死ぬ前、私は無理やり夫の初恋の顔に整形させられた

私は夫の初恋の相手に一番似ている替え玉だった。 彼は私に何百回も整形手術を受けさせ、ついに私は完全に彼女の姿になった。 しかしその時、彼女は生き返ったのだ。 「誰かが私と同じ顔なのは気に入らないわ」たった一言で、婚約者は再び私を手術台に送った。 私はもう身体が限界だと彼に頼んだ。 しかし、彼は苛立ちを隠さず言い放った。 「お前のそのコピー顔を見ていると、不愉快だ。どれだけ似ていようと、お前は彼女には到底及ばない」 最終的に、私は手術台の上で命を落とした。 彼はまるで狂ったように、私の本当の姿を思い出そうと必死になった。 第1話 私はすでに麻酔を打たれ、意識が徐々に薄れていった。 もはや哀願の言葉さえ、口から出せない。 そんな私の横で、母は最後の一縷の希望を捨てず、山口初陽の前にひざまずいた。 額を地面に擦りつけ、涙を流しながら懇願する。 「初陽、お願いだから……立川汐音はあなたの妻なのよ。彼女にこんな酷いことをしないであげて……」 「彼女はもう百回以上も手術を受けたわ。前に倒れて病院に運ばれた時、医者からも忠告されたのよ。これ以上整形なんてしたら、彼女の体は持たないって......死んでしまうわ！」 最後の言葉は、母の喉から絞り出された叫びだった。 彼女の額からは血が流れ、苦しみでいっぱいだった。 だが、初陽はただ腕時計を見つめ、不機嫌そうに立ち尽くすだけだった。 その時、電話が鳴り響き、初陽の目が輝き、不愉快な表情が瞬時に消えた。 彼は優しい声で電話を取る。「柚咲、どうした？」 「まだ来ないの？」柚咲は苛立ちの声で続けた。「ただの整形手術でしょ？そんなに付き添う必要あるの？サインしたらすぐに来てよ、あと30分だけ待つから」 柚咲の不満な様子にもかかわらず、初陽は全く怒ることなく応じた。 思わず考えてしまった。もし私だったら......？ ほんの少しでも不満の表情を見せたら、彼はすぐに背を向けて去っていくだろう。 その後、長い冷戦が続き、私が心から許しを乞うまで終わらない。 そして彼は施しのように「次はない」と言い放つのだ。 冷淡なのは、彼の性格ではなく、ただただ私を愛していないだけだった。 電話を切った初陽は、母の哀願を完全に無視し、ただ焦燥を露わにした。 手術の同意書に急いでサインをする初陽に、母は飛びかかり、彼の手首に噛みついた。まるで食べ物を守る獣のように。 初陽は腕を振りほどき、年老いた母は壁に叩きつけられ、激しく咳き込みながらも途切れ途切れに叫び続けた。「汐音をこんな風に扱うのは間違ってるわ、彼女を殺すつもりなの？」 しかし、初陽はただ冷笑し、唇を少し上げた。 「おばさん、あなたは汐音のことを本当に理解していないようだな。 手術を受けさせるどころか、俺があいつにクソを食えとか死ねとか言っても、奴は喜んで従うだろう。 あいつはただ、俺の後ろを追いかける犬にすぎないんだよ――結婚したのは、柚咲が死んだと思い込んで、適当に家族を騙すために誰かを選んだだけさ。 どうしてお前ら二人とも、本気にしてるんだ？」 初陽は背を向けた。その背中は、一瞬で見知らぬ他人のように感じられた。 十数年愛してきたこの人が...... こんな人だったなんて？ 冷たい声が遠くから響いてくる。「手術が終わり次第、すぐに離婚するつもりだ」 「この席は、そろそろ柚咲に返すべきだな」 母は冷たい壁に寄りかかり、力尽きて地面に崩れ落ち、絶望の叫びを上げた。 