親友が私の代わりにお嬢様になった

私は母子家庭で、幼い頃から母と2人で生活してきた。 母は一度も父親が誰なのか教えてくれなかった。 しかし、母が亡くなる直前、私に父を探すようにと言い残した。 このことを親友に話した。 親友は幼い頃から両親がいなくて、涙を流しながら「私もお父さんが欲しい」と言った。 それで親友は私を操作して、私に父の家で家政婦として働くように仕向け、自分が代わりに親子の縁を結びたがった。 私は彼女に心を許し、承諾してしまった。 そして、初めて父と会ったとき、父は私を見て、初恋にそっくりだと思ったらしく、私を「愛人」にしようとした。 「夜、俺の部屋にセクシーな服装で来てね」と言われた。 私は自分を守るために、父にすべてを打ち明けた。 第1話 母が亡くなった。 病気で息を引き取った。 最期の時、母は私の手をしっかり握り、繰り返し頼んだ。 「私がいなくなったら、あなたはお父さんを探しなさい」 私は母子家庭で育ち、母と二人で暮らしていた。 自分の実父が誰なのか、今まで一切知らされていなかった。 名前も、素性も、何もわからなかった。 しかし、母が死の間際に父の名前と住所を耳元で教えてくれて、初めて知った。彼が実は社長であることを。 そして、私は私生児だということも。 母はまた、あの女――つまり正妻がようやくこの世を去った、とも言った。 証として父のもとに持っていくものを渡し、母は安らかに息を引き取った。 母は何の未練もないかのように、静かに旅立った。 私は親友の山崎ももこに、このことを話した。 「社長のお父さん？山口グループって、相当な規模だよね！」 ももこはこの話を聞くなり、ぽろぽろと涙をこぼし始めた。 「私は小さい頃から親がいなくて、両親がいる感じなんて知らないの」 泣き崩れるももこにティッシュを渡しながら、私は彼女の話を聞いていた。 「私なんて、子供のころはゴミを拾って売って、それで学校に通ってたんだよ」 「年末年始はいつも一人で街をさまよっていたしね」 「家族と一緒にいる人たちを見ると、羨ましくて仕方なかった」 ももこの涙が次々と落ち、彼女の姿はとても哀れに見えた。 ももこは両手で私の手を握りしめて言った。 「月、お願い、私にも一度だけでいいから、父親がいる感じを味わわせて」 「どうやって感じるの？」私は疑問の眼差しを向けた。 「あなたと一緒にそのお父さんに会わせて、お願い！」 「え...それは、さすがに無理じゃない？」 母がくれたものは一つしかなく、それを父に見せれば、全てがわかると言っていた。 ももこは私の困惑した様子を見て、泣きながら必死に頼み続けた。 「私は幼い頃から家族がいなくて、家族と過ごしたことなんて一日もないの」 「お願い、たった三日だけでいいから、そのお父さんの娘としていさせて」 ももこが泣きながらそう懇願するので、私は断りきれないでいた。 「一日、一日だけでいい？」 ももこは私が動じないのを見て、要求を下げた。 「一日だけ、お父さんと呼ばせて。次の日に事情を話せばいいでしょう？」 それでも、私は気が引けた。 だって、人の親を自分の親だなんて言うのは、おかしな話だ。 「……少し考えさせて」 ももこは涙を拭い、私の顔を覗き込んできた。 「あなた、会ったことあるの？そのお父さんに」 私は首を横に振った。「ない」 「じゃあ、向こうがあなたを認めるかどうか、わからないじゃない」 私は頷いた。「そう、わからない」 でも母は、私に必ず父を探すようにと言い遺したのだ。 「なら決まり！」 ももこは勢いづき、こう言った。 「あなたは私生児で、お父さんは社長さん。他にも隠し子がいるかもしれないよ？」 「大企業の家族には、どんな因縁があるかわからないもの」 ももこの話は、生き生きとしていて、私はつい引き込まれた。 「全然知らない」 ももこは指を鳴らして答えた。「財産を巡る争いさ」 「あなたが行っても、彼があなたを認めたいかわからないし、異母兄弟たちがどう思ってるかもわからない。