飛行機で娘が心臓発作に襲われたが、夫は着陸させなかった

前世、嵐の夜、私が操縦する飛行機は緊急事態に見舞われ、娘が急に心臓発作を起こし、緊急着陸が必要となった。 私は航空管制官である夫に連絡し、彼は航空スケジュールを作って私の飛行機を先に着陸させてくれた。 ところが、彼の初恋の江口温子が搭乗する飛行機が雷に打たれ、墜落した。 夫はいつもと変わらず冷静だったが、娘の誕生日の日、突然私と娘を家に閉じ込め、火を放ち、私たちを焼き殺した。 「もしお前がコネを使って先に着陸しなければ、温子の飛行機は何事もなかったのに！」 「この娘にはその日、何の問題もなかったはずだ。お前が温子に嫉妬して、何百人もの罪なき命を奪ったんだ！」 私と娘はもがき苦しみ、無念のうちに命を落とした。 しかし、再び目を開けると、私は娘が心臓発作を起こしたあの日に戻っていた。 今度は、夫が私との連絡を完全に断ち切ったが、娘が心臓発作を起こして亡くなったことを知ると、彼は狂った。 第1話 娘が苦しそうに胸を押さえて地面に崩れ落ち、その小さな顔は紫紺色に変わっていた。 機内は驚きの声に包まれ、すぐに娘の周りに人々が大勢いた。 私の声が震えてるが、管制塔からは田中真夫の冷笑が聞こえてきた。 「もうでたらめを言うな、娘には軽度の心臓病しかないのに、わざと先に着陸しようとしてるんだろう？ 自分のために数百人の命を顧みないなんて、本当に嫌な奴だ」 その言葉を聞いて、私はまるで氷の中に放り込まれたような気分だった。 どうやら田中真夫も過去から戻ってきたようだ。 前世で炎に焼かれた熱い記憶が、まだ鮮やかに残っていた。 魂の奥から湧き上がる痛みが、重く私の息をつかせた。 私は飛行機の操縦を続けながら、言葉を絞り出した。「田中真夫、あなたは娘の病状を全く理解してない、一体何の根拠があってそんなことを言うの？」 「本当に彼女は危険な状態に——」 「ザッザッ」という電流音がして、信号が一瞬乱れた後、田中真夫はすぐに私と管制塔の通信を切断した。 副操縦士が焦って私の名前を叫んでいた。「鈴木さん、あなたの娘さん、本当に危なそうです......」 娘の痛みを堪える息遣いが耳に入ってきて、私は震えながら再び管制塔と連絡を試みた。 だが、その先からは同僚の冷ややかな声が聞こえてきた。 「鈴木さん、真夫がもう事情は話してくれた。 雷雲が気になって早く着陸したいだけで、娘さんが危篤だなんて嘘までつく必要があるか？ 規則通りに行動してください、これ以上の訴えは無用だ！」 その間に、田中真夫の喜びの吐息が混じる声が聞こえた。「C1876は無事着陸した、もう問題ない」 C1876、それは田中真夫の初恋の人、江口温子が乗っている便だった。 同僚が確認した。「それで、鈴木さんの便は着陸を許可するのか？次の順番は彼女だ」 だが田中真夫は冷たく鼻で笑い、無情な声で応えた。「待たせておけ！」 「あいつが嘘をついてまで割り込みたいっていうなら、自分も割り込みの気分を味わわせてやれ！」 通信が切断された。 娘が生き延びる唯一の希望も絶たれた。 副操縦士が言うには、娘が私の名前を苦しそうに呼んでいた。 彼が私の操縦を代わりに担当してくれたことで、私は娘の元へと走る余裕を得た。 「ごめんね、お母さん......」娘は唇を青くし、微かに苦笑いを浮かべた。「やり直せたのに、ここまでしか一緒にいられなくて......」 彼女はゆっくりと目を閉じ、腕をだらりと垂れ下げた。 私は低くもがき苦しむ叫び声を上げ、怒りで体が抑えきれず震えていた。 だがその時、突然副操縦士が叫び声を上げた。「鈴木さん、前方に雷雲が見えます！」 悲しみに浸っている暇はなかった。 分かっている。今私が直面しているのは、前世であの飛行機が経験したのと同じ困難だった。 今の私にとって最も重要な任務は、悲しみに暮れることではないんだ。 乗客三百名以上の飛行機を無事に着陸させることなんだ！ 第2話 再び管制塔と連絡が取れた。 田中真夫が苛立たしげに声を上げた。「C2991には特殊な状況があり、先行して降りる必要がある。