夫が彼の思う人に付き添うために、娘を溺死にさせた

夫が娘を連れて釣りに行った。 しかし、彼は彼の思う人からの電話を出て、まだ6歳の娘を置いて去っていった。 娘が誰も見ていない間に海に落ちてしまい、遺体さえも回収できなかった。 私は心を引き裂かれるような気持ちで彼に電話をかけて、戻ってきてほしいと頼んだが、彼は冷たい口調で言った。 「綾乃、今日は彼女の誕生日だから、水を差すようなことをしないでくれる？」 私は魂を失ったように家に戻ってきた。彼の思う人が挑発的な表情で夫の腕の中に寄り添っていた。 「お姉さんがどうしてそんなに悲しそうな顔をしてるんですか」 私は冷笑した後、テーブルをひっくり返して言った。「あなたが生きているだけで、私を不快にさせる」 第1話 海面の捜索船の灯火が明滅し、救助員が着ている服の反射テープが波によって揺れ続けていた。 娘が行方不明になってから既に8時間が経ったが、岸辺に残されたのは一つの小さな靴だけ。 私は船がゆっくりと海岸に近づいてくるのを呆然と見つめていた。救助隊のメンバーが次々と私に慰めの言葉をかけてくれた。 暗闇に広がる大海を見ながら、私の星奈ちゃんは海底でどんなに怖がっているだろう。 魂を抜かれたボロボロの人形のように、私は無意識に一歩一歩海へと歩いていった。 素早い反応を見せた警察が私を引き止め、強引に家まで送り届けてくれた。 邸宅全体が明かりで照らされ、庭の花や木々もすべて飾り付けられていた。 裕美はピンク色のプリンセスドレスを身にまとい、水晶の王冠をかぶって、人々に囲まれて中央に立っている。 それに私の夫、吉田和也は、優しい表情で彼女の手を握りながらケーキを切っている。 「俺の裕美がまた一つ歳を重ねたことを祝おう。これからも毎年平穏でありますように」 なんて皮肉なんだろう。あなたの裕美はまた一つ歳を重ねたのに、私の娘はもう年を取るこができなくなった。 「お姉さんが帰ってきたんですね」目ざとい女が私に気づき、からかうような口調で言った。 裕美はケーキを一切れ切って、和也の腕に寄りかかり、笑顔で私を見つめた。 「元々はあなたたちの休暇を邪魔したくなかったんですけど、和也兄さんが私の誕生日会を聞いてどうしても来たいと言いますから」 「電話で星奈ちゃんの声も聞こえましたが、彼女はなぜあなたと一緒に帰ってこなかったんですか？」 星奈の名前を聞いて、私の心は刃で絞められる。和也が星奈を一人にしたことを知っているのに。 幼い娘を捨ててあなたと一緒にいるようそそのかすなんて、本当に冷酷非情な人だ。 私は半開きのドアを押し開けてリビングに入った。 泥で汚れた靴底が光り輝く大理石の床に目立つ汚れを残していた。 和也は不機嫌な顔で私を見つめた。「どうしてこんなに汚れている？服を着替えてからケーキを食べに来なさい」 私は冷笑した後、一言もせずに前に進み、力を込めてテーブルをひっくり返した。 この場にいたみんなは、油のしみやスープの汁でびしょびしょになり、非常にみっともない姿になった。 一瞬、悲鳴が上がり、お皿やコップがガラガラと音を立てて床に散らばった。 「今、誰が汚れていると言うんだ？」私は憎しみの含んだ目で、娘を殺した犯人を睨んだ。 裕美はすぐに両目を赤くし、不機嫌そうに地面にしゃがんで割れたケーキを拾い上げた。 「お姉さん、私何か悪いことをしましたか？」 「あなたが生きているだけで、私は不快になる」と私は一字一句で話した。 おそらく私の厳しい目つきに驚かれたかもしれない。 裕美は後ろに数歩よろめき、和也の腕の中に倒れ込み、涙を流しそうに私を見つめた。 和也は怒りに満ちた目で私を見つめた。「すぐに裕美に謝りなさい！そうでなければ、俺はお前を許さないぞ」 私は笑って言った。「あなたは何者？私はあなたの許しが欲しがっているに見える？」 第2話 和也は驚きの表情を浮かべ、私を見つめた。 周囲の人々からも驚きの声を上げ、目の奥には信じられない光景が広がっていたといった様子。 私たちのグループの人々は皆、私は和也を深く愛していることを知っていた。 たとえ彼が不機嫌な表情を見せているだけでも、私は彼を喜ばせるためにあらゆる方法を考え出そうとする。 