富家の若旦那の愛、私には遠すぎる

母の治療費を工面するために、私は手っ取り早い道を選んだ。 恋に落ちたと思ったのは、ただの思い込みだった。 実際には金持ちの若者たちに一時の遊び相手として利用されていただけ。 異常なゲームに何度か巻き込まれた末、私は自分から身を引くことを決めた。 第1話 藤原りさに誘われて、豪華なクルーズ船に乗り込んだ。 初めての仕事で、ここで中村直樹という人物にも初対面した。 「この男たち、みんなお金持ちの二世や三世で、海釣りが趣味なんだって。隣にいる女の子たちは遊び相手ばかりで、本命の彼女じゃないからね」 私はうなずきつつも、ビキニ姿に少し居心地の悪さを感じていた。 ショールを羽織ってはいるけれど、今までウェディングドレスのモデルくらいしか経験がなく、こんな露出の多い格好は初めてだった。 みんなシャンパン片手に音楽を楽しみ、船は沖へどんどん進んでいった。 「これって、公海に出てるんじゃない？」 私は少し不安になって聞くと、「そう、公海よ。あとでゲームが始まるから、無理しないでね！」 と答えられた。 目的地に着くと、誰かが釣り道具を取り出し、スタッフ二人がキラキラの衣装を運んできた。 「最初は人魚ゲーム。参加は自由、最初に釣り上げられた人には賞金百万円！」 百万円と聞いた瞬間、私は目を輝かせて思わず手を挙げた。 「私、やります！」 りさは私を恨めしそうに一瞥した。 「このお金は簡単には稼げないよ。ベッドに寝ているよりもずっと難しい」 「死ぬことはないよね？」 「普通は死なないけど……」 「死ななければ大丈夫だね」 私はスタッフの指示に従い、特別な尾鰭の衣装を着た。それを着ると、ほんとうの人魚のようになった。 現場には5人の女の子が自ら参加していて、りさは私たちと争うのが面倒で、昔の知り合いと酒を飲んでいた。 私たちは次々に海に飛び込んだ。 数人の富豪の若者たちが釣り竿を下ろしていた。 釣り針には餌がなく、ただ光る鋭いトゲだけがついていた。 ある女の子が近くの釣り針に素早く泳ぎ寄り、手を伸ばそうとした。 しかし隣にいた女の子が彼女を引き止め、水中で強引に引きずり下ろした。 「最初に釣られようなんて、無理だよ！」 富豪たちは水中での彼女たちの争いを興味津々で見て、みんな笑い転げていた。 私は気づいた。私たちは魚で、彼らは私たちを釣ろうとしている。 その釣り針は、自分で引っ掛かりに行くものだった。 魚尾のドレスを触ってみたが、釣り針を引っ掛ける部分はなかった。 別の女の子が一つの釣り針に近づき、左手で釣り針を握った。すると、そのトゲが手のひらに刺さり、血が流れた。 「なるほど！」 このゲームは思っていた以上に血なまぐさい。 「こうた、これがお前の釣り竿だ」 「ハハ、これで僕の勝ちが決まりそうだな」 松田こうたは釣り竿を引き始めた。すると、女の子が少しずつ引き上げられ、手が釣り針にかかり、苦痛に満ちた表情を浮かべた。 隣の女の子が素早く泳ぎ寄り、釣り針に引っかかっている女の子の魚の尾を掴んで、力いっぱい引き下ろした。 「痛い！」 釣り針にかかっていた女の子は悲鳴を上げ、手のひらが鋭い釣り針に引っかかり、指と一緒に裂けてしまった。彼女はそのまま海に落ちてしまった。 海面には血が浮かび上がり、すぐに広がっていった。 周りの富豪たちは大笑いしていた。 「この魚たち、なかなか手強いな」 こうたは釣り竿を再び下ろし続けた。 5人の女の子の中で、私だけが静かにその様子を見守り、彼女たちが水中で争うのを見ていた。 これが裕福な人たちの遊びなのか？ 人の命をぞんざいに扱うなんて。 