私は清純な顔をしている

清純な顔をして生まれた私。それが母にとって最も憎むべき存在になってしまった。 「お前の顔を見るだけで吐き気がするのよ。お前の父親があんな女と関係を持つのを見るなんて……」 そして、母は貧しい山間部から来た少女を援助し、その少女の純粋さと優しさを称え、私よりも何百倍も愛した。 しかし、その少女は裏で私の彼氏を誘惑し、母は私を何度も平手で打った。 「なんでこんなクソ娘を産んだのかしら。お前こそが間違ってるわ！」 しかし、私が病気になり死に瀕しているとき、母は泣き叫び、仏様の前で何度も頭を下げて謝罪した。 「私はお前を愛していないわけじゃない。私の間違いが大きすぎたのよ……」 第1話 私が生まれる直前までに、父は母の親友と不倫を始めた。 私は父とその女のやりとりに怒り狂った母が情緒不安定になった結果、私は道路の脇で生まれた。 これまではプライド高く育ってきた母にとって、それは恥ずかしいことだったし、忘れられない過去となった。 父は母との結婚が政略結婚であることを盾に横柄だったが、母は気丈で離婚を選ぶ決心をした。 母は自分の強さを証明するために、毎日のように働くようになり、キャリアウーマンになった。 一方、父は私を引き取ることで母を苦しめようとしたと、私は成長するにつれてそれを聞いた。 実際、母は私の生死など気にかけていなかった。私が生まれることは間違いであり、私の存在は元からの罪だった。 もし私を孕んでいなければ、父は他の女性の元へ行かなかっただろうと母は思っていた。 そうして、母と父との間には長年にわたる親権争いが始まった。 勝つため、母は人前では私を愛しているフリをしていたが、人後では私を何度も虐待し、脅迫した。 「外で勝手なこと言ってみろ、娘なんかいないことにするからね。お父さんがお前をどれだけ愛してると思ってるの？継母だっていつでもたくさん産めるわよ！ いずれ自分たちの子ができたら、お前がどれだけ哀れな存在かわかるわよ！」 幼少期に一番よく耳にしたのは、母の毒づきだった。 「お父さんはお前なんか愛していないのよ。もう新しい家族を作ってるんだから、そこへ行ったって邪魔者だわ。お前は私しかいないのよ。私じゃなければ、お前は存在しないわ……」 そうして、母は勝利を得た。 しかし、私は全てを失った。 なぜなら、その女は父に男の子を産んだからだ。 彼は私に関心を一切持たなくなった。彼は本当に私を愛していなかった。 それでも、私が気づいたのは、母も私を愛していないということだった。 そんな環境で育った私は、早くから大人びて、母を喜ばせるための行動を学んだ。 しかし、母はそれを見て、私があの女と同じような妖艶な女だと決めつけ、私を罵倒した。 倫理に反する、偽善者、嘔吐を誘うゴミ……といった罵詈雑言が飛び交った。 私の顔が成長とともに整ってくると、母の憎しみは増した。 「お前は清純な顔をしていても、中身は偽善者だわ。いずれ軽々しく振舞って、誰かに殺されるわよ」 6歳のとき、私は母に抱きしめてもらうために手を差し出した。しかし、彼女は私を強く突き飛ばした。 その背後には十段以上の階段があり、彼女はためらいなく私を突き落とした。 その結果、小さな頃から人々に褒められていた可愛らしい顔は、皆が避けてしまう醜いものになった。 学校では一人ぼっちだった。額にある長い傷痕のせいで、誰も私と友達になりたがらなかった。 その傷痕は、階段から転げ落ちたときにできたもので、早めに治療すれば消えたかもしれないが、母は許さなかった。 「これはお前の偽善者の外見を変えているのだから感謝すべきだわ！」 この傷痕は私の幼少期を彩った。 