初恋のために、夫が私を海水が逆流した地下室に閉じ込めた

台風が襲来し、夫の初恋は7回も緊急通報をかけたが、意図的に声を出さなかった。 8回目の時、私はそれが悪戯だと思い、状況を尋ねる際に思わず声を強めた。 しかし電話の向こうから聞こえたのは夫の怒鳴り声だった。 「石田朝子！これは佳代子がお前に八回目の助けを求めてるんだ。いつまで彼女を苦しめれば気が済むんだ？」 その後、彼は白月光のために私を罰し、テープで口を塞ぎ、手足を縛って海水が逆流する地下室に3日3晩閉じ込めた。 私は涙を流しながら助けを求めたが、彼は全く容赦しなかった。 「お前は佳代子の喉が傷ついて話せないことを知りながら、故意に彼女を苦しめた。ならば、お前にも彼女が当時抱えていた絶望感を味わせてやる！」 その結果、私は様々な細菌に感染し、命を守るために腎臓を切除せざるを得なかった。 彼は病床の前でひざまずき、もう一度チャンスをくれるよう頼んできた。 第1話 手足が縄でしっかりと縛られた瞬間、私は全身が震え始めた。 「幸夫、私は本当に坂井佳代子をわざといじめていたわけじゃない。信じてくれる？」 斉藤幸夫の動きが止まった。「信じる？」 私は涙を流しながら必死に頷いた。 「八回だ！」彼は突然、私の顎を強く掴んだ。「佳代子は八回もお前に助けを求めたのに、救急車を呼ばなかった。どうやって信じると思う？」 斉藤幸夫の怒りに満ちた赤い目が私の心を締め付けた。 この二日間、台風の影響で救急センターへの救助要請が急増していた。 その中で、一通の電話が何度もかかってきたが、音がなかった。 最初は極端な天候が引き起こした雷雨喘息の患者だと思い、相手に情報を伝えるよう辛抱強く指示した。 「もし声が出せないなら、焦らずに近くの物を二回叩いてください。救急車を派遣します！」 電話はすぐに切れた。 しかし半分後、再びかかってきた。 「救急車が必要ですか？もし話せないなら、電話を切らないでください。指揮センターに位置を特定させます」 また電話は切れた。 何度も繰り返されるうちに、これはいたずら電話だと思い始めた。 夜は事故が多発する時間帯で、救急センターの全員はほぼ狂いそうだった。 この番号が八回目にかかってきた時、私は思わず厳しい口調で言った。 「悪意のある救急電話が回線を占有する結果を知っていますか？」 次の瞬間、斉藤幸夫の声がヘッドフォンの中で炸裂した。「石田朝子！これは佳代子がお前に八回目の助けを求めてるんだ。いつまで彼女を苦しめれば気が済むんだ？」 彼はほとんど怒鳴っていた。 言葉には、私が聞いたことのない焦りと痛みが含んでいた。 私が口を開く前に、彼は「お前は覚えとけ！」と言い残して急いで電話を切った。 私は、彼が言っていた「覚えとけ」というのは、私を縛って閉じ込め、坂井佳代子に仕返しすることだとは思ってもみなかった。 「お前の心は冷酷すぎる。少し罰を与えなければ、永遠に大人しくないだろう」 斉藤幸夫の言葉が私を我に返らせた。 しかし、私が何かを言う間もなく、彼は私の口をテープで縛り、海水が逆流する地下室に投げ込んだ。 彼がドアをロックする前に、私を冷酷な目で見つめた。 「お前は佳代子の喉が傷ついて話せないことを知りながら、故意に彼女を苦しめた。ならば、お前にも彼女が当時抱えていた絶望感を味わわせてやる！」 私は腥臭い海水に三日三晩浸かった。 地下室から逃げ出した時、全身には恐ろしい水疱ができ、部分的に皮膚が剥がれ落ちていた。 左手は強引に縄を引きちぎったため骨折し、病院に運ばれた時にはすでに息も絶え絶えで、汚れた海水に長時間浸かったためビブリオ・バルニフィカスに感染し、命を守るために腎臓を切除せざるを得なかった。 病院からの電話を受けた斉藤幸夫は、冷たく笑い返した。「じゃあ、彼女は死んだのか？」 「何ですって？あなたの妻は今、危険な状態で、すぐに手術が必要です——」 「もういい、いい加減にしろ」斉藤幸夫は聞く余裕もなく。 「彼女に言ってやれ。佳代子はまだ入院していて、ここで手段を弄するなら、さっさと死ねばいいんだ！」 第2話 斉藤幸夫の冷酷な罵声の中で、電話は突然終わった。 看護師は私を驚いた表情で見つめていて、まるで「本当にあなたの夫なのか？」と問いかけているようだった。 私は苦々しく口角を引き上げた。「私が自分でサインしてもいいですか？