お前たちは旋回して待機しろ」 私は声を張り上げて反論した。「私たちの位置には雷雲が発生してるかも......」 すると、田中真夫が冷ややかな笑いを漏らした。 「やれやれ、鈴木伊美子、自分が安全に降りたいからって、どんな嘘でもつくつもりか？ どうだ、今度は娘が死にかけてるなんて話は持ち出さないのか？」 私は深呼吸をして、感情を必死に抑え込んだ。「田中真夫、今のあなたのやってることは規則違反だ。 この飛行機には三百人以上の命がかかってるんだ！ 「お前だって、他の飛行機に乗ってる三百人以上の命を軽んじてるじゃないか！」田中真夫は怒りを露わにした。「最初から最後まで、自分のことしか考えてない、なんて自分勝手なんだ！」 その向こうから、江口温子の柔らかな声が聞こえてきた。「わあ、真夫兄さん、ここが管制塔なんだね。初めて来た......」 思いも寄らない衝撃が心を突き刺し、まるで心臓が針で刺されたかのように痛んだ。 娘は父親の仕事場に一度行ってみたいと何度も願っていた。 彼女の六歳の誕生日で、私は彼女の代わりにその望みをお願いしたんだ。 だが田中真夫は一瞬の躊躇もなく、眉をひそめて拒絶した。「あの子ももう大きいのに、どうしてまだそんなわがままを言うんだ？そこは誰でも入れるような場所じゃない」 だが今、娘が死んだばかりに、田中真夫は江口温子を管制塔に連れてきたんだ。 私は冷静に声を出した。「田中真夫、もし飛行機が事故を起こしたら、あなたも処分を受けることになるんだぞ！ あなたが前に処分されたとき、私はどれだけの努力をしてあなたを空港に残したと思ってるんだ......」 「よく言うね！」 田中真夫は冷笑し、私の言葉を遮った。 彼はマイクに向かって鋭く言い放った。「鈴木伊美子、お前は本当に下劣だな！俺が何も知らないとでも思ってるのか？あの時、温子が処分を免れさせてくれたからこそ、俺は仕事を失わずに済んだんだぞ！ お前なら、あの時俺に何の関心も持ってないくせに、今になって温子の功績を横取りしようとするなんて、気持ち悪いんだよ！」 とてつもない理不尽さがこみ上げ、私は信じられなくて問い返した。「彼女だと？ありえない、あの時は私が——」 だが通信は再び遮断された。 私の説明は一切彼に届かなかった。 でもわかっていた。 江口温子がいる限り、どれだけ説明しても、彼には一言も届かないのだろう。 田中真夫と結婚してから、彼に心の奥に別の女性がいるとは知らなかった。 私はすべての情熱と愛情を余すことなく夫に注ぎ、何も隠すことなく彼に尽くしてきた。 私たちは相思相愛で、いつまでも一緒にいられると思っていた。 周囲から見ても、私たちは幸福で調和の取れた家族だった。 だが、娘が五歳のとき、江口温子が帰国した。 その頃から、田中真夫はどこか落ち着かず、帰宅が遅くなることが増えた。 彼を信じていた私は、何も問い詰めたりはしなかった。 しかし、ある日、田中真夫は重大なミスを犯した。 航空管制中に一瞬気が散り、二機の飛行機が衝突しかけた。 このミスはあまりに深刻で、空港は彼を直ちに停職して、彼は解雇の瀬戸際に立った。 彼の仕事を守るため、私は各所に頭を下げ、幾度も泥酔し、ついには胃潰瘍で入院し、命の危険さえあった。 あの入院で、私は一週間の休暇を取らなければならなかった。 田中真夫には観光旅行だと嘘をついてごまかした。 そうして、彼の仕事はようやく守られ、処分だけで済んだんだ。 だが、まさか今になって、その功績が江口温子のものになっているとは思いもしなかった。 なるほど、あの事件以来、田中真夫が私に冷たくなったのも理解できた。 逆に江口温子は彼にとって何よりも優先される存在になった。 江口温子の指がちょっと傷ついただけで、発熱中の娘を放って駆けつけた。 江口温子がつらい思いをしたときは、普段は料理をしない彼が手料理を作って彼女を励ました。 前世では、江口温子が事故に遭った後、彼はしばらく沈黙したままだった。 私は彼が気づき、私たちこそが家族であると悟ったんだと思い込んでいた。 だが、私と娘を家に閉じ込めたとき、私はようやく悟った。 彼は悟ったわけではなく、むしろ機会を待っていたんだ。 