうした、お前も逃げたいのか？」 力を入れて、彼の顔の肉が震えていた。 彼の全身が醜く歪み、まるで地獄の犬のようだった。 この女は数週間前に来た新人で、連れて来られた時から警察に通報すると騒いでいた。今回もまた逃げ出して捕まったのだろう。 私はその状況を見て、冷静さを取り戻し、笑って言った。「まさか、私はそんなバカじゃないですわ。 私はもうあなたのものです。あなたの言うことなら何でも従います」 姉は帰る前に、絶対に東一を怒らせないようにと注意していた。 東一は眉を上げただけで何も言わなかったが、私の目の前で、トゲのついた木の棒に持ち替え、あの女の背中を打ち続けた。血が飛び散り、私の顔にも温かい血しぶきがかかった。 彼は打ちながら、私を見ていた。 これが見せしめだということは分かっていた。 しかし私は一歩も引かず、ただ足を抱えて震え、怯えた様子を演じ続けた。 東一は満足げだった。 この光景が彼を刺激したのか、彼は突然あの女の服を剥ぎ取り、自分のズボンも脱いだ。 あの女の泣き叫ぶ声も無視して、無理やり彼女を犯した。 上下に動く男を冷ややかに見つめながら、吐き気を感じた。 騒ぎが大きすぎて、外の人にも聞こえた。 養母が上がってきて、状況を見ても眉一つ動かさず、ただ「ほどほどにしなさい。本当に殺してしまったら、あれだけのお金が無駄になるわ」と言った。 東一は嘲笑って言った。「心配するな、必ず孫を抱かせてやる」 養母はその言葉を聞くと立ち去り、さらにドアまでしっかりと閉めた。 東一はまた動き始めた。 彼の下の女の目には、絶望しか映っていなかった。 ここでの女は三種類いる。養女として引き取られた者、買われた者、そして自ら望んで来た者だ。 しかしどの種類であっても、所詮は子を産むための道具で、人権など一切ない。私たちのような力も権力もない女は、飼われている家畜と変わらない。 警察に通報した人がいなかったわけではないが、養母と東一の手際は想像以上に巧妙で、A市での彼らの地位で、この事態を揉み消すのに十分だった。 東一の父さんが死んでから、養母はますます手に負えなくなった。養母は胎盤を好み、東一は好色漢で、この家はまさに女性にとっての地獄と化していた。 第4話 家に戻って数日後、東一は再び姉の部屋に入っていった。 私はドアの外で絶望的な気持ちで立ち、隙間から姉と目が合った。 姉の口元には、かすかな腹黒い笑みが浮かんでいた。 姉が二人目の子供を産んでから、東一は姉に執着するようになり、まるで魔法にかかったかのようだった。 私が立ち去ろうとした時、突然重い息遣いが聞こえた。 振り返ると、先日東一に殴られた女、朝尾真世がいた。 彼女の顔は恐ろしいほど青ざめ、私を険しい目つきで見つめていた。 その迫力に私は思わず一歩後ずさりした。 しかし彼女は真っ直ぐに私に向かってきて、私の髪を掴み、低い声で耳元で言った。「田中暖菜よ、あなたには良い姉がいて本当に良かったわね」 彼女が突然なぜ狂ったのかわからなかったが、この場所でおかしくなるのは珍しいことではなかった。 彼女は私の口を必死に押さえ、髪を掴んで階下に引きずっていった。驚くほどの力だった。 彼女は私をキッチンの入り口まで引きずり、テープで私の口を塞いだ。 キッチンのドアを開けた瞬間、濃いガス臭が漂ってきた。 東一親子は悪事を広く知らせないように、使用人を雇っていない。他の女たちは地下室に閉じ込められ、養母も今日は外出していたため、私を助けてくれる人は誰もいなかった。 彼女はキッチンからナイフを持って出てきた。 私は必死に首を振ったが、口はテープで塞がれ、声を出すことができず、ただ目で命乞いをするしかなかった。 真世は笑いながら言った。「暖菜、生きているのは辛いでしょう。私があなたを解放してあげるよ」 そう言って彼女は私の手首を切り、血が流れ出した。 私は痛みで顔をゆがめた。 しかし彼女はそれだけでは満足せず、私のズボンを脱がせ、私のふくらはぎも切った。 私は痙攣し始めた。 彼女はそれを見て逆に慰め始めた。「大丈夫よ、すぐに何も感じなくなるから」 部屋の中の血の匂いが強くなり、私の顔は涎と鼻水でべとべとになった。 真世は今や正気を失っており、自分も死のうとしていて、道連れにしようとしているのだった。 真世が私の首めがけてナイフを振り下ろそうとした瞬間、大きな音が聞こえた。 姉が二階から花瓶を投げ落としたのだ。狙いは外れたが、真世の気を逸らすには十分だった。 私はその隙に彼女に体当たりし、彼女がよろめいた瞬間、怪我した足を引きずりながら必死に逃げ出した。 真世は追いかけようとしたが、姉に阻まれ、二人は歪んだ姿勢で取っ組み合いになった。 真世の手からナイフが飛んでいった。 東一が階段を駆け下りてきた。 彼は真世を一蹴りで倒した。 真世は東一を見た瞬間、目つきが変わった。 彼女は東一にしがみつき、どんなに殴られても離れなかった。 東一は彼女の首を絞めながら、地面のナイフを取り、彼女の胸に突き刺した。 真世はついに手を離した。 しかし東一が立ち去ろうとした時、真世は突然叫んだ。「クソ野郎、私と一緒に地獄に行こう！」 そう言うと、彼女はライターをキッチンに投げ込んだ。 「ドーン！！！」 大きな爆発音とともに、キッチンは炎に包まれた。 東一はキッチンに最も近く、3メートルも吹き飛ばされた。 私と姉は離れていたため、大きな被害は免れた。 しかし爆発の直前、真世が私に向かって口の形で「生きて」と言うのをはっきりと見た。 彼女の目は冴えていて、狂人のようには見えなかった。 私は何かを悟り、姉を見た。姉の目には、かすかな笑みが浮かんでいた。