殺人者の嘘

バレンタインデー、僕の親友は僕の彼女と密会していた。 暗闇の中で僕はそれを見守っていた。 裏切りの現場を押さえに行くつもりだった。 次の瞬間、男は骨切り包丁を彼女の心臓に突き刺した。 警察に通報した。 しかし、警察は言った、「現場にはあなたの指紋しかありませんでした」 第1話 バレンタインデーの日。 彼女に、研修中で遠くにいるため、一緒に過ごせないと伝えた。 彼女は理解してくれて、平気だって言ってくれた。 配達アプリでケーキやミルクティー、その他のおやつを注文した。 そしてクローゼットに隠れ、サプライズを用意した。 どれくらい経ったかわからないが、眠くなってきた。 ドアの電子錠が音を立てて開けられ、二人の話し声が聞こえてきた。 「ベイビー、これで君の彼氏に気づかれることはないよね？」 「安心して、今日は出張中だから戻ってこないわよ」 男が女の髪を優しく撫でた。 驚きに言葉も出なかった。 その男は僕の大親友、綾瀬龍治だった。 彼は僕の彼女と不倫していたのだ。 リビングからはラッピングテープを剥がす音がして、頼んだ宅配のものだとわかった。 彼らはロウソクを吹き消し、ケーキを食べながら仲良くしていた。 怒りが理性を満たし、裏切りの現場を押さえに行くつもりだった。 龍治は紗奈の首に腕を回し、髪をかきわけて何度もキスをした。 二人の息遣いが聞こえた。 何かが引き金になるかのようだった。 次の瞬間、龍治の手にある骨切り包丁が彼女の心臓に突き刺さった。 もっと深くするように力強く押した。 怖気づいて足が竦んでしまい、クローゼットの床に座り込んだ。 大きな音が響いた。 龍治がこちらを向いた視線を感じて、息もできずに口を覆った。 悲鳴は喉奥に詰まったままだった。 包丁を持って一歩ずつ近づき、口元には笑みを浮かべていた。 最後にはクローゼットの前に立って止まった。 間にはほんの少しの距離しかなかった。 ドアを開ければ、服の下に隠れている僕を見つけてしまうだろう。 お願い！お願いだ！ あるいは神様は祈りを聞いてくれたのか、龍治は振り返りテーブルの上の水を飲んだ。 一気に飲み干してからリビングに戻った。 この部屋にはただ呼吸だけが聞こえていた。 しばらくして、ドン、ドン、ドン。 龍治は床にいる人間を骨切り包丁で何度も打ちつけている。 無表情で、まるでそれが人間ではなくただの肉塊か、あるいは死んだ豚のような扱いだった。 少し冷静になった。 今何をすべきか。 警察に通報しよう。 そうだ、警察だ。 サプライズをするために、携帯電話を持ってクローゼットに入った。 録画を開始していた。 今なら証拠があり、警察に連絡するだけでいい。 通報電話をかけた。 数秒の待ち時間はまるで永遠のようで感じられた。 電話に出てくれ。 早く出てくれ。 ブツブツと鳴り、通話が始まった。 「もしもし、こんにちは……」 「僕が……」 言葉が出る前に、頭の中が混乱した。 なぜなら、スマホの画面に顔が映っていたからだ。 龍治が目の前に立ち、陰険な目つきで睨みつけ、手に持つ骨切り包丁が赤く光っていた。 白いシャツと顔には血が飛び散っていた。 その視線は暗く、とても怖かった。 そしてその血の主はリビングでただの肉塊のように横たわっていた。 瞬時に頭皮がピリピリとした。 手が勝手に動き、スマートフォンが落ちた。 毛布に当たって電話が切れた…… 絶望感が一気に押し寄せた。 龍治は格闘技を学んでおり、男であっても彼には敵わない。 「なんでここにいるんだ？」 「僕……」 「全部見たのか？」 言葉は質問のようでいても、目は確信に満ちていた。 怒らせたくなくて、黙ってうなずいた。 「でも安心しろ、何も言わないから、何も言わないよ」 舌打ちを一つして、不機嫌そうにコップを渡してきた。 「飲め」 包丁の先端から滴る血が顔にかかり、飲まざるを得なかった。 カップを受け取り一気に飲み干した。 すると悪びれなく笑った。「誰かに死人は最も秘密を守るって言われたことはないか？」 驚きで瞳が大きく見開かれた。 反射する光が目に痛かった。 次の瞬間、意識を失った。 第2話 目覚めたとき。 僕は龍治の家のソファに横になっていた。 「目が覚めたか。梨のスープを飲もう、今作ったばかりだぞ」 龍治はエプロンをつけて、梨のスープを僕の前に置いた。 昨日の記憶がフラッシュバックするように甦ってきた。 僕は後ずさりをして、彼との距離を取った。 彼は近づき、肩に腕を回してきた。 「お前、悪夢を見て毎回そんなに怯えるんだな」 「毎回？」 「ああ、お前が悪夢を見て目覚めるたびに、僕を見る目が怖がってる。その目は僕を本当に傷つけるよ。 まあ安心しろ、次からはお酒を強制的に飲ませたりしないからな」 目の前の優しい龍治と、昨日の夜、骨切り包丁を手に握って僕を殺そうとした男は別人みたいだった。 あの恐ろしい笑みがまだ目の前にあるかのようだ。 僕は震える声で尋ねた。「つまり、昨日の夜はずっとここでたんまり酒を飲んでいたのか？」 