救命器具の音が耳元に響く。 彼らは私の鼻梁に埋め込まれた肋骨の一部を取り除き、額に注入された物体を溶かし、何度も削られてきた顎のラインをさらに磨いていく...... 私の魂は体の外で引き裂かれていくようだった。 痛みに構う余裕もなく、ただ初陽が遠ざかる背中を見つめる。 惨めな笑みがこぼれた。 初陽、死人がどうやってお前と離婚するというの？ お前の初恋は、結局、後妻にしかなれない運命なのよ。 なんて滑稽なんだろう。 第2話 初陽と出会ったのは、私が十四歳の時だった。 当時の私は、森本家の次女だった。 私は人売りにさらわれ、森本家に売られた。柚咲に顔が似ているという理由だけで。 彼女の両親は、誤って柚咲を失い、私を代わりに育てることにしたのだ。 初陽が初めて私を見た時、眉をひそめた。「顔は似ているが、雰囲気が違う。柚咲の感じがない」 彼は私を好ましく思わず、まるで他人のように扱った。 それでも、私は彼に好意を抱き、やがて恋に落ちてしまった。 その後、森本家は柚咲を見つけ出し、私は不要となり、外へと捨てられた。 未成年の私は、街を彷徨いながらほぼ一年を乞食として過ごし、痩せ細り、まるで十歳にも満たない子供のようだった。 そしてついに、母に出会った。 彼女は私の顔を拭き、優しく言った。「お腹すいてるでしょう？」 彼女が作ってくれたご飯は、私がこの世で食べた中で一番美味しいものだった。 私は母と共に暮らし始め、狭いアパートに住み、冷たい水でふやかしたインスタントラーメンを食べた。 母は貧しく、自由に使えるお金もなかったが、私を学校に通わせるために全力を尽くしてくれた。 私は柚咲と初陽と同じクラスだった。 彼らは誰もが羨む天使で、私はただの泥の中の土、皆に嫌われ、孤立していた。 ただ、初陽だけが時折、飲みたくないという牛乳を私に投げてくれた。「そんなに痩せて、どうするんだ。もっと栄養をとれよ」 それで私はまた何年も彼を好きでい続けた。 やがて、柚咲はある男性に恋をした。 彼女は彼のために、自分のすべてを捨てる覚悟を決めたが、結局、良い結果にはならなかった。 その夏、彼女は海辺でその短くも鮮やかな生涯に幕を閉じ、初陽に一つの玉のブレスレットを遺しただけだった。 柚咲は死に、彼女は皆にとって永遠の初恋となった。 初陽は半年間、酔いつぶれては正気に戻る日々を繰り返していた。 私がネットカフェでアルバイトしていた時、偶然彼と再会した。酔った彼は私を柚咲だと勘違いした。 私たちはセックスした。 目を開けると、彼は裸の上半身で窓際に立ち、煙草を吸っていた。 私が微かな音を立てると、彼は振り返り、まるで私を通り越して別の誰かを見つめるようだった。 「君、彼女に本当に似ているな」 「俺と結婚してくれるか？」 心臓が、一瞬止まった。 顔が一気に赤く染まった。 私は緊張しながら彼を見つめ、自分がただの替え玉だということすら忘れていた。 私が知っていたのは、私の全ての青春に存在した、長い間好きだった彼が、私に求婚しているということだけだった。 まるで神様の哀れみを得たように、私は完全に柚咲の代わりとなった。 あの柚咲が遺した玉のブレスレットは、私をつなぎ止める「犬の鎖」となり、私の手首に巻きついていた。 そしてもっと彼女に似せるために、初陽は私に百回以上の整形手術を受けさせた。 私は完全に柚咲の姿になった。 この顔で、初陽の一生を得られると思っていた。 しかし、ある日突然、柚咲が戻ってきた。 私の夢も、それで終わった。 