別れた後、私は元カレの取引先になった

私と夏川隼人は十年付き合ってきた。 私が高熱の中、彼の母親を看病していた時、隼人は失恋した千早を慰め、酔い潰れた彼女に付き添っていた。 上司に叱責されて苦しんでいる時、彼は生理中の千早の側に寄り添っていた。 母の訃報を聞いて彼に電話すると電源が切れていて、やっとの思いで彼が千早の卒業式に出ていたことを知った… とうとう、私は心が折れた。 それでも隼人は手放そうとせず、赤い目をしてもう一度チャンスをくれと私に懇願してきた。 第1話 母の葬儀から帰るとき、雨が激しく降っていた。 雨水が私の体を打ちつけ、目を開けるのもやっとで、頭もぼんやりしていた。 携帯の着信音が鳴った。 無感情で画面を見ると、隼人の名前が表示されていて、その瞬間、胸がまた締めつけられるように痛んだ。 私と隼人は十年付き合ってきたが、彼はいつも冷淡な態度を崩さない。 彼のそばにいれば、どれだけ冷たい彼でも温まるだろうと信じていた。 でも私の熱い想いも、尽きてしまった。 七日前、母の訃報を受け取った。 母が亡くなる前、最後に気にしていたのは私の結婚のことだった。 彼女は私にこう言った。 「隼人とはこんなに長く付き合ってきたのに、まだ結婚の話は出ないの？こういうこと言いたくないけど」 「うちは向こうと比べたら、釣り合わないかもしれないけど、隼人がいい人なら何も言わない。だけど、朝夜の片思いだったらどうするのよ！夏川家に嫁いだらイジメられるよ」 私は貧しい村出身で、隼人の両親は大学教授をしている。両家の差は大きすぎる。 将来の姑は家柄のことを気にしないから、私のことも気に入ってるし。それに隼人がただ仕事が忙しいだけで、数年以内には結婚する予定だと伝えて、母さんに安心させた。 でも、「数年」って一体何年なんだろう？ 私自身もその答えを知らない。 彼が仕事で忙しいというのは、ただの口実に過ぎない。 将来の姑は私の家庭環境に関心を持っていない。彼女はただ隼人の意向を尊重しただけだ。 一度、私はさりげなく彼に結婚について尋ねたことがあったが、ちょうど千早もその場にいた。 彼女はこう言った。 「朝夜さん、貧乏生活が怖くて早く夏川家に嫁ぎたいの？急がなくてもいいよ。お母さんの治療には数十万が必要なんでしょ？結婚しなくても、隼人兄さんが助けてくれるからさ」 私は家庭状況が良くないが、大学を卒業してからはゲーム会社で働き、給与も悪くない。 母の治療費も、自分でなんとか工面できた。 私は隼人と長年付き合ってきたが、彼にお金を無心したことはない。 彼は私の母の病気のことを知り、一緒にお見舞いに来てくれた。そして、400万円が入った銀行カードを差し出して、「足りなければ言って」と言ったが、結婚の話には一切触れなかった。 家族のことが私のコンプレックスで、あの日以来、自分から結婚の話をするのはやめたし、そのカードも受け取らなかった。 私は彼が結婚の話を持ち出すのを待ち続けた。 そうして数年が経ち、今に至る。 父はこう言った。 「お前の母さんは、痛みで意識がもうろうとしててもずっと朝夜の名前を呼んでいたよ。隼人がちゃんと朝夜のことを大事にしているか、ずっと不安だったんだ」 「朝夜、父さんも隼人が忙しいことはわかっている。でも、彼にどうにか一日だけ時間を作ってもらえないか？こんなにも長い間付き合っているんだし、母さんも一度しか彼に会ったことがなくて、どうしても不安で、彼女の願いを叶えてやると思ってさ」 私は慌てて隼人に電話をかけたが、「用事がある」と一言だけ返されて、電話が切られた。 それから何十回も電話したが、彼は出ることなく、最後には電源が切られていた。 彼は大学を卒業する前にゲームスタジオを設立し、近年はスタジオも順調に成長し、ますます忙しくなっている。 同じ街に住んでいるにもかかわらず、月に一度も会えないこともある。 