南里澪の一生

18歳のとき、私はプレゼントとして冷泉海斗に送られた。 彼は私を「売女」と呼んだ。 なんて滑稽なんだ、彼は最後にその「売女」を愛した。 そして、私は18階から飛び降り、 彼の目の前で肉の塊になった。 第1話 今年、私は十八歳になった。 白井万里は私を早く外に出そうと焦っている。 彼は表向きは優しそうな企業家だけど、裏では人間では絶対されないことをしている。 この1ヶ月間、私が参加した宴会は十回以上。 白井万里は私をスポットライトの下に押し出し、欲望と悪意が波のように押し寄せてくる。 誰かが私に触れようとすると、白井万里はまるで高価な宝石を売り込むように目を輝かせ、その人の耳元で囁く。「心配しないで、まだ処女だから」 こんな荒唐な光景を見ていると、私の胃は何度も痙攣する。 でも、私はそれを吐き出せない。 多分まだ適切な買い手がいないのか、単に私を連れ出したいだけなのか、それとも私にはまだ大きな価値があるのか。 わからない。 私はよく夢の中で目を覚ます。虫に食い荒らされて、汚く臭う、まるで今のように。 ついに刃が下りる。 白井万里は私に選ばせた服を一着持って、普通すぎる宴会に連れて行った。 私が今まで参加したものとは全く変わらない。 そこで、私は初めて冷泉海斗に出会った。 彼は肥満した中年男性の中で、ひときわ目立っていた。 冷たい顔立ちと深い目元。 椅子に寄りかかり、無造作に手の中のグラスを回している。 冷泉海斗が私を見上げると、彼の目には一片の動揺もなかった。 白井万里は私を彼のそばへ引きずり寄せた。 私は足をもつれさせながら、慌てて彼の前に立った。 冷泉海斗は無関心に私を数度斜めに見た。 しばらく動けずにいた私に、冷たい声が響く。「こんなものを私の近くに押し付けるなんて、白井社長」 冷泉海斗は見かけ上は控えめで高慢だが、内心の悪意は他の誰にも劣らない。 私は数秒間呆然としていた。 その後、巨大な解放感と喜びが押し寄せ、私は一度は危機を逃れたと思った。 白井万里は困惑した表情で冷泉海斗に何度も頭を下げて謝っている。 その姿は、実に卑しい。 私は思わず笑ってしまった。 白井万里は私の手首をつかんで引っ張り、彼の手はとても強く、私を売り込まなかった怒りを含んでいる。 宴会はまだ終わっていない。白井万里は冷たい視線で私を見つめ、重い口調で言った。「南里澪、おとなしくしておけ、さもないと、清月の動画が......」 直感が頭を殴るように走り、私の頭がボーッとする。 心が無意識に縮み、混乱した糸に絡まっているようだ。 私は震えながら「わかりました」と言った。 彼の顔には油っぽく満足げな表情が浮かんだ。「それがいい、いい子だ、澪ちゃん、佐藤社長と一緒に踊って来い、腰と尻をしっかり振るのを忘れないで」 その佐藤社長には会ったことがある。彼の視線は蛇みたい、私の服の中にまで入り込みそうだった。 私は佐藤社長の方へ向かい、手に酒を持って歩いた。 「佐藤社長」私は酒を彼に差し出し、「一緒に踊りましょう、いかがですか？」 「いいよ、どうしてダメなんだ？美人からとの誘いの約束だ、行かない理由はないだろう」 佐藤社長は急に私に近づき、汗のついた右手で私の背中を撫でながら、いやらしく摩擦してきた。 彼が私にキスをしようとするその瞬間、私は耐えきれず、逃げ出した。 花壇の脇で、私は吐きまくった。 終わった、白井万里は私を許さないだろう。 私は小声で呪い続けた。「くそったれ、死ぬべき奴らだ、消えろ......」 顔を上げると、突然冷泉海斗の目が私と合った。 草原の狼を思い出した。それは獲物を見つけたとき、あのような冷酷で冷静な目をしていた。 彼は階段の上に立ち、無表情で私をしばらく見つめていた。 やがて悪意のある笑みを浮かべ、輝く目で私を見た。 しばらくして、彼は立ち去った。 私は再びホールに戻った。 白井万里が私の前に現れ、優しいおじいちゃんのように頭を撫でながら嬉しそうに言った。「本当にいい子だ、冷泉海斗が君を指名したよ」 「澪ちゃん、清月のためにも頼むよ、君のおばあちゃんのためにも」彼は優しく促す。「ちゃんと振る舞って、彼を楽しませておくれ」 おばあちゃん、清月、私の人生で最も大切な二人。 私は歯を食いしばった。「行くよ、彼が喜んでくれれば、清月を助けてくれるよね？」 「もちろんだ」白井万里は自信満々に私に保証した。「冷泉海斗という大物がいれば、これからは食うに困らない、清月も大学に戻れるよ。医学生なんだから、才能を埋もれさせてはいけない」 私は選択肢がなく、彼を信じるしかなかった。 第2話 清月は私より二歳年上だ。 彼女に初めて会ったとき、街灯の光さえ月の光には及ばず、彼女はまるで月宮の嫦娥のように現れた。 そのとき、私は繊維工場で働いていた。 寮に帰る途中、二人の男に絡まれていた時、彼女を助けた。 それ以来、彼女はしばしば私を訪ねてきて、小さなおいしいケーキを持ってきてくれた。 当時、清月の目にはいつもわずかな悲しみが漂っていた。 その理由はわからなかった。 雨が強く降り、月は雲に隠れていた。 白井万里は私を碧苑に連れて行き、何度も冷泉海斗に気に入られるように言い聞かせた。 その後、彼は下品で気持ち悪い笑みを浮かべて言った。「南里澪、何も教えなくても大丈夫だ。