あなたも聞いたでしょう、彼——」 言葉を最後まで言い終わらないうちに、涙が溢れ出た。 斉藤幸夫は再び行動で、私という妻が彼の長年の想い人に少しも及ばないことを証明した。 看護師の同情の視線の中、私は最後の力を振り絞ってサインを終えた。 そして、もう支えきれず、完全に意識を失った。 夢の中で、私は過去に戻ったような気がした。 大学を卒業した時、坂井佳代子が突然海外に行き、音信不通になった。 突然の失恋に加え、父親が事故に遭い、最後は救えず亡くなった。 相次ぐ衝撃を受けた斉藤幸夫は立ち直れず、酒に溺れ、重度の胃病を患った。 一年間、私は何度も酔いつぶれた彼をバーから引きずり帰り、一緒に耐え抜いた。 この一年、斉藤幸夫が私に対する態度は常に冷淡だった。 父の命日の日、彼は酔って人と争いになり、私は飛んできた酒瓶をかばった。 血の気の引いた視線の中、斉藤幸夫は私を見つめて急に涙を浮かべた。 病院を出た後、彼は突然震えた手で私を抱きしめ、声が嗄れていた。 「石田朝子、どうしてそんなに馬鹿なんだ？」 私は馬鹿みたいに彼を抱き返した。 「あなたが怪我をしなかったらいいんだから。それに、私は痛くないから、心配しないで」 あの夜が斉藤幸夫の最後の酒だった。 彼は真剣に仕事を始め、積極的に生活し、私に対してもどんどん親しくなっていった。 初めての大金を稼いだ日、彼は川の岸で私のために一晩中花火を上げて、満天の星空の下、私に約束した。 「石田朝子、やってみよう。俺は君を大切にして、ちゃんと愛するよ」 その簡単な言葉が、私を躊躇うことなく彼のもとに駆けさせ、七年間を共にした。 しかし、私が身を投じて大切に守ってきた愛と結婚は、坂井佳代子が帰ってきたその日から、完全に粉々になった。 第3話 再び目を覚ました時、すでに四日間が経っていた。 左手にはギプスが施され、体中の傷はバラバラに処置され、包帯が巻かれていた。 目を開けた瞬間、病床の横にいる斉藤幸夫の沈んだ目が見えた。 彼のそばには、目が赤く腫れた、かわいそうな坂井佳代子が立っていた。 私が目を覚ますと、斉藤幸夫は一歩前に出て、心配の言葉もなく、眉をひそめて問いただした。 「なぜネットで事実をひっくり返すようなことをした？」 私は驚愕した。 「どういう意味？」 斉藤幸夫は手に持った携帯を私に投げつけた。「自分がやったことを知らないのか？」 受け取って見ると、私のSNSアカウントで今朝の未明に投稿された記事があった—— 【みなさん、救急センターの電話を冗談で使うのはやめてください】 全文は「私」の口調で、坂井佳代子がわざと黙って救急センターの電話を占有していると怒りをぶつけていた。 言葉遣いは非常に激しかった。 そして、怒ったネットユーザーがこの投稿をトレンド入りさせ、コメント欄は坂井佳代子を罵倒する声で溢れていた。 すでに彼女の情報も暴露され、住所さえネットに公開されていた。 「佳代子はこの二日間、あの人たちに押しかけられ、携帯を見るたびに罵倒のメッセージが届き、毎日泣いて、何度も悪夢にうなされてる。 石田朝子、どうしてそんなに悪毒になってしまったんだ？」 鼻の奥に酸っぱさが込み上げ、涙をこらえながら斉藤幸夫の怒りの目に向き合った。 「信じるか信じないかは別として、私はやってない。この時間、私は昏睡状態だった」 「朝子！」 坂井佳代子が突然泣きながら私に近づいた。「あなたはそんなことを意図的にしたわけじゃないよね？」 そう言って、彼女は携帯を私の手に押し込んだ。 そして、無邪気に私にウインクした。 彼女の目の中の挑発と得意げな表情を、私ははっきりと感じ取った。 心の中で何かを理解した。 私は手に持った携帯を斉藤幸夫に向けて見せた。 「この携帯は坂井佳代子がさっき私に押し付けたものだと言ったら、信じてくれる？」 言葉を発すると、斉藤幸夫の表情は驚愕から怒りに変わった。 「お前の言いたいことは、佳代子がお前の携帯で、彼女にとって何の利益もない記事を投稿したってことか？」 彼は私を指差し、怒りをあらわにした。「石田朝子、言い訳をするならもう少しマシなものにしろ。そんなことをすることで彼女に何の得がある？」 心の中の苦しみが津波のように押し寄せてきた。 やはりそうだった。 坂井佳代子の手段はあまりにも拙劣で、彼女は反論の言葉さえ必要なかった。 斉藤幸夫は何のためらいもなく彼女に信頼を寄せていた。 