結婚式の日、彼は私に骨髄を強要した

結婚式当日、遼のかわいがっている妹が突然倒れ、彼は私を置き去りにして彼女を抱えて病院へ向かった。 私の母はその様子を見て、ショックでその場で心臓発作を起こしてしまったが、周囲にはただ笑って見ている人ばかりで、誰一人として助けてくれる人はいなかった。 なんとか母を病院に運び込んだが、すでに適な救命措置を施すには手遅れだった。 その時、遼から電話がかかってきた。「霜、どこにいる？美咲が倒れて、君の骨髄が必要なんだ！」 「遼、私たちはもう終わりよ！」そう言って電話を切り、振り返らずその場を去った。 今度こそ、私は決して戻らない。 第1話 五年前、私は清水美咲を救うために骨髄を提供した。その後、移植は成功し、遼は「恩返しをする」と言って私に一緒にいるよう頼んだ。 私は彼と五年の時を共にし、今日、私たちの結婚式が行われるはずだった。そんな中、美咲があえてこのタイミングで倒れるなんて。 私は必死に彼に行かないよう懇願したが、遼は私の手を振り払って言った。「霜、命がかかってるんだ、君はなんて残酷なんだ！」 彼は私を残酷だと責めたが、舞台の下で美咲のまつげが微かに震えていたのを彼は見ていなかった。彼女が倒れたのはただの演技だったのだ！ 母がこの一件で心臓発作を起こして倒れたとき、私は泣き叫んで助けを求めたが、その場にいた人々は誰一人として動かなかった。 みんなが遼の大事にしているのが誰なのか知っていて、今こうして彼が私を置き去りにしたことで、私はどうでもいい存在だと証明されたのだ。だから、誰一人として助けてくれる人などいなかった 結局、救急車を呼んでくれたのはウェイターだけ。 だが、すべてが遅すぎた。 白い布で覆われた母を見つめたとき、彼女は一人静かに横たわっていて、私は涙が出るどころか、体が全く動かなくなったようだった。 その時、遼が病院に現れ、私を見てすぐに腕を引っ張った。 「霜、ちょうどよかった。美咲が再発したんだ。検査をしに行こう！ 私は彼を振り払ったが、遼は驚いた顔をしながら、「霜！」 「遼、私はもうあなたに借りはない。骨髄は提供しない！」 遼は私がこんな言葉を返すとは思わなかったようで、表情を曇らせ、「君に相談しているんじゃない、知らせているだけだ。さあ、行くぞ！」と強引に言った。 彼は上場企業の社長で、冷酷で強引な男だ。 以前なら、きっと私は従っていただろう。 でも今、私たちの間には母の命が横たわっている。もう二度と、あの人たちの「生きた骨髄提供者」にはならない。 しかし、彼のやり方を見くびっていた。遼はすぐにボディガードを呼び、無理やり私を病室へ引きずり込み、徹底的な検査を行った。 母の遺体がまだ霊安室にあるというのに、私は叫び声を上げた。「遼！」 「私の母が心臓発作で亡くなったんだ。それなのにまだ私の骨髄を奪おうとするなんて、人でなし！」 「一生、私はあなたを許さない！」 遼は一瞬驚いた表情を見せ、「何を言ってるんだ？」と尋ねた。 私は真っ赤な目で彼を睨みつけ、「信じられない？結婚式の会場にいた人ならみんな見ているわ！」 遼は唇を噛み、しばらく沈黙した後、「霜、亡くなった者のことはもう過去のことだ。今生きている人こそが最も重要なんだ」 「君もそう思うだろう？」 その言葉に、思わず吐き気が込み上げそうになった。彼はどうしてこんなことが言えるのか！ そうだ、彼にとって何よりも大切なのは、美咲ただ一人。 私の母など、この病気がちな体のせいで彼にとってはただの足手まといだった。 今亡くなったことで、むしろ都合がよくなったのかもしれない。 私は冷たく笑い、「骨髄は絶対に提供しない。誰も私を脅かすことなんてできない！」と言い放った。 母はもう亡くなったのだから、彼に頼る理由はどこにもない。 遼の目が一瞬暗くなり、怒りが浮かび上がっていた。その時、背後からか細い声が響いた。「いいんです、霜お姉さんが嫌なら無理にお願いしなくても......」 