たとえ彼が兄妹の名義で、あからさまに裕美をひいきにしていると知っていても、私はただ黙って耐えていた。 最後まで耐えた代償として、私の娘の命が失われた。 私がみんなの前で彼の面子を潰したと感じたのか、和也は私に手を挙げた。 私は冷たい顔で彼を見上げて言った。「なんだ、娘を殺したのに、私も殺そうとしたいの？」 「何を言ってるんだ？」彼は手を空中に止めた。 「あなたは娘が……」 裕美は口を尖らせて泣きながらを言った。「和也兄さんはただ私の誕生日を一緒に過ごしてくれただけですから、自分の娘を呪う必要はないですよ」 「そうだよ、綾乃、君はやりすぎだよ。君だって最初はただ和也くんが酔っ払って意識を失っている隙に子供を作らせただけなのに」 裕美の親友は憤慨しており、私の顔にケーキを投げつけた。 「そうだね、こんな底辺の蟻みたいな奴だけが、こんな卑劣な手段を使ってお金持ちの家に嫁ごうとするんだ」 一人のショートヘアの女の子が駆け寄って手を振り上げ、私に強烈な平手打ちをくらわせた。 「このような恥知らずの卑劣者に対して、何を丁寧にする必要があるんだ。こいつは裕美の誕生日をわざと混乱させるために来たのだ」 「ボディーガードは？この汚いものを外に投げ捨ててください」 真実を知っている和也は、何も言わずに他の人に私を侮辱させる。 彼は裕美を抱きしめて、優しく声をかけている。私に一つの視線もくれなかった。 裕美が帰ってきてから、すべてが変わった。 当初星奈ちゃんができた私は、早くも胎動を感じ、羊水が破れてしまった。陣痛は耐え難いほどの痛みなのに、彼にはまったく連絡が取れなかった。 私は下半身が引き裂かれるような痛みに耐えながら、一人でタクシーで病院に向かった。 だけど赤ちゃんの胎位が悪くて自然分娩できないから、必ず家族に連絡してサインをもらう必要があった。 生死にかかわる時、ついに和也の電話がつながったが、聞こえたのは裕美のからかいの声だった。 「和也兄ちゃんがカイちゃんの毛をとかしているところでうすよ、何か用ですか？」 私は歯を食いしばりながら叫んだ。「和也に電話を取らせろ！」 電話の向こう側から和也の冷たい口調が聞こえた。「忙しいと伝えてくれ」 私のかわいそうな星奈ちゃん。 あなたがこの世界にやってきたとき、お父さんはいなかった。 あなたが去った時も、一人だった。 母親が役に立たないせいだった。あなたの父の真心を得ることができず、あなたまで嫌われる羽目になった。 押し寄せるボディーガードたちが私を取り囲んだ。 私は、子供を失った悲しみを抱えた野獣のように、人々の中で苦闘し噛みつく。 ある男性の手首を噛んで血を出させ、彼は痛みで冷たい息を吸い込んだ。 彼らは私が和也の正式な妻であることを恐れて、手を出せずに立ち往生していた。 和也に視線を向けて尋ねた。 彼は私を深く見つめて言った。「彼女を寝室に連れて行って休ませろ、謝罪するまで出てこさせないように」 ボディーガードが私の両腕を押さえつけ、無理やり部屋に閉じ込めた。 階下の音楽がまた大音量で鳴り始め、人々の笑い声や楽しげな会話が戻ってきた。まるで何も起こらなかったかのように。 私は両膝を抱えて壁の隅に縮こまり、窓の外の満天の星を見つめていると、次第に視界がぼやけていった。 和也との初めての出会いは、こうではなかった。 警備員たちが私を会社の外で止めさせた。 ある男が私の顔を踏みつけ、私の足を折ると騒ぎ立ていた。 その時の和也はまるで神のように降臨し、容赦なく警備員を蹴り倒した。 清らかな声が、反論を許さぬ威厳を持って、私を圧迫する人々を追い払った。 彼は腰をかがめ、優しく私を抱きしめた。 「大丈夫よ、怖がらなくていいよ」 第3話 周囲の囁きを無視して、彼は私を抱きしめたままオフィスまで行き、そっと下ろしてくれた。 薬箱を開けると、彼はアルコール綿と生理食塩水を持ち、「まだ擦り傷だけで済んでよかった」と小声で言った。 「もし痛いなら言って、手加減を調整する」 彼はソファの横に片膝をつき、真剣な表情で私の傷を消毒してくれた。 その仕草は、まるで世界に一つだけの珍品を丁寧に修復しているかのように柔らかかった。 私は彼を見つめながら困惑して言った。「あなたは誰ですか、なぜ私を助けてくたんですか？」 彼は頭を垂れて静かに言った。