「そうだよ、お前が研修から帰ってきて、歓迎パーティーをしようと思ったんだ。それで昨日は一夜中酒を飲んだんだ」 自分の服を嗅いでみると、確かに酒の匂いがした。 だけどなんで覚えていないんだろう。 スマホを取り出して彼女にメッセージを送った。 二秒後に、女の子がケーキを食べるスタンプが返ってきた。 昨日のこと？ なんだ、夢だったのか。 一安心した。 龍治に対する恐怖が少しだけ薄らいだ。 「ごめんな」 彼は梨のスープを掲げた。「謝るならこれを飲むんだな」 誤解していた彼がこんなにも気を使ってくれる。 梨のスープを飲むと、不思議と温かい気持ちになった。 第3話 龍治の家を出ると、すぐに学校に向かった。 今日は紗奈の試験をサポートする日だった。 桃沢紗奈、僕の彼女だ。 スマホを取り出してメッセージを送った。 「どこにいるの？今教室の前だけど、見えないんだけど」 スマホの画面は送信中の表示を何度も繰り返しているが、一向に返事が来ない。 またメッセージを送った。「また僕をからかってるんじゃないだろうな？」 それでも返事はなく、何度か電話をかけても応答がない。 窓から差し込む陽射しが首を焼くように感じる。 考えたあげく、落ち着こうと決め、僕らが借りているアパートに向かった。 室内は綺麗で、人の痕跡は一切ない。 「お嬢ちゃん？ 今日の試験はどうしたの？」 部屋は標準的な二室一リビング一バスで、どこを探しても人がいない。 なんだか落ち着かない気持ちになった。 再び番号をダイヤルしたが、何回目なのか自分でも思い出せない。 「スイカ・カボチャ・オオカボチャ、耀司はバカさん」 彼女のスマホの着信音が鳴った。 その音は先月、賭けに負けた僕に嫌がらせとして設定したものだ。 音声は彼女のものだ。 僕は不審に思いながらも音源を探す。 ついに冷蔵庫の前に立った。 その音は冷蔵庫の下から聞こえていた。 冷蔵庫の下に黒いものが一部見えていた。 「落ちてたのか」 手を伸ばして冷蔵庫の下を探った。 突然、ふにゃりとした感触が指先に触れ、何か糸が擦れるような感覚があった。 ゴミかなと思った。 思いっきり引っ張り出した。 視界に入ってきたのは、一束の髪の毛で、僕がさっき触れたらしく、柔らかい部分は頭皮のようだった。 僕は転んで、心臓が激しく鼓動を打った。 「スイカ・カボチャ・オオカボチャ、耀司はバカさん」 スマホの着信音が何度も鳴り響いている。 甘い女の声が耳元に響く。 その声は明らかに冷蔵庫の中から聞こえていた。 何かが僕を突き動かし、冷蔵庫を開けた。 空っぽのはずの冷蔵庫は、今や肉の断片でいっぱいになっていた。 その中に彼女へ贈ったブレスレットが見えた。 それはバレンタインデーに彼女にプレゼントしたものだった。 数日前、戻れないからと言ってそれを買って彼女に渡し、慰めたものだ。 その晩、ビデオ通話で彼女は楽しそうにそれを付けていた。 「あら、ありがと。大好きだよ」 僕は気絶しそうなぐらい驚いた。 震える手でスマホを取り出し、警察に通報した。 昨日の夜は夢ではなかった。 龍治は僕の彼女を殺した。 第4話 足がガクガクして、普通に歩くことができなくなった。 二人の若い刑事に支えられて警察署に戻った。 僕は昨夜の出来事をすべて話し尽くした。 目の前の女性刑事は厳しい表情を浮かべて言った。「君、君の親友の龍治が彼女を殺したって言うのですか？」 僕はうなずいた。 三十分後、龍治が呼び出された。 事情を聴取したら、龍治は昨夜は完全なアリバイがあった。 龍治は昨日の夜、格闘技サークルの集まりで、一晩中ずっとそこにいて、一緒にいたクラスメイトが証言できるという。 女性刑事の花綺桜子は厳しく言った。「本当に昨日見たのが龍治だったと確信してるのか？」 「もちろんです、間違いありません、間違いありません」 焦燥感にかられ、すっかり理性を失っているようだった。 「そうだ、録画してたんだ、録画してたんだ」 残された意識が僕を引き戻した。昨日撮影した映像がある、それが証拠だ。 桜子はスマホを受け取り、確認したが、眉間に皺を寄せるようになった。 「耀司さん、私たちはもうお付き合いできませんよ」 その瞬間、僕は自分が昨日撮影した映像がすべてなくなっていることに気づいた。 「きっと龍治が消したんだ、きっとそうだ」 僕は狂ったように叫んだ。 太ももがドクドクと脈打っていた。 僕から有用な情報を引き出すことができなかったので、花綺刑事は僕を支えて警察署を出た。 外で龍治に出くわした。 龍治は僕を連れて帰ろうとしたが、花綺刑事に止められた。 「いや、今は彼の精神状態があまり安定していないから、私が送っていきますね」 元の家には戻らず、寮に戻った。 あまりにも長い間寮に住んでいなかったため、ルームメイトとはあまり馴染んでいない感じだ。 彼らの僕を見る目には、何か怖がるような感情があった。しかし、僕はそれなど気にしていられない。証拠を見つけなければ、龍治が犯人であることを証明できない。