無人島で愛娘を失う

夫の佐藤晴が元カノの田中ゆりと無人島の資源調査に行くことになった。 田中ゆりは私の娘のあいこを連れて行きたがり、こう言った。 「鈴木さん、ご心配なく。あいこちゃんと晴さんのことは私がしっかり見させていただきます」 翌日、佐藤晴は発疹だらけのゆりを連れて帰ってきたが、あいこは島に置き去りにされていた。 すぐに警察に通報して島に向かおうとした私を、佐藤晴は床に突き飛ばした。 「お前の育て方が悪いんだ。ゆりがマンゴーアレルギーだと知っていて、わざと食べさせたじゃないか！ もう六歳なんだ。一晩くらい島で過ごせば、いい経験になるはずだ！」 その後、あいこが海で溺れて亡くなっているのが見つかった時も、佐藤晴は田中ゆりの側にいた。 私は狂気に駆られた。「あいこを奪った二人を、絶対に許すわけにはいかない！」 第1話 あいこを迎えに行く途中、アウトドアショップから出てきた佐藤晴とゆりに出くわした。 一時間前、伊藤晴は残業だからと私にあいこの送迎を頼んだばかりだった。 結婚して十年、田中ゆりのためにこんな嘘をつくのは数え切れないほどだった。 田中ゆりは私を見て笑顔で言った。 「鈴木さん、誤解しないでください。明日、晴さんが南の無人島で調査をするので、私も一緒に行かせていただくことになって。何も分からないものですから、装備を買いに来たんです」 私が黙って頷くと、伊藤晴は突然怒鳴りつけた。 「めぐみ、子供の迎えに行くはずじゃなかったのか。何でここにいる？」 あいこが私の前に立ち、幼い声で言った。 「パパはゆりさんと買い物に来ていいのに、どうしてママは私と来ちゃいけないの？」 伊藤晴は眉をひそめながら言った。 「そんな口の利き方、誰に教わったんだ？」 田中ゆりはしゃがんであいこの頭を撫で、優しく言った。 「晴さん、明日は週末ですし、あいこちゃんも一緒に連れて行きませんか？」 伊藤晴が戸惑っていると、田中ゆりは続けた。 「鈴木さんに誤解されたくないんです。あいこちゃん、パパのことをちゃんと見ていてあげてね！」 伊藤晴は私を非難するように見た。「お前が疑り深いから、子供までこんな風になってしまった」 あいこは戸惑いながら私を見上げた。 私は彼女の手をしっかり握って言った。 「行かせません。あの無人島は危険です。あいこは私の一人娘なんです」 田中ゆりは涙を浮かべた。「鈴木さん、私があいこちゃんと晴さんをお守りします。どうして信じてくださらないんですか？ それとも、晴さんを信用していないんですか？研究室で一番の専門家なのに」 私が言い返す間もなく、伊藤晴はあいこの手を取った。「子供の頃にいろんな経験をさせるのは大切だ」 止めようとする私をゆりが遮った。「鈴木さん、島は近いですし、私たちがついていますから大丈夫です！」 あいこは小さいながらも状況を理解していた。伊藤晴の手を振り払い、「行く！」と言い切った。 私は不安になって、しゃがんであいこに「危ないから行かない方がいいよ」と諭した。 でも、あいこは真剣な顔で「ママ、パパと喧嘩してほしくないの。パパが行けって言うなら、行く」と言った。 それでも心配で「私も一緒に行きます」と言うと、田中ゆりは顔を曇らせた。 「鈴木さん、私たちは仕事で行くんです。あなたが来ても......」 伊藤晴は深いため息をつき、あいこの手を引いた。 「そうだ。主婦のお前に何が分かる。 今夜、三人で出発する。装備も買い揃えないと」 主婦...... 本当に忘れてしまったのだろうか。 私だって、かつては研究所の一員だったのに。 あいこが生まれて自分から退職を選んだだけなのに、こんなにも当たり前のように、何もできない女だと思っているのか。 気付いた時には、彼らはあいこの手を引いてショップの中に消えていた。 店員が声を張り上げた。「お客様、素敵なお嬢様がいらっしゃいますね！」 伊藤晴は頷いて応えた。 あいこだけが振り返って私を見たが、田中ゆりに抱きかかえられ、私の視界から消えていった。 第２話 商業施設で一時間も待ち続けたのに、二人の姿は見当たらなかった。 後になって、別の出口から出て行ってしまったことがわかった。 何度も電話をかけたが、通話中を知らせる冷たい音が響くばかり。私の心も少しずつ冷めていった。 一晩中、不安な気持ちで家で待った。 翌朝早く研究所に着くと、入り口で伊藤晴が田中ゆりを抱き寄せている姿が目に入った。 でも、あいこの姿が見えない。 私は伊藤晴を突き飛ばして叫んだ。 「あいこは？！」 伊藤晴は平然と、田中ゆりを指さして言った。 「ゆりがアレルギーを起こしたから、診てもらいに戻ってきたんだ」 頭の中が真っ白になった。 「どういうこと？！伊藤晴！あいこはまだ六歳よ！一人で無人島に置いてきたの？！」 田中ゆりは泣いた後の赤い目で言った。 「鈴木さん、科長も心配しているんです。あの島は安全ですから、すぐに迎えに行きますから」 「安全ですって？！」 私は思わず平手打ちをした。 「小さな子が一人で無人島にいるのよ。どれだけ怖い思いをしているか分かる？！」 田中ゆりは体を傾けながら、伊藤晴の胸に倒れ込んだ。 「鈴木さん......私......」 伊藤晴はすぐにゆりさんを支え、後ろに庇いながら、私を冷たい目で見つめた。 