息子が結婚式に、夫の浮気相手を「お母さん」と呼んでしまった

息子の結婚式当日、夫に押し出されるように主席から下ろされ、来賓席の一番後ろに座ることになった。 「蘭子は俺のために一生独身を通してきたんだ。子供もいないんだぞ。 今日一日だけでも母親になりたいって気持ち、分かってやれよ。今日くらい大目に見られないのか」 息子がこの理不尽な状況を止めてくれることを願って見つめたけど、 「そうだよ、母さん。二十年間もお母さんって呼んできたんだから、今日一日だけ蘭子おばさんに譲ってよ。 お茶を差し上げないだけなんだから、そんなに気にしないでよ」 夫と息子の息の合った物言いに、私は二十五年間の結婚生活が全て嘘だったような気がした。 第1話 息子の結婚式当日、夫に押し出されるように主席から下ろされ、来賓席の一番後ろに座ることになった。 「蘭子は俺のために一生独身を通してきたんだ。子供もいないんだぞ。 今日一日だけでも母親になりたいって気持ち、分かってやれよ。今日くらい大目に見られないのか」 息子がこの理不尽な状況を止めてくれることを願って見つめたけど、 「そうだよ、母さん。二十年間もお母さんって呼んできたんだから、今日一日だけ蘭子おばさんに譲ってよ。 お茶を差し上げないだけなんだから、そんなに気にしないでよ」 夫と息子の息の合った物言いに、私は二十五年間の結婚生活が全て嘘だったような気がした。 一悶着の後、結婚式は粛々と進められた。 本来なら母親として主席に座るはずの私の代わりに、別の女性が座っていた。 司会者が壇上で息子と新婦の馴れ初めを楽しげに語る中、伊藤瑾也と高橋蘭子は「ご両親」の席で、幸せそうな表情を浮かべて聞いていた。時折、二人は目を合わせ、微笑み合う。 高橋蘭子は目に涙を浮かべながら、瑾也の手を握りしめて言った。 「瑾也さん、私たちの子が結婚するなんて、夢みたいです」 普段は会社の重役として感情を表に出さない伊藤瑾也だったけど、この時ばかりは高橋蘭子への愛情を隠せないようだった。まるで新郎新婦は言和と優子ではなく、この二人であるかのような雰囲気だった。 佐藤瑾也はすぐに応える。「ああ、言和もすっかり大人になったな。 蘭子、もう心配することはないよ。立派に育ってくれてありがとう」 高橋蘭子は頷きながら、声を詰まらせて泣き始めた。 壇上で固く握り合う二人の手を見つめながら、私は胸が締め付けられる思いだった。 結婚して二十年以上経って、今日初めて知った。伊藤瑾也には五年間も付き合っていた初恋の人がいたことを。 私と伊藤瑾也は見合い結婚だった。実家は厳しく、私も経営者の妻になる自信がなかったから、卒業後は親の決めた縁談に従うしかなかった。 伊藤瑾也は三人目の見合い相手だった。最初の二人は私が大人しすぎて面白みがなく、見た目だけの人形みたいだと言って、会っただけで終わった。 でも伊藤瑾也だけは私を否定せず、自分の気持ちに素直になることを教えてくれた。 反抗することも、人付き合いも、協調性をとる仕方も、少しずつ導いてくれた。 当時の私は、泳ぎ方も知らず、岸に上がる勇気もない、溺れかけの小鳥のようだった。 瑾也は私の命綱のような存在で、私を安全な場所まで導いてくれる人だった。 自然と彼に心惹かれ、結婚し、翌年には伊藤言和を授かった。 それからは専業主婦として夫と子供の世話に明け暮れ、食事も全て手作りで、他人の手を借りることなど一度もなかった。 でも今日起きたことは全て、私の二十年以上の結婚生活が見せかけだけのものだったことを突きつけてくる。 掌に爪を立てて、この痛みで現実から目を逸らそうとした。 でも周りの祝福の声が否応なしに耳に入ってくる。 私はただ黙って座って聞くしかなかった。普通の参列者のように振る舞うことしかできない。 