妹がうつ病を再発させたとき、医者である夫は白月光のところにいた

妹は重度のうつ病を患っていて、その症状を緩和できる唯一のものは、いつも一緒にいる愛犬の栗子だった。 でも、妹の症状が再発したとき、栗子がいなくなってしまった。 そして、藤原千夜の初恋の相手がInstagramで新しい投稿をアップした。写真には、栗子が写っていた。 [この子がいてくれると、隣にいてくれてるみたい] 私は頭がおかしくなるかと思うくらい、千夜に電話した。でも、心理カウンセラーの千夜は全く気にする様子がなかった。 「妹は長年病気で苦しんでるのに、数日間栗子を預かっただけで症状が悪化するわけがないだろ。」 家に戻ったら、妹がバスルームで腕を切っていた。 その後、栗子の死体がアパートの敷地内のビルの下で見つかった。その傍らには、千夜が初恋の相手に贈ったネックレスが落ちていた。 私は妹と栗子を葬り、離婚届だけを残して家を出た。 すると、千夜は私を探し出すことに異常な執念を燃やし始めた。 第1話 栗子の遺体を見つけたとき、私はすでに妹が亡くなったことを受け入れていた。 栗子の体は傷だらけで、足は異常な形に曲がっていた。その横には首飾りが落ちていた。首飾りの中央には「藤原」と「黒澤」の名前が刻まれていた。これは千夜と黒澤美空のものだった。 私は首飾りを拾い、月光に照らされたその文字を見つめた。そして、血まみれの栗子を慎重に抱き上げた。その体はまだ温かさを残していた。私は優しく毛並みを撫でながら、次第に涙が止まらなくなった。 一夜にして、私は二人の家族を失った。 栗子の遺体を段ボールに入れ、好きなおやつとおもちゃを横に置いた。 「ごめんね、栗子……」 「あの世では、芽衣のそばにちゃんといてあげて。彼女も君のこと本当に待ってるんだ……」 私はコートを手に取り、車で美空のアパートに向かった。美空がドアを開けた瞬間、私の気持ちが再び乱れた。 美空の顔に一瞬、自慢げな表情が浮かんだ。 「美咲？どうしたの？」 私は冷笑し、手を上げて彼女の頬を叩いた。美空は予想外の衝撃で頭を傾け、しばらく呆然としていた。白い頬に赤い跡が広がった。 彼女はしばらくして目を赤くしながら言った。 「美咲？いったい何があったの？何か私が怒らせた？」 私は冷たく彼女を見つめ、もう一度手を上げようとしたとき、千夜が寝室から出てきた。 彼は寝ぼけ眼で、明らかに起きたばかりだった。しかし、美空の頬の赤みを見てすぐに目を覚まし、私の腕をつかんだ。 「美咲！何やってるんだ！」 千夜の力が強すぎて、私の腕が折れるかと思った。 私は歯を食いしばり、痛みに堪えながら叫んだ。 「私が狂ってるとでも？千夜！あなたは心理カウンセラーでしょ！栗子が芽衣にとってどれほど大切か、うつ病が発作的に悪化することはどれほど辛いか、あなたならよく知ってるはず！なのに、どうしてそんなに無関心なの？」 千夜は一瞬驚いた表情をした後、眉間に手を当ててイライラしながら言った。 「何度も言ってるけど、芽衣の病気はそんな簡単に悪化しないんだ。」 「不安なら、明日栗子を連れて帰るよ。」 私は皮肉たっぷりに笑い、悲しみが込み上げてきた。 「千夜、明日なんてないの。」 「芽衣も栗子ももういない。」 「お前は芽衣の義兄として、彼女があなたをそんなに信頼することに値しないんだ！」 言葉とともに、またしても涙が止まらなくなった。私は救急車の中で、妹が息絶える寸前に私に言った言葉を思い出した。 「姉さん……ごめんなさい、もう耐えられなかった……」 「私が死んでも、絶対に栗子を見つけてあげて。そして、あなたも義兄も、しっかり生きて……」 「それがまるで私がそばにいるみたいだから……」 妹は最後まで千夜のことを心配していた。しかし、彼女は知らない。彼女の義兄が、自分の初恋の相手を喜ばせるために栗子を連れ去ったことなど。 千夜は私の腕をつかんでいた手を緩めた。私の腕に赤い痕が残っているのを見て、優しく言った。 「美咲、痛かったか？」 美空もすぐに泣きながら言った。 