森田つばさ殺害事件

森田建設グループの社長、森田義雄の息子である森田つばさが亡くなった。 遺体は高層ビルの最上階にある父・森田義雄のオフィスで発見された。 犯人はまるで義雄に挑戦しているかのように、「お前の息子を、お前の縄張りで殺した。本来なら助けられたはずだが、お前は何もできなかったな」と言わんばかりだった。 そして、「次はお前を殺すこともできる」と。 第1話 2011年8月10日。 森田建設グループの社長、森田義雄の息子である森田つばさが亡くなった。 遺体はビルの最上階にある父のオフィスで発見された。 午前10時半頃、義雄はデスクに天井から垂れてくる血の跡を見つけた。 スタッフが天井を外すと、そこには手足を縛られたまま喉を切られたつばさの遺体があった。白いシャツは暗い赤色に染まり、自らの血溜まりの中で息絶えていた。 検死結果によると、つばさは喉を切られた後、出血がゆっくりと進むよう傷口を処理されていた。 つまり、手足を縛られ、声も出せないまま天井裏で、長く苦痛に満ちた死を迎えたのだ。 さらに義雄の背筋を凍らせたのは、つばさが死亡してから発見されるまでの時間がわずか一時間足らずだったことだ。 もし一時間早く発見していれば、つばさは救われたかもしれないのだ。 犯人はあざ笑うように、「お前の縄張りで、お前の息子を殺した。本来なら助けられたのに、何もできなかったな」と。 そして、「次はお前を殺すこともできる」と言わんばかりだった。 第2話 2011年8月13日午前9時、私は警視庁の重犯罪捜査班から指令を受けて、たった一人で長平市へ向かい、森田つばさ殺害事件の捜査にあたることになった。 列車を降りると、田村刑事が車で迎えに来てくれていた。警察署へ向かう途中、名門ホテルの前で道路が高級車で完全に塞がれていた。 「何があったんだ？」と私は田村に尋ねた。 田村が顔を上げて見ると、「森田建設グループの社長の息子の追悼式みたい」と言った。 私はうなずいた。一般的に追悼式が行われるのは高齢で社会に多大な貢献をした人に限られるものだが、25歳のつばさが盛大な追悼式を開いてもらえるとは、父親である義雄が長平市においてどれだけの影響力を持っているかが伺える。 私が入手した資料によると、義雄は1962年に長平市の普通の家庭に生まれている。一家の長男で、父親は早くに他界したため学校を中退して十代で社会に出た。彼は24歳まで下積みを続け、25歳の時に輸送業で共同事業を始め、それを機に次第に頭角を現したのだ。 20年も経たないうちに、彼の事業は輸送業から土木建材へと拡大し、最終的には長平市のほとんどの都市開発事業を一手に引き受ける森田建設グループを設立するに至った。 「せっかくだから少し様子を見てみるか。どうせこのままじゃ通れないし」と私は田村に言った。 私たちは車を降り、ホテルの入り口前に集まる人々を見渡した。彼らは皆、追悼式に参列するために集まった人々のようだった。 1〜2分が過ぎた頃、突然人々は静まり返り自然とホテルの入り口へ続く道を作り出した。私と田村もそれに倣って少し横に避けた。 すると、ベンツが路肩に停まり、運転手が降りて後部座席のドアを開け、そこから堂々とした体格の中年男性が現れた。 彼は何も言わず、そのままホテルの入り口へと向かって歩き始めた。顔には疲れが見えたものの、威厳を感じさせる堂々たる雰囲気があった。 「彼が森田義雄だ」と田村が私の耳元でささやいた。 私は黙ったまま、その場の人々とは異なる雰囲気を漂わせる水色のシャツを着た痩身の若者に視線を向けていた。 その間に義雄はホテルの中へ入り、他の人々も次々に続いてホテルに入っていったため、最後に残ったのは私と田村だけになった。 「戻ろう、警察署へ」と私は田村に言った。 警察署に着くと、田村は私を仮設のオフィスに案内し、そこには事件の資料が整然と並んでいた。 資料を読み進めると、私は眉をひそめた。 つばさは長平市で最も有名な「御曹司」だが、その生活は驚くほどシンプルだった。 交友関係はまるで白紙のようで、ナイトクラブなどの華やかな消費記録も一切なく、恋人はもちろん、ホテルの宿泊記録すらない。御曹司らしからぬ徹底した清廉さがうかがえた。 唯一の友人は「オノク」という名前の人物で、名前からして外国人だろう。事件前夜も、この二人はいつもの和食店で夜遅くまで酒を酌み交わしていた。 防犯カメラの記録を照合すると、その夜二人は店を出てタクシーに乗り、その後オノクがつばさを自宅まで送り届けたことが分かった。しかし、それ以降、つばさの姿は防犯カメラに一切映っておらず、事件現場のビルのカメラにも姿が確認されなかった。 つまり、現時点での証拠では、つばさはまるで突然現場のビルに「現れた」ような状況だったのだ。 さらに、犯人は極めて慎重で現場には一切の足跡や指紋も残されていなかった。 動機もなければ証拠もない。どうやってこの事件を解決すればいいのだろうか？ 第3話 まさか犯人は義雄を狙っていたのか？とはいえ、もし犯人の目的が義雄なら、彼を直接殺すこともできたはずだ。その手段を持っているならなおさらだが、そうはしなかったのが疑問だ。 