私が死ぬ時、夫は初恋の猫を救っていた

豪雨が襲い、洪水が地下駐車場に流れ込み始めたので、私は彼氏に電話をかけた。 「助けて……祐、私はガレージに閉じ込められた。安全通路がロックされてる！」 電話の向こう側からは、李沢祐のイライラした声が聞こえた。「坂巻由里子、もう十分だ！紗月の猫ちゃんが木に登って降りて来れないんだ。俺たちは忙しいんだよ！」 彼は私の懇願を無視して電話を切り、近くの救助隊員を連れて猫を救出しに行った。私のすべての逃げ道を断られてしまった。 第1話 車庫の中の水が急速に上昇してきた。安全通路はロックされている。私は車の上に登り、携帯のバッテリーは残り１０％だけだった。 李沢に電話を切られた後、携帯はすぐに電源が切れてしまった。私は絶望し、必死に叫んだ。「誰か！助けてください！」 上の監視カメラを見ながら、私は必死に手を振って、監視員の注意を引こうとした。 残念なことに、誰も気づいていなかった。 洪水が少しずつ押し寄せ、私の全身が飲み込まれるまで水位が上がっていった。 窒息感と痛みが胸に満ち、首にかかったネックレスを見つめて強く引きちぎった。その後、意識が遠のいていった。 再び目を開けると、私は駐車場の天井近くを漂っていた。外から「誰かいますか！」という叫び声が聞こえてきた。「誰かいませんか？」 「坂巻さん！」 物件管理者が人々を連れて水と泥の中に入ってきた。彼らは安全通路を見ると、一瞬固まってしまった。 「誰が鍵をかけたんだ！」 「知らないよ、ずっと開いていたし、それに、これは俺たちの鍵じゃないんだ！」 私は空中からマネージャーの顔が少しずつ青ざめていくのを見て、心が冷え切った。 私を殺したい人がいる。 「人を探せ！」 「由里子！」 「由里子！」 彼らは私がガレージに閉じ込められていることを知ってた？ 私は少し気になって、魂がその後を追っていった。 私が住んでいるマンションは新しい物件で、管理会社もとても熱心に対応してくれている。 豪雨の時、管理会社のスタッフが、駐車場に水が溜まってきたから車を移動するようにと知らせてくれた。 去年も車庫が浸水し、多くの車が被害を受けたことを思い出した。 私の車は今年新しく買ったばかりで、その話を聞いて、急いで下へ向かった。結果、駐車場に入るとすぐに水が足元まで溜まっていた。 私は車を出そうと歩いていったが、突然駐車場に水流が押し寄せてきたから、すぐに振り返って走り出した。 しかし、安全通路が風で閉じられてしまっていた。 私はどうしてもそれを開けられなかった。 今になってわかった。誰かがわざと扉を閉めた。一体誰が、私を死なせようとしていたのか！ 私の魂が浮かび上がり、外を見ると、すでに多くの救援スタッフが集まっているのを見つけた。 オレンジ色のジャケットがとても目立ち、その中で李沢の姿を探した。 彼は市の救援隊の班長で、ちょうど近くを巡回するように任命されており、いつでも救助に向かう準備ができていた。 しかし、今日は運悪く、彼がチームの七、八人全員を連れて行ってしまった。 救急車も到着し、私が下にいることを知ると、すぐに救助活動を始めてくれた。 ただし、地下駐車場は水没しており、深さは3メートル以上。管理会社のスタッフはみんなボートを使って入ってきたが、足元は泥だらけで、一歩踏み込むと足が沈んでしまう。 救助は難航し、誰も私の死体がどこにあるのか分からなかった。 この時、李沢がやっと遅れてやって来た。彼は人々を引き連れて急いで駆けつけ、後ろにはが米倉紗月ついてきていた。 「祐兄さん、彼女は大丈夫かな？全部私のせいで、救援が遅れちゃって」 「大丈夫だよ、彼女はちょっとしたことでもすぐに俺に頼ってくるし、大雨で自宅待機の通知も出ているんだ。この時間に外出するようなバカなことはしないはずさ！」 李沢はためらうことなく、目の前に向かってくるのは彼の上司である大森隊長だった。 彼を見て、大森は顔色を変えずに言った。「お前たちが一番近くにいたのに、30分も遅刻している。どこに行っていたんだ！」 「大森隊長、すみません。うちの猫が木に登ってしまって、李沢さんが助けてくれました」 米倉は無邪気な顔をして、慎重に李沢の後ろについて説明していた。 大森はさらに激怒して、叫んだ。「李沢！お前は知ってんのか、人が亡くなってるんだぞ！今回は何の理由であれ、必ずお前を処分する！」 李沢はひどく険しい表情を浮かべていた。