でも、私を先に送り込めば、あなたは後ろで観察できる。お父さんや家族の反応を見られるわけ」 私はももこの話に徐々に引き込まれていった。 「そうかもね」 ももこは得意げに微笑んだ。 「もし認められなくて追い出されることになっても、顔を潰すのは私だしね。私も家族の温かさを感じられるし、あなたもリスクを避けられる。お互い得するじゃない！」 「でも……」 私はまだためらっていた。 「でも、私だって父に会ってみたい」 ももこは私の肩をしっかりと掴んで言った。 「簡単なことよ！あなたはお父さんの家で家政婦になればいいの！」 第2話 私はあれこれと悩んだ末、やはり不安が拭えなかった。 しかし、ももこの知識を駆使した説得に、私は徐々に気持ちが揺らぎ始めた。 最終的に、母が私に託したものをももこの手に渡した。 「何がどうなっても、最後には必ずお父さんにちゃんと説明してね」 「大丈夫、任せて！」 私がももこを信頼しているのには理由があった。 私たちが知り合ったのは大学卒業後だった。私が新卒で就職し、実習で忙殺されていた頃だった。 ある会社に入社して一か月も経たないうちに、職場の同僚たちから嫌がらせを受け始めていた。 そのとき、ももこはその会社で小グループのリーダーをしていて、困っている私を助けてくれたのだ。 ももこが私を庇ってくれたおかげで、職場のトラブルは減り、私たちは同じ学校の出身とわかってすぐに仲良くなった。 私はずっと母子家庭で育ち、父親を見たことがなかった。 他の子供たちが「お父さん」と呼んでいる姿を見て、いつも羨ましい気持ちでいっぱいだった。 そのため、私は小さい頃からどこか内向的で、自分に自信がなかった。 今、ももこが私の代わりに父に会い、追い出されるリスクを引き受けると言ってくれたことに、私は感謝してやまなかった。 これが私にとって、対人恐怖症に少しでも安らぎをもたらす救いだった。 私はももこと一緒に、母が生前教えてくれた住所を頼りに父の家を訪ねた。 目的地に到着し、二人して「わあ〜〜」と感嘆の声を上げた。 目の前には、豪邸とお金持ちの証ともいえる壮大な屋敷がそびえ立っていた。 私と母は生涯、古びた借家で暮らし、毎日ねずみやゴキブリと戦っていた。 それでも母は一度も父にお金を求めたことがなかった。 母の財布の中身など、片手の指で数えられるくらいだった。 「私は山口国光の実の娘です。家に入れてください」 ももこは早速役になりきり、母から預かったものを取り出した。 「これは母が残してくれたものです。父に見せていただければ、すぐにわかるはずです」 門の警備員は顔を見合わせたが、豪邸の門番ともなれば、これまで多くの波乱を見てきたのだろう。 「早く社長に知らせてください」 ものを渡してから、わずか十数分後、父は急ぎ足で姿を見せた。 彼の手には、母が手作りした匂い袋が握られていた。 ももこは肩を震わせ、涙をこぼし始めた。 父が私を見ると、一瞬表情が固まった。 次に、彼の顔に喜びの色が広がっていった。 父はゆっくりと手を伸ばし、私の顔に触れようとした。 「君は......君こそが......」 「お父さん！こっちだよ」 ももこが後ろから悔しそうに足を踏み鳴らした。 父は驚いたように振り返り、ももこを見つめた。 父はももこと私を交互に見比べた。 「君たちのどちらが雪子の子供なんだ？」 ももこの顔色は急に変わり、その場にしゃがみ込んで泣き始めた。 「お母さん、早すぎるよ！どうしてこんなに早く私を置いて行ってしまったの〜」 「父さんは私を認めたくないみたいなのに、亡くなる前直前まで父さんのことを心配してたなんて……」 「何？雪子が亡くなったのか？」 父はその言葉を聞き、暗い表情を浮かべ、ため息をついた。 「さあ、立っておくれ。どうしてもっと早く俺を訪ねてくれなかったんだ？」 