文句を言うことも、怒りをぶつけることも、壇上で問い詰めることもできない。 今日は言和の大切な結婚式なのだから。 式の途中、親子の固い絆を象徴する「お茶」の儀式の時間となった。 司会者の言葉が終わるや否や、伊藤言和は真っ先に膝をつき、お茶を差し出した。 大きな声で「お母さん」と言った。 高橋蘭子は瞬く間に涙を流し、伊藤瑾也の胸に顔を埋めて泣き崩れた。会場からは大きな拍手が沸き起こった。 第2話 私は客席に座ったまま、込み上げてくる怒りを必死に抑えていた。 私の命がけで産んだ子が、今は床に跪いて他人を母と呼んでいる。 式には大勢の人が来ていて、内情を知っている人も少なくなかったが、伊藤瑾也の威厳があまりにも強く、誰一人として声を上げる者はいなかった。 壇上の伊藤瑾也は黒のスーツ姿で、五十を過ぎているのに、凛とした姿に歳月を感じさせなかった。 高橋蘭子は晴れの日にふさわしい、赤い旗袍に白のショールを合わせた装いだった。 二人は長年連れ添った夫婦のように見えた。 一方の私は淡いピンクのドレスを着て、片隅に一人佇み、まるで部外者のようだった。 負け犬という言葉では言い表せないほどの惨めさだった。 伊藤瑾也は泣き崩れる高橋蘭子をそっと抱きしめ、その目に深い愛情を湛えていた。 「蘭子、泣かないで。うちの子が立派になったんだ。喜ぶべき日だよ。 君は彼の母親なんだ。そう呼ばれて当然のことさ」 息子の伊藤言和も頷きながら、高橋優子の手を取って一緒に跪いた。 息子の嫁の山田優子は戸惑いの表情を浮かべていた。そもそも私とは一度も顔を合わせたことがなかった。 伊藤言和に促され、彼女も「お母さん」と呼んだ。 高橋蘭子が泣き止まないのを見て、瑾也と言和は慌てて声をかけた。 伊藤瑾也が優しく言葉をかけながら、ふと私と目が合った。すぐに視線を逸らしたものの。 その一瞬の後ろめたそうな表情を、私は見逃さなかった。 胸が締め付けられる思いだった。 彼は全てを分かっていたのだ。 私の屈辱、怒り、苦しみ、全てを承知の上で。 それでも高橋蘭子を選び、私の苦しみを見過ごしてきた。 壇上の伊藤言和は司会者から話を引き継ぎ、伊藤瑾也と高橋蘭子の若かりし日々を語り始めた。 最後には目を潤ませながら言った。「叶わなかった恋が、今やっと実を結びました」 叶わなかった恋？ 実を結ぶ？ 私が身を引いて、彼らの幸せな家族を祝福しろというのか。 この時、私は司会者への怒りすら覚えた。なぜこんなにはっきりとしたマイクを使うのか。 なぜ伊藤言和の言葉をこんなにも鮮明に聞かせるのか。 椅子に座ったまま、全身から力が抜けていくのを感じた。 どうして私の人生はこうなってしまったのか、理解できなかった。 式がいつ終わったのか覚えていない。気がついた時には、もう自分はベッドに横たわっていた。 他の人たちは新婚夫婦の部屋に押しかけ、からかったり騒いだりしているようだ。 伊藤言和は新しい「母」と離れたくないと言って、高橋蘭子を新居に招いていった。 その間、伊藤瑾也から何度も着信があった。出なかったら、メールを立て続けに送ってきた。 最初は心配そうな内容だったが、次第に非難がましくなり、最後には全て私が悪いという論調になっていった。 「なぜ一言も言わずに帰ったんだ。 息子の大切な日なのに、なぜみんなを困らせるんだ。お嫁さんへのご祝儀も、結局蘭子が用意することになったのよ。 いい加減、こんな意地は張るのはやめろ。もう私には君を慰める気力もない。本当に呆れた」 伊藤言和からは連絡一つもなかった。まるで私など存在しないかのようだった。 きっと、いつものように私から謝りに行くのを待っているのだろう。今までもそうだった。 結局は私が頭を下げることになっていた。 