ブレスレットに作られた私を発見した時、彼は死ぬほど後悔した

三年前、私は婚約者の幼馴染と友人に殺され、冤罪を着せられた。彼らは私の大腿骨を磨き、ブレスレットにして、車事故から目覚めた婚約者に贈った。 彼は私を骨の髄まで憎んでいて、この「再生」の意味を込めた手串を握りしめ、あらゆる手段で私を探し、病弱で狂った母を監禁し、私を現れさせるために利用した。 そして三年後、彼とその幼馴染との婚約式で、著名な鑑定士にその手串がラクダの骨ではなく、人の骨だとその場で指摘された。 第1話 私が死んでから三年後も、平田船男はまだ私を許していなかった。 今日は平田船男の母さんの平田奥さんの三年目の命日で、彼は再び私の家に来て、がらんとした部屋を見渡し、私の母さんに怒鳴った。「佐藤希はどこにいる！戻ってきたんじゃないのか！」 母はおびえた様子で手を背中に隠し、怯えながら首を振った。「知らない。お願いだから、もう許してください......」 「許してほしい？」 平田船男は彼女の腕を引っ張り、痩せた手から冷たくて固い饅頭が転がり落ち、それを容赦なく足で踏みつけた。「前はお前がそそのかしたから、佐藤希は逃げたんだ！何をかわいそうなふりをしてる！」 「希は逃げてない！」 母の目から涙がこぼれ落ちた。「彼女はもう家に帰れない、もう戻れないのよ......」 「三年間、一度も戻ってこなかったくせに」 平田船男の声には冷笑が込められていた。「なんて恩知らずなやつだ！」 私の部屋の様子は三年前と全く同じで、机の上には私の写真が飾られていた。彼はそれを床に叩きつけた。母はそれを止めようと身を投げ出して、泣き叫んだ。「これは希の最後の写真なの！返して、返して！」 何の効果もなく、写真は無残にも引き裂かれ、母は泣きながらその破片を抱きしめていた。 平田船男はまだ怒りが収まらず、血走った目で私の机を見つめ、さらに荒らそうとした。母は彼を必死に突き飛ばし、全身を震わせながら言った。「希の物には触れるな！ お前も希を殺した奴らの仲間だ！お前たちが私の娘を殺したんだ！」 平田船男は後ろに数歩よろめき、視線が母の血まみれの手に落ち、一瞬、声を詰まらせた。 その時、彼の携帯電話が鳴り、受話器から清水西子の甘えた声が聞こえてきた。「船男、どこにいるの？来て、ウェディングドレスを選ぶのを手伝ってよ。彼雄もいるの、三人で会うのは久しぶりだよね」 平田船男は柔らかい声で答えた。「すぐに行く」 去り際に彼は冷たく言い放った。「もし本当に死んでるならいいが、そうでなければ生きていることを後悔させてやる！」 母は無表情で彼の背中を見つめながらつぶやいた。「希は死んだわ......」 そう、私は死んだ。 三年前、彼が事故で昏睡している間、私はすでに彼の幼馴染と友人に殺され、体を切り刻まれていた。 伊賀彼雄は、私の大腿骨を取り出し、平田船男に贈るためにブレスレットにしようと提案した。 彼は私に、平田船男が他の人と一緒になるのを見せつけ、永遠に再起不能にしようとしたんだ。 そう言った時、伊賀彼雄の目は興奮に満ちていた。彼は平田船男を憎んで、真実を知った時の彼の反応を見たくてたまらなかった。 彼は幼い頃の競争心が成長するにつれ、嫉妬と憎しみに変わり、平田船男の完璧な人生を壊したいと願っていた。 清水西子はそれに同意した。 私を始末した後、目撃した平田奥さんと母も標的になった。 その日は私の誕生日で、平田奥さんは母と共にお祝いしようと誘ってくれた。彼女は平田船男がまだ目覚めていないけれど、私を無視するわけにはいかないと言った。 二人は食材を持って玄関先で殺人事件を目撃してしまった。 清水西子がためらっているが、伊賀彼雄が血まみれのハンマーを持ち、彼女たちに向かって歩み寄った。 