第2話 この百万円は本当に稼ぎにくい。参加している女の子たちは、何かしらの理由でお金が必要なようだ。 突然、何かが私の頭に当たった。 見上げると、サングラスをかけた男の人がいた。りさに紹介された彼の名前は中村直樹で、みんなから「直樹」と呼ばれている。 「どうした？ぼーっとしてて」 彼の釣り竿が近くにあったので、心の中で計画を立てた。 怪我をした女の子が水面に浮かび上がり、顔が青ざめていた。 彼女は退場することを選び、船に上がって傷の手当てをしに行った。 残りの3人の女の子がこうたの釣り針を奪い合っていて、どうやらこうたがここで一番の金持ちのようだ。 3人は互いにぶつかり合い、水しぶきが飛び散っている。 私は彼女たちから少し離れ、直樹の釣り竿に近づいていった。 私は心の中で計算した。彼女たちはすでに体力が落ちているし、もし私を止めに泳いできても、おそらく間に合わないだろう。 私は両手で釣り針をしっかり握り、力強く引っ張った。 直樹は冷ややかに笑いながら、満足げに私を見ていた。彼が釣り竿を引き上げると、私は徐々に水面へと浮かび上がった。 「おっと、直樹が一番乗りだな」 みんなの視線が一斉に私に集まった。 こうたは苛立ち、3人の女の子に向かって怒鳴った。 「お前ら、何してる！ 早く止めろ！」 2人の女の子はその声を聞くとすぐに喧嘩をやめて、急いで私の方へ泳いできた。 しかし、その間に3人目の女の子はこうたの釣り針を掴んだ。 2本の釣り竿が同時に動き出し、勝負は速さの競い合いになった。 直樹はこうたに対抗するかのように、絶対に譲らない構えだった。 私の両手は釣り針の返しで刺され、血が滲んでいたけど、痛みに耐えるしかなかった。 百万円のために、何としても！ 直樹はさらに勢いを増し、私はそのまま船の上に引き上げられ、甲板に倒れ込んだ。 りさが急いで駆け寄り、傷口を消毒してくれた。 「直樹、おめでとう！」と周りが口々に声をかけた。 「どうも、こうた」 こうたは険しい顔で私を睨んでいた。 りさは震えていたけど、私は痛みでそれを気にする余裕がなかった。 でも、百万円を手に入れたんだ！ 第3話 次のゲームには私は参加できなかった。金持ちの男たちと美女たちが「ピラニアチャレンジ」に興じている。 スタッフが大きなガラス水槽を運び込み、その中にはピラニアが泳いでいた。 参加者は手袋をつけて手を水槽に入れ、誰が一番長く耐えられるかで賞金を獲得するルールだ。 私は、もう一人の手を怪我した美女と一緒に、ただ休むしかなかった。 すると、直樹が私の前に立ち、冷たく見下ろして言った。 「初めてか？」 私は静かに頷いた。 「なんで僕の釣り竿を掴んだんだ？他のじゃなくて」 「ただ、他の女たちとの距離を考えたんだ。直樹さんの釣り竿が一番遠かったから、その間に少しでも時間を稼げると思ったの」 実はそれだけじゃなく、周りの人たちがこうたに媚びているのを見ていたから、適当に釣り竿を掴んでも、誰も私をすぐに引き上げる勇気がないだろうと思った。結局、負けるのは間違いなかった。 直樹だけは、最初からこうたに気を使っていなかった。多分、金持ちの中にも派閥があるのだろう。 直樹は私の話を受け入れてくれたのか、私の体をじろじろと見つめていた。 「いいね、頭も使えるじゃないか。今夜、僕と一緒に行かない？」 「今夜、まだ何か予定があるの？」 「何も知らずに来たのか？」 私は戸惑いながら首を振った。 「おバカだな！」 直樹が私の耳元で囁いた。 私の顔はすぐに赤くなった。 一晩付き合えば、特別報酬がもらえる。 せっかく船に乗ったんだから、断る理由はなかった。 