しかし、その顔の傷は母の行為を抑えることはできなかった。 12歳のとき、母は新たな私を苦しめる方法を見つけた。 山登りに連れていって、途中で私を放りだし、助けを求めても全く応じてくれなかった。 第2話 見つけられたとき、私はすでに全身血まみれだった。医者は彼女に、「どうして子供を一人で外に出したんだ」と叱責した。 私はすぐに医者に向かって涙ながらに、「お母さんを責めないで。お母さんは私をとても愛してくれてます」と言った。 医者は信じていない様子だったが、私を治療するのに忙しくて、それ以上母とは話さなかった。 実際、私はすべてを理解していた。家に戻ったらまた母親に虐待されるのではないかと怖かった。 それでも彼女は私を殴った。私は全身の擦り傷にもかかわらず、ベッドから這い出して床に膝をつき、彼女に許しを請うた。「本当に痛い」 しかし彼女は、針のような棘のある鞭で私の顔を何度も何度も打ちつけた。 「人前でわざと泣き叫ぶんじゃない！何やってるの、生まれつきの偽善者じゃないか。 あんな女と同じように、私がお前が偽善者だって気づかないと思っているの？そんなに小さいくせに、誰に聞かせるつもりなんだ、わざと私を気持ち悪がらせるつもりか！」 私は涙を流しながら、「違う、お母さん、やめてください……」と何度も訴えた。 しかし、VIP病棟の防音効果はよく、彼女が私を殴り終えると、その晩私は緊急入院させられた。 恐怖に震える私は初めて父親に助けを求めようと思った。彼に、「すごく痛い」と伝えたかった。 しかし看護師が電話を繋げてくれたとき、彼は私の問いかけを避けながら答えた。 「お前がお母さんと一緒にいるなら、俺はもうお前の父親じゃない……」 私の心が震えた。本当の気持ちを伝えることができずに、ただ無言で泣いた。 彼の言葉が途切れた瞬間に、彼の低い声が聞こえてきた。 「我が息子は本当に良い子だね、また全科目がA+だね。何が欲しい？全部あげるよ……」 私は看護師に電話を切るように言った。彼女は私を哀れむように見た。 しかし次の日、私は母からさらに厳しい罰を受けた。 実は父が機会を見て母を叱責したのだ。母はイライラを私にぶつけた。 一本また一本と、彼女は針のついた鞭で私の尻を打ちつけた。 血がにじみ出て、私は死ぬかと思った。 その日から、私はますます母に逆らうことができなくなった。父に助けを求めることもしなくなった。 私はまるで生まれつきの受け身のパンケーキ、誰も受け取らない可哀そうな荷物みたいだった。 大学時代も私はいじめに遭っていた。その加害者は、母が援助していた女子学生だった。 母はよく言っていた、「長澤雪穂は純粋で優しい子だよ。お前とは全然違うね」 だけど彼女は知らない、彼女の口から出る優しい子が、私をいじめるリーダーなのだ。 彼女は腕を組み、母が自分で縫った高級スーツを着て、首には贅沢なダイヤモンドネックレスをしていた。 彼女が私をどのように謀ったのか、私は決して忘れない。 新歓迎会のとき、母は援助者の席に座っていた。雪穂は色あせた高校の制服を着て、頑張っている様子のスピーチをした。その瞬間に母は彼女を義理の娘にすると宣言した。 一方、私の方は司会を務めていたけど、母からは一度も目を向けられることはなかった。まるで私は彼女の敵ではなく娘ではないかのように。 休憩中にトイレに行くと、雪穂が他の女の子と話している声を偶然聞いてしまった。 彼女の声は満足げで、何かを弄んでいるかのような興奮が感じられた。 「おばさんの会社で役員をしているおじさんがいて、彼が彼女の好みを集めてくれたの。今、私は彼女の娘になれたから、これからはみんなにも利益があるわ！」 