時には、何も知らない方が男は好きなんだ」 私は中に入っていき、足が鉛のように重く感じた。 清月のことを思い出し、彼女も誰かに気に入られる物として扱われた時、気持ちはどんなものだったのだろうかと考えた。 受付の人に連れられて碧苑の三階へ行き、ベッドに座ると、魂と肉体が切り離されたように感じた。 ベッドに座っている南里澪はただの殻で、南里澪の魂はすでにおばあちゃんのもとに戻っていた。 どれくらい時間が経ったのか、一時間？二時間？それとも三時間？ 突然、部屋のドアが開いた。 冷泉海斗が入ってきた。 彼は白いバスローブを着ていて、髪が水で滴っていた。 私は緊張して呼吸ができなくなり、彼を喜ばせなければならないと思った。 震える手で彼の前に歩み寄ると、彼の影に覆われた。 私は彼を見上げたが、喉が火で焼かれるように感じた。 私が黙っていると、彼は悪戯っぽく笑って言った。「本当にお粗末だね。白井万里は口がきけないやつを送れてきたか？」 彼は私の目の傷に触れ、軽蔑を込めて言った。「こんなに醜い顔をして、接客なんかするつもり？」 白井万里に引き取られる前、私はおばあちゃんの病気を治すために学校を辞めて働き始めた。 それがおばあちゃんに初めて叩かれたときで、彼女は最初は私の背中を叩いた。 その後、自分の顔を強く叩き、泣きながら「私はもう死ぬべきだ、早く死んでしまえ！」と叫んだ。 私はおばあちゃんを抱きしめ、気にしていないふりをして言った。「もう学校に行きたくない、無駄なお金を使うのはやめよう、就職するのが一番いい」 私は繊維工場で半年間働いた。 そこは学歴が必要なく、当時の私には一番早くお金が稼げる場所だった。 工場の男たちは汚い目で私を見て、裏で値段をつけ合っていた。 誰が私の初めてを手に入れるか競い合っていた。 私は髪を短く切り、青白い肌を露出させ、いつも大きな作業服を着ていた。 ある男が突然私の首に触れ、耳元で囁いた。「一晩いくら？」 私は命を懸けてナイフを取り出し、彼の首に突きつけた。 争いの中で、私の顔は血まみれになり、目はもう少しで刺されそうになった。 その後、誰も私にそんな目で見ることはなかった。 目尻から耳の後ろまで、浅い細長い傷が残った。 白井万里に引き取られた後、彼は私の顔を大いに手入れしてくれた。 今では、その傷はほとんど見えなくなっている。 でも、私はそれを勇気の象徴だと感じている。 小さい頃からおばあちゃんは、勇敢で善良な人間であるように教えてくれた。 私はいつもおばあちゃんの言うことを聞いている。今でもそうだ。 冷泉海斗の力はとても強く、目尻が赤くなっていた。 恐怖で胃が再び痙攣し、彼を喜ばせるために声を出そうとした。「私、私は......」 彼は眉をしかめ、不快そうに言った。「耳障りだ、黙れ。」 そう言うと、彼は私をベッドに押し倒した。 こんなにたくさんの涙を流すことができるなんて。 髪を引っ張られながらベッドに押さえつけられたとき、私の頭の中にはただ一つの考えがあった。おばあちゃんの病気を治したい、清月を救いたい。 そうすれば、私は生き続けることができる。 第3話 私は冷泉海斗の情婦になった。 翌日、白井万里に電話をかけた。 私は焦りながら、清月をいつ解放してくれるのか、いつ彼女が戻ってくるのかを尋ねた。 白井万里の声は軽快だったが、あちこちで言い訳をしていた。「手続きはまだ終わっていない。少なくとも一ヶ月はかかるから、焦らず冷泉さんを大切にしろ」 そう言って、彼は電話を切った。 湖水が頭の上まで来ているように感じ、窒息しそうだった。 いつになったら終わるのだろう？ 再びおばあちゃんに電話をかけた。彼女の声が聞きたかった。 「澪か！」粗い声が響いた。おばあちゃんの息子、髙橋光太郎の声だった。 おばあちゃんの声を久しぶりに聞くことはなかった。いつも彼の電話を受けていた。 おばあちゃんの一生はとても辛かった。 幼い頃に熱を出して小児麻痺に感染し、両親に捨てられた。 苦労して成長し、DV家暴するの夫に嫁ぎ、離婚後は一人で子供を育てた。 子供が成長すると、誰も彼女を見に来ることはなかった。 その後、彼女は私を拾い、二人で寄り添って生きてきた。 私は必死に尋ねた。「おばあちゃんはどう？彼女の病気はどうなったの？」 向こうではざわざわした音が聞こえ、しばらくしてから言った。「ああ、もう言わないでくれ。全然良くない、病気は悪化していて、必要なお金も増える一方で、終わりの見えない泥沼無底穴みたいだ。治療をやめる準備をしている......」 私は彼の言葉を遮った。「諦めないで！お金がある、治療にお金を出すから！」 「おばあちゃんに会わせてくれない？声を聞くだけでもいい、お願い！」 沈黙の時間が私を刈り取るようだった。 「澪、私には息子も娘もいて、母には孫がいる。私たちはみんな和気あいあいとした家族なんだ。君が言っていることは......」 残りの言葉は彼の口から出なかった。 「わかった、でも私はただ......」 電話は「プツン」と切れた。 私は突然泣き崩れ、腰を曲げて立ち上がれなかった。 夜、冷泉海斗が来た。 彼は私にドアを施錠させず、すぐに私の部屋に入ってきた。 手を振りながら、まるで小さなペットをあやすように私を膝の上に抱き寄せた。 冷泉海斗は私の首に頭を埋め、鬱陶しい声で言った。「十八歳か？まだ学校に通っているの？」 