私の心の中にあるすべての不満が押し寄せてきた。 抑えれば抑えるほど、涙は溢れ出した。 「だから、私があなたの目には、たった一分の信頼すら値しないってこと？」 長い沈黙の後。 斉藤幸夫は冷淡に笑い、恐ろしいほどに知らない声で言った。 「石田朝子、今でもまだ演技をするつもりか？ 佳代子は以前、呼吸器感染のため声帯を傷めて話せなかったことを知ってるよね？」 彼は私を一瞥した。「今回の台風の影響で、破れたガラスで足首を切って血が止まらず、痛みに耐えてお前に八回も助けを求めた。 でもお前は助けてくれず、彼女の絶望を想像することもできない......」 「なぜお前は私を信じてくれないのか、こんな風に私を苦しめるのか？」 私は堪えきれずに叫んだ。「私が腎臓を一つ切除して、この命を救ったって知ってるの？」 斉藤幸夫の返答は冷たすぎた。 「佳代子の性格はよく知っている。彼女が嘘をつくことは絶対にない。 お前が今受けてるすべては、自業自得だ。お前は佳代子に贖罪するべきだ」 第4話 なるほど、愛する人のためには、何もかも顧みず、理性さえも捨ててしまうことができるか。 私は何も悪くないのに、彼に最大の悪意をもって推測された。 窓の外では小雨が降り始めた。 斉藤幸夫の視線が一瞬縮み、次第に冷たくなり、冷たい声で言った。 「本当に理不尽だ！」 ...... 二人が去った後、私はネットで技術者を探し、お金を払ってその時の投稿のIPアドレスを引き出すようにさせた。 この件が片付いた後、同僚に電話をかけ、その日の通話録音を取り出してもらうよう頼んだ。 しかし同僚の言葉は私を氷の中に突き落とすようなものだった。 「朝子ちゃん、その日のデータがどういうわけか全部消えちゃった、今緊急修復中だよ。 でも心配しないで、データが壊れる前に、あなたの夫が女の子と一緒に来て、一部を持って行った」 電話を切った後、私は拳を強く握りしめた。 データが壊れたのは、必ず坂井佳代子が関係しているに違いないんだ。 他の証拠を探さなければならないようだった。 空は暗くなり、疲れすぎてすぐに深い眠りに落ちた。 翌朝早く、急な電話の音で目が覚めた。 電話を取ると、向こうの声は騒がしく、フラッシュの音がかすかに聞こえた。 近所のおばさんの声は、焦りながら少し尖っていた。「朝子、早く帰ってきて、家に大勢の人が来ておばあさんを囲んでる！」 頭がズキンと鳴り、冷たいものが足元から頭の先まで駆け上がった。 私は驚いてベッドから飛び起き、病院から飛び出して、震えながら斉藤幸夫に電話をかけた。 電話はすぐに繋がった。 「あなたがやったことでしょう？斉藤幸夫、私に何かあったら私のおばあさんに干渉しないで、彼女は体が悪いのに、知らないの？」 「今、佳代子の恐怖を理解できるか？」 斉藤幸夫の低い声が耳元で響き、まるで遥か遠くから聞こえてくるようだった。 私は一瞬呆然とした。「どういう意味？」 「体験しなければ共感できない」 電話の向こうで、彼の声は冷たかった。 「だから佳代子のこの数日の経験を、あなたも全部感じるべきだ」 胸の奥に苦さがこみ上げてきて、私はほとんど歯を食いしばりながら一言絞り出した。 「斉藤幸夫、もしおばあさんに何かあったら、私は貴様と坂井佳代子を必ず殺す！」 タクシーに乗って、やっと暇を見つけて携帯を見た。 なんと、私は坂井佳代子の「釈明」のせいでトレンド入りしていた。 【急救隊員が声帯損傷の可哀想な女の子を弄ぶ】 【急救隊員石田朝子が救急車を拒否】 【石田朝子が自作自演】 【石田朝子、出てきて謝罪しろ】 最初のリンクをクリックすると、目に飛び込んできたのは坂井佳代子の釈明動画だった。 末尾には私の声が入っていた： 【あなたが話せないなら、私は救急車を派遣しません】 【もし話せないなら、すぐに電話を切ってください】 ...... 私が言ったすべての言葉が悪意で編集され、つなぎ合わされていた。 それによって、坂井佳代子が私に何度も弄ばれたという偽の印象が作り出されていた。 さらに斉藤幸夫の証言が加わり、騙されたと感じたネットユーザーたちは瞬時に沸騰し、私の家に押しかけた。 私が家に戻ると、おばあさんはすでに大勢の人に囲まれて隅に追いやられていた。 周りにはネットユーザーだけでなく、各メディアも機材を持っておばあさんを激写していた。 