心優しいナース

包茎手術をしていると、うっかりして「男らしさ」を晒してしまった。それ以来、病院の若い看護師たちが次々と見に来るようになった。 しかし、彼女ほど大胆な人は初めてだった。深夜にわざわざ俺の部屋にきたのだから。 第1話 包茎手術をしていると、うっかりして「男らしさ」を晒してしまった。それ以来、病院の若い看護師たちが次々と見に来るようになった。 この件で、妻が何度も文句を言ってきた。 「もう17人目よ、佐藤建也、いつまでそんなことを続けるつもり？」妻の中川春香は怒り心頭で俺に平手打ちを食らわせた。 普段は強気な彼女だが、一緒に15年も暮らしていれば、彼女の扱い方くらい心得ている。 「おいおい、そんなふうに叩く姿も可愛いじゃないか」 彼女が抵抗するのも構わずに引き寄せ、抱きしめてキスした。 俺の技術は悪くないから、彼女もすぐに抵抗をやめて柔らかくなり、積極的に俺に唇を重ねてくれた。 「建也......」と、妻は甘えた声で名前を呼び、その目は潤んでいた。 「すまない、明日になったら退院できるから」と申し訳なさそうに言った。 春香も思い出したのか、表情が微妙に変わった。 「ばか、無理だって分かってるのに、なんでそんなことするのよ」 彼女が俺を軽く突き放そうとするのを無視して耳元に囁く。「本番は無理でも、他の方法なら......」 お互いこういう技を磨くのには慣れているから、俺がそう言うと、彼女はすぐに理解して、照れながらも頷いた。 手の点滴を見ていると、突然ドアが開いた。 「きゃっ！」と小さな悲鳴をあげたのは、トレイを持った新人看護師の田中蓉子だった。彼女は危うくトレイを落としそうになった。 「す、すみません、お薬の時間です......」 春香は不機嫌そうに蓉子を睨みつけると、衣服を整えながら部屋の中の洗面所に向かった。 春香がそれを処理しに行ったことを知っていたので、おとなしく横になり、冷たい表情を浮かべて薬の交換を受けることにした。 15年も春香に抑え込まれてきて、必要な時に小遣いをもらう以外、愛情はほとんどなくなってしまっていた。 実は、結婚したばかりの頃は、俺たちにもラブラブな時期があったのだ。 俺は農村で生まれ、両親の遅くにできた子供だったから、家の良いものは全部俺のために使われた。だが、健康な体に育ったこと以外に特に得られたものはなかった。 専門学校を出て、地元に帰って会計士として働くつもりだったのに、偶然にも春香と出会ったのだ。 彼女は俺の「技術」に惚れ込み、あっという間に結婚することになった。 春香は細身で足が長く、美人だったし、俺の前では恥じらいなく振る舞うところもあった。 正直、俺は満足すべきだったのかもしれない。 しかし、15年の間に、ベッドの上ではともかく、常に彼女に抑えられているうちに、反発する気持ちが湧き上がってきたのだ。 俺だって男だし、時にはもっと優しくされたくなるものなのだ...... そんなことを考えていると、薬の交換中の彼女の手が不意に触れてはならないところに触れてしまい、思考が途切れた。 顔を上げると、蓉子が顔を真っ赤にしながら、その白くて細い手がぎこちなく動きに消毒綿を手にしていた。「す、すみません、わざとじゃないです」 蓉子は春香のように華やかさはないが、清純で素直なタイプで、その小柄な体つきは自然と男心に「守りたい」という気持ちを抱かせる。 「大丈夫？」 蓉子は心配そうに俺を見つめ、少し涙ぐんだような瞳がどこか愛しげな光を帯びていた。 まさか、俺のことを好きなのか？ その気づきに、10年以上も沈んでいた俺の心が激しく動揺した。 「平気だよ、続けてくれ」と俺は真面目な顔で言った。 彼女が再び身を屈めた時、ふと悪戯心が湧き上がり、体を少し揺らしてみた。 びっくりした彼女の手が震えているのが分かった。 薬を交換し終えた後、蓉子は洗面所のドアを一瞥し、少し怒ったように俺を睨んで言った。「もう、意地悪なんですから......」 その一瞥は甘えと嫉妬が入り混じり、純情さに溢れていて、思わず魂を引き寄せられそうになった。 春香が洗面所から出てきたとき、俺はまだドアの方を見つめていた。 