結婚式の日に裏切られた私は、若くてハンサムな彼氏ができた

結婚式当日。 私は祭壇に立っていたが、婚約者は全ての人々の前で秘書と情熱的なキスを交わした。 彼は彼女を抱き寄せ、真剣な面持ちで言った。 「美咲、安心して。花嫁は君ではないけれど、僕の心の中には、いつも君の居場所があるから。」 佐々木美咲は感激して彼の胸に飛び込み、泣きながら私に言った。 佐々木美咲は感極まって彼の腕の中に飛び込み、涙ながらに私に言った。 「お姉さま、私と高橋さんは心から惹かれ合っているんです。ただ、今生の縁がなかっただけ。どうか高橋さんを大切にしてあげてください」 周囲ではたちまち噂が広まり始めた。私が戸惑っていると、婚約者は私を辱め、尽くすだけの惨めな女だと言った。 目の前で離れがたい二人を見ていると、もう我慢できなくなり、その場で結婚式を中止にし、一晩で親友を頼って海外へ飛んだ。 再会した時には、私にはもう新しい恋人がいた。 彼は、私が若くてハンサムな彼氏と手を繋ぎ、情熱的にキスをする姿を見て、瞬時に目を真っ赤に染めて憎しみに燃えた。 第1話 賑やかな人混みの中で、私の婚約者が彼の秘書と抱き合ってキスをしている。 私はまるでピエロのように、祭壇上で情熱的なキスを交わす二人を見つめる。 彼らの一人は私の婚約者で、もう一人は彼の秘書の佐々木美咲だ。 司会者は私の登場に気づき、慌ててスポットライトを私に当て、新郎に知らせた。 「高橋さん、花嫁が来ましたよ」 しかし、高橋健太は全くその態度を改めることなく、むしろ佐々木美咲を後ろに引き寄せ、周りの好奇の視線から守るようにした。 そして私は祭壇に立ったまま、周囲からの奇異な目線や嘲笑、数え切れないほどの噂話に耐えなければならなかった。 「私はずっと言ってたわ、高橋健太は中村華蓮のことなんて好きじゃないって。そうでなきゃこんなに公然と彼女の顔に泥を塗るようなことしないわよ」 「中村さんって本当に可哀想だね、こんなに多くの人に見られてるのに我慢できるなんて」 「中村さんはただのヘコヘコ女だわ」 ...... 周りのひそひそ話を聞きながら、私の顔は徐々に青ざめ、指先は手のひらに食い込んでいった。 それでも高橋健太は少しも態度を改めることなく、むしろ佐々木美咲の手を取ってじっくりと撫でまわした。 周囲の噂話を聞きながら、私はその場に呆然と立ち尽くし、指先の爪が肌に幾つもの見えない傷を残していくのを感じるだけだった。 私が何の行動も起こさないでいると、高橋健太は徐々に我慢の限界に達したようだった。 片手で佐々木美咲を抱き寄せ、もう片手で隣の司会者からマイクを取ると、私を見据えて不機嫌そうに言い放った。 「中村華蓮、来るのか来ないのか。来ないならもう今日の結婚式は中止だ」 そう言うと、彼は佐々木美咲と楽しそうに話し始め、私に目もくれなくなった。 まるで以前と同じように、私が彼を許して喜んでその結婚式に参加するだろうと確信しているかのようだった。 しかし今の私は違う。 一歩一歩、彼に向かって歩みを進める。周囲の噂話や視線など気にも留めずに。 まるで以前、幾度となく彼が私のそばに来てくれたときのように。 だが、彼のすぐ側まで歩み寄ったとき、私は彼から差し出された手を拒み、代わりにマイクを受け取った。 そして彼の目をまっすぐ見つめ、静かに告げた。 「高橋健太さん、結婚式は中止です。もうあなたとは結婚したくありません」 私の言葉が終わると、先ほどまでざわめいていた会場は水を打ったように静まり返った。 しかし高橋健太は嘲笑を浮かべ、冷ややかな目で私を見下ろした。 「中村華蓮、俺たちは5年も付き合ってきて、お前はずっと俺の後ろについて回って、やっと結婚までこぎつけたってのに。今さらそれを投げ出すって、自分で信じられるのか？」 たとえ心が千々に乱れようとも、私はその問いかけにきっぱりと頷いた。 彼は忘れてしまったのかもしれないが、私が彼と結婚することを決めたのも、彼が直接プロポーズしてきたからなのだ。 5年前のあの日、降り積もる雪の中で、彼は私の手を取り、片膝をついて指輪を掲げた。 「一緒になってくれないか」とプロポーズした。 あの時の彼は、私への愛で満ち溢れていた。 