私が凌遅刑で殺された後、母さんは後悔した

私が生きたまま凌遅刑で殺されているその時、母さんは隣の部屋で、解剖実習が不安で泣きそうな弟を慰めていた。 血まみれの私は、犯人に強制されて、自分のスマホで母さんに電話をかける。 「母さん......痛いよ、助けて」 泣き叫び、祈るように声を震わせたけれど、返ってきたのは耳を疑うような言葉だった。 「お姉ちゃんは嘘ばっかりつくんだから、ほっとけばいいのよ」 三日後、私が殺された隣の家が凄惨な殺人現場としてニュースになった。 法医学の専門家である母さんが呼ばれて、無残な状態の被害者の解剖を依頼される。 でも、母さんは知らなかった。その無頭の遺体が、彼女が最も嫌っていた娘、つまり私だということを。 第1話 「母さん、痛い......助けて！ お願い、母さん、お願いだから助けて......」 絶望に駆られた私は、電話の向こうで母さんが何か救いの言葉をくれると信じていた。 だけど、返ってきたのは冷たい罵倒だった。 「桜井笑美！いい加減にしなさい！ 文彦がもうすぐ解剖実習なの。彼にプレッシャーをかけないでよ！」 電話が切れる寸前、母さんの小さな呟きが耳に残る。 「まったく、また何か企んでるに決まってるわ...... お姉ちゃんは嘘ばっかりつくんだから、ほっとけばいいのよ」 その瞬間、電話の無機質な音が私の心を完全に砕いた。 犯人は私の髪を掴んで狂ったように笑う。 「見ろよ、お前の母さんは全然お前を愛してなんかないんだ。 誰もお前なんか助けに来ない。哀れだな」 彼の言葉が残酷な現実を突きつける。 「お前もお前の母さんも、ほんとにクズだな。 その醜い顔、今すぐ切り落として飾ってやるよ！」 私は苦しそうに口を開くも、もう声は出ない。生きる力も尽き果てていた。 私の肉は、犯人の手によって一片一片切り取られ、血がぽたぽたと床に落ちる。その音が、私の絶望を記録しているかのように感じられた。 隣にいる母さんは、私の助けを決して聞くことはない。 彼女は今、試験が近い弟に向かって優しく囁いている。 「大丈夫よ、リラックスして。きっと上手くいくわ。 あの子、本当にもう......大事な時に邪魔して。まったく、どうしてこうも非常識なのかしら」 私が死にかけているその瞬間、母さんにはただのノイズでしかなかった。 だけど、母さんは知らなかった。不出来な娘の私は、その時すでに凌遅刑で命を落としていたのだ。 第2話 私は、桜井笑美。名前には「笑」が入っているけれど、全然笑えない。 なぜなら、私は死んでしまったから。 隣の家の地下室で。 死ぬ前に、生きたまま肉を削がれ、死んだ後は冷たいホルマリンの中で保存されている。 誰も私の叫びを聞いてくれなかった。誰も、私の絶望に気づかなかった。 一方その頃、弟は法医学の実習が怖くて母に泣きついていた。 「お母さん、やっぱり行きたくない......怖いよ」 母さんは優しく言い聞かせていた。 「怖がらないで。大丈夫よ、実際に解剖はしないんだから」 弟は少し口を尖らせながら、渋々うなずく。 「ねぇお母さん、姉ちゃんはどこ行ったの？ここ数日、全然帰ってこないよ」 母さんは面倒くさそうに答える。 「お姉さんなんて、嘘ばっかりついて、またどこかで遊んでるんじゃないの？ むしろ死んでくれたほうが楽だわ。あの子ったら、こないだだって......」 「もう気にしないで。縁起でもない」 その時、電話が鳴り響く。 受話器の向こうで、警察が重い口調で話し出す。 「桜井さん、現場の状況ですが、被害者は20歳の女性です。 生前、凌遅刑で殺されていて、非常に残酷な手口です」 母さんは有名な法医学解剖の専門家で、業界で初めての残忍な事件に彼女は挑戦意欲を燃やしていた。 「わかりました。すぐに現場に向かいます」 準備を整えて弟に声をかける。 「さ、文彦。現場に行くだけだから、怖がる必要はないわよ」 しかし、現場の住所を聞いた瞬間、母さんの顔色が一変する。 その場所は、私が殺された隣家だったのだ。 第3話 現場に到着した時、近所の人たちはすでに集まってざわざわしていた。 