「何を見ているの？」春香の顔には少し不機嫌な色が浮かんでいた。 別にやましい気持ちはなかった。美しいものに目を留めるのは誰にでもあることだし、俺はただ見ただけで、何もしていない。 とはいえ、来月の小遣いをもらうためにも、俺は床に落ちていた小さなピンセットを指差して、「さっきの若い看護師さん、何か落としたみたいだぞ」と言ってみた。 春香の顔色は少し和らいだが、ピンセットには興味を示さず、指で俺の額をグイッと押してきた。 「今夜、会社で残業だから、来られないけど、ちゃんと自分を律しておいてね。 もし私に後ろめたいことがあるのを見つけたら、あなたを......」 彼女は「バチン」と切るようなジェスチャーを見せた。 俺は笑いながら彼女をなだめ、何度もキスをしてようやく送り出した。 午後の間、蓉子はずっと忙しく働いていた。しかし、病室の前を通るたびに、こっそりと俺を一瞥してきて、その視線はまるで猫の爪が心をかき乱すように感じさせた。 夜になっても彼女のことが頭から離れず、思わず寝つけないほどだった。 夜更け、半分夢うつつの状態で、誰かが部屋に入ってくるのを感じて、すぐに起きてドアの方へ歩み寄った。 「誰だ？」 「建也、私です」蓉子の怯えた声が震えながら響いた。「ピンセットを探しに来ました」 「あぁ、そうか！」あまり考えずに、電気をつけようとした。 「だ、だめ、電気はつけないで」蓉子が慌てて俺の腕を抱きしめてきたが、その拍子に俺の傷口にぶつかってしまった。 「くぅっ」と俺は息を漏らしながら、冗談っぽく言った。「お前、昼間も触ってたし、今もぶつかって、わざとだろ？」 彼女が赤くなっているのが想像できたが、予想外にも、彼女は大胆に俺を抱きしめてきた。 「好きなんです。明日には退院されると聞いて、私、寂しくて......」 ぼんやりとした気分のまま、気がつくと、彼女の小さな手が俺のズボンの端に滑り込んできていた。「傷口を見せてもらえませんか？」 第2話 俺は動かずに、彼女が本当にそれを敢えてやるつもりか少し興味を抱いていた。 「手伝ってくれませんか？わたし......自分じゃ解けなくて」蓉子は緊張しすぎて手が震えていた。 まるで何も知らない純情な少女のようだった。 四十近い年齢の俺にとって、どんな経験も見てきたつもりだ。だが、彼女の仕草にすっかり心が乱され、妻がいることさえ忘れかけていた。 俺は思わず彼女の手を取った。 その手は滑らかで柔らかく、この世のものとは思えない。 「キスしたいです」と蓉子が恥ずかしそうに言った。 俺は一瞬彼女の願いを叶えようと思い、身を屈めたが、突然スマホが鳴り響いた。 驚きで心臓がドキリと跳ねた。 画面を見ると、春香からだった。俺は蓉子を少し遠ざけた。 「ねえ、俺のこと考えてた？」 俺は優しい声でそう話しかけると、春香も穏やかに答えてきた。「考えてたわよ、あなたが悪いことしていないか、ちょっと気になったの」 蓉子が隣に立っているのを見て、急に後ろめたい気持ちがこみ上げてきた。 「そんなわけないだろ？俺が愛している人が誰か、君は分かっているはずだよ」 「もう、バカね」春香は俺のこういう言葉に弱く、少しおしゃべりしてから、明日迎えに来ると言って電話を切った。 さっきまでの気分はすっかり冷めてしまい、蓉子に「ピンセットが見つかったら、受付に届けるよ。もう戻りなさい」と告げた。 この年齢になると、蓉子のような、俺に優しく寄り添い、崇拝してくれる小さな存在が恋しくなる。 彼女の今夜の献身的な態度は、心の空虚を満たしてくれた。 もしあの電話がなければ、きっと抑えが効かなくなっていただろう。 春香は気が強いが、俺を裏切ることはしていない。それに俺も、彼女に背くようなことはできない。 「建也！」蓉子は唇を噛んで、名残惜しそうに俺を見つめた。 しかし、俺は意志を貫いた。 「中川さんのせいですか？」 彼女の瞳は赤く潤んでいて、その悔しそうな表情を見ていると、心が揺さぶられて、危うく火が再び点きそうになった。 だが、俺が頷いた瞬間、蓉子は急に怒ったように言った。「本当に中川さんが裏切ることはしていないと思ってるんですか？」 