だからこそ私は何度も彼を許し、傷つけられ続けてもなお、彼にチャンスを与え続けてきたのだ。 しかし今、私はふと思った。 人生において、誰かなしでは生きていけないなんてことはない。誰を失ったとしても、生きていけるのだと。 彼の得意げな眼差しを受けながら、私は指輪を外し、みんなの前に掲げた。 「高橋健太、これではっきり言います。私たち、別れましょう」 そう言って、私は指輪を彼に向かって投げつけ、大股で会場を後にした。 祭壇を降りると、高橋健太の付き添いの男性が慌てて私を引き止めようとした。 「待ってください、中村さん！健太はただ冗談を言っただけなんです。彼は本当にあなたのことを愛してるんですから。そんな冗談で別れるなんてことないですよ」 しかし高橋健太は顔を強張らせ、私が投げた指輪を握りしめるばかりだった。 あの指輪は、彼が高額でカスタマイズしたものだったはずだ。 だが今や、彼は感情を抑えきれない様子で言い放った。 「行かせろ！あいつがいなくたって、この結婚式は続行できるんだ！」 彼のその言葉に、私を引き止めようとしていた男性も渋々手を引いた。 私は苦笑を浮かべ、そのまま会場をあとにした。 第2話 彼がこれほど堂々とそんなことを言えるのは、まさにこの5年間、私が自分を低く見せすぎていたからだ。 これまで彼が間違いを犯した時は、形だけのプレゼントをもらい、適当にご機嫌を取られるだけで、私はすぐに彼を許してきた。 だから彼は当然のように、今回も同じだと思っている。 また私が以前と同じように許すだろうと。 しかし、今は違う。 私がその場を去った直後に、すぐ電話がかかってきた。 「中村さん、先ほどのことは本当に冗談でした。お戻りください。高橋様はすぐに佐々木秘書と結婚式を挙げるそうです」 私は自嘲気味に笑い、最新型の高級車に乗りながら、冷ややかに言った。 「それなら、彼に好きにさせればいい。誰と結婚しようがもう私には関係ない」 そう言って、私は容赦なく電話を切った。 幼いころから両親には、中村家の長女として常に礼儀正しく振る舞い、役割を果たすようにと教えられてきた。 私は分別のある子でいるべきで、常に上品であるべきだと。 しかし、その強い抑圧の中で私はうつ病になり、最も自殺を考えたときに高橋健太が現れた。 彼は救世主のように、私を少しずつ救い出してくれた。 でも今、私はもう救世主なんて必要としていない。 自分自身の力で、乗り越えていけるんだ。 車は疾走し、すぐに私たちの新居に到着した。 私は車を車庫に入れるかの執事の問いかけを断り、身分証明書と戸籍謄本を持って家を出た。 家の中に残っているものは、もういらない。 その後、私は高橋健太から受け取った結納金を返し、先生にメッセージを送った。 「先生、留学の件承諾しました」 夜10時、私は空港のロビーで飛行機を待っていた。 私はこの決断が中村家を不快にさせることを知っていた。 しかし、もう彼らの予定通りに生きる気はない。 私は自分自身のために生きるべきなんだ。 そして二日後、私はフランスの空港に到着した。 私はずっと留学の意志があったが、両親も高橋健太も賛成しなかった。 以前はいつも彼らの意見を気にして生きてきた。 でも、もうそんな必要はない。 空港の外では、親友の斉藤恵美が迎えに来てくれていた。 会った瞬間、彼女は一人の男性を私の前に押し出してきた。 「華蓮、荷物が重すぎて運べないから、鈴木君に手伝ってもらおう」 私は驚いて、彼女の長身とたくましい体つきを見た。 何か言おうとしたが、彼女は私に拒否する余地を与えず、さっさと私を車に乗せて、その目には心配の色が見えた。 「高橋のあのクズ、こんなやつとは結婚させるべきじゃなかった！」 私はそれがおかしくて、彼女がずっと食べたがっていた日本からの珍しいお菓子をバッグから取り出し、彼女に渡した。彼女の驚いた顔を見て、優しい声で言った。 「恵美、私は大丈夫よ」 彼女は手に持ったお菓子を置き、車の外で荷物を運んでいる男性を指して言った。 「確かに、そんなクズのために怒る必要はないよね。 『新しい恋は古い恋を忘れる一番の方法』って言うしね」 私は何も言わなかった。本当に彼女の冗談だと思っていた。 ところが翌日、彼女は私をスポーツ射撃場の前に連れて行った。 