義姉の誤解、私は流産で代償を払う

兄の一人息子が急性白血病を患い、私のお腹の子が唯一の希望となった。その知らせを聞いた私は、すぐに妊娠六ヶ月の体で帰国し、HLA型の適合率を調べることにした。 兄が運転してくれて一緒に病院で検査結果を待っていたのだが、私は義姉に愛人扱いされてしまった。兄が席を外した隙に、義姉は私をトイレに閉じ込め、服を破り、腹を踏みつけて罵倒してきた。 「私の夫を誘惑して、その上、子どもまで作ったってわけ？」 「うちの子が病気だって知って、わざわざ見せびらかしに来たんでしょう？」 「私の男を奪うなんて、許さない！今日こそ、その子がどうなるか、思い知らせてやる！」 兄が型が合ったことを知らせに来た時、義姉は崩れ落ちた...... 第1話 兄健の五歳の息子、小太郎が白血病と診断されたことを知り、私は妊娠六ヶ月の体で急いで帰国し、HLA型の適合率を調べた。 今日の朝、健が車で迎えに来て、病院に結果を取りに行くことにした。もし型が合えば、私はそのまま入院し、出産まで小太郎のために臍帯血を提供する予定だ。 「千惠、小太郎が病気になってから、俺も明日香も眠れない日々が続いてる。小太郎は明日香にとって命そのものなんだ。もし小太郎を失ったら、彼女は生きていけないかもしれない......」 「俺たちはもうどうしようもないんだ。今、お前のお腹の子が小太郎の唯一の希望なんだよ」 健の疲れ切った顔を見て、私は胸が締めつけられるような気持ちになり、彼を優しく抱きしめた。 「大丈夫だよ。私は小太郎の叔母なんだから、きっと型は合うよ」 健は感謝の気持ちを込めて私を見つめ、私を休ませてから一人で結果を取りに行った。私はロビーで休んでいると、夫から電話がかかってきて、状況を話しながら気軽に会話を続けていた。 「うん、私も赤ちゃんも元気だよ」 「あなた、会いたいな」 「赤ちゃんが生まれるときには、絶対にそばにいてね......」 言葉が終わらないうちに、突然、後ろから数人の女性が私の方に向かってきて、一人が私の髪を掴んだ頭皮が引き裂かれるような痛みが走り、赤ちゃんを守るため、私は彼女の力に従い、必死にお腹を庇った 彼女は私をトイレの個室に放り込み、背中を壁にぶつけられた瞬間、冷たい空気が肌に突き刺さり、恐怖が心を支配した。彼女の顔は歪み、まるで炎が宿っているかのように私を睨みつけてた。 「この泥棒猫！私の子は病室で苦しんでいるのに、どうしてあなたが健と一緒にいるわけ？」 「この女狐！うちの夫を誘惑するなんて、ただじゃ済まさないから！」 誘惑？夫？一体何の話なの......？ 妊娠中で、帰国してからは妊婦検診以外はずっとホテルにいて、他の男性には一切接触していないのに！ 「あなた、人違いをしてますよ。私は......」 「人違いだって？私はこの目で、うちの夫があなたを病院まで送っているのを見たのよ。二人が抱き合っているところだって！」 彼女は冷笑を浮かべて、「教えてあげる、私は佐藤健の妻、小林明日香よ！」と名乗った。 「私の家庭を壊す者は許さない！」 私は驚愕し、健が私の兄であることに気づき た。目の前にいる彼女が明日香、つまり私の義姉であることも。さっき健と病院に来て、確かに少し親しげにしていたところを偶然見られたのでしょう。そして、その後に私が電話をかけたのを聞いた明日香は、私を愛人と勘違いしたのだった！ 明日香の後ろにいた人たちが煽った。「明日香さん、この泥棒猫を懲らしめてやりましょう！愛人なんて全員地獄に落ちればいいのよ！」 「違うんです、私は愛人なんかじゃありません！私は佐藤千惠、健の......」と弁解しようとしたが、その途端、膝の後ろを思いきり蹴られ、両膝が地面に激しく打ち付けられた。そして、誰かが私の髪を掴み、顔を便器に押し込んだ。 喉が詰まり、息ができず、窒息しそうになりながら、私はお腹の赤ちゃんを守るために必死で動かないようにしていた。私のお腹の子の臍帯血が、小太郎にとって唯一の希望だった。 やっとのことで、頭を水面に引き出された。冷たい便器の水と臭いが混ざり合い、体中の血が凍るような感覚だった。私は必死に呼吸を整えたが、次の瞬間、激しい一撃が顔に浴びせられた。耳には鈍い音が響き、唇も切れ、口の中には鉄の味が広がった。 