父はももこを抱き起こし、二人は豪邸の前で親子の再会を果たした。 「母と私はずっと貧しい暮らしをしていて、ろくにいい生活なんてしてこなかった。毎日一食を食べられるかどうかの生活だった。本当はもっと早く来たかったけれど、母が許してくれなかった。でも母が亡くなって、頼る人がいなくなった今、ようやく来ることができたの」 父はももこの頭を優しく撫でながら言った。「よく来たな、よく来た。今日から、お前が欲しいものは何でも買ってあげるよ」 ももこは父に抱きつき、得意げな笑みを浮かべた。 二人が幸せそうに抱き合っている様子を見て、私はなぜか心にわだかまりが残った。 第3話 父と再会した後、彼は私に視線を向けた。 「それで、こちらは…...？」 すると、ももこが私を指差して言った。「こちらは家政婦の面接に来た方で、私も門でたまたま出会った」 私は思わず驚いた。 ももこが突然態度を変え、私とは面識がないふりをしているのだ。 ももこは再び泣き始め、まるで役者のように、目を閉じるだけで涙がこぼれてくる。 見ている人が同情してしまうほどだった。 「彼女もお父さんと親子の再会をしに来たのかと思った......私はお父さんの唯一の娘じゃないのかと......うぅぅ......」 父は娘の涙を見ていられず、すぐに慰めにかかる。 「お前は父さんのたった一人の娘だ。父さんが愛したのはお前の母さんだけだ。他の人なんてどうでもいい、父さんの娘はお前だけだ」 そう言いながら、父はそっとももこの涙を袖で拭いてやった。 「もう泣くな、可愛い娘よ。父さんの心が痛むよ」 「お前も雪子と一緒に苦労してきたんだな。じゃあ、こうしよう。父さんが十軒の家を買ってやるよ。それに車も一台プレゼントだ。もう二度と苦しい生活はさせない。全部お前の名義で書くからな！」 この言葉を聞いた瞬間、私は胸が震えた。 一方で、ももこは嬉しそうににこにこしている。 父に何か説明しようと思ったが、ももこが「たった一日だけ」と約束したことを思い出した。その一日が過ぎれば、父を私に返してくれるはずだ。 だから、私はその場で何も言わず、衝動を抑え込んだ。 「お父さん、それで......私たちの家にはまだ家政婦が必要なの？」 ももこは父に、私を家に残さないようにという視線を送った。 私は拳を強く握りしめた。彼女が約束を破るとは思わなかった。 しかし、父は私を一瞥し、優しい眼差しを浮かべながら、静かに首を横に振りながら言った。 「似ている......本当にそっくりだ」 「君は結婚しているのか？」 私は父を見つめ、正直に首を横に振った。 「ここに残りなさい」 父がそう言い終えた瞬間、ももこは足元がふらついたようだった。 「お父さん～」ももこは不満げに足を踏み鳴らした。 父は理由が分からず、不思議そうにももこを見つめた。 「どうしたんだ、可愛い娘よ？」 私は歯を食いしばり、ももこを鋭く見つめた。 ももこも私の視線を受けて、一瞬恥ずかしそうな表情を見せた。 そしてすぐに「何でもないわ。じゃあ、お父さん、行きましょう」と言って、父の腕に腕を絡ませ、はしゃぐように父と歩き出した。 私はその後ろ姿を見つめ、ただ明日の一日が過ぎ去り、ももこが父を私に返してくれることを祈るばかりだった。 豪邸に入ると、私は使用人たちと一緒に暮らすことになった。 家政婦の服に着替え、庭の落ち葉を掃き集めていた。 一方、ももこはプールサイドで日光浴を楽しみ、全身マッサージを受けていた。 父はすでに外出しており、私は心の中に渦巻く疑念を抑えきれず、掃除用のホウキを持ってももこのもとへ向かった。 「ももこ！どうして私を入れなかったの？」 ももこはサングラスをかけ、フットマッサージを受けながらリラックスしていたが、私の姿を見ると慌てて起き上がり、使用人を退けた。 ももこはサングラスを外し、数秒の間、表情をためらわせた。 「馬鹿ね！私はあなたのためにやっているのよ！」 