美咲が胸に手を当て、頼りなげにドアのところに立っていた。 遼は彼女を見るなり駆け寄り、抱き寄せながら「だめだ、君が一番大事なんだ。彼女が拒んでも、他の手段はある」と言い切った。 その言葉を聞き、美咲は彼の腕に身を委ねたまま、私に挑発的な笑みを浮かべた。 私は冷笑した。「私は絶対に提供しない。どうしてもというなら、私を殺すしかないよ！」 遼の目に鋭い光がよぎったが、私は全く恐れずに彼を見据えた。 彼は冷たい声で言った。「君も母親の遺体に何か問題が起きても構わないのか？」 私は驚きに呆然とし、その後怒りがこみ上げてきた。 「遼、そんなことしてみなさいよ」 「骨髄を提供すれば、今回のことはなかったことにする」 彼は美咲を抱き寄せて去っていったが、私は地面に崩れ落ち、彼なら本当にやりかねないと理解した。 第2話 「遼！あなた、きっと後悔するよ！」 私の泣き叫ぶ声を聞いて遼は一瞬驚いたが、足を止めたのはほんの一瞬だけで、振り返ることなく去っていった。 私は深く息を吸い込み、まだ反応する暇もないうちに彼のボディガードに無理やり引き立てられた。 「大谷社長がおっしゃいました。まず検査を受けることです骨髄提供をするまでは、ここを出ることはできません」 私は思わず叫んだ。「こんなの違法よ！放して！」 だが、私一人の力では、到底彼らに抗うことはできなかった。 手術室に引きずり込まれ、白衣の医者が注射器を持って近づいてくると、私は急に緊張し、医者は冷たく言い放った。「お母さんのことを考えたら、無駄な抵抗はしないほうがいい」 私は苦笑いを浮かべ、その瞬間、針が肌を刺した痛みが心臓まで響くようだった。 身体の力がすべて抜けていくような感覚の後、意識を失って倒れた。 次に目が覚めたとき、周囲には誰もおらず、ただ自分が病床に横たわっているだけだった。 どれくらいの時間が経ったのか、ようやく看護師がやってきて、「目が覚めましたね。家に戻ってゆっくり休養してください」と言った。 私は痛みも構わず看護師の腕を掴み、「遼はどこ？」 「それと、母の遺体はどこにあるの？」 看護師は困った顔をし、「そのことは私にはわかりません。大谷社長に聞くしかないかと….........」 私は勢いよくベッドから転げ落ち、床に倒れ込んだ。その時、ドアの向こうから入ってきたのは遼だった。 彼はすぐに駆け寄ってきて、私を抱きかかえてベッドに戻し、私は彼の服を掴んで問い詰めた。「遼、私の母はどこ？」 「安心しなさい。もう葬儀場に運ばれている。いつでも会いに行けるよ」 私はすぐに行こうとしたが、彼が私を押さえ、「医者が言っていた。君は骨髄を提供したばかりなんだから、今は休むべきだ」 「必要ない！」私は彼の手を振り払い、冷たい表情を浮かべた。「覚えておいて、これが私の最後の骨髄提供よ。今後、私たちは何の関わりもない！」 そう言って彼を突き飛ばし、遼が私の手首を掴んできた。「ふざけるな、骨髄がなければ、彼女は死ぬんだ！」 私は苦笑いを浮かべた。「そう？でも、結婚式で私を置き去りにしたとき、私の母がそれで命を落とすかもしれないって考えたことがあった？」 「私には彼女だけが唯一の家族なのよ！」 遼は私の充血した目を見つめ、眉をひそめた。「ごめん、結婚式はやり直せる。大谷奥さんの座は君に残しておく」 「誰がそんなもの欲しがるのよ？」大谷奥さんだなんて、大層な名誉ね！ 「遼、こんなことで私があなたを許すと思ってるの？」 彼の目にわずかな後悔の色を探そうとしたが、何も見つからなかった。 遼は深いため息をつき、「補償するよ」と言った。 「補償？私たちの間には人の命がかかってるの。補償するなら、自分の命でしてみなさいよ」 遼は少し苛立った様子で言った。「霜、いい加減にしろ。時には、死も解放になることだってあるんだ」 私は即座に彼の顔に平手打ちを食らわせた！ 遼の顔が横に反れて、その時、外から声が響いた。「遼！どうしたの？」 美咲が入院着を着たまま、青ざめた顔で駆け寄ってきた。