三歳になる前まで、伊藤言和は私に甘えていて、可愛らしい声で「ママ」と呼んでくれた。 おいしいものがあれば、最初の一口は私にくれて、私が疲れているときは膝の上で甘えてくれた。 小さな手で不器用に私の頭をなでてくれた。 夫の伊藤瑾也の裏切りよりも、息子の伊藤言和の変わり様の方が、私の心を深く傷つけ、受け入れ難かった。 第3話 翌朝目覚めた時、いつものように隣を手探りしたが、冷たい布団があるだけだった。 部屋を出ると、スリッパは普段の場所に置かれ、テーブルの魔法瓶のお湯も満タンのままだった。 しばらくして気がついた。伊藤瑾也は昨夜一晩中帰っていなかったのだ。 携帯を手にした時、指が震えているのに気づいた。そして悲しい現実を突きつけられた。 電話で問い詰める勇気すらない自分がいた。昨日の結婚式でも、一言も言い返せなかったようだ。 二十五年という歳月で、伊藤瑾也は私を完全に従順な妻に仕立て上げていた。かつての無口で退屈な性格から、ただ従うだけの、反抗する術も知らない人間になってしまった。 携帯が手から滑り落ち、手足が急に冷たくなった。ソファに座ったまま、ただ静かに結末を待った。 一日中座り続け、午後六時になって玄関の鍵の音がした。 しびれた足をようやく動かし、玄関に立つ人を見上げた。 伊藤瑾也ではなかった。 高橋蘭子が柔らかく微笑んで言った。「ごめんなさいね。瑾也さんが着替えを取ってきてって。 そうそう、この数日は帰らないわ。言和くんの里帰りもあるし。 私たち二人で息子へのプレゼントの準備もあるから、構ってあげられないわ」 私が彼女を見つめると、彼女は眉を上げ、勝ち誇ったような目つきを向けてきた。 そう言うと寝室に向かい、クローゼットから伊藤瑾也がよく着る服を何着か取り出した。 初めて来たはずなのに、高橋蘭子は伊藤瑾也の服がどこにあるか即座に分かり、手慣れた様子で片付けていった。 彼女の動きを見ていると、半年前私が実家に帰っていた間、既に何度も来ていたのではないかという疑いが湧いてきた。 だからこそ、全てを知り尽くしていて、まるで何度も繰り返してきたかのような慣れた仕草なのだろう。 荷物をまとめ終わると、彼女は帰らずに私の向かいのソファに腰掛けた。 優しげな声で、少し物憂げに言った。「私と瑾也さんのことを聞いてくれる？」 「私たち、高校から大学卒業まで、五年間付き合っていたの。 もしあの時、美咲さんが見合いで現れなければ、今頃佐藤家の奥さんは私だったかもしれないわね」 私は眉を上げ、思わず苦笑いが漏れた。 「五年もの恋愛が、たった一度の見合いで終わるものなんですね」 「美咲さん、私たちは二十五年も時を無駄にしてしまった。今、その失った想いを取り戻そうとしているの。 美咲さんの家庭を壊すつもりはないわ。ただ、私たちも年を重ねて、このまま後悔したくないから、昔の気持ちを確かめ合いたいだけだ。 美咲さんも瑾也さんのことを想うなら、彼の幸せを願うはずよね？」 話を聞き終えて、覚悟はしていたものの、胸の奥が焼けるように痛んで、体を丸めたくなった。 この時、彼女と伊藤瑾也の顔を平手打ちにしたい衝動に駆られた。 五年を取り戻したいだって？私はどうなる？ 私が失ったのは一時の恋じゃない。二十五年という人生そのものなのだ。 夜も更けて、私は一晩中ソファに座っていた。 以前は、一晩なんてすぐ過ぎると思っていた。目を閉じれば朝が来るような気がしていた。 でも実際は、夜は長かった。物事を整理し、荷物をまとめるのに十分な時間があった。 引っ越し業者を手配し、私名義のマンションへ移ることにした。広くはないけれど、一人暮らしには十分な広さだった。 伊藤瑾也には離婚のことは何も告げなかった。離婚届は家の目につく場所に置いておいた。