平田奥さんはその場で殺され、自宅の車庫に引きずり込まれ、母は最後の一息を残して、ゆっくりと這いながら助けを求めようとしていた。 地面には長く伸びた血の痕が残り、それはあまりにも凄惨だった。 私の大腿骨が抜かれ、残りの遺体は平田奥さんと共に積み重ねられ、生きた人間がただのゴミのように扱われていた。 伊賀彼雄は車のガソリンタンクに火を点け、炎が立ち上がり、爆発音が空に響き渡り、すべての真実が灰燼に帰した。 私の誕生日は平田奥さんの忌日で、私の命日でもあった。 第2話 爆発事件の調査結果はこうだった。女が恋人の交通事故による昏睡中に会社の機密情報を盗み出し、それを恋人の母に見つかり阻止されるが、女子は恋人の母を轢き殺し、爆発を引き起こして逃走した。 現場には一人分の遺骨が残されて、それが平田奥さんであると確認された。 私は、この調査結果がどのようにして出されたのかは分からなかった。ただ、自分の骨がゴミのように扱われ、永遠に報われない運命にあることだけは確かだった。 お金は黒を白に変え、死者を逃走中の殺人犯に仕立て上げることができるんだ。 私の大腿骨は磨かれて丸珠となり、ブレスレットとして平田船男への「新しい人生の祝福」として贈られた。 彼はそれを手に取り、眺めながら不満を漏らした。「伊賀彼雄、本当にケチだな。こんな質のものをよく贈れるな」その後こう尋ねた。「希と俺の母さんはどこにいる？」 清水西子は目を赤くし、そのほとんど馬鹿げた調査結果を彼に伝えた。 平田船男は信じようとしなかったが、公式な調査結果が明記されて、反論の余地はなかった。 彼は病室中の物を叩き壊し、そのブレスレットも床に叩きつけた。 人間の骨は非常に硬く、砕けることはなく、伊賀彼雄がそれを拾い上げて言った。「船男、俺も西子もあなたの味方だよ」 平田船男は私の行方を探し続け、私の母は救出されたものの、長い昏睡状態の後に目を覚ますと、病に侵され、錯乱状態で過ごしていた。かつては大学教授だった彼女も今や人々に疎まれる「狂人」となっていた。 あの日がなければ、私たちはすぐに結婚していただろう。しかし今、彼の婚約者は他の女性に変わっていた。 清水西子はとても美しく、口を尖らせながら甘えるように言った。「船男、来るのが遅いわよ、彼雄がもう何着も私に試着させたんだから」 平田船男は何度も謝った。 伊賀彼雄は彼のブレスレットに視線を向け、微笑んで言った。「あの時、質が悪いと言ってたけど、今ではずっと肌身離さずつけてるね。見た目も良くなったんじゃない？」 平田船男も笑い、軽くそれを撫でながら言った。「お前と西子がくれたものだし、特別な意味があるから」 私は苦笑した。そう、その通りだ。特別な意味が込められていたんだ。 伊賀彼雄はその答えに満足し、清水西子の目には一瞬嫌悪の色が浮かんだが、口調は穏やかだった。「船男、いっそ捨ててしまいなさいよ。私が新しいものを贈って、私たちの愛の証にしよう」 平田船男は首を振り、丸い珠をじっと見つめながら言った。「これがあると、安心できるんだ」 伊賀彼雄は笑いながら彼の肩を叩き、言った。「気に入ってくれて良かった」 彼らが座ったばかりのところで、平田船男の携帯が鳴り、助手が言った。「社長、佐藤さんがよく通っていた麺屋の店主を見つけました。彼女のことを覚えてるそうです」 平田船男の表情がわずかに変わり、何かを言い訳にして急いでその場を後にした。 店主は私のことをはっきりと覚えていた。「あの子はその時、大きな荷物を持ってて、『婚約者が事故で昏睡状態だから、ずっと付き添っているんだ』って話してた。『もし婚約者が目を覚まさなかったらどうするんだ』って尋ねたら、『大丈夫、どんな状態になっても彼と結婚する』って笑ってた」 平田船男はその話に戸惑いを隠せず、更に尋ねた。