女の子は続けた。 「そうそう、偽善者が嫌いだって聞いたわよ。もっと清純で悲しむ顔をして。ハハ、あの女があんなに簡単に騙せると思うと笑っちゃうわ！」 第3話 ドアをガチャッと開けた。そこは車椅子使用者用のトイレで、中に煙が渦巻いていた。タバコの匂いがした。 私は少し咳き込みながら、雪穂の頬をパチンと打った。彼女は鋭い視線を向け、「何やってんの、お前誰だよ！」と罵った。 私は口の端を吊り上げ、怒りが心を満たした。 母は私に対して冷たいかもしれないが、誰かが彼女を馬鹿にして扱うのを見過ごすわけにはいかない。 モップをつかみ、それを雪穂の腹に思い切り押しつけた。彼女は驚きの声を上げ、「助けて、狂った女が暴れてる！ブス、学校に言うわよ！」と叫んだ。 監視カメラがないので、私は遠慮なく二人の女の子と格闘した。 「何を装ってるの！全部聞こえたわよ！」 水が雪穂の顔に飛び散ると、彼女は不思議と抵抗しなくなった。 彼女は私のモップを掴み、「江川奈々子、私に何か言いたいなら言ってみなさい！」と低い声で言った。 その後、母が飛び込んできて、二人の前で私をビンタした。 「もういいわ！いつまでそんな好き勝手を続けるつもりよ！」 私が口を開こうとしたが、彼女はまた私を殴った。 「何を言うつもり？聞きたくないわ！見栄張りめ！」 私の怒りと悲しみの視線の中、彼女は雪穂の手を取り、優しく言った。 「雪穂ちゃん、そんな意地悪な偽善者とケンカしなくていいわ、ママがショッピングに連れていくから」 私の説明を聞くことなく、母は私を二度ビンタして雪穂と一緒に出て行った。 私はまるで寒い湖に落ちたかのようで、自分の将来が楽しくないことを予感した。 そして、私は全校生徒に名指しされ、本来優秀な成績がいじめのせいで汚点になってしまった。 時間が進み、今日、雪穂からどれだけの日々を過ごしているのかわからない。 最近、私は母に彼女の会社でインターンシップをさせてくれるように懇願したが、彼女は私を罵った。 「お前のレベルで何かできるわけないでしょう！男に近付くつもりじゃないでしょうね！」 私は拳を握りしめたが、自分自身を証明したい一心で、彼女にチャンスを与えてもらうように願った。 それに、私は雪穂が何か企んでいると感じていた。彼女はすでに私より先に会社に入っていた。 私はいくつかの証拠を母に見せようとしたが、彼女は私を中傷し、さらには戒めを加えた。 「いつも狭量なのね！お前がみんなと同じように思ってるわけ？それ以上だったら卒業も危ないわよ！雪穂は会社に入るだけでなく、私の秘書になるのよ！」 私はトイレに追い詰められ、雪穂を冷たく睨んだ。 「雪穂、お前の本性は母には分からないかもしれないけど、私は知ってるわ。今度は何をしようとしてるの？」 彼女はこれまで何度も私を苦しめてきた。 太ももを切られる、トイレットの水を飲まされる、恥ずかしいダンスを踊らされるなど、すべてを強制されてきた。 しかし、我慢することには何も得られるものがなかった。 しかも、私が生きられる時間はあまりないことに気づいた。 なぜなら、私は末期がんと診断されたからだ。 すぐに母に伝えようと思ったが、彼女とは随分と会っていない。 彼女は雪穂と一緒にいることで、私をまるで透明人間扱いしていた。 雪穂は鼻で笑い、彼女の後ろには幾人かの大柄な男たちがいた。 彼らの腕は私の腕の二倍も太く、一人が私に近づいてきて、私の手首を掴んでトイレの奥へ引きずり込み、私を殴りつけた。、私は痛みに悶え続けた。。 混乱の中で、私は母に電話をかけた。彼女は私の緊急連絡先だった。 しかし、何度呼び出しても、電話はつながらなかった。