「遼！」 「どうして人を殴るのよ！」彼女は怒りに満ちた目で私を睨みつけた。 彼女は厳しい口調で私を非難したが、私は冷笑して答えた。「彼に一発入れるくらいで済んで良かったよ。遼、耐えられないって？それとも、叩き返す？どうぞご自由に」 私は高く顎を上げ、遼を見つめた。彼はため息をつき、何か言おうとしたが、私は手を振り払ってその場を去った。 「どこに行くんだ？」 「あなたには関係ない！私たちはもう何の関わりもないと言ったはずよ！」 私は彼を振り払い、遼が追いかけようとした時、美咲が急に足をもつれて彼の腕に倒れ込み、彼の足を止めた。 第3話 私は何も見ずに葬儀場へ直行し、身分証を提示した後、ようやく母の遺体と対面することができた。冷蔵庫から引き出された母の体は、全身が硬直していた。 私はその場に崩れ落ち、震える手で白布をそっとめくった。 見慣れたその顔を見た瞬間、体が凍りついたかのように動けなくなり、喉からは乾いた声しか出なかった。涙すら流れず、痛みで心が裂けそうだった。 母の冷たく硬くなった手をしっかりと握りしめたが、その感触は温かかった記憶の中の手とは全く違っていた。 結婚式の前、母が私を抱きしめて優しく言った言葉が蘇る。「私の霜にも愛してくれる人ができたね。これからはお母さんがいなくても、きっと大事にしてもらえるよ」 あの時は、遼が美咲を選ぶなんて、誰も予想していなかった。 すべては私のせいだ。自分がそばにいることで、数年の尽力で彼の心を得られると思い込んでいた。私は自分の力を過信し、美咲が彼にとってどれほど大切な存在かを軽んじていた。 どれくらい時間が経っただろうか。葬儀場のスタッフが「大谷さん、よろしいですか？時間です」と声をかけてきた。 私は一歩下がり、喉の奥で声を押し殺して頷き、母が火葬炉に入れられ、出てきた時にはただの小さな骨壷になっていた。 骨壷を抱きしめ、私は眉をひそめた。 母は生前、あの小さな町から出ることなく一生を終えた。 母の一番の願いは、私が良い人と出会い、幸せな人生を送ることだった。 だが今の私は、立派な墓地を買うことさえできない。 手元に十分なお金もなく、なんとか資金をかき集め、ようやく三十万円を用意できたその時、スタッフが慌てて駆け寄ってきた。 「大谷さん、どなたかが大金を払って高級な墓所に変えてくださいました。あちらの北向きで、風水も良い場所ですよ！」 私は驚いて固まった。「なんですって？誰が？」 「まだお帰りになっていませんが、名字は大谷様です」 その言葉を聞いて、私はすぐに前の事務所に向かい、遼の姿を見つけた瞬間、拳を握り締めた。「遼、一体何が目的なの？」 遼は私を見つめ、「霜、これは私の心ばかりの気持ちだ。君が受け取ってくれれば、少しは気が楽になる」 「必要ない。私たちのような貧乏な家族が、あなたの大きな恩に報いる力なんてない」 遼の表情が急に険しくなり、鋭い口調で言った。「霜、いつまで意地を張るつもりだ？」 「たかが結婚式一つのことで、君のお母さんが亡くなったことを私も悲しんでいる。しかし、彼女は元々病気だったんだ。そこまで意固地にならないでくれないか？」 彼の口から出たその言葉は、冷酷さが際立っていた。私は深く息を吸い込み、「言ったはずよ、私たちの間には人の命が隔たっている。私は許さない」 「その偽善を引っ込めて」 私の母が生きている間、遼は一度も見舞いに来なかった。母が最期を迎える間際になって、ようやく一度会うだけだった。 結婚式のことも、すべて遼が勝手に決めていた。母が望んだ結婚式の細かなことなど一切気にせず、ただ人脈を広げるための場としてしか見ていなかった。 だから、私たちの生死なんて、誰も気にも留めなかったのだ。 その言葉を聞いた遼は怒りに燃え、「霜、いい加減にしろ！彼女は俺の義母でもあるんだ。安らかに送るのが筋だろう。君は、このままみすぼらしい形で埋葬されるのを見届けたいのか？」 そう言うと、遼は私の手から骨壷を奪い取り、スタッフに渡して「直ちに埋葬しろ！」