「それで、その後は？」 「その後、私は家の事情で帰郷したので......」 店主はさらにこう続けた。「その時、ある男が彼女をしつこく付きまとってたんだ。最初は告白してたのに、だんだん様子がおかしくなって、何度か無理やり彼女を引っ張ったり、殴ったりしてた。見かねて何度か止めたよ」 「その男の顔を覚えてるか？」 「覚えてる」 店主は考え込んだあと、平田船男の携帯の待受画面に目をやり、突然言った。「この男だよ。知り合いなのか？」 待受の壁紙には、清水西子と伊賀彼雄と三人で撮った写真が写っていた。 彼の指は、カメラに微笑む伊賀彼雄の顔を指していた。 第3話 伊賀彼雄は確かに私に嫌がらせをしたが、それは恋愛感情などではなく、邪な欲望からだった。 平田船男が持っているものは彼も全て欲しがり、手に入らないものなら奪い、それが無理ならば壊してしまおうとしていた。 卑劣で虚偽に満ちた男だが、その仮面が実に巧妙で、平田船男はずっと彼に騙され続けていた。 今回も彼が信じるだろうと私は思っていたが、彼は予想外にも伊賀彼雄に直接尋ねたんだ。 酒が散々飲んで、みな酔いが回った頃、平田船男は突然こう問いかけた。「彼雄、俺たちは本当に親友か？」 伊賀彼雄は笑いながら答えた。「もちろんだよ、何を馬鹿なことを言ってるんだ」 「今日、佐藤希の知人に会ってきた。俺が昏睡していたとき、お前が彼女に嫌がらせをし、彼女を殴り、揉めたことがあったそうだ」 平田船男の目は笑っておらず、じっと彼を見つめていた。「なぜだ？」 伊賀彼雄は表情を変えなかったが、隣の清水西子が我慢できずに口を挟んだ。「理由なんて簡単だよ。あの女、船男が病院で苦しんでる間にも他の男と浮気してたんだから！彼雄が何度も彼女を諌めたのよ。そんな厚顔無恥な女、最初から優しくしなければよかったのよ。 そうすれば、叔母さんも彼女に殺されずに済んだのよ」 平田奥さんの話が出た途端、場の空気は重く沈んだ。伊賀彼雄は淡々と語り始めた。「そんな悪辣な女、俺なら敬遠したいね。お前は色んな人間に会うのはいいけど、騙されないようにしろよ。あの女、今もきっとどこかでお前を見張ってるんじゃないか？」 「そうよ！この知人って、佐藤希に雇われた人なんじゃないの？あるいはわざとあなたを混乱させるために話してるとか！」 清水西子も賛同した。「三年間も姿を消して母親すら放置してたのに、私たちの婚約の話が出た途端にこんな噂が広まるなんて、きっと私たちを仲違いさせようとしてるのよ！船男、騙されないで！」 平田船男はしばらく彼女を見つめ、そして自嘲気味に笑い出した。「そうだな、そんな何でもやる蛇蝎のような女に、俺が騙されるはずがない」 「もしあいつが姿を見せたら、絶対に逃がさない。血の代償を払わせてやる」 彼は手首のブレスレットを強く握り、怒りで軋む音が聞こえた。 私はその光景を見て、伊賀彼雄が心から喜んでいる様子に気づいた。 三年の間に私の憎しみと苦痛は薄れ、今は平田船男が私を憎み続けることだけを望んでいる。 憎むことで彼は私の行方を追い続けるはずだ。諦めない限り、いつか真実に辿り着くこともあるだろう。 ただ一つ願うのは、せめて私の母に少し優しくしてくれることだった。 清水西子は儀式を重んじる性格で、婚約パーティーも盛大に行われ、町のあらゆる業界の人々が招かれていた。式が半ばに差し掛かった頃、ボロボロの姿で私の母が突然現れ、人々の注目を浴びた。 噂や陰口に耳を貸さず、壇上にいる人々を見つけると、その眼差しは空虚から恐怖、そして怒りへと変わり、母は壇上へ向かって叫んだ。「あんたたちが娘を殺したんだ！全部見た。間違いないんだ！ 悪人ども！お前たち全員、私の娘の仇だ！殺してやる、復讐してやる！」 彼女が壇上に駆け寄ろうとしたところを警備員が抑え込んだが、彼女は必死で叫び続けた。 