付き合っているはずなのに、会いたいときはいつも私が彼に電話をして、会う約束を取り付ける。 彼が暇なら応じてくれるし、忙しいときは電話に出ないし、折り返しもしてこない。 それに慣れてしまっていて、彼が会議中で電話に出られないと思い、彼のアシスタントに電話をかけた。 おかしな話だけど、隼人とは恋人関係なのに、彼と電話する回数よりも、彼のアシスタントとの通話回数の方が多い。 アシスタントはこう言った。 「夏川さんは今忙しいので、暇ができたらもう一度お電話ください」 その言葉には哀れみが感じられた。 でも、そのときの私は気づかなかった。 気が動転していて、ぼんやりと帰路につきながら隼人に電話をかけ続けたが、返事はなかった。でもふと千早のSNSで彼の姿を見つけた。 千早は一枚の写真を投稿していた。 写真の中で、隼人は彼女を抱きしめ、穏やかに微笑んでいた。彼女の腕には大きなバラの花束が抱かれていた。 キャプション：「隼人兄さん、いっぱい仕事をキャンセルして私の修士号授与式に来てくれたの！マジ幸せ～～！（照れ）それに、このバラの花、めちゃくちゃ綺麗！」 第2話 千早が生まれた寺崎家と夏川家は先代から付き合いのある家である。千早は私や隼人より七歳年下だった。 彼女は幼い頃から隼人にべったりで、いつも彼の後ろを追いかけていた。二人の名前も同じ万葉集から取られたもの。 千早は美人で、性格も愛嬌があって人懐っこく、最初は私も彼女を好きだった。近所の妹のように思っていた。 しかし、彼女が私のスカートにコーヒーをこぼしたり、私があげたプレゼントを陰で捨てたり、隼人の母親からもらった翡翠のブレスレットを壊したりしてから、私はようやく彼女が私に敵意を持っていることに気づいた。 それを隼人に愚痴として話したことがあるが、彼は眉をひそめて私をたしなめた。 「朝夜は大人だろう？子供相手に何をいちいち気にしているんだ？」 その時、私たちは二十歳で、千早は十三歳だった。 確かに彼女は未成年で、私が大人気ないと感じるのも無理はなかった。 私は恥ずかしくて赤面し、彼女がもう少し成長したら関係も変わると思っていた。 でも、私は甘かった。 千早が大きくなるにつれて、彼女の敵意は表面には出さなくなり、より一層私を苛立たせる行動が増えた。 私が隼人とバレンタインのデートをしているとき、彼女も現れて、私の目の前で彼の首に腕を回して甘えたり、友人と一緒に食事している時には彼のグラスに口紅の痕を残したりした。彼の家に遊びに行くと、服を汚し、隼人のTシャツを借りて寝巻きにしていたりもした。 千早のせいで、私は隼人と何度も口論になった。正確に言うと、私が一方的に怒っているだけだった。 私は言った、 「女が成長したら兄弟でも距離を取るのが普通でしょ？隼人はただの隣のお兄さんだよ。もう十六歳にもなるのに、首に腕を回して甘えてるなんて、いくらなんでもやり過ぎたよ」 「私の方が隼人の彼女なのに、私の目の前で同じグラスを使ったり、瓶のキャップを開けたりするのは、気まずいと思わないの？」 「彼女は実の妹じゃないんだし、汚れた服なら母さんの服を着ればいいのに、隼人のものを着る必要はなかった。私は隼人を好きになった時も十六歳だった。彼女から意図的なものを感じないの？」 隼人は最初、「子供と同じ土俵に立つな」とだけ言っていたが、次第に黙り込むようになった。 私はもう、この関係に自分を消耗させたくなかった。何度も布団の中で泣き、ついに彼と別れる決意をした。 だがその時、彼は家に来てほしいと言い、話があると告げた。 そこには千早もいて、彼女はその場で私に謝罪した。 「ごめんなさい、朝夜姉さん。こんなに年の差があるのに、まさか姉さんがこんな小さなことで気にするとは思ってもみませんでした。隼人兄さんのことは兄のように思っているだけで、変な考えはしていません。姉さんがそこまで気になるなら、これからは気をつけます」 隼人の母親も、「朝夜、千早はただ子供っぽいだけなの。