夏の花 再び咲く

雪村雲翔を5年間追い続け、ついに結婚の約束を取り付けた。 しかし、結婚式の2ヶ月前、私は交通事故に遭い、彼に3回電話をかけたものの、すべて無視された。 それは彼の後輩が私を一時的に無視することで、私が彼に執着するのをやめさせるよう提案したからだった。 山の中から這い出してきたときには全身傷だらけで、右手は粉砕骨折していた。 その瞬間、私は強いて得られないものがあることを悟った。そして、雲翔は毎日私の部屋の前に立ち、涙目で私にも同じ5年の時間をくれと懇願し始めた。 第1話 病院に運ばれたとき、私はボロボロになった服を着て全身傷だらけだった。医師はため息をつきながら、「もう少し早く来てくれていれば、右手は救えたかもしれない」と言った。「もう少し早く」という言葉が頭の中で反響していた。天井を見つめながら、医師の宣告を聞き、右手の粉砕骨折と回復の見込みがほとんどないことを知り、おそらく絵を描くことはもう二度とできないだろうと考えた。涙が頬を伝って流れ落ち、絶望感が全身を覆った。なぜ私は諦めることが学べないのか。 彼は何をしているだろう？昨夜はワインを開けて、私が彼の邪魔をしなかったことを祝っていたかもしれない。あるいは、後輩と一緒にピアノを弾き、二人だけの温かい時間を持っていたのかもしれない。自嘲気味に笑うと、少なくとも私は彼らの間に立ちはだかる存在ではなくなった。 携帯電話が鳴り、それは雲翔からの着信だった。私はゆっくりと目を閉じた。今度こそ学ぶべきだ。 雲翔が私の病室に入ってきた。衣服には皺一つなく、眉をひそめて私を見下ろし、まるで高貴な神のように冷たく、「また何か企んでいるのか。どうして電話に出なかったんだ？」と叱責した。 「自分がこんな状態にしたのは、昨日電話に出なかったからか？忙しいと言ったのに、もっと大人になれよ」 まだ出血している私の傷口に再び刃を突き立てられたように感じた。一瞬にして心が痛み出し、彼は質問もせずに私を非難した。私の体が傷だらけであろうと、彼の心には何の影響も与えられなかった。それでも、愛した5年の相手の一言だけで私の感情は揺さぶられる。 私は悲しげに彼を見つめ、声が出なかった。涙で潤んだ目は哀願のようでもあり、悲しみのようでもあった。 白い壁が彼の冷たさを映し、空気中の消毒液の匂いが私の無力さを嘲笑っていた。 彼はきっとこのような私を見たことがないらしく、少々落ち着かない様子を見せた。「怪我を治すことに集中しなさい。来週の全国芸術デザインコンペには参加するんだぞ。僕は練習に戻るから」 さらに付け加えた。「このピアノコンクールは大切なんだ。しばらくは邪魔しないでほしい」 そう言うと、一度も私の状態を尋ねることなく去っていった。私は彼の急いで離れていく背中を見つめ、身体が冷たくなった。これが私が5年間追いかけてきた男の姿だ。 涙が止まらなかった。かつては私の誠実さと情熱が彼を振り向かせてくれたのだと思っていた。彼にとってピアノコンクールは重要だし、後輩も大事だし、友人も大切なのだ。それなら私は何なのか？ 私は全ての努力には報われると思ってきた、絵を描くことへの私の執念のように。しかし現実は残酷だった、努力すれば必ず良い結果になるわけではない。私の真心は彼にとっては価値がない。それなのにどうして私との約束を交わし、希望を与えたのか。 太陽が沈むと、私はベッドに縮こまり、あの夜の孤独さと車の中に閉じ込められた恐怖を思い出しながら震えていた。意識を失う前に、彼に電話をかけた。しかし一夜中待っても助けは来なかった。 最初から間違いだったのかもしれない。私の芸術の道と同じように、縁があっても運命には恵まれなかったのだろう。 5日間の治療の後、私の体は徐々に回復し始めたが、右手だけは例外だった。医師は海外での治療を勧めたが、私は苦笑いを浮かべた。お金などあるはずがない。 