まさかこんな天気で外出する人がいるとは思わなかったし、地下駐車場で誰かが閉じ込められているとはさらに予想外だった。 第2話 「ぐずぐずすんな、第三隊の全員は救援に入れ！失踪者は女性で、24歳。具体的な位置はまだ把握できてない！」 大森隊長の号令一下で、全員の救援隊員が完全装備で駐車場に突入した。 こんな時に、米倉が李沢の腕を掴んで、「祐兄さん、中は危険だから、他の人たちに任せて」と言った。 「それはいけない、俺はリーダーだからな。君はおとなしく外で待っていてくれ」 言い終わるやいなや、米倉は大森に横から引き寄せられ、「関係者以外は救助の邪魔をしないで、警戒線の外に下がってください！」と言われた。 大森隊長に向かって米倉は足を踏み鳴らしたが、仕方なく横に立った。 私は笑った。米倉紗月、あんな手に引っかかるのは李沢のバカだけだ。他の人なら、絶対に相手にしないよ。 私は李沢の後ろについて、一緒にガレージに入った。 この時点で、泥はすでに太ももまで達しており、成人男性ですら行動が困難なのに、私などはなおさらだ。 残念ながら、彼らは私の正確な位置を知らない。 私もついさっき知ったんだ。地下駐車場の監視カメラが壊れてしまったことを。 管理会社のスタッフは、私が送ったメッセージを見て、初めて私が下にいることに気づいた。 そして、私の車はDエリアに停まっていた。それは駐車場の一番奥の場所だった。 李沢の側にいた隊員が足を引き抜きながら息を切らして言った、「李沢さんの彼女もこのマンションに住んでいるんですよね？」 「彼女は……」 「そんなことはない、坂巻は一日中ずっと他人と争うことばかり考えているから、絶対に出てこない」 「彼女は電話で閉じ込められたと言わなかったんですか？」 李沢は唇をきつく締めて見せた。「そんなことはない、彼女は私と紗月が一緒にいることを知って、わざとそう言ったんだ」 「彼女はトラブルメーカーだから」 そう聞いて、彼のチームメンバーは誰も話さなかった。私は横で苦笑いした。 私がトラブルメーカー？長い間生きてきたけど、初めて人にトラブルメーカーだと言われた。 はいはい。私は米倉紗月のように可愛らしく甘える声をだせないし、独立することにも慣れていたから。 彼に最初に助けを頼んだ時に、彼に拒否された。あれから私はずっと彼には困らせないようにしてきた。 今日まで、どうしても対処できなくて彼に頼ったけれど、結局彼には面倒だと思われてしまった。 李沢祐、もしあんたが私の電話を切ったことで私が死んだと知っていたら、後悔するだろうか？ 40人以上の救援隊員と管理会社のスタッフが一緒に出動し、10時間の努力の末、最終的に管理会社のマネージャーが私を見つけてくれた。 私の体はすっかり膨れ上がり、泥が口と鼻に詰まっていた。彼は震える手で泥の中の人型の物を指差しながら、「それは……それは彼女だ！」と言った。 私は車のエンブレムに引っかかって、沈むことはなかったが、体はすでに泥に覆われていた。 声を聞いて、救援隊員たちは興奮し、泥の中を踏みながら担架を持ってきて、私をそこから引き出してくれた。 担架に乗せられた後、みんなは私の惨状を見て思わず頭を下げた。特に大森隊長は深く息を吸い込み、1分間黙祷した後、手を振って合図を送り、みんなで一緒に私を運び出した。 そしてちょうど、李沢のチームも到着し、みんなで一緒に私を外に運び出してくれた。 李沢は首を横に振った。「なぜこんな時間に地下駐車場に来ることになったんだろう？常識のある人は、こんな時に家を出るのは不条理ってことぐらい知ってるはず、残念だった」 みんなが私を運び出していると、風が吹いてきて、何が起こったのか分からないが、私の手が突然だらりと下がり、その手に持っていたチェーンが目に飛び込んできた。 ちょうど李沢が振り向いた瞬間だった。私は思わず苦笑してしまった。李沢、見て、私たちって本当に全然息が合わないよね。 もしもあんたがこちらを向けば、私が死んでいることに気付くはずよ。 このネックレスは、私の誕生日にあんたが私に贈ったものだった。2年間付き合って、あんたが私に贈った唯一の贈り物だった。 死んだときには、私はすでにあんたに対して失望していた。何も私を未練させるものがなかった。だから私はそれを引きちぎった。これからは、もうあんたにしがみつくこともないんだ。 第3話 残念ながら李沢はそれを見ていなかったが、反対側にいた米倉が震えながら駆け寄り、「祐兄さん、ご苦労様でした」と言った。 