悪魔はすぐそばにいる

弟に階段から突き落とされ、全身が麻痺した。 命が危ないとき、母は彼を抱きしめてそっとささやいた。 「お母さん、怖いよ。僕、わざとじゃなかったんだ」 深夜、弟の手が私の人工呼吸器に伸びてきた。 次に目覚めた時、私は妊娠した母の姿を見て、迷わず彼女を階段から突き落とした...... 第1話 「美奈、行こうか」 私は必死に母のお腹を睨んだ。さっき、医者から母がすでに妊娠2ヶ月以上だと確定されたところだった。 どうすれば母のお腹にいる悪魔を消し去ることができるのか。 前世では、この悪魔が生まれてから、家族をずっと苦しめ続けた。 両親を気まぐれに叱りつけ、おばあちゃんの目を刺し、おじいちゃんを怒り死にさせ、そして私が彼に一言注意しただけで、階段から突き落とし全身麻痺にさせた。夜遅く、人工呼吸器を抜かれたこともあった。 彼がその時言った言葉は今でも忘れない。 口元を歪ませ、目には狂気に満ちた興奮が宿っていた。 「起きろよ、お説教好きなんだろ？お前なんて、ただの役立たずだ。カスが俺に説教するなんて、死ねよ」 「何してるんだ、早く行かないと」 おばあちゃんは皺だらけの顔をしかめながら、私に不機嫌そうに言った。 おばあちゃんは私が女の子だということで、昔から私に冷たかった。 母は場を和ませようと、目をくるりと回し、偽りの笑顔を浮かべて私に聞いた。 「美奈、ママのお腹の中には弟か妹、どっちがいいと思う？」 私はどうにかしてこの悪魔が生まれてくるのを止める方法を考えることで頭がいっぱいで、おばあちゃんの話なんて気に留めなかった。 「ママ、遺伝子検査をしてみたら？ヤコブ症候群を持っている子供がいて、反社会的人格を持って生まれてくることがあるらしいよ」 「まあ、そんなこと思いつかなかったわね。私の友達にその道の専門家がいるから、頼んで聞いてみるわ」 私は心の中で焦り、明らかにおばあちゃんの言う検査とは別物だと思った。 それでも少しの希望を抱いていた。もし弟のヤコブ症候群が検出されたら、それも悪くないかもしれない。 だが私はまだ、おばあちゃんにとって弟がどれほど大切な存在であるかを甘く見ていた。 第2話 「男の子だったわよ」 「本当？お母さん」 「嘘じゃないわ。私の友達は信頼できる人よ」 両親が嬉しそうな顔をしているのを見て、私は何とも言えない気持ちになった。 記憶では、両親はこの子をとても楽しみにしていて、周りの人はみんな冗談で「美奈に弟ができたら、もう両親に愛されなくなるよ」なんて言っていた。 それが怖くて大泣きした私に、両親は笑顔で「弟か妹ができても、もっと愛してあげるよ」と言ってくれた。 でも、彼らは約束を破った。 食べ物も、飲み物も、服も、遊びも、全部弟が選んでからでなければ、私の番は回ってこなかった。 私は崩れ泣きながら叫んだ。「なんで全部弟が先なの？男女差別なの？」 父は厳しい顔で私を叱った。 「美奈、お前はお姉さんなんだから、小さい子を優先するのが当然だ。先生も教えてくれたはずだろう、年長者を敬い、年少者を大切にすることを」 その時、何かが違うと感じたが、反論することはできなかった。 「おばあちゃん、ヤコブ症候群のこと言ってなかった？」 「そうだよ、お前みたいな小さい子にしては、知識が豊富だね。友達が言うには、その子はXYなんとかが他の子より多いらしい」 「XY染色体のこと？XYY、Y染色体が1本多いってことだね」 「そうだ、それそれ」 私はほっと息をついた。調べてもらったなら良かった。 だが次の瞬間、心が締め付けられた。 「ヤコブ症候群ってすごく強そうじゃない？他の人より染色体が多いなんて、きっと賢いんだわ」 私は焦り足を踏み鳴らしながら、前世で調べたヤコブ症候群に関する資料をすべて口にした。 「この小娘、そんなに小さいのに、ずる賢いわね。嫉妬してるんじゃないの、弟に？」 母は優しくしゃがみ込み、私を慰めた。「弟が生まれても、パパとママは変わらずに美奈を愛するから、心配しなくていいのよ」 父もついでに同調した。 私の心は少しずつ沈んでいった。今の母の優しい声は、私を溺れさせるには十分だった。 もう両親にこの子を諦めさせることはできないと悟った。もう、自分で動くしかない。 第3話 「美奈、早くこっちに来なさい。もうすぐ雨が降るよ」 スーパーの入り口に立っている母を見つめながら、私はゆっくりと歩いていった。 目の前にはスーパーの階段がある。高くはなく、たった四段だけ。 この高さがちょうどいい。母に大きな怪我をさせずに、お腹の中の悪魔を取り除くことができる。 完璧な計画だ。でも、私の手は思うように動かない。 母の横顔はとても優しい。 手は震え続け、まるで重い石を抱えているかのように、腕を持ち上げることができない。 タクシーがゆっくりと近づいてくる。ぼんやりと見ていると、それが弟の運転するおもちゃの車に見えてきた。 彼の顔には陰険な笑みが浮かんでいて、母にまっすぐぶつかっていく。母が足を押さえて倒れ、苦しむ様子を見ると、弟はさらに嬉しそうに笑った。 私は迷うことなく手を押し出した。驚きの声が響き、母は見事に地面に倒れた。 彼女のスカートの裾はすぐに血に染まっていく。 だから、この悪魔は死ぬのだろうか。 母の痛みに満ちた叫び声が、私を現実に引き戻した。 「美奈......あなた......」 母の顔は恐怖で歪んでいた。 その時初めて、自分が口元に微笑みを浮かべていることに気づいた。 私は慌てて笑みを抑え、口では慌てて助けを求めた。