「なぜ彼らが君をいじめてるのか、まず話してみてはどうだろう」 私は心の底から怒りが湧き上がった。 満面の憤りを抱えて、安林グループが父にあるプロジェクトを委託したものの、さまざまな理由をつけてずっと支払いを遅らせている事情を語った。 父の資金の繰りがうまくいかず、その結果、借金が膨れ上がってしまった。 彼は手を止め、父の名前を尋ねた後、すぐ近くに行って静かに電話をかけた。 しばらくすると、スーツ姿の中年男性がオフィスに入ってきた。 彼は顔色が青白くなって私の前に跪き、口から絶えず謝罪の言葉を口にしていた。 「申し訳ありません、小島さん、すべては私の部下の管理不足が原因です。お父様の残金はすでに清算しました。それに伴う負債も手伝って清算しました。さらに、私個人から精神的な損失補償も行います。これでよろしいでしょうか？」 私は驚きと困惑の表情で目の前の中年男性を見つめた。 また横に立っている和也を見た。初めて会った男の目の中に、少しの甘やかしが見えてしまった。 後になって、和也は明確に私に愛の気持ちを伝えてくれた。 しかし、すべてが突然すぎて、私と彼の身分には大きな隔たりがあるため、私は彼から逃れようとあれこれ考え始めた。 私は思ってもみなかったが、彼は実際に私の父の工事現場までついてきた。 私のために高い所から落ちてくる建築材料を身を挺して防いでくれた。 私は病床に横たわる彼を痛ましく見つめながら言った。「私のためにそんなに尽くす価値なんてないよ」 彼は深い感情を込めて私の頬をなでた。指先で私の顔の輪郭をなぞりながら。 「君なら、俺にそうさせる価値がある」 その後、私は空港で彼と裕美がしっかりと抱き合っているのを見た。 その女性と私には何の血縁関係もないが、私と容姿が非常に似ている。 ようやく理解した、過去のすべては虚無の幻想であり、私の身体全体が大きな空洞のようになっていた。 ノックの音が私の思考を中断させ、和也がドアの外で低い声で尋ねた。「入ってもいいか？」 私は冷笑し、一体どうしてこんな時に突然礼儀をわきまえるのか。 壁に寄りかかって立ち上がり、私は近づいてドアを勢いよく引き開けた。すると、和也のぼんやりとした視線と目が合った。 彼は私を壁に押し付け、両腕でしっかりと私の腰を抱きしめ、私の首元に顔を寄せて言った。「どうしていつも気を悪くするの？」 全身に酒の匂いが押し寄せてきて、ただ気持ち悪くなった。私は嫌悪感を抱きながら、彼を押しのけようともがいた。 彼は私の唇に押し付けると、何も言わなかった。 「くっ」彼は痛みで手を離した。 血まみれの唇を押さえながら、怒りを浮かべて私を見つめ、目には少し冷静になったようだ。 私はテーブルの上のコップを手に取り、彼の顔に水をかけた。「出て行って」 和也は私を見つめ、目が真っ赤になって言った。「俺はただ彼女の誕生日を一緒に過ごしただけなのに、そんなことをする必要があるの？」 「あなたは知ってるか、裕美の誕生日のせいで、娘が……」 「娘、娘はまた娘、これだけの年月、俺が裕美と一緒にいる時、お前はいつも娘を理由にして仲を引き裂こうとする」 「俺は何度も言ったのに、彼女は俺の両親が養子にした妹なのに、どうしてお前はいつも無理を言うの？」 和也の拳が壁に激しく打ちつけられ、真っ赤な血が広がっていった。 彼は陰険な目つきで私を見つめ、「どうやらお前はまだ自分の過ちを認めるつもりがないようだ。ではこのままここでしっかりと反省しろ」と言った。 第4話 私は彼が触れたばかりの唇を激しく拭き、胃がひっくり返るような感覚で吐き気を抑えられなかった。 引き出しを引くと、そこにはずっと準備していたのに、なかなか取り出せずにいた離婚協議書が横たわっていた。 深夜、私は勇気を奮い起こし、娘の部屋に入ってみた。 「ママ、今日は星奈ちゃんに何の話をしてくれるの？」 「今日、幼稚園の子供たちのお父さんたちがみんな公演を見に来たのに、星奈ちゃんの……」 「ママ、たくさんの小さな星の折り紙を折ってあげたよ。これからはずっとママと一緒にいてあげる」 私は折り紙を入れたガラス瓶を抱えて、乾いた両眼からはもう涙が一滴も出てこない。 スーツケースを取り出し、私は娘のすべての物を慎重に詰め込んだ。 