自分の最愛の人のために、復讐を果たす機会を——。 第3話 この上ない怒りで震える手が、再び田中真夫に電話をかけた。 しかし今回は、管制塔は私たちの飛行機との連絡を完全に断ち切った。 田中真夫だけでなく。 他の同僚とももう二度と連絡が取れなくなった。 飛行機は狂ったように揺れ、機内からは叫び声や泣き声が聞こえてきた。 キャビンアテンダントが駆け込むと、客席から罵声が次々と飛んできた。 「なんだこの飛行機、私の命をここで終わらせるつもりか！」 「聞いた話では機長の個人的な恨みのせいだぞ。何なんだこの女、私たち全員を巻き込んで！」 「操縦なんかしてないで、さっさと謝りに来い！」 誰かが、娘にまで怒鳴った。「あの子が機長の娘だって？あいつがいるせいで私たちがこんな目に遭うんだ！」 それでも冷静さを保つ者もいて、怒りを向ける乗客を制した。「亡くなった者には敬意を持てよ！まだ俺たちは生きてる。機長を信じよう！」 それらの言葉は、世の中の百態はこの瞬間に表していた。 キャビンアテンダントの声は震えていた。「鈴木さん、外はもうすぐ制御不能になります......」 複雑な計器パネルを見つめながら深く息を吸い、顔を上げて言った。 「山田さん、もう私たちだけでやるしかない」 山田秀作は青ざめ、冷や汗をかいていた 私は聞いた。「自信がある？」 彼は私の質問に深呼吸をしてうなずいた。「あります」 私たちは管制塔から完全に見捨てられた。 他の飛行に迷惑をかけないため、私は通常の航路から外れた海域を飛び、雷雲を避けながら着水に挑んだ。 必死の操縦の末、九死に一生を得て無事着水した。 最後には、罵声を上げる人はいなかった。 皆が目を閉じて、静かに「死」を待ち構えていた。 だが、飛行機が無事に海に着水した瞬間。 全員が立ち上がって。 私に向かって深々と頭を下げた。 乗員乗客360人——ただし、娘だけがいなかった。 他には誰一人として亡くなることはなかった。 病院で、娘の亡骸に覆われた白い布を見つめ、堪えていた感情が溢れ出し、私は目を真っ赤にして嗚咽を漏らした。 この世の三百人以上の命、そして私自身の命も救ったというのに。 唯一娘だけを救うことができなかった。 山田秀作がため息をつき、慰めた。「鈴木さん、外にたくさんの記者が取材のために待ってます。 とりあえず行かれてはどうでしょうか......」 私は涙を拭い、娘の冷たくなった小さな手をそっと握り、気持ちを整えて外に向かった。 途中、田中真夫と江口温子に出くわした。 私の姿を見た瞬間、田中真夫が冷笑を放った。「おやおや、英雄の女機長のご登場か。 何だ、娘が死んだとか言っておいて、取材を受ける気はあるんだな！」 怒りが頭の先まで沸騰し、私は思わず前に出て彼の襟を掴み、怒鳴りつけた。 「田中真夫、ふざけたことを言うな！」 「貴様の実の娘だぞ！」 彼は私を振り払って冷笑した。 「なんだそのくだらない“実の娘”ってやつは。お前がそんな自分勝手だから、あの子もそうなったんだ！。 お前みたいな母親がいるから、あの子も今のような口先だけの最低な人間になったんだよ！」 怒りに震え、私は顔色を失って、身も震えて倒れそうになった。 彼は無視し、江口温子の腕を支えながら心配そうに言った。 「温子は優しすぎるから、こんな風にお前たちに虐められるんだ......」 私は哀れに笑い、言った。「田中真夫、知ってるか？娘は本当に死んだんだ......」 彼は何の表情も変えず、冷笑を浮かべた。「死んだ？それならいいんじゃないか。母娘で温子を虐めるなら、いっそのこと死んでくれた方がいい！」 怨恨が心の中でさらに膨らみ、目は真っ赤に染まっていた。「田中真夫、後悔するな」 彼は冷たく鼻で笑って、嘲った。「後悔するなら、俺の首を切ってお前に蹴らせてやるよ」 彼の言葉が終わったばかりに、廊下の先から慌てた様子の看護師が駆け寄ってきた。 「鈴木さん、娘さんの死亡証明書ができました。 早急に葬儀場に連絡をして遺体の引き取りを手配してください！」 その瞬間、田中真夫の顔色が一変した。 第4話 私はその軽く薄い死亡証明書を受け取った。 