清水西子の顔色が変わって、怒鳴った。「何をぼんやりしてるの、さっさとこの狂女を追い出せよ！早く連れて行け！」 警備員が母を退場させようとするのを、平田船男が制止し、冷たく母を見下ろしながら言った。「はっきり言え。誰がお前の娘を殺したんだ？」 「お前たちよ！」 母は震えながら、平田船男に向かって唾を吐きかけた。「何のふりをしてるのよ！お前たち全員、希を殺したんだ！」 平田船男はその唾を避けもせず、更に問い詰めた。「ここにどうやって来たんだ？佐藤希は戻ってきたのか？彼女がお前にそう言わせてるのか、どうなんだ？」 母は平田船男を睨みつけた。「お前たちは希を殺しただけじゃなく......」 「黙りなさい！佐藤希こそ殺人犯よ！」 清水西子が激しい声で遮り、歩み寄ると母の顔を思い切り叩いた。「船男をこんな目に遭わせておいて、よくもこんな所で騒げるものね！本当に胸糞悪い親子だわ！」 その一撃で母の顔は赤く腫れ、母は血走った目で狂ったように叫びながら暴れ、吠え続けた。「この畜生、殺人犯め、希を殺しやがって、お前にも死んでもらえ！」 清水西子は母の凄まじい形相に一歩後ずさりし、怒りに任せて再び手を上げようとした。 私が駆け寄って母を守り、平田船男に「なぜ見て見ぬふりをするの！なぜ彼女が母を虐待するのを許すんだ！」と叫びたくなるほどの場面だった。 手が振り下ろされる寸前、誰かの手が私の身体をすり抜け、母を助けた。 清水西子は焦りながら叫んだ。「船男、私がこんな風に中傷されてるのに、黙ってるつもり？」 「俺が対処する」 平田船男は落ち着かせるように言い、警備員を呼び寄せて、命じた。「彼女を送り返して、俺が許可するまで外に出すな」 それから清水西子に向き直り、微笑みかけた。「狂人の言葉なんか気にするな。続けよう」 清水西子はしぶしぶ承諾し、その鋭い視線がまるで刃のように、母を鋭く刺した。 最初から最後まで、伊賀彼雄は傍観者の立場で、その場に立っており、まるで滑稽な茶番劇を眺めているかのようだった。 その後、平田船男は衣装を替えて戻り、不機嫌な清水西子をようやく機嫌を取り直させ、彼女の手を取って壇上に上がった。 かつて、私の手を取り、結婚式の日取りを宣言していた彼も、今や相手は違う女性になっていた。 私は耳を塞ぎ、彼の愛の誓いを聞きたくないと願った。 彼が話を終え、壇から降りようとした瞬間、誰かが大声で呼びかけた。「平田社長、そのブレスレットを見せていただけませんか？」 突飛な発言に平田船男は眉をひそめ、清水西子の顔色は変わり、声を荒げた。「何のつもりか、ここで何を騒いでるの！」 人混みの中から、最近ネットで有名になった鑑定士が出た来た。 彼は清水西子にも、ざわめく周囲の人々にも構わず、まっすぐ壇上に向かい、そのブレスレットをじっくりと観察した。見れば見るほど、眉間の皺が深くなった。 「降りろって言ってるんだ、聞こえないのか！」 焦った清水西子が彼を押し退けようとしたその時、鑑定士が突然大声で言い放った。「平田社長、このブレスレットはラクダの骨ではなく、人の骨です！」 第4話 この言葉が出るやいなや、会場はしんと静まり返り、やがてざわざわと囁き声が漏れ出し、周囲の視線が変わったのを感じた。 清水西子の顔から血の気が引き、蒼白になった。彼女は素早く手首のブレスレットを奪い返し、怒りを込めて叫んだ。「何を馬鹿なことを言ってるの！これは明らかにラクダの骨よ！一体誰に言わされたの、佐藤希の仕業か！」 鑑定士は無実の顔で言った。「私は専門家ですよ、濡れ衣を着せないでください。最初からこのブレスレットには違和感を覚えていたんです。私はチベットに長く滞在してたから、ラクダの骨と人の骨くらいは見分けがつきますよ」 「これ以上誹謗するなら告訴するわ！」 