彼女はティッシュを取り出して李沢の汗を拭いた。李沢の顔は泥まみれだった。 「苦労とかしてない、これは俺たちがやるべきことだから」 米倉はまた言った。「彼女は一体どう考えているんだな、こんな時に地下駐車場に来るなんて」 「忠告しても聞き耳を立たない人間はもうしょうがない。俺たちがすべきことはもうすべてやった。あれは彼女が自業……」 大森はその言葉を聞いて怒って言った。「黙れ！李沢、口は災いの元だぞ！救助隊員として、決して死者の前でそんな無駄なことを言ってはいけない。この理屈は、わざわざ俺が言わなくても分かるだろう！」 「それから、今回の処分は逃げられないぞ。帰ってから反省文を書いてもらうから！」 「なぜ彼を処分するのですか？」 米倉は不機嫌になった。「祐さんは私を助けるために遅れたんですから」 「人の命に関わっているんだ。李沢、隊に戻ったら、後でちゃんとかたをつける」 大森隊長はもう一度米倉を見てから言った。「次回は公共の資源を無駄にしないでください。あなたの猫がいなくなったのは、あなたの保護者がちゃんと面倒を見なかったからです。猫のために、みんながあなたに付き合う義理はないです！」 大森は常に米倉に対して不機嫌な顔色をしていた。 彼女がいつも他人の彼氏や兄を見張っているのが気に入らなかった。私がいじめられているのを見るたびに、李沢に彼女を注意しろと言ってきた。 しかし、彼は結局当事者ではなく、ただの隊長だ。何度か李沢に言ったものの、李沢が聞かなかったため、大森もそれ以上は何も言わなくなった。 ただ、今回は大森が我慢できなかった。 米倉は彼にそう言われて、すぐに怒りだした。「祐兄さん、彼はなぜ私にそんなことを言うの？」 「もういいよ、紗月。彼は総隊長だから、これ以上の話をここで言わないで。俺は隊に戻るから、君も早く帰りなさい！」 彼は米倉の肩を軽く叩いたが、米倉は彼を引き止めて言った、「うちに来て、今夜スープを煮込んだから、体をしっかりと養ってもらいたいの。エンを助けてくれたお礼も込めて」 エンは彼女のラグドールキャットのことだ。李沢は少し考えた後、うなずいて、すぐに私に電話をかけた。 しかし、私の携帯は電池が切れて、すでに電源が切れていた。 李沢の顔に一瞬不機嫌な表情が浮かんだ。「まだ拗ねてるつもり？言っておくけど、電話を出たくないなら永遠に出なくてもいいよ！」 私はため息をついて言った。「確かに、もう永遠に出れないだろう。李沢、これで嬉しいだろう？」 彼は電話を強く切ってから隊に戻り、オフィスに着くと、大森は頭から足まで一通りの叱責を始めた。 猫を助けるために30分も遅れたことを知り、大森は我慢できなくなった。「李沢、仕事とプライベートをちゃんとわきまえろ！チームメンバーをお前の私物だと思うな。30分も早く救援できたら、その子は死ななかったはず！」 「この件については上に報告する。処分を待っていなさい！」 「そんなに大げさにしなくてもいいだろう！」李沢は驚いて言った。「ただちょうど別の任務があっただけだ！」 「誰がお前に任務をやった？その記録は？」 李沢は即座に言葉を失った。 米倉が彼に連絡したことに記録なんてあるわけがない、ただ一通の電話で済ませていた。 私の方が、管理会社が私の事故を知って通報した後、李沢は30分も遅れた。 たとえ5分遅れていたとしても、私は死ななかった。 李沢は大森に叱責され、急いで反省文を書くために戻った。 4時間後、私の死体はすっかり片付けられ、管理会社は私の身元を確認し、関連する資料を送信した。 大森が資料を手に入れた時、彼は一瞬固まってしまったが、すぐにオフィスに走って行った。 ちょうど李沢が慌ただしく外へ出ていくのが見えた。 「李沢！どこに行くんだ？坂巻さんが……」 「もうその話はよしてくださいよ、大森隊長。槙坂が俺にわがままを言ってるんです。閉じ込められたって言って嘘をついて、しかも携帯の電源まで切って、何を騒いでるのか全然分かりませんよ！」 その言葉が終わると、大森が資料を渡しながら言った。「これが死者の資料だ。ちゃんと見ろ」 「俺にこれを見せても、俺の知り合いでもなんでも……」 言い終わらないうちに、李沢は呆然と立ち尽くした。資料に書かれた文字を見つめ、震える手で目を大きく見開き、しばらくしてから呟いた。「いや……そんなことはあり得ない！」 「これは彼女ではありません！」 「そうかどうか、行って確認すれば分かるんだ」