午前中、オフィスで頭を悩ませていたが結論にたどり着けず、昼食の時間が近づいた頃、田村が急いでオフィスに入ってきて私を応接室に連れて行った。 応接室に入るとこの事件を担当している他の刑事たちがすでに集まっており、そこで待っていたのは、ホテル前で見かけたあの水色のシャツを着た若い男だった。 部屋に入ると他の刑事たちが私を一瞥したが、私は気にせずに席に着いた。田村も私の隣に腰を下ろした。 「彼は誰なんだ？」と私は小声で田村に尋ねた。 「彼がつばさの友人、オノク」と田村が答えた。 「オノクさん、全員揃いましたので、何か手がかりがあればお話しください」と一人の刑事が言った。 オノクは頷き、話を始めた。 「つばさは中学三年生の頃、同じクラスの女子に片思いしていたそうです。その女子が好きだったのは彼だけではなく、岡本武という悪ガキも同じ相手に気があった。どういうわけかつばさの気持ちが武にバレてしまい、彼はつばさに絡み始めました」 「つばさは何度か殴られ、耐えられなくなって、父親に頼んで武を懲らしめてもらうことにしました。武が怯えるかと思いきや、逆に恨みを抱き、ある雨の日に男子トイレでつばさを待ち伏せして半殺しにしたんです」 「その事件で武は少年院に送られましたが、つばさもそれ以降、人と関わるのが怖くなり、誰とも接触を避けるようになりました。僕は留学中にルームメイトになり、避けられない状況で親しくなった唯一の友人です」 話を聞き終えた私は顎に手をやりながら尋ねた。「つまり？」 「つばさはそれ以来、僕以外の誰ともほとんど関わりがなかったので、武が恨みを晴らすために戻ってきた可能性があると思うんです」 「分かりました。貴重な情報をありがとうございます」と刑事の一人が言った。 「僕はただ、つばさにとっての唯一の友人として、真実を突き止めていただきたいだけです」とオノクは言い残して去っていった。 オノクが帰ると他の刑事たちはあまり興味を示さず、「古臭い話を持ち出しやがって」と小声で不満を漏らしていた。誰もこの情報を真面目に捜査する気はなさそうだった。 正直、私もオノクの話をそれほど真に受けていたわけではないが、手がかりがない以上試しに調べてみる価値はあるかもしれない。 そこで田村に、戸籍課で1986年生まれの「岡本武」という名で少年院に入っていた人物を調べてもらうことにした。 約30分後、結果が出た。該当者はただ一人だった。 しかし、その人は奇妙なことに、戸籍が抹消されていないにもかかわらず、2000年以降、進学や就職、医療記録が一切存在せず、まるでこの世からすべての痕跡が消されているようだった。 第4話 私はこの出来事に非常に興味を持ち、ここには何か隠された事情があるのではないかと薄々感じていた。 今はまだ直接的な証拠がないので、犯人の動機を突き止めることが最善の選択だ。 そこで、田村に車を出してもらい武の戸籍の住所へ向かった。車で約10分後、武家の玄関を叩いた。二度ノックすると、家の中からぼんやりとした声が聞こえてきた。 「誰だ？」 田村が私より先に答えた。「こんにちは、私たちは武さんに会いに来ました」 「出てけ！」と、中の人が荒々しく怒鳴りました。 私は田村と顔を見合わせ、状況がつかめずにいた。再度ドアをノックして、「すみません、私たちは刑事です。少しお話を伺いたいのですが」と声をかけた。 数十秒ほどしてようやくドアの向こうから足音と怒声が聞こえ、60代くらいの小柄な老人がドアを開けた。 「お前たち、何しに来たんだ？」と老人は怒鳴り、顔の筋肉が声とともに震え膨らんだ血管が今にも破裂しそうだった。 私は微笑みを浮かべ、落ち着いて答えた。「武さんに会いに来ました」 「奴は死んだ！」老人は投げやりに答えた。 「ですが、彼の戸籍はまだ抹消されていません。つまり、法律上では彼はまだ生きていることになります」 老人はもう一度「死んだ！」と答え、ドアを閉めようとした。 「では、武さんがどうして亡くなったのか教えていただけませんか？なぜ彼の戸籍が抹消されていないのか、もし何か事情があるのなら、お話していただければ助けになれるかもしれません」 私がそう言うと、老人は半ば閉めかけた体を戻して、「中に入れ」と言い、私たちにお茶を出して話し始めた。 「俺は武の父親だ」 「今でも覚えている。あの日、警察から電話があって、武が人を殴って、重傷を負わせたって」 「俺と家内は急いで警察署に駆けつけたが、警察は武に会わせてくれず、武が少年院に入るまで会わせてもらえなかった」 「武が何をしたのかも分からず、警察官が、義雄の息子を殴ったんだと教えてくれたんだ」 「そのとき、俺たちはすべてが崩れたように感じた。毎日、義雄の報復が怖くてたまらなかった」 「だが、武が少年院を出るまで、報復はなかった。しかし、その日、俺と家内は朝早くから武を迎えに行ったのに——」 「彼らは、武はすでに誰かに連れられて行ったと言った。そのとき、俺は呆然とした」 「数日後、これを受け取ったんだ」 そう言って、武の父親は脇の棚から小さな箱を取り出し、それを開けると中には人間の指の骨の一節が入っていた。