「ごめんなさい、姉さん。私のせいです。」 「最近、閉所恐怖症がひどくなって、千夜も仕事が忙しくてずっと付き添ってくれなかった……」 「栗子は前に見たことがあるし、可愛かったから、いつもは犬が怖いのに、今回は平気だったから、数日間栗子を連れてくることにしたんだ……」 私は冷たく彼女の言葉を遮った。 「じゃあ、栗子はどうなったの？」 美空は一瞬呆然とした後、さらに頭を下げた。 「すみません、姉さん。さっきドアを開けたときに、栗子が突然駆け出してしまって……」 私は震える声で叫んだ。 「ウソだ！美空、お前は人間なの？」 「栗子は小さいのに、あんなに虐待されて死ぬなんて！」 美空は急に顔を上げ、目を赤くしながら首を振った。 「していないわ、姉さん……」 怒りが再び私の胸で爆発し、私は首飾りを彼女の顔に投げつけ、髪をつかんで地面に落ちている首飾りを見せた。 「これは何なのよ！美空、これを見ろ！」 「この首飾りは栗子の遺体の近くにあった。お前以外に誰が持っているというのよ！」 美空が痛みに声を上げた瞬間、私は突然強い力で突き飛ばされ、床に転倒した。顔に痛みが走り、手のひらが擦り切れ、血が滲んだ。 口元に湿り気が感じられ、手で拭ってみると、すぐに新たな血が流れ出した。 千夜は冷たく私を見下ろした。 「いい加減にしろ！美咲！無理難題を言うな！」 彼は美空の傷を優しくチェックしながら、柔和な声で尋ねた。 「いったい何があったんだ？」 第2話 美空が私に向かって挑戦的な笑みを浮かべ、すぐに悲しそうな表情に変わった。 「ごめんなさい、千夜……」 「栗子がずっとドアの外で吠えていたから、君が眠ってる間に自分で散歩に出ようとしたら、ドアを開けた瞬間に栗子が私を突き飛ばして、びっくりしちゃったの。それに廊下の灯りが壊れていて、私の病気が発作を起こして意識を失っちゃった……」 「気づいたときには、栗子の姿が見えなくなって、首飾りもなくなっていたの」 「今、探しに行こうと思ってたらいつの間にか美咲が来たの……」 彼女の言葉が進むにつれて、悲しげな表情が深まり、涙がポロポロと地面に落ちた。 千夜は彼女の話の矛盾に気づかず、ただ心配そうに尋ねた。 「また病気が発作を起こしたのか？どうして起こさなかったんだ？」 美空は首を振って、強引に笑顔を作った。 「ダメよ、千夜。君はもう十分に私を気遣ってくれたんだから、もう迷惑かけられないわ」 私は立ち上がり、心臓が冷えていくのが感じられた。 「千夜、お前は美空を信じてるの？」 千夜は何も言わなかったが、無意識のうちに美空を強く抱きしめた。 私は自嘲的に笑い、自分の質問が余計なものだと気づいた。 この結果は最初から予想できたことだった。 美空が現れる前は、千夜と私はお互いを尊重し合っていた。でも美空が現れてからは、私たちの関係は完全に冷えきった。特に美空が閉所恐怖症を持っていることが、状況をより複雑にした。 私は千夜とは縁談で知り合った。 それよりも前の七年間、私は彼を密かに好きになっていた。 運が良かったのか、大学卒業後に多くの見合いを断っても、千夜に出会えた。 年齢もあって、私の条件も悪くなかったので、私たちはすぐに結婚した。 当初、千夜の態度は温かくはなかったが、私は一生懸命妻としての役割を果たし、真心を込めて彼を暖めていった。 彼の態度も少しずつ変わり、本当の夫婦のような関係になった。彼は自ら芽衣を迎え入れ、直接治療を始めた。 芽衣は彼が大好きで、私も彼が芽衣を一生大切にすると思っていた。 しかし、美空が帰ってきた後、すべてが変わった。 彼は私を何度も見捨て、美空のために何度も私を失望させた。 私は抗議したが、彼は失望した顔をした。 「美咲、お前はいつも理解してくれてたと思っていたのに」 「美空は閉所恐怖症を持っていて、その病気は私が原因で起こったんだ。私は必ず治さなければならない」 それまでは、自分をだますことができた。「千夜はきっと戻ってくるだろう」 彼はまだ芽衣を大切にする義兄であり、私を尊重する夫だと思っていた だが、私は間違っていた。 