「いえ......通っていません」 嘲笑が響いた。「だからか、こんな仕事をするのに学歴なんて必要ない、ただ......」 彼は一瞬止まり、私の顔を掴み、目をじっと見つめながら、ゆっくりと一言吐き出した。「いやらしい」 私の理性と恐怖は一瞬で崩れ、目が赤くなり、条件反射で手を振った。 「パチン！」という音がして、冷泉海斗の顔を打った。 私は終わった。 私は必死に抵抗し始めたが、結局冷泉海斗に首を掴まれ、地面に押さえつけられた。 彼の目は充血して赤く、狂気に満ちていた。「お前、どうしてそんなにおとなしくしていられないんだ！」 頭が酸素不足になり、視界が徐々に暗くなっていった。 その不思議な光景の中で、私は再びおばあちゃんを見た。 それは健康で、黒髪のおばあちゃんだった。 古びた手が優しく私の顔を撫で、切々と私に言った。「澪ちゃん、男の子たちと喧嘩ばかりしてどうするの？女の子らしくしなさい」 しかし、男の子たちがおばあちゃんを罵り、「老いぼれ」と叫び、泥や爆竹を投げつけるのを見た。 私は誰にもおばあちゃんを罵らせない。おばあちゃんはこの世で最も大切な人だから。 今振り返ると、あの頃の日々は一番幸せだった。 第4話 私は首が腫れて痛み、ゆっくりと目を開けると光が見えた。 幽かな黄色の光が冷泉海斗の陰鬱な顔に当たり、どこか不気味な雰囲気を醸し出していた。 冷泉海斗は優しい表情で、薬と水を手渡してくれた。 私は彼に逆らうことができず、それを受け取り、全部一気に飲み込んだ。 冷泉海斗は私をじっと見つめ、無造作に言った。「君にはおばあさんがいるんだろ？」 私は急に慌ててしまい、カップの水がこぼれ、ベッドが水浸しになった。 「あなた、何をするつもりなの？！」 彼は優しく私を抱きしめ、軽い口調で言った。「僕は、言うことを聞く人が好きなんだ......」 「聞きます、私は聞きます」 彼は私の顔を軽く叩き、表情が一変し、嘲笑いながら言った。「聞くのは犬だけだ。教えて、君は小犬なのか？」 私は全身が寒くなり、歯が止まらず震えた。彼の言葉に従い、言った。「私、私は冷泉さんの小犬です」 冷泉海斗は冷たい目で私を見つめ、「誰の犬？もっと大声で！」 「私は犬、冷泉海斗の犬です」 すると、彼は何かを思いついたのか、私の口の中に手を入れてかき混ぜた。「小犬は人を罵るのか？」 終わった、あの日、冷泉海斗はそれを聞いてしまった。 私はもごもごと答えた。「う、うん、できます」 「ちっ、小犬が喋るのか？」 彼が求めることは分かっていたので、目を閉じ、舌で彼の指先をくすぐりながら「ワン」と言った。 彼はついに満足し、私の頬に軽くキスをし、深く絡み合った。 「南里澪、君は生まれながらの娼婦だ」 部屋の中には不気味な温もりだけが漂っていた。 私の体はすでに自分のものではなく、ここに残っているのは南里澪の躯体だけだった。 今になって、冷泉海斗がサイコパスだと気づいた。 彼は私の部屋に押し入り、私をベッドに押し倒すことができた。 彼は私の上で、自分の悪意や不満、怒りを吐き出していた。 彼は狂ったように私に尋ねた。「どうして？！どうして僕がそれをしてはいけない？！」 冷泉海斗は毎晩狂ったようになり、人前では優雅な貴公子を演じている。 しかし私の前では、彼は感情を爆発させ、私にその悪意をぶつけてくる。 私はどう答えるか分かっていても、決して答えなかった。 冷泉海斗は私に拒否を許さず、私は当然従順だった。 彼が何を求めようと、私はそれに従った。 彼が私に笑うように言えば、私は笑った。 泣くように言えば、私は泣いた。 「小犬、脚を開け」 私は脚を開いた。 冷泉海斗はよく私を侮辱したが、私は素直に頷いた。 彼が喜べば、小さな恩恵を与えてくれた。 別荘の料理人が私を見て、いつもぼんやりしているのを心配してため息をついた。 「若旦那様もこんなことを望んでいるわけじゃない。彼は幼い頃から誰にも愛されず、両親が離婚してからは誰も面倒を見てくれなかった。旦那様でもは厳しかったから、何もさせてもらえず、こんな性格になってしまった。君は多めに理解してあげて」 私は心の中で冷笑した。「理解？」 冷泉海斗には誰も愛情を与えないが、私は愛してくれるおばあちゃんや、私を心配してくれる清月がいる。 冷泉海斗が私に飽きて、私を解放してくれたら、私はまたおばあちゃんや清月と幸せに暮らすつもりだ。 冷泉海斗を可哀想だとは思わない。彼は残忍な殺人犯であり、私の肉体と魂を切り裂く存在だから。 第5話 冷泉海斗の私への興味は増すばかりだった。 もともと彼は気分が悪いときだけ碧苑に来ていたが、ここで泊まることはなかった。 しかし、あの日以来、彼はここにいる時間がどんどん長くなっていった。 朝、目が覚めると、冷泉海斗の腕が私の腰をしっかりと抱きしめていた。 彼の二本の足が私を挟み込むようにしている。 まるで抱き枕のようだ。 私は身動きが取れなかった。 冷泉海斗の寝顔はおとなしく見え、目を覚ましたときの冷淡で苛立った表情とは全く違っていた。 窓から差し込む陽光が部屋を照らす。 冷泉海斗がふと目を覚まし、神経質な笑みを浮かべて言った。「おはよう、澪ちゃん。君のそばで寝るのは本当に良いね」 それから毎晩、冷泉海斗は私のそばで眠るようになった。 もしかしたら、彼の心の中で私の地位が少しだけ上がったのかもしれない。 