と命じた。 さらに秘書に「大谷氏グループの役員全員に参列するように。そして、メディアに知らせろ！」と言い放った。 私は拳を握り、「遼、あなたはまた何を考えているの？母の葬儀を会社の宣伝道具にする気？」 「誰にも任せない」 第4話 「霜、ただ補償がしたいんだ」 遼は低い声で言った。「結婚式のことは私が悪かった。君を放っておいたこと、それは確かに間違いだ。美咲が言っていたように、どうであれ君は公に発表された大谷家の奥さんなんだ。俺としても責任を取らなければならない」 「そうでなければ、君のこれからの道が厳しいものになるだろう」 「つまり、これも美咲の考えってわけ？」 私は彼を見上げ、遼は頷いた。「美咲は君のことを考えているんだ、分かってほしい」 「もうたくさん！」 私は彼の言葉を遮った。「大谷社長ともあろう人間が、そこまで小娘に振り回されるとはね」 「遼、本当にすまないと思っているなら、近づかないでくれる？」 遼は眉をひそめ、「なぜ彼女に偏見を持つ？あの日の結婚式のことを知ってるなら」 「結婚式の話なんてしないで！結婚式の日に私の母が亡くなった。それは一生忘れられない痛みで、決して許せない！お願いだから距離を置いて、穏やかに別れてもらえる？」 「私のことも放っておいて。婚約を解消しよう、まだ婚姻届を出していなかったのは不幸中の幸いね。でなければ離婚が必要だった！」 あの時に結婚届を出さなかったのは、美咲が強く反対したからだった。 彼女の考えは分かっている。私が本当の大谷家の奥さんになれば事が収まらないと恐れ、遼に先延ばしさせたのだ。 今となってはそのおかげで救われた気がする。遼は明らかに不満そうだったが、私は彼の表情などお構いなしで骨壷を奪おうと手を伸ばした。しかし、遼はそれを抑え込んだ。 「そうしよう。葬儀の後、君を自由にする」 私はもはや彼と争うこともできず、その場にひざまずいた。遼は私の姿に驚いた顔をした。 「大谷社長、どうかお願いです、私を自由にしてください」 「私の母はあなたに利用されることを望んでいないし、あなたの指示で豪華な葬儀が行われることも望んでいない。母は私の母だけです！」 「彼女は私だけの母親なんです！」 「大谷さん、どうかお願いです！」 「この数年間で私が二度も骨髄を提供したことを考慮してくれませんか？」 頭がぼんやりとしていて、骨髄提供後の休養も取らずにここに来たため、体力も限界だった。 遼は私の姿を見て少し心を動かされたようだったが、その時、彼のスマホが鳴った。 ちらっと画面を見たら「清水美咲」の名前が浮かんでおり、私は嫌な予感を覚えた。 電話を終えた遼は再び毅然とした態度に戻り、「そう決めた。もう何も言わないでくれ」 「霜、君はゆっくり休んでくれ。後のことは私が処理する」 彼は骨壷をそばの人に渡し、私を乱暴に車の中に押し込んだ。 私の反対も聞かず、彼は私を別荘まで連れ帰った。 車を降りた途端、美咲が駆け寄ってきて、「霜、ようやく帰ってきてくれたのね。遼と話して、お母様への補償のために葬儀を私が直接担当することにしたの。いいかしら？」と言った。 彼女の言葉に頭がくらくらし、体に冷や汗がにじみ出た。 「遼、どうして私をこんなに侮辱するの？」 「私があなたに何をしたというの？どうしてこんなことをするの？」 私は腕を抱え込み、体を震わせながら地面にしゃがみこんだ。美咲は涙ぐみ、「私のせいにするの？」と訴えた。 「私だって、こんなことは望んでいないのよ！」 遼は不機嫌な顔で、「霜、もういい加減にしろ。美咲は体調が悪い中でも、君に償いをしようとしているんだ。それなのに、君はまだわがままを言うのか？」 その瞬間、私はもう死んだ方がいい気持ちになった。 「私が死ねば、あなたたちは満足するのか？そうだよね、遼？」 私は彼を見上げ、ぼんやりとした目で問いかけた。 遼は一瞬驚きの表情を浮かべ、次いでその目に驚きと焦りの色が混じっていった。