「おばあさん、石田朝子が救急センターの電話交換手として、声帯が損傷した負傷者を故意に困難にさせた件についてどう思いますか？」 「こんな子供を育てて恥ずかしく思いますか？」 「石田朝子は小さい頃に両親を亡くしたそうですが、これが彼女の性格に影響していると思いますか？」 次々と質問が押し寄せた。 おばあさんは斉藤幸夫を心細く見つめ、不安げな目で、しばらく震えるようにして口を開いた。 「違います、私の朝子は絶対にそんな人じゃない、彼女は小さい頃から特別に良い子です」 おばあさんの心細い姿を見て、私は爪を肉に食い込ませるほどに緊張し、すぐに群衆を押し分けて駆け寄った。 第5話 一見た瞬間、何人かの記者のマイクが私の口元に突きつけられた。 「石田さん、SNSに書かれていることは本当ですか？あなたは本当に私利のために坂井佳代子さんを弄んだのですか？」 「もちろん違——」 「もちろん本当です」人混みの後ろから機械的な女性の声が聞こえた。 皆の視線がその方に向かった。 坂井佳代子だった。 彼女は私を一瞥し、その後再び携帯で叩き始めた。機械的な女性の声が再び流れた。 「本来はこの件を話したくなかったのですが、ここ数日とても困ってるので、やむを得ず釈明しました」 斉藤幸夫も坂井佳代子の言葉に同調した。 「その通りです。私は石田朝子の夫ですが、彼女の今回の行動を決して支持しません」 そう言って、彼は私の手首を掴み、前に押し出し、声を強めた。 「朝子、皆の前で佳代子に謝るべきだ」 「謝る？」私は坂井佳代子を見て、冷たく尋ねた。「あなたも私が謝るべきだと思うの？」 坂井佳代子は少し不満そうに見えたが、再び下を向いて打ち始めた。 再び顔を上げたとき、機械的な女性の声が響いた。 「朝子、あなたがなぜ私を弄んで、ネットで噂を立てたのかわからないけど、私はあなたが故意ではないと信じてる。 謝罪については、あなたが望まないならしなくてもいい」 人々の間にざわめきが広がった。 皆が坂井佳代子の優しさに感心していた。 「佳代子さんは本当に美しい心を持った素晴らしい子だね」 「本当に、こんなにいじめられても、度量が大きく許すことができるなんて」 「石田朝子は本当に気持ち悪いね。今になっても誤りを認められないなんて、こんな人が救急隊員に相応しいの？」 坂井佳代子は言葉を聞いて、さらに笑みを深めた。 「いいよ、謝る」私は突然声を上げ、坂井佳代子の期待の目の前で彼女の頬を二発叩いた。 「これが私の謝罪だ、満足？」 「石田朝子、狂ってるのか？」斉藤幸夫はすぐに私を押しのけ、彼女を抱き寄せた。 私は彼の怒鳴り声を無視し、坂井佳代子に向かってゆっくりと言った。 「証拠、今はまだ全てを集められてないけど、あなたと少し刺激的な遊びをしたい、玄学でもやろう」 全員に聞こえるようにして、私は坂井佳代子をじっと見つめ、言葉をしっかりと言った。 「八回の電話、そのたびにあなたの状況を尋ね、もし話せないなら周りの物を叩いて教えてほしいと誘導し、救急車を呼ぶって言った。 それに、もし話せなければ電話を切らないように、指揮センターにあなたの位置を特定してもらうようお願いした。 でも、あなたは毎回私が話し終わるとすぐに切ってしまった、八回もだ！ その記事も私が投稿したものではなく、どうやって私の携帯を手に入れたのかわからないが」 少し間を置いて、私は隣にいる斉藤幸夫を見て言った。「でもその時、あなたのそばにいたこの素敵な愛人に手足を縛られ、海水が逆流する地下室に三日三晩閉じ込められていた。 さまざまな細菌感染のせいで、命を救うために腎臓を切除しなければならなかった。 その記事が発信された時間、私は昏睡状態だったんだが、どうやって投稿したのでしょうか？」 その瞬間、空気が凍りついた。 皆が息を飲んだように静まり返り、現場は無音になり、フラッシュだけが絶えず光っていた。 坂井佳代子は慌てて文字を打ち始めた。「あなたは嘘をついてる、事実はあなたが言ってる通りではない！」 「そうか？」私は彼女に身を寄せて、ゆっくりと微笑んだ。「私が言ったすべての言葉、誓ってもいいわ。 もし一つでも嘘があったら、私はすべてに失敗し、誰にも愛されず、病に苛まれ、一生も不運になる！」 坂井佳代子の恐怖に満ちた目を見ながら、私は彼女の髪の毛を強く掴み、引っ張った。 「じゃあ、あなたはどうなの、坂井佳代子、あなたはできるか？」