火事が起きた後、夫は火傷を負った息子に庭で跪かせて反省させた

倉庫で爆燃が発生し、全身に火がついた息子が夫に駆け寄ろうとすると、夫は彼の頭を棒で打ちつけた。 「今ここで教え込まなければ、大きくなってからどうなるか！跪いて反省しろ！」 その一方で、夫は火傷で手を負った初恋の息子の手を取って、外へ逃げ出した。 息子が痛みで川に飛び込むころ、私は夫に電話をかけた。 しかし、彼は怒鳴りつけた。 「あいつはお前に甘やかされて駄目になったんだ！お前も一緒に俺を騙そうとしているんだろう！」 その後、手を命のように大事にするピアニストの夫は、息子を探し回るうちに、指先が血まみれになるまで土を掘り続けた。 第1話 私が裸足で川辺まで追いかけると、全身に火が燃え広がった息子が、川へ飛び込むところだ。彼は瞬く間に水中へ沈んでいった。 私は目を見開き、狂ったように周囲の人を掻き分けて叫んだ。 「陸川豊......私の息子......！」 「あなたが彼のお母さんなの？かわいそうに、彼は火傷で体中が無惨なことになってたよ......」 「この川は急流だし深いから、もうどこに流されたか分からないね」 「あの高さから飛び込んだなら、もう助からないだろう......」 四方八方からの冷ややかな声に、私は足元から力が抜け、崩れ落ちた。頭を地面に打ち付けながら、口の中で何度も呟く。 「お願いです、どうか息子を助けてください......」 隣にいた近所のおばさんが私を支え起こして、気遣うように声をかけてくれた。 「早く旦那さんに電話して、息子さんの最後のお別れに来てもらいなさい......」 震える手で夫に電話をかけると、最初の言葉から喉が詰まり、涙声になった。 「息子が......」 「また息子の話か！」夫の陸川一航が怒鳴り返してきた。「あいつは火遊びで赤楚司に怪我をさせたんだ！許しを得るつもりなら、お前もその企みに加担するな！」 私は突然の怒鳴り声に一瞬呆然とした。 その時、受話器越しに怯えたような小さな声が聞こえた。 「陸川おじさん、僕は大丈夫です。どうか陸川豊お兄さんを責めないで......」 「司ちゃん、まだ手は痛むか？」夫の声が急に柔らかくなり、まるでさっきの怒りは私の勘違いだったかのようだ。 「い、痛くないです......でも、早く退院手続きをしてください。明日のピアノ大会があるんです」 「こんなに手が酷く焼けたんだぞ......」夫は断固として反対の声を上げた。 「でも......この大会のために一年も準備してきたんです......」 赤楚司の嗚咽が、夫の怒りに再び火を点けた。 「くそっ！今すぐあいつを連れてきて、赤楚司に土下座して謝らせろ！」 「でも......息子はもう死んでるのよ！」私は痛みを抑えて叫んだが、返事はなく、電話は既に切れていた。 携帯を握りしめたまま、胸の奥が抉られるように痛む。 息子はもうこの世にいないというのに、夫は初恋の息子の世話にかかりきりだなんて！ 怒りに任せて病院に向かい、夫に対峙すると、彼は私が一人で来たことに気づき、顔を曇らせた。 「息子はどこだ？なんで連れてこなかった？」 「川の中よ」私は冷たく言い放った。 パシン！ 突如、強烈な平手打ちが私の頬を打ち、熱い痛みで視界が一瞬真っ暗になった。 「息子を甘やかしすぎたんだ！赤楚司が出場するのは市の大会だぞ。息子は反省もせず、遊びに行ったのか？」 私は腫れ上がる頬を押さえ、さらに冷え冷えとした気持ちになる。 赤楚司が夫の袖を引っ張り、無理に微笑んでみせた。 「陸川おじさん、そんなに怒らないでください。僕なんか、どうせ大したことないんですから、また一年練習して来年の大会に出ればいいんです」 「馬鹿なことを言わないね。司くんが下手なわけないだろ。全部陸川豊のせいだ、いつも問題ばかり起こして！」夫は赤楚司を庇うように抱きしめると、再び私に向かって怒鳴った。 「お前の育て方が悪いせいだ！赤楚司はこんなにも寛大なのに、陸川豊は顔も出せないのか！」 「彼はもう来られないのよ」私は心を抑え、言葉を搾り出した。 夫は顔をさらに曇らせた。「お前は何の態度だ？」 私は深く息を吸い、叫んだ。 「耳が聞こえないの？息子はもう来られない！永遠に来られないのよ！」 夫はしばらく私をじっと見つめ、やがて嘲笑混じりに呟いた。「そうか、それがお前の甘やかした息子の姿か」 彼は怒りを露わに立ち上がり、私の腕を掴んで引き倒した。