悪気はないのよ。私も母親としての配慮が足りなかったわね。幼い頃から二人は一緒に育ったから、その距離感に無頓着になってしまっていたわ。傷つけたこと、申し訳なかった」と私に謝った。 彼の母親は私にもよくしてくれる方だった。 だが、千早がいると、私はいつも自分がよそ者のように感じた。 食事が終わった後、隼人は私に言った。 「千早を嫌っているなら、これからはできるだけ会わないようにするよ。デートの時、もう彼女に邪魔させないから」 皆が大人な対応をしているのに、私だけが心が狭くてわがままな悪者にされているようだった。 居心地が悪く、恥ずかしい気持ちもあったが、目的が達成できたのなら後悔はしていなかった。 隼人はとても優秀な人で、私も彼を愛していたから、そう簡単にこの関係を手放したくなかった。 その後、確かに千早はデートに邪魔しに来ることはなくなったが、彼とのデートの回数が次第に減っていった。 約束しても、急にキャンセルされることが増えた。 私は仕事が忙しいせいだと思っていたし、心の中で不満があっても言わず、「体には気をつけてね」とだけ伝えていた。 半年前、千早の友人が会社の前で私を待ち伏せし、「あんたみたいな田舎者が、千早と違って、隼人さんと全然釣り合わないよ」と絡まれ、そこでようやく気づいた。 私が高熱の中、彼の母親を看病していた時、隼人は失恋した千早を慰め、酔い潰れた彼女に付き添っていた。 上司に叱責されて苦しんでいる時、彼は生理中の彼女の側に寄り添っていた。 …… こんなことが何度もあった。 私は決して人の話だけを鵜呑みにするタイプではないし、どれだけ失望しても一度、隼人に直接話を聞こうと思った。 それは彼のためでもあるし、自分にとっても最後の機会を与えることだった。 しかし、ここ数ヶ月、私たちは会う機会もほとんどなく、やっと会えてもすぐに別れなければならなかったので、話し合うタイミングが見つからなかった。 そんなことをしているうちに、とうとう今に至ってしまった。 母が亡くなった時でさえ、彼は電話に出ることもなく、千早の卒業式に参加するためだけに私を無視した。 七日間…… 丸七日間、隼人は私に一度も連絡を寄越さず、私が何度電話をかけたのかも気にしなかった。 私たちは本当に十年間も付き合ってきたのだろうか？ 時々、これは私の幻想に過ぎないのではないかと思うことさえあった。 でなければ、どうして私の恋人が他の女性ばかり気にかけ、私には無関心でいられるのだろう？ …… 雨が私の体を冷たく打ちつけ、骨まで冷え切った。 私は打ちひしがれたまま、大雨の中を歩き続けた。服はびしょ濡れになり、足元には冷たい水がしみ込んでくる。 黒いアウディが目の前に停まり、車のドアが開いて背の高い影が傘を差して降りてきた。隼人だった。 「朝夜！」 彼は傘を差しながら私を呼んだ。 私は水たまりを踏みしめて前へ進み、足を止めなかった。 冷たい雨水が靴に染み込み、その冷たさが足元から心の奥底まで染み渡り、心がひどく痛んだ。 隼人は数歩早足で追いかけ、私の手を掴んだ。彼の表情は冷ややかで、私がびしょ濡れの姿を見たとき、少し眉をひそめた。 傘を私の方へ差し出し、彼自身は大半が雨に濡れていた。 隼人は私を連れて行こうと振り返ったが、私は動かなかった。 彼は少し苛立ちを見せながら身を戻してきて言った。 「どうした？」 私は彼に何十回も電話をかけたのに、彼からの説明は一言もなかった。まるでいつも通り、何もなかったかのように。 とても細やかで気遣いのできる人で、私の痛みを感じ取ることができたはずなのに。彼はそれらをすべて無視していた。 私が感情を爆発させても、我慢して抑えた気持ちを伝えても、いつも譲歩するのは私だった。 譲歩を繰り返すうちに、何でも受け入れられると勘違いさせたかもしれない。 突然、心の奥から深い疲れが押し寄せてきた。 「隼人、私たち…もう別れましょう」