一ページずつアルバムをめくりながら、笑顔いっぱいの娘の写真に触れ、夜明けまでじっと座っていた。 しびれた手足がほとんど立ち上がれないほどだった。しばらく休んでから、ようやく荷物を引き上げながら寝室を出た。 「お姉さん、こんな早朝にどこに行くんですか？」裕美は可愛らしく笑って言った。 私は無表情で彼女を避けて通り過ぎたが、彼女は突然私のスーツケースを奪い、階段から投げ落とした。 箱の中には、娘のすべての遺品がガチャガチャと音を立てて床に散らばっていた。 私の脳は一瞬真っ白だった。階段を駆け下り、パニックになって床に散らばった星たちの折り紙を拾った。 裕美はゆっくりと歩いてきて、私の手を踏みつけた。「貧乏人だからくだらないものを宝物のように扱う、みっともない」 私は必死にもがいたが、後ろのボディーガードに肩をしっかりと押さえつけられた。 裕美は興味津々の表情でカードを拾い上げる。「星奈ちゃんがママにお誕生日おめでとうと願っています」 彼女は軽く笑って、カードを粉々に引き裂いて私の顔にばらまいた。「でも私は嬉しくないの」 「このゴミを私が焼いてあげましょう」彼女はライターを持ち、私の目の前でパチパチと明滅させた。 私は彼女を見つめながら目が裂けるほど怒っていた。「お前、やるな！」しかし、どんなにもがいても身動きが取れなかった。 彼女は挑発的に写真を一枚点火した。 娘の顔が焼け尽くされるのを見て、私の心はまるで無理やり二つに引き裂かれたかのように感じた。 今この瞬間まで、自分自身を無理やり認めさせることができた。娘は完全にいなくなってしまったという事実を。 「お願い、それは星奈ちゃんが私に残された最後のものだ」私は赤く染まった目で必死に懇願した。 裕美は私の顎をつかんで、私に数回ひどく平手打ちをした。「和也兄さんはなぜ私の代わりに、あんたのような安物を選んだの？」 彼女は私の髪を引っ張り、狂気じみた笑顔で後ろのボディーガードに向かって言った。「彼女の服を全部脱がせて、もう和也兄さんにしがみつくことが二度とできないようにして」 恐怖と憤りが心に押し寄せ、私は衣服をしっかり握りしめて地面に丸まっていた。 私の微力では男性の力を阻止することはできなかった。 布が裂ける音と男のいやらしい笑い声に、私はほとんど絶望しそうになった。 この瞬間、私は屈辱的にも和也が突然現れて私を救ってくれることを望んでいた。 身後の圧力が突然和らぎ、私は束縛から抜け出し、娘の遺品をしっかりと抱きしめた。 裕美は低い声で言った。「私はわざと和也兄を呼び出したの。あんたの娘はとっくに死ぬべきだったよ」 一瞬、騒がしい世界は静寂に包まれた。 私は猛然と裕美に飛びかかり、両手で彼女の首をしっかりと絞めた。「死ぬべきなのがお前だ！」 「綾乃、お前、狂ってんのか？」和也が突然現れて私を引っ張り、裕美を抱きしめた。 裕美は喉を押さえながら、ひたすら咳き込んでいた。彼女はおびえながら和也を見つめた。「私はただお姉さんの手伝いをしたかっただけです」 和也は怒りをあらわにして私を見つめ、「奥さんを上に連れて行って軟禁しろ」と言った。 なんて滑稽なんだろう、目が二つあるのに盲目と何の違いもない。 傷だらけの私を見ても見ぬふりして、裕美のそんな下手な嘘を簡単に信じてしまう。 私はテーブルの上にあるナイフを手に取り、近づいてくる護衛たちを鋭く見つめながら言った。「あなたたちには、私の自由を制限する権利があるのか？」 「俺がお前の夫だから、その権利あるはず」と和也は厳しい声で言った。 私は冷笑した後、離婚届を彼の顔に投げつけた。「もう今じゃなくなったな」 和也は驚きの表情で私を見つめた。彼は書類を拾い上げ、固まったまま何度もひっくり返して見た。「こんなことして、星奈ちゃんのことを考えたことがあるか」 私は彼を無表情で見つめ返し、過去に深く愛した人の痕跡を彼の顔に見つけようと試みた。 長い時間が経って、私は無気力になり、軽やかな一言が全身の力を使い果たした。「星奈は、あなたが裕美と誕生日を過ごしたあの日、すでに海に落ちて死んでた」 私はスーツケースを引きずり、顔色が青ざめた和也を見ずに、振り返ることもなく去っていった。 背後から和也の慌てた満ちた声が聞こえた。「早く、俺の娘を見つけ出してこい」