病院を出て、小さな賃貸アパートに戻った。狭い部屋には絵が詰まっていた。5年前の卒業パーティーで彼に一目惚れし、それ以来私の作品は彼の姿で満たされていた。部屋中に彼に関連する絵が飾られており、私はいつの間にか彼の世界に生き、自分自身を見失っていた。 第2話 抑圧された感情が息苦しく、部屋中に雲翔の姿が描かれた絵を見つめながら、私は叫んだ。その瞬間、私の感情は堰を切ったように溢れ出した。 私は紙をむしり取り、床に踏みつけ、丹精込めて描いた絵を狂ったように引き裂いた。部屋中が散らかり、私の怒りと悲しみが爆発した。 床に座り込み、声を上げて泣き出した。すべてが壊れてしまった。 最後に残った一枚、私が一番好きだった絵、壁に飾っておきながら無視していたそれ。初めて雲翔に会った日に描いたものだ。震える手で触れようとすると、まるで電気ショックを受けたように感じた。 涙で顔を濡らし、その場に立ち尽くす。私はずっと自分が思っていたほど強くないのだ。 3日後、雲翔が展覧会で私を見つけた。彼は怒りに満ちた目で私をにらみつけ、「どうしてコンペに出なかったんだ？お前が優勝候補だったことは知ってるだろう。このコンペの重要性も分かってるはずだ。機嫌を損ねるならもっと適切な場所を選べよ」と詰問した。 一連の質問が、もう感覚を失っていた心に突き刺さった。 その瞬間、多くの言葉が喉元まで出かかったが、結局口から出たのは「ああ、優勝おめでとう」という一言だけだった。 雲翔の表情が少し和らいだ。「そうか、試合を見ていたのか。でもなぜ見かけなかったんだ？早く帰っちゃって、待ってくれてもよかったのに」 私は行かなかった、ただ推測しただけだ。彼の実力なら優勝するのは容易いことだった。 私は部屋中の絵を指差し、静かに尋ねた。「これらの絵、綺麗だと思う？」 私の目には慈しみの色が浮かんでいた。この展覧会がおそらく私の過去の作品を出す最後の機会になるだろう。人々が絵の前で立ち止まり、作者の芸術性を称賛する様子を静かに見守っていた。 その中に私の作品もあった。 雲翔はこめかみを揉み、私の手を握った。 「夏希、この前はちょっと忙しくてお前のことを無視してしまったけど、今回のコンペは本当に大切だったんだ。今夜のパーティーに一緒に来てくれないか？ちゃんと着替えて」 「時間がないわ」 私は落ち着いて彼を見つめた。「雲翔、別れよう」 彼は笑った、まるで何か冗談を聞いたかのように。「別れる？」 そしてまた優しい声で言った。「夏希、いい子だから。今夜のパーティが終わったら、僕がお前を慰めるから」 私は首を傾げて考えた。「いや、私たち別れるの」 彼は私を抱きしめようと一歩前に出た。 しかし、彼が私に触れようとした瞬間、私は彼を突き飛ばし、激しく叫んだ。 会場中の人が私の声に驚き、振り向いた。 私が必死に保っていたバランスが突然崩れた。 私は頭を抱え、その場にしゃがみ込んだ。激しい感情が再び脳裏を駆け巡り、憎しみ、悔しさ、苦しみ、失望、絶望。これまでの努力と追求が一夜にして水の泡に帰した。 しかし、もし数時間早ければ、もし彼が電話を取ってくれれば、もし彼が私の一言を聞いてくれれば、助けられるチャンスがあったのに。 彼は呆然と立ち尽くし、一歩も動けずにいた。 「夏希、僕だよ。どうしたんだ？」彼は途方に暮れて、何が起きたのか理解できずにいた。 私はやっと気持ちを抑え、ゆっくりとホールを後にした。背後で雲翔が追いかけてきたが、私は彼に背を向け、「一人になりたいの」と言った。 家に戻ると、画室に一人で座り、時々笑いたくなり、時々泣きたくなった。 自分は冷静になったと思っていたが、雲翔に会うと強烈な不満が全身を覆った。 部屋は明るく照らされており、最近はいつも明かりをつけたまま寝ていた。暗闇になるとあの恐怖の夜を思い出してしまう。激しい痛みが体中を走り、私がつかみ求めた希望は私の芸術生命を奪ってしまった。