妊娠してからは、この大切な命を守るために、ずっと気をつけてきたのに......私は震えながらお腹を抱きしめた。次の瞬間、明日香は私の手を掴み、便器に押し付けると、棍棒で思いきり叩いた。 「痛いッ！」と激痛に叫びが漏れた。 明日香は歪んだ笑みを浮かべ、「痛いだろう？これで覚えなさいよ、愛人の末路を！」と冷ややかに囁いた。 彼女はどこからかカッターナイフを取り出し、私の顎を掴むと、「もっと痛い思いをさせてあげるわよ」と言った。 私は絶望的な気持ちで、その鋭い刃に目を釘付けにしながら、必死に首を横に振った。先ほど、自分の名前を名乗ったとき、明日香は全く反応を示さなかったことから、彼女は「佐藤千惠」という名前は知らない！一体どうすれば......？ 明日香がカッターナイフを私に近づけてきたその時、ノック音が響き、健の声が聞こえてきた。 「千惠、中にいるのか？」 「兄さん！」と私は必死に叫んだ。 第2話 私の口は強く塞がれ、「兄さん」という言葉は喉の奥で嗚咽に変わった。 「千惠？」健の声が再び聞こえ、私は必死に声を出して彼の注意を引こうとした。しかし、ここはトイレの一番奥の個室で、何人もの女性に抑えつけられているため、声は外に届かなかった。 しばらくして、健の足音が遠ざかるのが聞こえた。 「明日香さん、この女ったらしい女が佐藤社長に取り入ろうとするのも無理ないですよね。佐藤さんはまだ三十歳で、会社を全国五位まで成長させて、見た目もハンサムですもんね。そんな素晴らしい男性、狙われて当然ですわ」 「でも、明日香さん、安心してくださいよ。あなたと佐藤さんは結婚してもう五年、佐藤さんの心には明日香さんしかいないんですから」 明日香は鼻で笑い、「それは当然でしょ」と冷たく言った。そして私の顎を掴みながら、「確かに、私が仕組んで健の子を妊娠したから彼は結婚してくれたの。でも、それはあなたもできるって意味じゃないわ！」と吐き捨てた。 「私の息子は私の全てなのよ！誰にも私の息子の地位を脅かさせない！」彼女は目を血走らせながら、「私の男を奪おうなんて許さない。今日こそ愛人の子がどんな運命をたどるか教えてやるわ！」と怒りに満ちた声で言い放った。 その目の赤さに、私は絶望を感じた。 健は今まで明日香との間の話を私に話してくれたことはなく、結婚して子どもがいる、幸せに暮らしているとしか言わなかった。しかし、まさか子どもがきっかけで結婚したとは知らなかったのだ。 だから、明日香は私のお腹を見た瞬間、理性を失ってしまったのだろう小太郎が病床にある今、彼女は健を失うことを恐れ、自分の地位を脅かす者を全て排除しようとしていた！ でも、お腹の子には絶対に何かあってはならない......私は哀れむように明日香を見つめ、説明する機会を求めた。 しかし、明日香は冷たく鼻で笑い、「そんな哀れな顔しても無駄よ！その顔が男には通じても、私には効かないわ」と言った。 彼女の後ろにいた一人が私を蹴りながら、「佐藤社長の子を孕んでいるなんて、命があると思うなよ！」と嘲笑した。 その時、私の携帯が鳴り、画面に「私の支え」と表示された。健からの電話。私がいないことに気づいて、心配になっているのだろう。 明日香は電話を取り上げ、通話を接続した。健の声が聞こえてきた。「千惠、どこにいるんだ？」 明日香の顔は瞬時に歪み、何も言わずに電話を切った。 「私の子がまだ病床で生死をさまよっているのに、あいつがあなたを探し回っているなんて！」明日香は怒りに震え、私を睨みつけた。 「私の夫が、どうしてあなたの支えなのよ！」 彼女は歯を食いしばり、「この女の服を破って、写真をネットに載せてやるわ。こいつがどうやって私の夫を誘惑したか、全世界に知らせてやるの！」と叫んだ。 私は恐怖で首を横に振ったが、明日香はためらわずにカッターナイフを持ち、衣服を裂く音が響き渡った。薄い服はすぐにボロボロになり、体を覆うことができなくなった。 巨大な羞恥心が私を包んだが、それ以上にお腹の子が心配だったなぜなら、彼女たちの前で私の妊娠したお腹をあらわにされてしまったから。 絶望的に涙がこぼれ落ち たが、私の口を押さえていた手が離れた。 私はすかさず、「私は健の妹です！」と説明した。 しかし、嘲笑が返ってきた。 私はさらに言った。「私はあなたの子どもを救うために帰国したんです！」 