私は腰に手を当て、ホウキをももこの前に投げ捨てた。 「来るときに何て言った？」 ももこは私に席を譲り、「さあさあ、座って、座って」と言った。 「私の説明を聞きなさい、全部あなたのためなのよ。考えてみてよ、明日あなたのお父さんに正直に話すときに、ただ『間違えてしまった』と言えばいい。でも、もしあなたが家政婦として雇われてから、本当の娘だと告げたら、お父さんが信じてくれると思う？」 私は一瞬、言葉に詰まった。 「でも、あなたは『一日が過ぎれば全部父に正直に話す』って言ったじゃない。あなたが真実を話せば、何も説明が通らないことなんてないでしょう？」 私はももこへの信頼が揺らぎ始めた。 私が大声を出すと、ももこは慌てて「しーっ」のジェスチャーをした。 「明日になれば、全てあなたに返すわ」 第4話 翌朝、目を覚ますと、執事や清掃スタッフが噂話をしているのが耳に入った。 「昨日の夜、社長があの新しく来たお嬢さんに、十軒の家と五台の車を買ってあげたそうだ。すべて彼女の名義らしい」 「聞いたところによると、彼女のお母さんは昔、社長の初恋だったらしいよ。会長はあの娘をとても可愛がっていて、明日には五軒の別荘まで贈る予定だとか」 その話を聞いた途端、私はいてもたってもいられなくなった。 ももこは少しも遠慮せず、さらに贅沢な要求をエスカレートさせている。 私は布団を跳ね除け、すぐに外へと駆け出した。 庭に出ると、ももこがアクセサリーを身にまとい、豪華に装い、新しい車を見つめていた。 「ももこ！」と大声で叫び、彼女に向かって突進した。 すると、ももこの傍にいたボディガードが私の前に立ちはだかった。 「彼女の口を塞ぎなさい！」と、ももこが小声で指示を出した。 ボディガードはその命令に従い、私の口をテープで封じた。 私は目を大きく見開き、ももこを睨みつけた。 「何の騒ぎだ！」 突然、父が背後から現れた。 ももこは父を見て笑みを浮かべた。 「お父さん～」 「どうだい？父さんが買った車、気に入ったかい？」 父は私の前で足を止め、私をじっと見つめた。 「彼女に何かあったのか？」と、ももこに尋ねた。 ももこは体をくねらせ、しおらしい様子で答えた。「お父さん、彼女がさっき私を罵ったから、ボディガードに口を塞いでもらった」 私はももこをじっと睨みつけ、口から漏れる声で抗議した。 「早く、早くテープを外してやれ！」 父は自分のボディガードに指示を出し、私のテープを剥がすように言った。 ボディガードは優しい笑みを浮かべ、私の顔を見つめる眼差しも穏やかで、テープを外す手も慎重だった。 まるで私が痛みを感じないようにと気遣っているかのようだった。 テープが外れたとき、ようやく新鮮な空気を大きく吸い込むことができた。 その時、ももこは父の後ろで「言わないで」とジェスチャーをし続けていた。 「私こそが......」 言葉を続ける間もなく、ももこがすぐに私の口を塞ぎ、別の場所に引っ張っていった。 「お父さん、ちょっと待ってて～、彼女と少し話したい」 別の場所に来ると、私はももこを力強く突き放した。 ももこは倒れ込み、その場に座り込んだ。 「ももこ、あなたを信じた私が馬鹿だった！今すぐ父に真実を話すわ！」 その瞬間、ももこは「バタン」と音を立てて地面にひざまずいた。 私は驚き、彼女が何をしようとしているのか理解できなかった。 ももこは両手を合わせ、何度も頭を下げて私に懇願し始めた。 「言わないで、お願いよ、月。今、国光さんが私に注ぎ込んでくれたお金は少なくとも数十億円。もしばれたら私は詐欺罪で、一生刑務所行きだよ！」 私は驚いた。こんなにも事態が深刻だとは思っていなかった。 「それはあなたが招いたことよ。父にあれだけのものを買わせるなんて......」 「全部、彼が自分で言い出して買ったのよ！」 ももこはひざまずいたまま、私の太ももにしがみついた。 「お願いだから、月、今は言わないでくれない？