「どういう意味だ？」 「最近、彼女はよく残業して帰ってこないことが多くないですか？毎回帰宅すると、お風呂に入って、すぐにバタンキューで眠り込むでしょ？ 彼女はそんな仕事をしているので、二日寝ていてもそれほど疲れないよ 」 蓉子の言葉に、ふと考えがよぎった。春香は、以前は一年に一度も残業しなかったのに、最近は週に二回も残業がある。 残業後の彼女は、これまではただ疲れているだけだったが、最近は...... まるで全身が搾り取られたように、指一本動かすことさえ億劫そうに見えた。 俺は表情を曇らせ、詳しく聞こうとしたが、蓉子はそれ以上話そうとはしなかった。 「いつかきっと私の良さが分かると思います。待ってますね」そう言って、去り際に切なげな眼差しを向けてきた。 外の暗い夜を見つめながら、俺は気持ちが苛立った。タバコを吸いたくなったが、手元にはなかった。 幸い、この時間には当直の看護師がうとうとしているので、こっそりと病室を抜け出した。 タバコに火をつけても、頭はますます冴えてきて、蓉子の言葉が頭から離れなかった。 春香の職場はここからそれほど遠くはない。俺はタバコを強く押しつぶし、タクシーを呼んだ。 目的地に着き、馴染みのある道を通って春香のオフィスに向かう。 休憩室の奥にある個室には誰もいなかったが、水の音が聞こえ、春香がシャワーを浴びているようだった。 俺は近づくと、かすかに「そういう行為」でしか聞かれないような荒い息遣いが聞こえてきた。 くそっ、春香が本当に裏切ってたっていうのか？ 思わず浴室に飛び込みそうになった。 だが、その時、バスルームのドアが開き、中から出てきたのは春香一人だった。 驚いた顔で俺を見る春香。「あなた、どうしてここにいるの？」 彼女は表情を変えずにこちらを見つめ、逆に俺の方がどう対応すべきか分からなくなった。 「建也、あんた、いったいどういうつもりなの？」春香は急に怒り出した。「浮気を疑ってるわけ？夜中にここまで来て？」 「15年間も一緒にいて、子供まで二人もいるのに、私を疑うなんて！」 俺も言い返せず、顔が真っ赤になったが、非を認めるわけにもいかなかった。 「おい、そんなわけないだろ」と言いながら、彼女を抱きしめて強引にキスをした。「ただ、お前の電話を聞いて、急に会いたくなったんだよ。それだけだ」 「ふん！」 春香は冷たく鼻を鳴らし、不信感を露わにしていたが、態度は少し柔らかくなった。 俺はさらに優しく彼女の耳元で囁いた。「さっき医者が来て検査してくれたんだが、動作を抑えれば問題ないってさ」 正直、そこまで乗り気ではなかったが、疑いをかけてしまったことへの償いの気持ちもあり、少しぐらい犠牲にするのも必要だと思った。 もう7日も入院しているから、彼女だってきっと俺のことを欲しているはずだ。 「春香」と耳たぶにキスをした瞬間、彼女に強く押しのけられた。 「何を考えてるか、分かってるんだからね」春香の目は赤く潤み、涙が溢れそうだった。「建也、あなたには本当に失望したわ」 心臓がギュッと締めつけられるようで、激しく後悔した。 蓉子が俺に好意を持ち、春香のことを悪く言うのも無理はない。しかし、なぜそれを信じてしまったのか。 確かに春香は俺に対しては積極的な時もある。だが、それは他の誰でもなく、ただ俺に向けられていたものだ。 俺はベッドまで追いかけ、長い間なだめ続けて、ようやく彼女が一緒に寝ることを許してくれた。 真夜中の3時頃、俺はふと目が覚め、浴室から再び水音が聞こえてきた。 春香はさっき風呂に入ったばかりなのに、なぜまた...... 先ほどの出来事が頭をよぎり、慎重に行動することにし、ドアの前で待つことにした。 10分ほどすると、春香が浴室から出てきた。 彼女の瞳は潤み、頬は赤らんで、まるでたっぷりと潤ったバラのように、艶やかで輝いていた。 「何見てるのよ、バカね」春香は俺を横目で睨みながらも、明らかに上機嫌だった。 だが、俺は笑うことができなかった。 彼女が少し首を傾けたとき、首筋には赤い痕が残っていた。その様子から、何が起きたかは、男なら一目で分かるものだった。