私は震える手で携帯を取り出し、警察に通報しようとした。 その瞬間、携帯は伊藤晴に奪われ、地面に叩きつけられた。 「めぐみ！いい加減にしろ！ 田中ゆりは何度もマンゴーアレルギーのことを言ったんだ。なのにあいこは、わざと食べさせた！ これがお前の育て方の結果だ！」 私は信じられない思いで苦笑いを浮かべた。 「アレルギー？迎えに行った時、あいこの鞄にマンゴーなんて入ってなかったわ！ あんたたちが買ったんでしょう！アレルギーと知っていて、なぜ買ったの？ 不倫の証拠隠しに、私の娘を利用したの？そんなに邪魔だった？二人の仲を邪魔する存在だった？」 パシンという音と共に、頬が熱く痺れた。 私は二人を指差し、一字一字噛みしめるように言った。 「伊藤晴、覚えておいて。あいこに何かあったら、絶対に許さないわ」 壊れた携帯を拾おうとしたが、もう動かなかった。焦る気持ちで晴さんの携帯を奪い取った。 画面に映し出されたのは、二人の親密な写真だった。 その瞬間、心が凍りついた。 伊藤晴が携帯を取り戻そうとしたので、私は叫んだ。 「あいこを助けに行かないなら、私が行く！邪魔するなら、ただじゃおかないわよ！」 大きな声に、周りの同僚たちが集まってきた。 研究部長の田村部長が駆け寄ってきて言った。 「鈴木さん、どうしたんですか？」 私が事情を説明すると、田中ゆりの顔が青ざめた。 周りからざわめきが起こった。 「ひどすぎる......よくそんなことができますね......」 「警察に通報すべきですよ！」 「佐藤主任と彼が指導する実習生ではありませんか......まさか無人島で不倫とは......なかなか刺激的ですね」 伊藤晴は顔を真っ赤にして振り返って叫んだ。 「違う！そうじゃない！ あいこは大丈夫だ。島も安全なんだ！ しつけの一環だ。間違いを正すためだ！余計な詮索はするな！」 第３話 怒りと悲しみで涙が溢れそうになり、思わず伊藤晴の足を蹴った。 「反省すべきなのはあなたよ！無人島に置き去りにされるべきなのもあなたでしょう！」 深呼吸をして、感情を抑えながら続けた。「それに、自分の娘のことを何も分かってないわ！ あいこはまだ好奇心旺盛な年頃なのよ。もしも何かあったら......」 それ以上は言葉にならなかった。 私の可愛いあいこ。あんなに無邪気な子が、もし本当に何かあったら...... 伊藤晴を押しのけ、田村部長の腕を掴んだ。「田村部長、警察を呼ぼう！」 田村部長も一瞬驚いたが、すぐに私を支えてくれた。 「鈴木さん、落ち着いて。すぐに警察と救助隊を手配します。必ずあいこちゃんを見つけますから」 その時、伊藤晴が私の腕を掴んで引き戻して言った。 「前から田村のことが気になってたんだろう？今日は俺の前でこんなことまで！」 そして田村部長に向かって胸を突いた。 「家庭の問題に余計な口出しするな」 田村部長は急に表情を変え、伊藤晴さんを押さえつけた。 「これは家庭の問題じゃない。経験のない実習生を連れて行き、6歳の子供を置き去りにする。研究所全体の問題だ」 同僚が私を警察署まで送ることになり、車の中で私はあいこの笑顔を思い出しては涙が止まらなかった。 あの時、行かせるべきじゃなかった...... パトカーのサイレンが鳴り響く中、私の心は重くなるばかりだった。 無人島に着くと、すぐに浜辺に走り出し、「あいこ！ママよ！どこにいるの！」と叫び続けた。 しかし、返ってくるのは波の音だけ。 警察犬が島中を探し、救助隊も手分けして捜索を始めた。 私も必死に探し回り、奇跡を祈った。 時が過ぎ、夕陽が沈み始め、私の希望も消えていった。 砂浜に座り込んで泣いて言った。 「あいこ......私の宝物......」 「海も探しましょう」 隊長の言葉に、私は凍りついた。 まさか......そんなはずない...... あいこはきっとまだ島のどこかに...... そう思った矢先、隊員が走ってきた。「隊長！見つかりました！」 「どこ？！」私は慌てふためいてその隊員のそばに走って、震える声で聞いた。 隊員は重い表情で告げた。 「島の北500メートルの沖で漁師さんが......もう......」 その瞬間、世界が真っ暗になった。 もういない...... 私のあいこが...... 昨日まで「ママ」って呼んでくれたのに...... 無人島を出てから、私たちはそのまま火葬場へ向かった。 あいこの手を強く握りしめていました。その小さな手は冷たく、もう命の温もりは感じられなかった。 いつものように、私の手を振りほどいて、ピョンピョン跳ねながら先に走り出し、「ママ、もっと早く歩いてよ！」と文句を言ってくれたらどんなにいいだろう。 「ここまでとなります......」 職員が広々とした式場のホールの中央を指差しました。その先には火葬室があった。 書類に記入する時、父親の欄に記入する必要がありました。少し迷った末、伊藤晴の携帯に電話をかけてみました。 すると向こうから田中ゆりの声が返ってきました。 「どうかされましたか？課長は今、私の薬を買いに行っているんですけど。」 私は深いため息をつくと、電話を切り、父親の欄に【無し】と書き入れました。 実の娘が亡くなったというのに、まだ田中ゆりの側にいる伊藤晴...... 子供を奪った二人を、絶対に許すわけにはいかない......