「せっかく海外に来たんだから、射撃を楽しむべき！」 私は初めは断りたかったが、中で大型の射撃銃が轟音を立てるのを見て、興味をそそられた。 中に入ると、昨日見た鈴木時矢が入り口に立っているのが見えた。 斉藤恵美は嬉しそうに私を押し込み、「華蓮、楽しんでね！」と出発する前に言い添えた。 第3話 さすがに気まずいと思いながらも、私は鈴木時矢についていくしかなかった。 一日中、射撃場には私と鈴木時矢の二人だけだった。 彼は私の隣に立ち、体を密着させていた。 「両手でしっかり握って、腕を伸ばして、的を見て。 呼吸を整えて、目線は前方へ。 そんなに緊張しないで」 鈴木時矢は私の手を両手で包み込み、胸が私の背中にぴったりとくっついていた。彼の熱い息が耳元にかかる。 「集中して。そうしないと、的が外れるよ」 私たちがあまりにも近くにいるせいか、思わず不適切な感情が湧き上がってきた。 しかし、どういうわけか、この妙に懐かしい感覚が、目の前の彼が誰なのか思い出せない原因になっていた。 私は心の中で自分を叱った。 イケメンを見かけただけで見覚えがあるなんて、こんな古臭いナンパ手法はもう通用しないのに。 その瞬間、気づいた時には、鈴木時矢はすでに私の手を操り、一発撃っていた。 「バン！」という音とともに、弾丸は的の中心を捉えた。 私は顔を上げて、興奮したまま彼の深い瞳を見つめた。 彼も私を見下ろし、その瞬間、空気が一気に甘くなった。 おそらくはその眩暈にも似た雰囲気に酔ったせいだろうし、彼があまりにも魅力的だったせいもあるだろう。 私は一瞬、自制心を失った。 鈴木時矢の襟元を引っ張り、そのまま彼を引き寄せて唇を重ねた。 本当は軽く触れるだけのつもりだった。 しかし、鈴木時矢は目が恐ろしいほど暗くなり、一方的に私の腰を掴み、そのまま深くキスしてきた。 混乱と情熱が入り混じる中で、私は鈴木時矢に抱き上げられ、そのまま近くの休憩室へと運ばれていった。 休憩室のシャワーからは、水音が響いていた。 私は壁に押し付けられ、その甘美な雰囲気はどんどん熱を帯びていった。 彼のキスは所有欲に満ちていて、私の体に次々と痕跡を残していく。 私は耐え切れず、彼の首に腕を回して少しでも呼吸を整えようとした。 しかし、その動作が彼をさらに刺激したようで、突然私を抱き上げるとタオルで軽く拭き取り、そのままベッドへと運んだ。 一線を越える瞬間で、彼は突然動きを止め、低く掠れた声で言った。 「覚悟はいいか？俺と一緒になるなら、もう離れられないぞ」 私は息を切らしながらも朦朧とした意識で頷いた。 「うん......離れない」 彼は満足そうに頷き、その瞳には熱烈な愛情が溢れていて、それはまるで全身を舐め尽くす炎のようだった。 「いい子だ......」 彼は再び唇を重ね、その手つきはますます激しくなり、私は徐々に耐え切れなくなってシーツを掴みながら彼の名前を呼んだ。 「時矢......」 鈴木時矢は耳元で囁くように微笑みながら言った。 それは呟きにも似た低い声だった。 「今度こそ…もう永遠に離れないからな」 しかし、その言葉さえも私は彼のキスによって意識が朦朧として聞き取ることができず、頭の中まで霞むような感覚だった。 全身の感覚が一点に集中していき、それはやがて頂点へと達した...... 海外で過ごしたこの1ヶ月、中村家から次々と人々が訪ねてきて、高橋との和解を求めていた。 しかし私は全て断った。 その結果として電話もひっきりなしにかかってきたが、それも次々とブロックしていった。 そしてこの日、夜9時。 もし以前なら、この時間には決して寝ることなどなかっただろう。 だが、一時間もの「運動」の後では指一本動かすことすらできず、枕を抱えて深い眠りについてしまった。 その時、私のスマホには一通のメッセージが届いていた。 「中村さん、お元気ですか？あの日の話、本当に冗談だったんです！早く戻ってきてください、高橋さんもずっと探していますよ！」 鈴木時矢は私のスマホ画面に表示されたメッセージを見るや否や、迷うことなく返信した。 「華蓮は死んだ。エッフェル塔から飛び降りて粉々になったんだ。今すぐ探しに行けば？早くしないと遺体も見つけられないかもしれないぞ」