第3話 私の死因は複雑だった。 全身の大出血、血管の塞栓、顔面神経の壊死...... 本当に初陽の言う通り、私はまるで犬のように、ボロボロの体を白い布で覆われ、悲惨な一生を終えた。 母は私の遺体の前で泣き崩れ、何度も気を失った。 この世で、私が一番申し訳なく思うのは彼女だった。 私たちは血の繋がりはなかったが、彼女は私を実の娘のように愛してくれた。 私は彼女に最高の生活をさせると約束したが、愛に溺れたせいで、彼女の希望をすべて失わせてしまった。 母は静かに私の葬儀を終わらせた。 すでに原形をとどめていない私の体は、ただの肉塊と化していった。 そしてようやく、初陽は煙が立ち込める中、私の存在を思い出したように電話をかけてきた。 彼は苛立たしげに言った。「汐音はなんで電話に出ないんだ？」 「彼女に伝えてくれ、今夜あのブレスレットを持ってくるようにって」 「あのブレスレットは柚咲にとって大切なものだ。彼女にあげたのはもう恵みを垂れただろう」 母はスピーカーホンにして、思わず冷笑を漏らした。 「初陽、忘れたの？ 去年、汐音はあなたに言ったわ。彼女は成長して骨格が大きくなって、そのブレスレットはきつくて外れないわ。 外すには、ブレスレットを砕くしかないのよ」 「あり得ない」初陽は低く冷たい声で言った。「ブレスレットに傷ひとつ付けるな！外れないなら、肉を削げばいい。少しは隙間ができるだろう」 微風が母の白髪をふわりと揺らした。 母は携帯の画面をじっと見つめ、冷笑を浮かべた。 「分かったわ。それじゃ、外して今夜持っていくわ」 「ついでに住民票も持ってこい」初陽が続けた。「明日、離婚手続きをする」 第4話 母が別荘に着いた時、柚咲はパーティーの真っ最中だった。 私が心血を注いで装飾し、整えたこの別荘が、今では様々な色のペンキでめちゃくちゃに汚されていた。 私の部屋の外壁には、赤いペンキでくずと大きく書かれてさえいた。 母が入った瞬間、頭から食べ残しの水を浴びせられた。 柚咲は鼻をつまんで遠くから見下ろしながら言った。「ほら見て、誰が来たのかしら？」 「これって、あのくずの母親じゃない？同じ臭い血が流れてるんだから、こいつもくずに違いないね！」 嘲笑が次々と湧き上がり、母は屈辱に震えながら地面に膝をついたまま、彼女を睨みつけた。 「汐音が美人と呼ばれるのも、見た目が私と似ているからでしょ？本当にお前みたいな顔だったら、それこそお笑い草で、恥ずかしすぎるわ！」 「くずはくず、私の真似をして、私の男を奪い、私の両親をも奪うことしかできないんだから」 柚咲の顔には、侮蔑の笑みが広がっていた。 母は怒りで全身を震わせ、目は赤く、激しく彼女を睨みつけた。 もう少しで、母は彼女の喉元に飛びかかろうとするところだった。 そこに初陽が現れた。 彼は柚咲の手に付いた少しのペンキを慎重に拭き取ってあげながら言った。「どうしてこんなに不注意なの？」 「くずの母親を見たら、気分が悪くなるのよ」柚咲は小さく鼻で笑った。「私の物は？くずを跪かせて、自分の手で返させてよ」 初陽は母の後ろをさっと見渡した。 しかし、私の姿はなかった。 彼の眉間に険しい皺が寄った。「汐音はどこ？」 「柚咲の言うことが聞こえなかったか？電話して彼女をここに呼べ」 彼は命令口調で、傲慢な態度で、母を見下ろしていた。まるで一匹の犬に指示を出しているかのように。 母は初陽をじっと見つめ、ついに堪えきれず、哀しげな笑みを浮かべながら言った。 「汐音は死んだわ」