私の呼び名は「小犬」から「澪ちゃん」へと変わった。 でも、私の心の中では、あまり変わりはなかった。 私はこの別荘に住んで三ヶ月が経った。 そして今日は、 冷泉海斗が私にドレスを投げて、強制的に着替えさせた。 彼は私を外に連れ出すつもりだった。 これは冷泉海斗が私を人前に情人として連れて行くのは初めてだった。 おそらく高級な会場で、そこにいる人たちは皆、冷泉海斗の友人たちだろう。 白井万里は姿を現さなかった。彼は利益のある宴会を逃すことはない。 彼は私のような女の子を連れて、適切な買い手を探し回るだろう。 個室の中は薄暗く、冷泉海斗は私を抱きしめて椅子に座った。 しばらくすると、金髪の男がやってきた。 彼は冷泉海斗と気の合う関係のようで、親しげに話しかけた。 その男が私に視線を向け、口笛を吹いた。「これはかなり魅力的だな。いつ飽きたら俺に貸してくれ」 その言葉を聞いて、私は額に汗が噴き出し、口の中が乾いていくのを感じた。 冷泉海斗は軽い口調で言った。「この子が素直に聞くかどうかを見てみよう」 私は彼の意図を理解していた。 本来なら彼の肩に寄り添い、可愛らしくじゃれ合うのが正しい行動だろう。 しかし、私はそうしたくなかった。 人前で玩具のように振る舞うのは嫌だった。 冷泉海斗は私を無理やり抱き上げ、彼の膝の上に乗せて、悪い声で言った。「君は本当にすごいな、こんな短時間で誰かを引き寄せるなんて」 私は彼に無視を決め込み、冷泉海斗はやっぱりサイコパスだと分かった。 会場には私のような立場の人がたくさんいて、寄生しなければ生きていけない存在だった。 もちろん、私も同様だ。 誰もが檻の中の雀ではないか？ 深夜、場面は淫らになり、暖色の薄明かりが曖昧であいまいな雰囲気を醸し出していた。 隅の方では、白い肉体が絡み合っていた。 冷泉海斗は私を見つめ、私の目の中から恐れの感情を探ろうとしていた。 彼は私の耳を甘く噛みながら言った。「南里澪、素直にしていないと、君を外に出すよ」 私はただ笑ってしまった。 冷泉海斗にとって、私と他の人は変わりがない。 誰に渡されようと、何の違いがあるのか？ 彼の心の中で、私は物であり、添い寝仲間であり、愛人であり、ただの独立した人格を持つ人間ではなかった。 私が黙っているのを見て、彼はさらに強い口調で言った。「聞こえたか？素直に私の言うことを聞かなければならない」 逆らう権利もなく、私は素直に「はい」と答えた。 冷泉海斗は本当に狂っている。 彼は愛するおもちゃを手に入れた子供のように、私を外に見せびらかすが、他人の目が気になって仕方がない。 彼はすべての結果を私に押し付け、「君があの人たちを引き寄せたのだ」と言う。 第6話 冷泉海斗はよく私をいろんな宴会に連れて行ってくれた。 そこで、久しぶりに清月に再会した。 彼女は以前とはまったく違っていた。 赤い地面まで届く長いドレスを着て、滑らかで白い背中を見せており、大きなカールの長い髪、華やかで可愛らしいメイクをして、そばにいる男性に寄り添っていた。 しかし、私は清月の別の一面を知っている。彼女の目は冷たく、空の月光のように淡い色合いを持ち、白いドレスが好きで、全身に薄い悲しみをまとっていた。 私を見つけた彼女は、まったく表情を変えず、可愛らしく隣の男性に何かを話してから私のところに来た。 冷泉海斗がそばにいるので、彼を一瞥し、清月と一緒に宴会の二階のバルコニーを離れた。 風が吹き抜け、甘い小さなケーキの香りとは違う、下品な香水の匂いがした。 清月はずっと微笑んでいたが、彼女の体には濃厚な死にたい雰囲気があるように感じた。 私は不安になり、「最近はどう？」と尋ねた。彼女は笑いながら「まあまあ、以前のあの人たちと比べればずっと良い」と答えた。 しばらくの静寂が続いた。清月の目は涙で潤んでいたが、涙は流れなかった。「あなたは？澪ちゃん、私のことを恨んでいる？」 あの日、清月を助けた以来、彼女はしょっちゅう私を訪れては、毎回甘い小さなケーキを持ってきてくれた。 ところが、ある日、清月は男性を連れてきた。その男は身だしなみに気を使っていて、私を見た瞬間目が輝き、高価な商品を見るような目つきで、私は不快に感じた。 彼の名前は白井万里、白井清月の父親だった。 彼は私をまっすぐに見つめ、「月ちゃんの友達か、まだそんなに若いのに、どうして学校に行かないんだ？困っているなら、おじさんが助けてあげるよ」と言った。 私は清月の方を振り向いた。彼女の目は冷たく、口調に波はなかった。「澪、あなたは何をしてもいいよ」 「でも、おばあちゃんが病気になった、彼女は......」 「叔父さんが助けてあげるから、工場で一生働いても治療費を稼げないけれど、叔父さんが助けて、あなたを学校に戻してあげる」と言った。 こうして、私は無限の深淵に落ちてしまった。 白井万里は私が学校に戻ることを許さず、むしろ名門の令嬢が学ぶべきことを教えるように言った。 私は一体どんな名門令嬢だというのか。 「恨んでいないよ、清月」 突然、涙がこみ上げてきそうになった。運命はどうしようもないものだ。 工場の給料では祖母の高額な治療費を支えられず、白井万里が手を差し伸べてくれば、私はそれを受け入れざるを得ない。 「澪」彼女が近づき、不可解な悲しみを浮かべて言った。