私は刑務所に行きたくない、あんな場所で過ごしたくない」 私は心の中で葛藤していた。 ももこが本当に事情があるのか、それとも私を利用しているのか、どちらを信じるべきなのか分からなかった。 「でも彼は私の父よ。私が一生、父のために庭掃除をする家政婦として生きろというの？」 これでは亡き母の魂に申し訳が立たない。 「少しだけ時間をちょうだい。すべてをうまく解決するから。私が以前あなたを助けたことや、私たちが知り合ってからのことを思い出して、お願い、力を貸してほしいの」 私はついに心が揺らいでしまった。 ももこが去った直後、父が私を見つけた。 「今晩、俺の部屋に来なさい」 第5話 父の言葉に、一瞬頭が真っ白になった。 こ、これは...... これはどういう意味なの？ 私はその場で呆然と立ち尽くし、言葉も出なかった。 父は手を伸ばし、そっと私の頬に触れた。 「本当に彼女によく似ているよ」 「今夜、俺の部屋に来なさい。ちょっとセクシーな格好でね」 そう言い残して、父は立ち去った。 頭の中は、雷が落ちたような衝撃で混乱していた。 実の父だよ？神様、信じられない！ そして亡くなったばかりの母さん！ 父親と呼ぶはずの人が、今にも私を愛人のように扱いそうだなんて、どうすればいいの？ 父が去った後、私はしばらくその場で立ち尽くし、ようやく我に返った。 今まで父がこんなにもエロおじさんに見えたことはなかった。 寮に戻ると、清掃係が私に窓拭きを命じてきた。 「新しく来たんだから、もう少し要領よく動きなさいよね。働いてるのか働いてないのか、ちゃんと目で見て分からせなさい」 頭の中には、ももこが私に身代わりになる前に言った言葉が浮かんだ。 「ただ家政婦を装えばいいの。私はあなたを本当に使用人扱いするつもりも、仕事をさせるつもりもないから」 でも、ももこはその約束を全く守っていない。 彼女の本性が少しずつ明らかになっているのだ。 それでも、私は心の中で少し迷っていた。 これは一人の人生に関わる問題だ。 ボロ布を手に、大きな邸宅でテーブルや椅子を拭いていると、上の階から会話が聞こえてきた。 「お父さん～、あの使用人が本当に気に入らないの。彼女を追い出してくれない？」 ももこの甘えた声が上から聞こえてきた。 「ももこ、月は君に何もしていないだろう？なぜ毎日彼女を辞めさせたいなんて言うんだ？」 その言葉を聞いた瞬間、私は雑巾を握る手に力が入った。 ももこはずっと私を追い出そうとしていたのだ。 彼女は私の同情心を利用し、私を計算に入れて動いていた。 「彼女、いつも私の悪口を言っているのよ。あの子本当にずるい性格で、私のこと嫌ってるの。お父さんは私だけを大切にすると約束してくれたのに、どうしてこんな品行の悪い使用人のために私のお願いを断るの？」 父は何も答えなかったが、ももこの甘えた声がさらに続いた。 「お父さん、あの女を追い出すべきだわ。そして山口家のブラックリストに載せて、もう二度と会わないようにしてよ！」 父は明らかに嫌そうだった。「この件はしばらく保留だ。月にもう少しチャンスを与えてみよう。これ以上この話はするな」 父の声が厳かに響いた後、上の階は静かになった。 私は歯ぎしりするほど怒りがこみ上げてきた。 ももこは表面では優しげに振る舞い、裏では別人だった。 私が、彼女が本当に刑務所に行くことを心配していたことが馬鹿らしく思えた。 彼女は今、私が山口家から出て行くことだけを望んでいるのだ。 私は本当に彼女を見誤っていた！ 怒りのまま、私は雑巾をテーブルの上に投げつけた。 もうやってられない！今すぐ真実を暴いてやる！ その時ちょうど、父のボディガードがやって来た。 私は一瞬目を上げて彼を見て、再び雑巾を拾い、真面目そうにテーブルを拭き始めた。 ボディガードは近づいてきて、私の手から雑巾を取り上げ、微笑みながら手伝ってくれた。そしてポケットからハンドクリームを取り出した。 「これ、君に。