一人の生きていた人間が、こうして重みのない一枚の紙になってしまった。 朦朧とした意識の中で歩き出そうとした瞬間、突然田中真夫が手を伸ばしてその証明書を奪い取った。 彼は苦い表情でつぶやいた。「ありえない......」 隣にいた江口温子が顔を近づけて書類を見て、驚いたように口を押さえて言った。「あら、印鑑まで本物みたいだわ。伊美子さん、どこで作ったの？」 その言葉に、田中真夫はまるで悟ったかのような表情を見せた。 彼は考え込むことなく、その死亡証明書を手で引き裂き、破片を私に投げつけた。 鋭い紙の端が私の右頬を傷つけた 彼はその傷を無視して冷笑した。「偽の死亡証明書を作るなんて違法だぞ！看護師さん、こいつに協力するなんて、自分も巻き込まれる覚悟はあるのか？」 看護師は眉をひそめた。「何を言ってるんですか？彼女の娘さんは本当に......」 田中真夫は乱暴に彼女の言葉を遮った。「もういい、お前の偽善者の顔を見るだけで吐き気がする」 その時、大勢の記者が一斉に押し寄せてきた。 いくつものマイクが私の顔に突きつけられた。 「鈴木さん、英雄機長として今の心境をお聞かせください」 「聞いたところでは、あなたの娘さんが今回の事故で唯一の犠牲者だそうですが、そのことについてどうお考えですか？」 「フ」 その時、冷笑の声が全員の注意を引きつけた。 マイクとカメラが一斉に田中真夫に向けられた。 彼は微かに眉を上げ、冷静な口調で話し始めた。「こいつに騙されるなよ。 手柄を立てたいがために、彼女は自分の娘が死んだなんて嘘を平気でついたんだ。お前たちメディアもそれを信じたのか」 ある記者が驚いて尋ねた。「ということは、鈴木さんの娘さんは亡くなってないのですか？」 その言葉に、周囲の視線が一斉に私に集また。 人々がざわめき始め、指さしながら非難の目を向けてきた。 冷静な声で問いかける記者もいた。「この方、鈴木さんの何なんですか？あなたの言葉は信頼できますか？」 田中真夫は冷淡に答えた。「俺はこいつの夫だ。亡くなったと言われる娘の父親だぞ。俺の話を信じられないわけがあるか？」 その瞬間、会場は一気に騒然となった。 周囲の指さしやざわめきが、一気に潮のように押し寄せてきた。 興奮したマイクが顔にぶつかり、あごに当たった。 ある者は携帯を取り出し、私の姿をライブ配信し始めた。 彼らは容赦なく私を罵倒し始めた。「一体何なんだ？手柄を立てたいがために、自分を悲劇のヒロインみたいに見せてるのか？」 「もしかして本当に降下させたのは副操縦士だったんじゃないのか？彼女は女のくせに何ができる？」 「そうだ、栄誉を得たいがために、自分の娘が死んだなんて嘘をついてるに違いない！」 ライブ配信も大量なネットユーザーが集まった。 この件はすぐに炎上した ライブ配信の弾幕もたくさんあった。 【栄誉のために娘を犠牲にするとか、そんな母親がいるのか？】 【気持ち悪いわ、副操縦士が気の毒だわ！】 【聞いた話だと、あの日雷雨だったらしいけど、彼女が娘が心臓発作だって嘘をついて先に降下させろって言ったらしいぞ。でも管制塔が彼女の言うことを無視して順番通り降下させたから、彼女が勝手に通信を切って、他の場所に飛んでいったらしい......】 【考えれば考えるほど怖い話だな。つまりこの飛行機事故、彼女のせいで起きたんじゃないか？】 【全てが明らかにした、彼女は三百人以上の命を賭けて、自作自演したんだ】 一瞬にして群衆は激昂し、私は隅に追い込まれて、逃げられなくなった。 ペットボトル、紙くず、鍵など、あらゆるものが私に向かって投げられ、頭から血が流れ出した。 私は角に縮こまり、やむを得ずに叫んだ。 「彼の言葉に惑わされないで！娘は本当に......」 「黙れ！」 その時、いつも穏やかな江口温子が、私を支えるふりをしてそっと近づき、耳元で囁いた。 「鈴木伊美子、もう諦めなさい。あなたは私に勝てないのよ。 真夫にとってあなたは、浮気して彼に恥をかかせた女なんだから......」 私は目を見開き、彼女を見つめた。 覆い隠されていた霧が、その瞬間に一気に晴れたように感じた。