「逃げられるなら逃げて」彼女は小さな紙くずを私の手に押し込んだ。 「澪、あの日のあなたのことは今でも覚えている。本当に勇ましかった。その後、私は毎日あなたに会いたくてたまらなかった。再び会いたい、もう一度会いたい」と。 彼女は唇を震わせ、目に涙を浮かべていた。「澪、好きな人はいるの？あの時、本当にあなたに会いたかった。毎日会いたくてたまらなかった」。 私は愕然とした。成年に達したばかりの私が冷泉海斗に渡されるのだから、誰を好きになるべきなのだろうか？ 「南里澪」冷泉海斗が私を呼びに来た。薄気味悪い目で私を見つめていた。 どれくらいの時間、そこに立っていたのか分からない。 「澪、幸運を祈るよ」と清月は私の耳元でささやき、揺れる姿で去っていった。 私は足取りが遅く、彼の元へ向かった。 近づくと、彼はまたあの嫌な笑みを見せ、「逃げたいのか？どこに行くつもり？新しい主人を探してあげようか」と言った。 冷泉海斗はわざと私を侮辱していた。私が辛ければ辛いほど、彼は喜ぶのだ。 私は何も言わず、彼をじっと見つめた。 彼は笑い、まるでペットを撫でるように私の頭を撫でた。「拗ねてるの？何か間違ったことを言ったか？あなたは生まれつきの娼婦だ」と。 こんな風に侮辱されるなんて、許せない。私は少しも納得がいかなかった。思わず小声で言った。「私は、私は......」 彼らのような人間は、常に自由や性、愛を搾取している。 彼らは、清い人を娼婦に追い込んでいる。 さらに高みから唾を吐く。 冷泉海斗は私の顔を掴んで強制的に顔を上げさせ、「お前は娼婦だ」と言った。 彼は突然怒り出し、私の手を掴んで車に投げ込んだ。 車は急速に走り出した。 またその会館に戻ってきた。 冷泉海斗は私を真皮のソファに押し倒し、全身を重くのしかからせた。 激しく湿った息が耳に刺さった。 その日の金髪の男が入ってきて、冷泉海斗に耳打ちした。 すると、冷泉海斗は急に立ち上がり、嫌な笑顔を浮かべ、「南里澪、もうお前のことは放っておく。楽しんでおけ」と言って、ドアを開けて去っていった。 金髪の男が近づいてきて、私の耳元に息を吹きかけた。「本当に魅力的だね、冷泉海斗が君を俺に預けた。ここでお前を楽しませろって言われたよ」 彼にカーペットに押し倒されたとき、私は心の中に一切の動揺を感じなかった。 頭を傾け、吐き気を催しながら、ただ酸っぱい液体を吐き出した。 金髪の男はそれを見て、私に平手打ちをし、顔を私の首のところに埋め、手も止まらず動かしていた。 彼の手で、私の服はほぼ全部脱がされてしまった。 この世には公平などない。権力を持つ者は人を食いつぶして骨も残さない。 突然、大きな音が耳元で炸裂し、湿った血が私の顔にかかった。 金髪の男は血まみれになり、私の横に倒れた。 冷泉海斗は血まみれの酒瓶を持っていて、冷たい目で私を見て、コートを脱いで私の上にかけた。 この世には確かに公平はない。 周りの人々がこちらで起きていることに気づき、次々に仲裁に来た。 冷泉海斗はただ私を抱き寄せ、腫れ上がった顔を優しく撫でながら、「本当に可哀想だ。自分のどこが悪いと分かっているのか？」と言った。 私は狂ってはいけない。冷泉海斗はサイコパスだ。彼は私を地獄に引きずり込もうとしている。 私はそんなことはしない、絶対に。 第7話 夜。 私は清月から渡された紙くずを開いた。 「澪、私のために何もしないで、この場所でとある物を取ってきてくれる？」 翌日。 清月が亡くなった。 晴れた朝に死んだ。 ニュースでは、木村祥太が刑務所に入ったと報じられた。 清月に付き添っていたあの男だ。 彼は未成年者を誘拐し、脱税し、会社の資産を移転するなど、私には理解できない罪で起訴された。 その晩餐会では、彼はまだおどけたように話していた。 本当に成功した人のようだった。 その後、ネットには彼の強姦する様子を撮影した動画が溢れた。 何十本もの動画の中には、清月のものもあった。 清月は彼に押さえつけられ、セクシーな衣装を着ていたが、すぐにその衣装は破られた。 私の印象の中では、清月はいつも淡々としていて、話し方も優しかった。 しかし、その動画の中での彼女の苦しい叫び声は、私の耳膜を突き破るようだった。 それは白井万里が私に見せてくれた動画だった。 十八歳の普通の日、白井万里は優しく私に座るように言った。「澪ちゃん、叔叔と一緒にちょっと見てくれ」 画面には清月が強姦される様子が映し出されていた。 清月の顔は映っていたが、男の顔はモザイク処理されていた。 私は呆然として、しばらく白井万里の方を見た。 彼は奇妙な笑みを浮かべ、その真の姿を見せた。「澪ちゃん、私がなぜ君たちを養っていると思う？私はいつも損をする商売はしない」 私は椅子を持ち上げて彼の頭に叩きつけようとした。 白井万里は私よりもはるかに体格が良く、私を一蹴りして、二発の平手打ちを食らわせた。 「南里澪、よく聞け。お前が言うことを聞かないと、あのくそババーなんか、指一本で殺せるんだ。清月の動画も私の手の中にある。いつでもネットに上げてやる」 私は大声で泣き崩れ、地面にひざまずいて頭を下げた。 白井万里に彼女を解放してくれと、卑屈に頼んだ。 白井万里は私の髪を掴んだ。「分かるか？お前の十八歳の誕生日、その時には誰にお前を渡すか決めていた。しかし清月が私に頼んできたんだ、地面にひざまずいて。