毎日洗濯や家事をしているみたいだから、特別に用意したんだ」 「ありがとう、ありがとう」 「いや、礼なんていらないよ。それに……彼氏はいるの？」ボディガードは少し恥ずかしそうに言った。 驚きで口がぽかんと開いた。 まさか、父のボディガードまで…… お母さん、神様、これは一体どうなっているの？ 第6話 夜が更けてきた。 私は家政婦の寮の中で行ったり来たりしながら、どうやってももこの正体を暴くべきか、何万通りも考えていた。 けれど、こんな状況になるなんて思いもしなかった。 伝言が届いた。 「月、社長が呼んでいるぞ」 オーマイガッ！私の倫理観が粉々に砕け散った。 雷が自分に直撃したような気分だ。 どうしても行きたくない。 今夜が過ぎれば、父も私が彼を拒んだことに気づくだろうと思っていた。 しかし、二時間が経過した頃、数人のボディガードが直接やってきて、私を連れて行こうとする。 「何をするの！離してよ！」 「助けて！私は無実よ！」 玄関に着くと、父のボディガードが待ち受けていた。 私は哀れみの目で、ボディガードに必死に訴えかけた。 すると彼は、私を支えていたボディガードたちに退くよう指示し、「どうだ？怪我はないか？」と尋ねてきた。 「社長が今夜君を.....迎えたがっている。それと、避けるためのアレも用意したが......」 ボディガードはそこで言葉を濁し、じっと私を見つめて真剣な表情で言った。 「もし君が嫌だと言うなら、俺は連れて行く。この仕事なんか辞めてやる。一緒に逃げるか？」 私は全身に鳥肌が立った。 嫌に決まってるでしょ、兄貴！ 私はまだ二十歳そこそこ、あなたは白髪交じりにしわがあるし...... 「私、あなたが......」 父親でもおかしくない年齢だと言いたかったが、その失礼な言葉は飲み込んだ。 「社長が急かしている。今すぐ君の顔が見たいそうだ！」 私は必死にもがきながらも、強引に連れて行かれた。 ボディガードが私を父の部屋に放り込み、扉を開けると、私は勢いよく頭を下げた。 「親父！」 そして自分の頬をぴしゃりと叩き、「ぺっ！」と言って訂正した。 「違う、父さん！」 その瞬間、ベッドで布団を腰までかけていた父は、顔色が変わり慌て始めた。 急いでそばにあったバスタオルを手に取り、体を包み込む。 「どういうことだ？！」 父は全身をしっかりと覆い、一切隙を見せなかった。 私は頭を下げながら言った。 「お父さん、実は私が本当の娘です！」 遅れて告げられた真実に、父は気が遠くなりかけたようだった。 自分の頭を叩きながら、「もう少しで間違えするところだった！俺は変態だが、クソ男ではないぞ！」 その夜、父は母のことで思い出せる限りの質問を私にしてきた。 私は全て答えることかでき、それ以上のことも語ってみせた。 そして父の主治医が、親子関係の鑑定書まで提示したのだ。 一瞬にして、山口家の中は大騒ぎに。 ももこはぐっすり眠っていたが、父が手下に命じて強引に起こさせた。 父はももこを見下ろし、顔には嫌悪感が浮かんでいた。 「お前、いったい誰なんだ？」 ももこは眠気で状況がつかめず、困った顔で私を見た。 「私はお父さんの可愛い娘よ」 その言葉が終わるや否や、バシッと音が響いた。 ももこは叩かれた拍子に横へ倒れ込み、起き上がると頬に薄っすら手の跡が残っていた。 「まだ騙すつもりか！お前は金目当ての女だ！家も車も億単位の金も渡したんだぞ、今すぐ返せ！」 父がこれほど怒っているのは、ももこが真実を隠して、私の前で父の面目を潰したことも一因だろう。 ももこは叩かれて目が覚めたようで、顔を押さえながら私を睨みつけてきた。 「お父さん、彼女が偽物！信じないで！木村月こそ偽物！」 「私はあなたと母の娘！」 それでもももこは目を覚まさず、言い終わるや否や、再び頬を叩かれた。 ももこの両頬は均等に赤くなっている。 心の中で褒めた。やっぱりお父さん、分かってるなぁと。