第3話 汚れた臭い布が私の口に無理やり押し込まれ、私は理解できないまま明日香を見つめた。しかし、彼女の手からもう一発強烈な平手打ちが飛んできて、顔がずれるような痛みを感じた。 彼女の後ろにいた一人の女性が私を嘲笑しながら見下ろした。「あんたが佐藤社長の妹だって？笑わせないでよ。佐藤社長の妹っていえば、上場企業の社長夫人よ。自分を鏡で見てみなさいよ！」 確かに私はアクセサリーも身に着けておらず、服にもロゴはない。それは妊娠しているからでした。果たして、ブランドを身に纏わなければ、身分は証明できないのだろうか？ 明日香は冷たく笑い、「私の夫の妹はずっと海外にいるのよ。健が帰国したなんて聞いてないわ。あんた、どんな妹なわけ？」と吐き捨てた。 「まさかあんた、うちの夫の愛人のつもり？図々しい女ね！」彼女の目には、私を引き裂かんばかりの凶悪な光が宿っていた。 私は彼女の怒りに反論する余裕もなく、破れた服と顔の痛みすら気にしていられなくなった。なぜなら、彼女が私のお腹をじっと見つめていることに気づいたから。 心の中で叫んだ。この子は夫とやっと授かった大切な命であり、小太郎の唯一の希望。どうか、どうか彼女が冷静さを取り戻してくれるように。 彼女が少しでも良心を残して、この子を傷つけないことを祈った。 ですが次の瞬間、頭から冷たい水がバケツいっぱいに浴びせられた。冷水で体が震え上がり、明日香の目には憎しみが滲んでいた。 「どうしてよ！私がこんなにも苦労して守ってきた結婚を、あんたなんかが壊そうとするなんて！」 「どうして私の子どもが病床で命の危機にあるのに、あんたの子どもは無事に生まれようとしてるのよ！」 「そうよ、この子も一緒に潰してやれ！」 「こいつを逃がすな！」 彼女の後ろの女性たちが一斉に叫びた。 明日香はモップの棒を手に取り、それを私の頭に向けて思いっきり振り下ろした。血が額から流れ落ち、涙と混ざって視界が滲んだ口に詰められた布のせいで声も出せず、私は苦しさの中でうめき声を上げるしかなかった。 心の中で叫んだ。「お願い、もうやめて！私の子どもを傷つけないで！」 私は必死に立ち上がり、全力で二人の女を突き飛ばして、逃げようとした。 この子を守らなければ！ トイレのドアに向かって走り、あと少しでドアノブに手が届くというところで、背後から女の手が伸びてきて、思いっきり突き飛ばされた。 私の腹が洗面台に激しくぶつかり、鋭い痛みが絶望を引き起こした。お腹を必死に抱え、涙が止まらなかった。 ここは病院なのに、たった一枚のドアを隔てた向こう側には医者がいるはずなのに、私はそこにたどり着く力もなかった。足は痛みで震え、何度か立ち上がろうとしたが、そのたびに地面に崩れ落ちてしまった。 まるで瀕死の魚のように、無力な気持ちでいっぱいだった。 私は口の中の布を引き抜き、明日香に向かって、「お願い、子どもを助けて」と訴えた。 足元には温かい液体が流れているのが分かり、目を伏せる勇気もなかった。心は不安と冷たさ、恐怖でいっぱいだった。 明日香の後ろの一人が動揺した声で、「明日香さん、血が、すごい血が出てる！」と叫んだ。 彼女たちは一歩後ずさりし、明日香は冷たく私を見下ろし、その目には冷酷な光が宿っていた。 「何を慌ててるの？あの女が勝手に洗面台にぶつかったんだから、私たちには関係ないわ」 「このガキが死んでくれればちょうどいいわ。健の子どもを産むのは私だけ！」彼女は怒鳴りつけた。 「そうよ、愛人の子どもなんか、みんな死んでしまえ！」 「自業自得よ、この馬鹿女が！」 血は絶え間なく流れ、床を赤く染めていった彼女たちは冷酷な目で私を見下ろし、まるで瀕死の魚でも眺めているかのようだった。 もうダメだ。私の子どもは......いなくなってしまった。 そして小太郎も、助からない。 すべてが......失われた。 ごめんね、お兄さん。助けになれなくて。 ごめんなさい、あなた。私たちの子どもを守れなくて。 私は目の前の明日香を見つめ、言いようのない皮肉を感じた。彼女は子どもをあれほど大事にしていたのに、今では自らの手で私の子どもを殺し、そして自分の子どもにとっての唯一の希望をも摘み取った。 「後悔するわよ......」私は歯を食いしばり、かすれた声で言葉を絞り出した。