私の口から出なかった失望と悲しみが、千夜をますます無頓着にさせた。 最終的には、芽衣の命さえも彼にとっては意味をなさなくなった。 私は浴室で血が流れているのを見たとき、十年間抱いていた千夜への愛もすべて溶けてしまった。 耳元で千夜の声が聞こえた。 「美空だって意図的にやったわけじゃないんだ」 「それに、栗子はただの犬じゃないか。美空を殴ったんだから、もう腹も立たないだろう？」 腹が立たない？ どうして腹が立たないはずがある？ 栗子は妹が外で拾ってきた野良犬で、私と妹が一緒に地獄から救い出した存在だ。すでに三年間、私たちの家族の一員として過ごしてきた。 妹が病気で自傷行為をしようとするたびに、栗子が鳴き、飛びついてくれることで彼女の感情が落ち着いた。 私の家族が殺されたのに、千夜は一発の平手打ちですませようとする。 私は全身の力が抜けるように感じ、呆然と呟いた。 「千夜、離婚しよう」 「でも美空のことは、絶対に許さない」 必ずや、美空が栗子を殺した証拠を見つける。 第3話 千夜は不思議な目で私を見つめた。 「美咲、離婚するつもりなのか？」 「ただの犬のためだけに？」 一瞬の痛みが胸を刺したが、私はすぐに冷たい声で遮った。 「千夜、あの子はただの犬じゃない。三年間一緒に過ごした家族なの」 「それは芽衣の命綱でもある。それが今、お前の手によって芽衣の人生から奪われてしまったんだ」 千夜は明らかに怒り、顔をしかめて奥歯を噛みしめた。 「いいな、本当にいいな」 「美咲、後悔するなよ！」 私が振り向くと、背後から何かが飛んできて、私の顔を直撃した。 目を凝らしてみると、それは私と千夜の結婚指輪だった。 千夜の声が背後で響いた。 「指輪は持っていけ。さっさと出て行け！」 「美咲、許しを乞うなよ！」 私は指輪を拾わず、足で蹴って階段の下に落とした。 家に戻ると、私は呆然と栗子の遺体の傍で一晩過ごした。 朝になると、顔の痛みはまだはっきりと感じられた。鏡を見てみると、千夜の攻撃は相当なもので、顔が腫れ上がっていた。 しかし、それどころではなく、ただ腫れた部分にパウダーを塗って隠し、すぐに栗子の遺体を抱きかかえて葬儀場に向かった。 栗子は妹と一緒に火葬され、二つの骨壷は四角い墓地に埋葬された。私はそこで夕方まで一緒にいた。 家に戻ると、千夜がソファに座っていた。 彼は冷たい目で私を見て、質問した。 「どこ行ってたんだ？」 私は見向きもせず、そのまま部屋に入り、荷造りを始めた。 すると、千夜が猛然と部屋に入ってきて、私の手首を掴んで怒鳴った。 「今日電話しても出なかった理由はなんだ？」 彼は私のスーツケースの中の服を見て、目がさらに怒りに燃えた。 「逃げるつもりなのか？」 私は冷たく答えた。 「離婚するんだから、ここにい続ける理由がないわ」 千夜は低い声で制止した。 「美咲、本気で離婚したいのか？」 「忘れるな、芽衣の病気は私が常に治療してる。彼女は私に依存してるんだ」 「今さら離婚しようとしたら、芽衣はどうなるんだ！」 私は彼の視線と向き合い、抑え込んでいた怒りが再び燃え上がった。 私は千夜の拘束から離れ、激しく叫んだ。 「どっか行って！お前が芽衣の名前を出す資格はない！」 「お前が栗子を勝手に連れて行ったとき、芽衣が発作を起こすことを考えたの？」 「芽衣がお前に依存してたことは認めるけど、栗子にも同じくらい依存してたんだ！」 「千夜、お前の無関心が私の妹を殺したんだ」 言葉を続けるうち、私の声は嗚咽に変わった。 「芽衣は私にとって唯一の家族だった……」 千夜は一瞬呆然としていたが、私の絶望的な表情を見て、一瞬だけ動揺した表情を浮かべた。 しかし、すぐに眉を寄せた。 「美咲、芽衣はお前の妹だ。それを口実にして騒ぐのはやめろ」 「栗子を勝手に連れて行ったのは間違いだったと認める。でも、芽衣の命を冗談にしてはいけない！」 「ましてや、芽衣の状態ではただ犬がいなくなったくらいで発作を起こすわけがない。芽衣の症状はかなり改善されてたんだ」 私は皮肉な笑みを浮かべた。