あの様子、いやあ、可哀想だったな」 彼は近づいてきて言った。「その後の半年間、誰かお前の分までやったの？分かるか？」 その数日間、私は常に吐き気を感じ、胃の中から血を吐きそうだった。 今、この動画はネットに流出している。 全ての女の子の顔ははっきりと見えるが、木村祥太の体はモザイク処理されている。 私は全身が痙攣し、呼吸が止まりそうだった。 たくさんの人が木村祥太の醜悪さを非難していた。 しかし、もっと多くは悪意のある推測だった。彼らは女の子たちの体型や見た目を勝手に評価していた。 お金を出せば、彼女たちは娼婦のように横たわるのだと。 さらに、彼女たちの本当の身元が暴露された。 世界は逆転している。 清月のような素晴らしい女の子が、死ぬまで虐待され、死後さえ安息を得られない。 私は白井万里に電話をかけ、声を絞り出して彼を問い詰めた。 彼の声は自慢げだった。「そんなに気にするな。動画はどうせ公開されるつもりだ。これが私を助けてくれたよ」 私は全身の血液が逆流するのを感じ、目の前に残像が見え、一枚の刃が四肢に突き刺さった。 喉が水で塞がれ、一言も言えなかった。 天がどうして暗くなったのか分からないが、月がどんどん明るくなっていくのだけは覚えている。 包丁を手に、私は外に出た。 静かに待ち、白井家の別荘の門を見つめていた。 そして、ついに久しぶりに、あの畜生の白井万里を見つけた。 彼は一人の清楚な少女を連れて出てきた。 私はまるで十六歳の自分を見ているようだった。 彼女は絶望的に苦しみながら、私のためらいや臆病を問い詰めていた。 白井万里は全ての苦しみの始まりであり、私の苦しみは終わらないが、未形成の苦しみを終わらせることはできる。 私は脇にある刃物に手を伸ばし、彼の方へ突進した。 白井万里は私を見て驚いた。「お前はなんでここに......」 私が彼に近づく前に、一群のガードが現れて私を地面に押さえつけた。 湧き上がる怒りが渦巻き、私は幼い獣のような悲鳴を上げた。 第8話 白井万里は私に手出しができない。私は冷泉海斗のものだから。 彼は私を縛り上げて、碧苑に送った。 冷泉海斗はすでに家に帰っていて、ソファに座り、沈んだ目で私をじっと見つめていた。 彼は私の前に歩み寄り、私の顔を上げてキスしようとした。 私は彼を突き放し、思わず吐きそうになった。 冷泉海斗は怒り、私の髪を強く掴み、手の甲には血管が浮かび上がっていた。顔色は暗く、「南里澪、最近はお前に優しすぎたか？」 私は冷ややかに彼を見つめ、心の中には清月の魂を燃料にした炎が燃え上がっていた。 「消えろ、出て行け！」 冷泉海斗は私の髪を掴み、顔を歪めて言った。「何だと？」 「消えろ！全部消えろ！お前も出て行け！」 彼の目はますます暗くなり、深い闇のように黒く変わっていった。 彼は不気味に笑い、「何があったんだ？一体誰がそんなにお前を怒らせたんだ？」 私が答える前に、彼は私の髪を掴んで引きずり始めた。 頭皮が痛む中、私はテーブルの上にあった果物ナイフを取り、すぐに振り下ろした。 黒髪の大きな束が切り落とされ、私の顔にはまた一本の傷が刻まれた。 私は彼を睨み、声が枯れ、涙を堪えながら、「一体どうして？！一体どうして？！清月が.....」死ぬのが清月であるべきだったのかと。 私は運命の不公平さを恨み、この世に正義がないことを恨んだ。 冷泉海斗は私の目から何かを読み取り、私の顔の傷に触れようとした。 私は顔を背けて避けた。 彼は奇妙な笑みを浮かべ、「そういうことか。清月の動画は公開される必要があったんだ。そうしなければ木村祥太が罪に問われることもなかった。彼女は大いに役立ってくれた。うちがちゃんと彼女を安置するだろう」 「お前だ、お前がやったんだ」 私は彼の服を力いっぱい掴み、目に怒りを湛え、「なぜ？！なぜなんだ？！」 「何でって？木村祥太を倒すには、これが必要だった」 ただそれだけの軽い一言。 猛烈な怒りが私を襲い、私はナイフを彼に向け、震える手で揺らしていた。 だが冷泉海斗は私を少しも気にかけず、ナイフの先端を手で軽く押し、「ここを突かないと、死ぬのは難しい。分かったか？」 私は手が出せなかった。おばあちゃんがいる、彼女には私が必要だ。殺人犯になる勇気なんて持てない。まだこの世に大切な人がいるのだから。 清月、どうしよう？あなたは私を責めるだろうか？ 突然、冷泉海斗は私の手首を掴み、中へ押し込んだ。 ナイフの刃が少しずつ彼の胸に沈んでいった。 温かい血が私の手首を伝い、私は震える両手を見つめ、「カラン」とナイフが床に落ちた。 彼は嘲笑を浮かべ、「南里澪、今が最後のチャンスだったぞ。これからは、もう二度とここを離れることはできない」 このサイコ！ 私は冷泉海斗にかぶりつき、肉を噛み切ってやりたいほどだった。 「私を閉じ込めることなんてできない！」 冷泉海斗は低く笑った。「なぜできない？言うことを聞かない犬は閉じ込めておくものだ」 突然の恐怖に襲われ、冷泉海斗が本気で私を閉じ込めるつもりだと知った私は震え声で言った。「冷泉海斗、私を閉じ込めないで」 彼は私を見下ろし、「ほう、それでお前は間違いを認めたのか？」 「間違ってました、間違ってました......」 彼は満足そうな表情を見せ、私の顔をつまんでキスをし、「小犬は確かに間違っていたな。