「なんでこんなに残酷なことを......」 「聞いた？凌遅刑で殺されたって、逃げられるわけないよね」 弟は怖がりながら母さんの後ろにぴったりとくっついていた。 母さんは数十年の解剖経験を持っているけど、あたり一面に散らばった肉片を見て、一瞬たじろいだ。 「どうしてこんなに肉片が......検査しないと、これが被害者のものかどうかもわからないわね。 この人、こんなにバラバラにされて......ひどいな」 母さんは冷静さを取り戻し、手袋をはめると声をかけた。 「みんな、少し離れて。ホルマリンがアレルギーの原因になるかもしれないから、検査チームが先に環境を清掃するまで待って」 現場の清掃、写真撮影、図面の作成、そして肉片の収集と冷凍。 母さんは責任感の強い法医学の先生で、一つひとつの作業を的確に進めていく。 その後、母さんはホルマリンの中にあった残された遺体を取り出した。 頭のない遺体。注意深く見なければ、その体の特徴すらわからないほどだ。 ホルマリンに浸されていたせいで、肌は青白く、生気を失っている。 「可哀想に......この子、一体どれほど怖かったのかしら」 遺体には凌遅刑の跡が残っており、合計で三千三百七十四回も刃を入れられていた。 胸と腹は完全に切り開かれ、胃の中には土と唐辛子のかけらが詰め込まれている。 四肢はバラバラに切り刻まれ、肉の塊と化していた。 それでも、最後の瞬間まで、この子は生き延びようと必死にもがいたのだろう。 瀕死の状態でも、足の指を何かに引っ掛けてでも、命をつなぎとめようとしていたんだ。 一体どんな残酷な人間が、こんなことをできるのか。 身元を証明するものは何もなく、遺体の正体はわからない。 「可哀想に......あれだけの刃を受けたなんて。 そういう子だったんだろうな。でなきゃこんなに酷い目には遭わないさ」 第4話 弟はまだ解剖実習に入ったばかりで、こんな現場を見たのは初めてだ。 彼は胃の中で何かがひっくり返るのを感じ、耐えきれずに吐き出した。 「うぅ......うぇぇっ！」 誰も彼を責めることはできない。遺体のあまりの酷さに、私自身も驚きを隠せなかったからだ。 そして、誰もこのバラバラの遺体が私だとは気づかない。 遺体安置所には、真っ白な骨とバラバラに散らばった髪の毛があって、それだけでも十分に恐ろしい光景だった。 若い警官たちも、長く直視することができず、すぐに目を逸らす。 だが、これはまだ始まりに過ぎない。 頭も四肢も臓器もない。残っているのは、破れた皮膚と肉片だけ。 凌遅刑によって殺された私は、こうしてまるで泥のように無造作に転がっていた。 母さんは照明の下で、辛抱強く遺体の縫合を進めていく。 欠けた身体を、一つひとつ丁寧に縫い合わせていき、ようやく人間の形が見えてきた。 近くにいた警官たちが感心したように言う。 「さすが桜井さんだ......度胸が違う」 その一方で、弟はすでに吐くものもなくなり、空っぽの胃袋から酸っぱい液体を吐き続けていた。 突然、母さんが眉をひそめて、何かに気づいた。 「これは......」 小さな腕に沿って伸びる蛇のような茶色いあざ。それが手首から指先まで続いていた。 母さんはそのあざをよく知っている。それは私にあるものと同じだった。 なぜか、母さんは胸騒ぎを覚えた。 彼女は手袋を脱ぎ、深く息を吐いて気持ちを落ち着かせようとした。 「まさか......そんなはずはない」 世の中にこんな偶然があるわけがないと、母さんは自分に言い聞かせる。 だが、残念なことに、今もなお遺体の頭部は見つかっていなかった。 「犯人の手口から見て、これは複数回にわたる犯行だと思われます。精神的に病んだ、猟奇心を持つ男でしょう」 「他にもまだ、被害者がいるんじゃないか？」 警官たちが推測する。 「いえ、このケースは特例です。他に発見されたものはありません」 「最終的にはDNA鑑定に頼るしかないですね、身元の確認には」 警察は、母さんと弟に「気をつけてください」と注意を促す。 なんといっても、恐ろしい殺人現場は、隣の家だったのだから。