息子が死んだ時、旦那が彼の幼馴染の金魚を世話見ていた

夫が彼の幼馴染を連れて彼女のペットの魚の治療をしているとき、息子がうっかり彼女の身に飲み物をこぼしてしまった。 夫は、幼馴染の目を見て、怒って息子をひどく平手打ちした。 その後、彼に一束のお札を投げつけた。「贖罪として、晴子さんにスカートを買ってあげなさい。必ず白の！」 息子は涙を拭きながらお金を握りしめ、真っ暗な夜に白いドレスを街中で探していた。 彼はついに白いドレスを買ったが、酔っ払った不良に棒で打たれて死んでしまった。 死んだ時、手には血まみれの白いドレスが握られていた。 私は絶望で彼の死体を抱きしめて大声で泣いた。夫に何十回も電話をかけた。 彼は幼馴染の金魚の治療で忙しかったから、私をブロックした。 電話がようやく折り返してきた瞬間、夫の口調は冷たくてイライラしていた。 「晴子は待ってるんだぞ！こんな些細なこともうまくやれないのか、あの子は一体どこに行ったんだ？」 第1話 ぼんやりしている中、息子のことを処理し終えた後、何十回もかけてもつながらなかった電話がやっとかかってきた。 石川輝の口調は不快だった。「瑞紘はどこにいるんだ？このバカが、彼にスカートを買うくらいのことでもうまくできないのか」 絶望感が心の底から湧き上がり、私はつぶやいた。「死んだ」 電話の向こう側で一瞬珍しく沈黙があった後、嘲笑している言葉が私に向かって飛んできた。「華那、今は何でも言えるようになったな、なぜお前の方が死んでると言わないんだ！余計なことを言わずに、あのスカートは買ったのか、彼に直接届けさせて謝罪させろ」 言い終わると、私が反応するのを待たずに電話を切った。 私はぼんやりと横に置かれた小さな箱を見つめ、魂を失ったように地面に落ちていた血まみれのスカートを拾い上げ、彼の会社にタクシーで向かった。 彼の従業員たちは私を見てささやき声を立てていた。私は何人かの人々が「妻がこんな風になってしまうのは悲しい」と言っているのが聞こえた。 私は口角を引っ張り、彼のオフィスを押し開けた。 部屋の中で絡み合っていた男女は、慌てて離れた。石川輝はわざとらしく服を整えた。 「瑞紘は？彼自身で来いと言ったはずだ」 私は彼の恥知らずな顔を見つめながら、手に握っていたスカートを彼の顔に強く投げつけた。「その上にはあなたの息子の血がついています」 彼の顔に服がゆっくりと滑り落ち、彼は怒ってそれを急いで拾い上げて振り払った。「晴子に着せる服なのに、なんで……」 彼は突然立ち止まった、衣服に目立つ血を見たから。 その血はすでに乾き、薄暗くなっている。まるで瑞紘のように…… 彼が無惨に死んだ姿を思い出すと、全身の血が逆流するような感覚に襲われる。 石川輝はクスッと笑い、軽蔑の眼差しを向けながら言った。「どこから血を持ってきたんだ？鶏の血か、それとも牛の血か？」 ずっと状況を見ていた小泉晴子が、理解を示しながら静かに諭した。「輝、姉さんも一時的に怒りにまかせてそうしただけかもしれないわ。もう怒らないで、体に良くないから」 彼女は軽く私のために話しているふりをしながら、すぐに自分の優雅さと私の手段を選ばないやり方とを対比させた。 石川輝は彼女の手を痛ましげに握りしめ、私に顔を向けて怒鳴った。「分かったか？これがお前たちの違いだ。お前はいつもそんなに強引で気が強い、晴子みたいに優しくない」 私はこの女に目を向けた。輝が金持ちになってから、彼女は偶然を装って何度も現れるようになった。 小泉晴子は輝にとって若い時に手に入れなかった愛しい人であり、彼は彼女を純白のジャスミンの花と見なしている。 でも、小泉は当初、彼が貧しいという理由で彼を見捨てた。まあいい、今の私は君たちの願いを叶えてあげよう。 私は頷いて、離婚届を彼に投げつけた。「離婚しよう」 輝は固まったままで、冷たく凍りついた目を上げ、歯を食いしばって言った。「お前がそんな風に母親をやってるのか？息子が間違いを犯したからって、離婚を申し込むのか？」 第2話 瑞紘のことを処理してから、私はすでに2日間眠っていなかった。 今は頭が張り裂けそうに痛み、目は血のように赤くなっている。 私は机の上にある金魚を見やった。輝は私の視線に気づき、嘲った。「晴子は愛情深い人だ。お前みたいな人にはわからないだろうな」 彼の言葉を聞いて、突然思い出した。2年前、私は小さな犬を身近にいさせたいと思って飼おうとした。 彼のその時の反応はどうだったのかというと、彼は苛立たしげに「瑞紘にはもうウサギがいるだろう。