第4話 直樹の体型は本当に素晴らしい。私の彼氏、翔太よりも筋肉質で、まるで韓国の漫画に出てくる、頭が小さくて肩が広い男の子のようだ。 直樹の下に横たわっているとき、心の中に浮かんだのはただ一言だった。 「ごめんね、翔太。本当にごめん」 私は心ここにあらずで直樹に応じていたが、彼は少し不満そうで、私の手を頭の上に押し上げた。 「痛い！」 顔が真っ赤になり、涙目で彼を見つめた。 「上が痛いの？それとも下？」 「どっちも痛い！」 直樹は私の肩を強く噛んで、私は耐えきれず泣いてしまった。 「集中しないからだ！」 痛みに耐えながら、私は彼に合わせるしかなかった。 終わった後、私は包帯を巻いていた手が赤く染まっていて、また血が出ていることに気づいた。 直樹は薬箱を持ってきて、優しく包帯を替えてくれた。 「これからこうたに会ったら、できるだけ距離を置いて。彼を怒らせたら、ただでは済まないから」 私は驚いて口を大きく開けた。まだこの仕事を始めたばかりなのに、大切なお客さんを怒らせてしまったの？ 直樹は私の驚きの表情を見て、思わず笑みを浮かべた。 「今夜は僕がいるから大丈夫だけど、他の人だったら、君は命を落としていたかもしれない」 私は、金持ちの息子たちがこんなにも心が狭いとは思わなかった。たかが百万円のために、彼のプライドを傷つけるつもりなんてなかったのに。 幸運なことに、私の目標ははっきりしている。三百万円を稼げれば、この世界には二度と関わらないつもりだ。 第5話 一昨日、私と母は治療費のことで悩んでいた。 「手術費用は三百万円必要です。よく考えてください。手術をしないのであれば、明日退院することになります」 病院から、私と母に最後通告が出された。 「手術をお願いします。予約を入れてください」 私は母を安心させようとした。 「翔太と相談するから、お金を借りてくるよ。心配しないで」 母は心配そうな顔をしていた。諦めることも考えた様子だけど、彼女はまだ45歳で、これからの人生が長い。私は絶対に彼女を見捨てることはできない。 「翔太、母ががんで手術が必要なの。三百万円貸してもらえない？必ず返すから、借用書も書くよ」 翔太は私の彼氏で、普通のサラリーマンだ。 「三百万円も貯金なんてないよ。2万円なら出せるけど、それ以上は無理だ」 「車を買おうとしてたんじゃなかったの？お金はもうないの？」 「うん、車はローンで買うから、そんなに貯金はないんだ」 私は翔太との電話を切り、考えた結果、あの方法しかないと決めた。 先月、親友のりさが私に「コールレディをしてみたら？」と勧めてきたけれど、稼ぎ方がどうにも後ろめたく感じて、断った。それでもお金を急いで工面しないといけなくて、ほかに道がなかった。 「りさ、お金を貸してくれない？」 りさは私の苦しい状況を理解して、すぐにOKしてくれた。 「だから前から一緒にやろうって言ってたのに。たった三百万円でそんなに悩むなんて。口座番号を教えてよ。明後日、世間を見せてあげる」 私は振り込まれた三百万円を確認して、少しだけほっとした。 これで母は助かる。 三百万円を稼いでりさに返したら、もうこの仕事はやめるつもりだ。 私はそう心に決めたけど、翔太には少し後ろめたさを感じていた。 もし彼がこのことを知ったらどう思うだろう？ でも、もう選択肢がなかった。短期間で三百万円を手に入れるには、違法か、倫理に反することしかできない。 追い詰められた私は、倫理に背く道を選んだ。 翌日、母は無事に手術を終え経過も順調だった。 母の世話をしてもらうために介護士を雇った。 私もお金を稼ぎに行かないといけなかった。