清水西子は尖った声で喚いた。「何が鑑定士よ、詐欺師なんだよ！今度はこんな場所まで騙しに来るなんて！」 「私はただ自分の見解を言います。あなたは自分の言葉に責任を持ってください」 鑑定士は胸につけたカメラを指差し、毅然とした態度でいった。「この場面、全部撮影してますからね。評判を落とすようなことはしません。信じないなら専門家に鑑定を頼むといいです！」 「誰か！今すぐこいつを連れ出せ！」 清水西子は見境なく怒鳴り散らした。「そのカメラも取り上げろ！」 警備員が彼に近づこうとした時、平田船男は茫然から我に返り、震えた声で制止した。「これは本当に人骨なのか、もう一度確認してくれ」 「間違いなく人の骨です！絶対にそうです！」 鑑定士はもがきながら叫んだ。「平田社長、人の骨は違法です。一般人にはわからないでしょうが、あなたは騙されてます！これは悪意に満ちた仕業で、なんとも酷い話です！」 再び会場にざわめきが広がり、平田船男は呆然とブレスレットを見つめ、震えた声で清水西子に問いかけた。「これ、誰の骨なんだ？」 「船男、彼の言葉なんて聞かないで。これはラクダの骨に決まってるわ。私たちが違法なことをするわけないじゃない！この人はネットで注目を集めるためのインチキ鑑定士だよ。こんな話を信じられるの？」 清水西子は血の気が引いた顔で人混みを探し、目が伊賀彼雄に留まると、叫んだ。「彼雄、早く来て。手首のブレスレットは一緒に作ったじゃない。この人の中傷を許せる？」 伊賀彼雄はようやくゆっくりと近づき、冷ややかな目で鑑定士を一瞥した。「お前が人の骨だと言ったら俺が信じると思うのか？証拠でもあるのか？」 「信じないなら専門家に鑑定してもらえばいいです！」 「何を企んでるのかわからないが、証拠もなしに妄言を吐くなんて大胆な奴だ」 伊賀彼雄はじっと鑑定士を睨んだ。「これは佐藤希の仕業か？ まずあの狂女を呼んで騒ぎを起こさせ、それからこんな手を使うなんて、何を企んでる？西子と船男の婚約を壊したいのか？船男がまだ彼女に騙されるとでも思っているのか？」 伊賀彼雄は声を低めて続けた。「船男をこんな目に遭わせた上で、まだ彼を苦しめようとしてるのか？彼を破滅させることが目的なのか？ そして、お前だ。お前の動画を見たことがある。話題性で視聴者を集めて、どんな仕事でも引き受けてるくせに、金のために良心を捨てるとはな」 鑑定士は不満げに弁解しようとしたが、すぐに警備員に引きずられ、周囲の客が困惑する中で姿を消した。 平田船男は何も感じないかのように、三年間身に着けてきたそのブレスレットをただじっと見つめ、震えた手を抑えきれなかった。 伊賀彼雄が彼の肩を叩き、笑顔で言った。「何だ、こんな言葉を信じてるんじゃないだろう？ 佐藤希はお前の婚約の話を聞いて戻ってきたに違いない。そしてこんな方法でお前と西子の婚約を妨害しようとしてる。三年間母親を放置しておきながら、今度は彼女を利用するなんて、本当に恩知らずだな。 安心して西子と結婚しろよ。俺が佐藤希を連れてきて、叔母さんの墓前で彼女に謝らせてやるさ」 あの時、私の痕跡はすべて消し去られ、唯一残ったものは私の大腿骨から作られた十二の珠だけだった。 この世にもう私の存在はなく、唯一の写真さえも引き裂かれた。 彼が私を見つけに来るなら、地獄まで堕ちるしかないんだ。 婚約パーティーは中断され、平田船男は興味を失い、電話を受けると急いで立ち去った。去る時も手の中にはまだあのブレスレットが握られていた。 運転手が行き先を尋ねると、彼はブレスレットをじっと見つめ、かすかに震えた声で答えた。「骨董の鑑定機関に行ってくれ」 鑑定の結果、それは確かに人の骨だと判明した。 さらに、それが私の骨であることも。