なんで犬を飼うんだよ、毛が多くて面倒くさいだろ」と舌打ちした。 犬を飼うのは面倒だけど、魚を飼うと愛情があると言われるんだな。 私は淡々と笑ってしまった。自分はもう忘れてしまったと思っていたのに、積み重ねられた思い出がこの瞬間に湧き上がってきた。 小泉が前に歩いてきて、私の肩に手を添えた。 心配そうに聞いてきた。「華那さん、大丈夫？」 私は彼女の言葉を聞き取れなかったが、彼女の首につけている宝石のネックレスを一目で見た。 私の瞳孔が収縮し、額が脈打つ。なぜなら、それは母が私に残してくれた唯一のものだったからだ。 手を伸ばして摘もうとすると、小泉は驚いて叫び声をあげた。 輝はすぐに私の腕を引っ張り、きつい声で言った。「華那！正気でいろ！」 私はゆっくりと頭を上げ、彼に一発ビンタを食らわせた。 輝の顔色が急に変わり、鋭く私を見つめた。一方、小泉は母鳥のように彼を後ろにかばった。 彼女は涙をこらえながら、心配そうで輝の叩かれて赤くなった頬を押さえて言った。「怒りがあるなら私に向けて。彼を叩かないで！」 私は必死に涙を押さえながら、彼女の首にかけられたネックレスを指差して言った。「それを取ってください」 小泉の手はためらいながらも首飾りに触れ、輝を悲しげな目で見つめた。 輝が私の手をはじき飛ばし、「お前にはなんの権利があってそれを渡せと言えるんだ」と言った。 私は彼との無駄な会話をもうしなくない。直接手を出して奪った。小泉は必死に首のネックレスを守っていた。 輝は私を押しのけて、私が倒れる瞬間に机の上にある小さな水槽に当たった。 一瞬で、小さな部屋にガラスが割れる音が響き渡った。私は破片の上に倒れ込み、血がガラスを赤く染め上げた。 私はその金魚と同じように乱雑で冷たい床に倒れ込み、同じように必死に呼吸しようとした。 次の瞬間、金魚は秦朗にとても丁寧に掬い上げられた。 晴子は涙を流しながらそれを見つめ、悲しそうな表情でまるで誰かが死んだかのように言った。「私の金魚、かわいそうに」 輝は心を痛めているような表情で彼女の肩を抱きしめ、私を見下ろしながら嫌悪の声で警備員を呼んだ。 私は破片だらけの地面に伏せていると、痛みを忘れて、神経質に笑ってしまった。 私は力を振り絞って起き上がり、命を欲する悪鬼のように、小泉の手に一口かぶりついた。 彼女は悲鳴を上げた後、輝は激怒して私にひどく平手打ちをした。 私は地面に倒れ込み、横を向いて血を吐き出した。それ私のものか、それとも小泉のものか、区別がつかなかった。 私の心の中は快感でいっぱいだったが、結局、駆けつけてきた警備員によって強制的に外に連れ出されてしまった。 第3話 この関係自体が間違いだった。輝は元々私の父の生徒だった。 彼は貧しかったから、父はいつも善意の嘘で彼に私の家にご飯を食べさせようとした。 段々とそのうち、私と彼も馴染んでいた。 父親は輝の潜在能力を見抜き、全力を尽くして自分の人脈や資金を使って彼を支えた。 輝は期待に応え、わずか3年で本当に逆転の戦いを勝ったという。 ことがどんどん良くなっている時に、両親が突然事故に遭ってしまった。 母親の最後の顔も見ることができず、私は泣きながらほとんど気を失っていた。 父親が最期の時に、涙を含みながら私の手を輝の手に置いた。 彼はもう話す力がなかった。輝の目からも涙が流れ、彼は言った。「わかってます」 それを聞いて、父は静かに目を閉じた。しばらくの間、私の世界は完全に色を失っていた。 私は本当に苦しかった。まるで海を漂う孤独な舟のようだった。 私は輝の袖を掴み、まるで窒息しそうな人が死の淵で酸素を吸い込んだかのようだった。 輝は約1年後に私にプロポーズした。 今考えると、当時の私は幸せに頭がくらんでいたかもしれない。 彼の目の奥に一瞬浮かんだ不満は見えなかった。 そして、この無視されていた爆弾は、彼の幼馴染みである小泉晴子の登場によって爆発した。 彼は時々連絡が取れなくなり、時には挨拶もせず夜を外泊するようになった。 私の心の中では彼が浮気していることに気付いたけど、輝の眠っている顔を見ると、どうしても納得できなかった。 でも今、我が子はもういなくなった。私はあのグズ野郎をどうして残しておく必要があるんだ。 輝は翌日の夜に帰ってきた。彼は私の口角の傷に驚いたように見させた。 「なぜ薬を塗らなかった」と彼は少し後ろめたそうで尋ねた。 私は彼が私の手に触れようとするのを避け、冷たい声で言った。「サインしてください」 彼は少し驚いて、机の上の書類を見て、薄いピンク色が彼の顔に広がった。 彼は目を閉じて、また目を開け、一気に机に手を叩いた。 