これからは言うことを聞くか？」 私はすぐに答えた。「聞きます」 冷泉海斗は悪意を込めて私をからかい、「じゃあ小犬はここで番をするんだな」 私は彼を思い切り平手打ちした。これで彼を二度目に殴ったことになる。 もしかしたら、私も冷泉海斗と同じようなサイコになってしまったのかもしれない。 冷泉海斗の表情は瞬時に狂気に変わり、私をベッドに叩きつけ、歯を食いしばって言った。「もう一度殴ったら、お前は二度とおばあさんには会えなくなるぞ」 私は冷泉海斗の手を顔に押し付け、嗚咽しながら言った。「冷泉海斗、間違ってました。本当に間違えました。お願いです、一生あなたの犬でいさせてください」 「おばあちゃんがいないと駄目なんです、お願いです」 「お願い......」 部屋には私の泣き叫ぶ声が響き、意識を失う直前、冷泉海斗の冷たい声が耳に残った。 「今回だけは許してやる。次があったら、脚を折ってやる」 この屈辱と無力な時間の中で、私がおばあちゃんのことを思う時だけが、少しだけ救いだった。 おばあちゃん、こんな私を見たら、あなたは怒りますか？ 第9話 じりじりと焼けつくような陽射しが頭上に照りつけ、まるで人を蒸し焼きにするかのようだった。 冷泉海斗が馬場で訓練しているから、私は傍で待っていた。 彼は何をするにも私を連れて行くようになった。 あの日から、私は髪をすべて剃り落とした。 冷泉海斗は私を短毛の小犬だと嘲笑したが、誰にも簡単に髪を引っ張られることがないのは喜ばしかった。 今、冷泉海斗は碧苑に住んでいて、私たちは一緒に食事をし、寝て、いつでも彼の姿を目にしている。 気分が悪くなるほど嫌だったが、彼はご機嫌で、毎日のように花束を買っては私の腕に押し込み、肩を抱きながら囁く。まるで恋人が甘やかすように。 いつからか、冷泉海斗は観光地や旅行、遊園地、あらゆる場所に私を連れ出すようになった。 数日前、また水族館に行き、初めてのツーショットを残した。 贅沢な生活が徐々に私の心を蝕んでいき、私は自分を麻痺させ、偽りの幸福に浸るふりをするようになった。 そうしないと少しも楽になれないし、生きていられなかった。 目の前に影が落ち、冷泉海斗が戻ってきた。 彼は柔らかい笑みを浮かべ、「澪、待ったか？」と言ってそのまま私の肩を抱き寄せた。 その関係性を示すかのようだったが、私はそれが蛇が全身に這う冷たさと粘り気のように感じた。 私は鬱々とした声で「うん」と答えたが、疲れ果てて反抗の気力も湧かなかった。 馬場の向こう側、突然白井万里が見えた。 その隣にはピンクの服を着た少女が立っている。 私は冷泉海斗に頼んで、見に行きたいとお願いした。 彼は楽しそうに私を見てから、承諾した。 私は心の中で思った、清月、今度は君を助けに来たよ。 近づくと、少女は白井桜子だった。 白井桜子は私より二歳年下で、今年十八になったばかりだ。甘やかされて育てられた様子が一目で分かる。 私が白井家に入ったばかりのころ、白井桜子は私の後ろについて「澪ちゃん、澪ちゃん」と甘く粘っこい声で呼んでいた。 でも、白井桜子は私とは違い、彼女は白井万里の実の娘だ。 冷泉海斗はその人たちに挨拶をしていて、親しげな様子だった。 白井万里は驚いた顔で私を見ていたが、私は無視し、皆の目を気にせず白井桜子を端に引っ張った。 私は焦りながら言った。「桜子、あなたのお父さんが何しているか知ってる？彼から離れなさい」 彼女は気にも留めない様子で微笑んだ。「知ってるわよ、澪ちゃん」 「知ってる？知っててどうして......」 私が言い終わる前に、彼女は話を遮り、笑顔のままこう言った。「澪ちゃん、私はあなたたちとは違うの。私はちゃんと恋をして結婚するよ、他人の愛人になるつもりはないわ」 まるで誰かに思いっきり平手打ちをくらったかのように、頭がぼんやりした。 白井桜子は続けて言った。その目に軽蔑が見え隠れしていた。「本当は私も冷泉さんと一緒になりたかったけどね。彼がこんなに長く澪ちゃんを捨てないから、パパが別の人を選んでくれたの」 私は、かつての幸せだったと信じていた日々を思い出していた。 清月が生きていて、白井桜子が私たちの後ろで「澪ちゃん」と呼んでいた頃、みんなが幸せな人生を送ると信じていた。 その時の甘い記憶が今は苦しみの毒薬に変わった。 南里澪、あなたは本当に間違っていたのね。 私は唇を噛んだ。血が滲み出し、歯を強く噛みしめた。「全部知ってるの、ね？」 彼女は私を見上げて、天真な顔で言った。「知ってるよ、私たちのお金がどこから来るのか、知らないわけないでしょ」 私が全身で震えているのを見て、彼女は無表情で言った。「澪ちゃん、身の程をわきまえたほうがいいわよ。冷泉さんはとてもいい人だよ」 彼女の最後の一言が私を深い絶望に叩き落とした。「パパも十分に義理を尽くしてくれたわ。おばあさんが亡くなったとき、墓地まで買ってくれたのよ」 私は目が充血し、歯が震えた。「何て言ったの？私のおばあさんが亡くなったって？」 「そうよ、パパはあなたに知らせるなって。大したことじゃないでしょ？」 私は白井桜子の首を掴み、彼女を地面に押し倒した。 背後に手が現れ、私を引き離した。 冷泉海斗が背後に立っていた。私は血走った目で彼に問い詰めた。「あなたも知ってたのよね？！私のおばあさんが亡くなったのを知ってたんでしょ？！」 