美空が戻ってから、千夜はいつも何かの理由をつけて家に帰らなくなった。 千夜が家にいる時間も少しずつ減り、芽衣の治療をする時間もほとんどなくなった。そのため、芽衣の状態が悪化していることに気づくこともなくなった。 実は、芽衣の病気はかなり前から悪化していた。 自傷行為を起こす回数も増え、私と栗子が何度もそれを防いだ。 しかし、心の中に美空しかいない千夜には、その変化が見えなかった。 芽衣はもう、彼が思っているほど強くはなかった。彼女はとても脆いガラスのように壊れやすくなっていた。 私はゆっくりと千夜に近づき、静かに言った。 「千夜、芽衣に最後にカウンセリングをしたのはいつだったか覚えてる？」 「三ヶ月前だ」 「三ヶ月も経ってるのに、芽衣の状態を本当に気にかけてたの？」 第4話 千夜が完全に固まった。顔に一瞬の罪悪感がよぎり、口を開こうとした瞬間、玄関のチャイムが鳴った。 千夜がドアを開けると、美空がそこに立っていた。 少し驚いた様子で、「美空、どうした？」と尋ねた。 美空は弱々しく微笑んだ。 「私の首飾りがお姉ちゃんのところにあるの。その首飾りは私にとってとても大切なんだ」 「あなたが昔プレゼントしてくれたものだから……」 美空は私を優しく見つめ、目の中には何か言いたげなものが含まれていた。 私は何も言わず、視線を逸らして黙って服をまとめ続けた。 千夜が小さく咳払いをして、私の動きを止めようとした。 「首飾りを渡して」 私は首を振った。 これが唯一の証拠なのだ。美空が栗子を殺した証拠。 私は絶対に渡さない。 千夜は不満げに言った。 「その首飾りが何の役に立つの？」 私は冷たい目で千夜を見つめた。 「それが栗子を殺した証拠なの。なんで渡さなきゃならないの？」 美空が横で柔らかく言った。 「お姉ちゃん、誤解だよ。どうして信じてくれないの？」 「それに、お姉ちゃんが私を栗子の殺し人と決めつけるのは、首飾り一つだけで本当に証明できるのかしら？」 私は美空を見もせず、スーツケースを閉めて引き立てようとしたら、千夜が私の髪をつかんで、一言一句はっきりと言った。 「首飾りを渡しな」 千夜の顔は険しく、今にも怒りそうだった。 髪を引っ張られて痛みが走ったが、プライドが私を支え、声を上げずに耐えた。 私は痛みに耐えながら首を回し、千夜の腕に強く噛みついた。 彼が冷たい息を漏らし、すぐに手を放した。 私はバランスを崩して前へとふらつき、別の力が私をテーブルに押し付けた。 避けようとしたが、体の慣性が動かすのを許さなかった。 私は目の前のテーブルの角に額をぶつけ、耳が鳴り響き、その後は血が流れ出した。 意識が朦朧となり、千夜の驚いた声が聞こえた。 「美咲！」 私は皮肉な笑みを浮かべた。千夜が今更私を心配するの？ もう遅い。芽衣を殺したとき、栗子を連れて行ったとき、美空を庇ったとき、私や芽衣のことを考えたことがあるの？ 視界が血で曖昧になり、やがて深い闇に沈んだ。 次に目が覚めると、私は病院のベッドに横たわっていた。 呆然と天井を見つめ、反射的に頭を触った。 まだ痛みがひどかった。 ドアが開き、千夜と別の医師が入ってきた。 彼は私が目を覚ましたことに驚いたように声を上げた。 「美咲！目が覚めたのか！」 彼は私の隣に座り、穏やかな声で尋ねた。 「美咲、どうですか？」 私は何も答えず、医師が不思議そうに言った。 「藤原先生、この方は奥様ですか？」 千夜は病院で私たちの関係を公開することはほとんどなく、私もあまり病院に来ることが少なかったため、関係を知っている人は多くなかった。 千夜は頷き、紹介しようとしたが、医師はため息をついた。 「奥様の心理状態をもっと気にかけてあげてください」 「昨日、奥様の妹さんが自殺したのですから」 私は千夜の体が固まることを感じ、彼が信じられないといったような声で言った。 「何を言っているんだ？」 「藤原先生、ご存じなかったんですか？昨日、奥様が120番をかけましたが、到着時には既に手遅れで、患者さんは亡くなりました」