「お前はもう十分に騒いだぞ！俺は何度も我慢してきたのに、お前は調子に乗りすぎだ。瑞紘はどこにいるんだ？俺は家に帰ったのに、彼がどうして父を迎えに来なかった！」 隣の小泉晴子が前に進み、彼の胸を優しく撫でながら、少し不満げに言った。「そんなに怒らないで。体に良くないって何度も言ったでしょ」 輝は感動して彼女の手を軽く叩いた。二人は目を合わせ、まるで長年連れ添った夫婦のように親密な雰囲気を持っていた。 私の軽蔑な視線に気づき、輝は怒りを抱えながらも少し避けるように言った。「瑞紘はどこだ！彼の目には、父親がまだ存在しているだろうか！」 指の爪が深く掌に食い込み、私は喉の奥に血の味を飲み下した。 目を閉じたままで、そっと言った。「死んだ」 一瞬、息の詰まるような沈黙がリビングに広がり、輝が私の襟をぐいと引っ張った。 「お前、嘘ばっかり言わないでくれる？晴子の娘は昨日学校で彼に会ったんだよ。あのくそガキ、彼女を平手で２回も叩いたんだって」 「お前は彼をかばうために、彼が死んだなんてことが言えるか？お前ら母子は本当によくやってくれたな」 彼は私を地面に押し倒し、見下ろしながら嘲笑った。 小泉は良いタイミングを見計らって、昨日私が手に入れられなかったネックレスを手渡してくれた。 ちょうど怒っている輝が、恐ろしい笑みを浮かべていた。 第4話 次の瞬間、彼は私の目の前でそのネックレスを無理やり引きちぎった。 私の頭の中は瞬時に空っぽになり、散らばった真珠が目の前で次々と落ちていく。 耳元に響く耳障りな悲鳴に、私は跪き、まるで犬のように混乱し、ぼんやりとその真珠を触っていた。 これは母が私に残してくれた唯一のものだ。私は頭を膝に埋めて、絶望的に大声で泣いた。 輝は、彼の隣にいる小泉をなだめた。「このような女には、少し教訓を与えるべきだ」 輝が歩いてきて、声が低くなった。「もう自分が悪いと分かったか」 私の何が悪かったというんだ？私はつぶやいた。 突然、額に柔らかい感触が伝わってきて、ぼんやりと顔を上げると、そこには瑞紘の飼っていた小さなウサギのモモちゃんがいた。 私は手を伸ばしてそれに触れようとしたが、誰かが先にそれを抱き上げた。 モモちゃんは危険を感じ、不安そうに体をもじもじさせていた。 私は震えながら起き上がり、嗚咽を漏らしながら輝に手を伸ばした。「返して」 彼は眉をひそめ、振り返って後ろの晴子に手渡した。 「瑞紘は！あいつを呼び出せ。そうでなければ、ウサギは晴子に渡すことになる。昨日の魚はお前のせいで死んだから、これを償いとして受け取るんだ」 怒りが私の頭に押し寄せてきた。私は彼らがモモちゃんを連れて行くのをただ見ているわけにはいかない。 私は猛然と小泉のもとに駆け寄り、彼女の腕の中にいるモモちゃんを奪おうとした。小泉はモモちゃんを抱きしめて、すぐに振り返って逃げ出した。 私は焦って追いかけようとしたが、後ろから大きな手が私の腕を掴んだ。 私は引き戻され、輝が私を睨みつけた。「瑞紘はどこにいるんだ？出させろ！」 私は崩れ落ちて叫んだ。「彼に会いたいなら死ねばいい、死んだら彼に会えるだろう」 輝は冷笑した。「なぜ俺が死ななければならないのか。彼を庇うつもりなら、私が無情なことをやっても文句は言うなよ——」 話が終わると、遠くから小泉が恐怖の声を上げた。 私の頭が真っ白になった。音が聞こえた方向はバルコニーだった。 私はすぐに輝を押しのけて、よろよろと走り寄った。 小泉は口を押さえて泣いていて、彼女の視線は私の後ろの輝に向けられていた。 輝は急いで彼女のところに駆け寄り、彼女を抱きしめて言った。「どうした？こんなにかわいそうに泣いて」 私は彼女の空っぽの手のひらを見つめ、体中の血液が逆流しているのを感じた。 「モモちゃんはどこだ？」と震える声で尋ねた。 小泉は私を一瞥し、さらに悲しく泣きながら言った。「モモちゃんが私を一口噛んで、それからうっかりバルコニーから飛び降りてしまった」 輝は心を痛めて言った。「君が悪くない、その畜生が悪いから……」 私の頭の中には耳障りな鳴き声が響き渡り、彼らが次に言った言葉は聞こえなかった。 ただぼんやりと風が入るバルコニーを見つめていた。バルコニーが開いているはずがないのに、私はしっかりと閉めたはずなのに。 私は散らばっている真珠と亡くなったウサギを見つめていた。 これは私の母と息子が私に残したものだった。彼らは何の理由で、何のためにこんなことをすることができるんだ。 私は息ができないほど心が苦しんでいた。目は次第に血色に染まっていく。