彼は眉をひそめ、私の質問には答えず、少し穏やかな口調で、まるでなだめるように言った。「もういいだろう、やめなさい」 やめる？それが何の意味だ。 私の苦しみも、私の絶望も、彼の目にはただの馬鹿騒ぎにしか映っていない。 私は目を閉じ、熱い涙が次から次へと流れた。 そのまま、彼に飛びかかり、引っ掻き回した。 私は彼の首に噛みつき、血の味が口内に広がっても、喉に鉄の臭いが広がっても、離さなかった。 周りの人たちが私を引き離し、私は地面に膝をつき、彼をじっと睨みつけた。彼から肉片を引き剥がしてやりたい気持ちだった。 冷泉海斗は首を触り、手は血だらけだった。彼の目は怒りに燃え、叫んだ。「南里澪！いい加減にしろ！」 私は力いっぱい笑みを作り、周りを見渡して叫んだ。「死ね！お前たちみんな死ぬべきなんだ！」 冷泉海斗が私の喉を掴み、声が出せなくなった。 意識を失う直前、最後に見たのは、鬼のように怒りに歪んだ彼の顔だった。 おばあさん、もうすぐあなたのところへ行きますよ。 第10話 一体、どれだけの苦しみを一人が耐えなければならないのか？ いつ終わるのか？ 冷泉海斗は私を郊外の別荘に閉じ込めている。そこには彼だけがいる。 私の足には足枷がついていて、この寝室からも出られない。 彼は毎日決まった時間に食事を持ってきて、別荘のあちこちには目立つ黒いカメラがある。 私は食事を拒否し、冷泉海斗を見ると嘔吐してしまう。 冷泉海斗はいつも沈んだ目で私を見つめ、もう手を出さないが、さまざまな侮辱の言葉で私を屈服させようとする。 彼は私の涙を見るのが好きで、興奮していく。 一人が死を求める決意を固めたとき、誰もそれを止めることはできない。 冷泉海斗は私が自殺するのを恐れて、昼も夜も監視している。 送られてきた食事には一口も手をつけていない。 冷えた食事を見ながら、冷泉海斗は激怒し、私をベッドに押さえつけて言う。「何をしたいのか？断食か？」 絶食の二日目、冷泉海斗は私の口に粥を無理やり流し込み、私はむせて咳が止まらなかった。 胃に少し食べ物が入ると、私は耐えきれずに嘔吐してしまった。 三日目、彼は栄養注射を打とうとするが、注射が入った瞬間、私はすぐに抜いてしまう。 断食の過程は辛いが、清月や祖母に会えることを考えると、心が止まらずに嬉しい。 冷泉海斗は私に手をこまねいて、肩を掴み、苛立ちながら言った。「南里澪、いったい何をしたいんだ？」 私は弱々しく口を開き、長い間声を出さなかったために喉がかれている。「死なせて......」 本当に可笑しい、冷泉海斗は悲しそうな表情を作るが、その目は依然として厳しい。私を食べてしまいたいかのように。 「考えるな。お前は一生俺のそばにいるんだ」 彼は私を強く抱きしめ、まるで次の瞬間、私が突然消えてしまうかのように。 冷泉海斗は私の首を噛み、まるで麻薬に溺れるように没頭している。 鏡に映る私は青白く、動くたびに腹部の肋骨がはっきりと見える。 冷泉海斗はもう何も言わないが、毎晩私の手足を拘束バンドで縛り、抱きしめて眠る。 真夜中に目が覚めると、冷泉海斗が私をじっと見つめている。 暗い瞳は微弱な黄色の卓上ランプの下で異様に映り、私は冷泉海斗が私を締め殺そうとしているのではないかと考えた。 最近、彼は特に気まぐれだ。 ベッドのそばで私を見つめ、突然周囲の物を蹴飛ばすこともある。 深夜、冷泉海斗が私を揺すって目を覚まさせる。彼の目は血走っていて恐ろしいほど赤く、怒りで歪んだ顔で「なぜ？！なぜ騒ぐんだ？！昔と同じでよかったじゃないか？！」と言う。 昔はどうだったのか？私が犬のように彼に尻尾を振って懇願しなければならなかったのか？ 夜、彼は私をますます強く抱きしめ、私はしばしば締め付けられて息ができなくなる。 体内から命がどんどん流れ出て、私はますます虚弱になっていく。 冷泉海斗は私のために医者を呼んだが、なんとセラピストだった。 そのセラピストはずっと私に心理的暗示をかけてきた。 私が好きなのは冷泉海斗で、彼のために生きるべきだと。 冷泉海斗が入ってきて、私の気分はどうかと尋ねる。 私は笑い出し、涙が止まらなくなる。「冷泉海斗、あなた本当に気持ち悪い。あなた、私を好きになったの？」 私は狂ったように笑い、「気持ち悪い、あなたは娼婦に惚れたの？気持ちはどう？」 「黙れ」彼は瞳孔を細め、侮辱されたかのように私の顔を強く掴む。 私は歯の隙間から一言ずつ絞り出す。「誰があなたを好きになるの？気持ち悪い強姦魔、早く死んでほしい」 「黙れ！！黙れ！！」 私は口角を引き上げ、わざと笑い出す。「冷泉海斗、あなたは誰にも愛されない可哀想な人、誰もあなたを愛さない、誰も！！」 私たちの呼吸が交わり、まるで切っても切れない恋人のように見える。 しかし、冷泉海斗は神経質に笑い出す。「南里澪、お前は嬉しすぎるだろ、俺がまさかお前を好きになってしまうなんて」 朝、冷泉海斗が洗面所に行くとき、携帯電話を私のそばに置いた。 一つのニュースが浮上してきた。 「白井家の令嬢白井桜子、冷泉家の若旦那と近日結婚予定」 コメントはすべて称賛の声だった。 私の憎しみが沸き上がってくる。 私はまだ死ねない、白井万里がこの世にいる限り、死ねない。 冷泉海斗の占有欲は強烈で病的で、私は機会を待っている。冷泉海斗の手を借りて沈万里を排除する機会を。