「息子が逃げているなら、お前が代わりに赤楚司に謝罪しろ！」 必死に抵抗する私の頭はベッドの鉄枠に激しくぶつかり、血が流れ出す。 「おばさん！」赤楚司が驚いて叫んだ。 「気にするな！」夫は怒鳴り声を上げ、「こいつが悪いんだ！」と叫びながら赤楚司を庇い、涙を拭う。私を全然無視していた。 私はその光景を見て、心の底から絶望した。 頭を上げ、真っ赤な目で夫に向かって叫んだ。 「陸川一航、離婚しろ！」 彼は一瞬驚き、信じられない表情で私を見つめた。「なんだと？」 その時、私の携帯が鳴った。 「陸川さん、息子さんの陸川豊くんが見つかりました」 私は夫を振り切り、足早に病院を飛び出す。 背後から夫の怒鳴り声が響いた。 「離婚するなら構わないが、息子は置いていけ。俺がまともに教育してやる！」 第2話 息子の冷たい体を抱え、私は川辺から一歩一歩家へ戻った。その道のりは、まるで鋭い刃を踏みしめるような痛みだった。 彼の顔は、ほとんど判別できないほど焼けただれていた。 元々白かった肌は真っ黒に焦げ、血と肉の境が見分けられないほどになっていた 「私の大切な子......」私は震える手で彼の顔に触れたが、涙は出なかった。 人は、最も悲しいとき、涙すら枯れてしまうものなのだろうか。 ふと、彼がかつて言った言葉が脳裏に蘇った。「ママ、もし僕がいなくなったら、パパの花壇に僕を埋めてくれる？」 突然の「死の予言」に私は驚き、彼を叱った。「そんなこと言うんじゃない！どうせなら、先に死ぬのはママでしょ！」 でも、息子はしつこく私の手を握り、何度もそうしてくれと頼んだ。 私は仕方なく頷き、なぜそんなことを考えたのか尋ねた。 彼はうつむいて、小声で言った。「サッカーのときに、パパの花壇を壊しちゃって、パパがすごく怒ってさ。あれは赤楚司のために植えた花で、ピアノの大会が終わったら花束にして渡そうとしてたんだって。それを僕が一蹴りで全部壊しちゃったんだ」 その話を聞いて、胸が痛んだ。 「その晩......パパに一晩中跪かされてたんだ」彼は鼻をすすりながら、しょんぼりと尋ねた。「ママ、どうしてパパは僕に花をくれないの？僕がサッカーの試合に勝っても、何もくれたことないのに......」 私はそのとき、彼の頭を撫でて、抱きしめてしまった。 彼は何かを悟ったように顔を上げて私に確認した。「ママ、パパは赤楚司が好きだから花をあげるんだよね、そう？」 続けてひとりごとのように言った。「だから、僕が死んだら、パパの一番好きな花壇に僕を埋めてよ。毎日水をあげるたびに僕がいるって思ってくれるかもしれない......もしかしたら、パパも僕のことを愛してくれるかも」 その思い出に、私の堰が切れたように涙がこぼれ落ちた。 私は息子を抱きしめ、「ごめんね......ごめんね......ママが悪かった......ママがあなたを守れなかった......」と繰り返した。 一晩中泣きながら花壇を掘り起こし、少しずつ土を掴んでは息子の小さな体にかけていった。 やがて、土が埋められたとき、大きな音を立てて玄関が開き、陸川一航が駆け込んできた。 泥だらけで憔悴しきった私の姿に、陸川は眉をひそめた。「こんなにひどい姿になったって、俺が情けをかけるとでも思っているのか？」 数歩こちらに近づくと、足元のシャベルに気づき、その顔から温情の色が消え失せた。「怪我してるって聞いたから急いで帰ってきたが、お前は余裕で、ここで花を弄ってる。どうやらそんなに重傷じゃないらしいな！」 そしてシャベルを一蹴りし、険しい顔で言った。「今がどういう状況か分かっているのか？赤楚司はまだ病院にいるし、温井恵は心配で一晩中眠れていないんだぞ。こんなところで花を弄ってる場合か？」 陸川一航は私が無言でいるのを見ると、手を掴み、「機嫌を直して彼らに謝りに行こう。そうすればこの話も終わりだ」と低い声で囁いた。 私は彼の手を振り払い、涙で充血した目で彼を見上げて言った。「どこにも行かない！」 「お前！」陸川一航は私を指さしたまま、しばらく言葉を失った。 やがて深く息を吸い、怒りを抑え込むように言った。「陸川花子、頭を下げて頼んでるんだ！赤楚司は怪我をして大会に出られなかった、温井恵は心配でたまらない。陸川豊の母親であるお前が謝りに行くのが筋だろう？」 私は小さな土の山を見つめ、冷たく言い放った。「謝罪？私が謝る必要なんてない！むしろ、謝るべきなのはそっちのほうよ！」 陸川一航は怒りに燃える目で私を睨んで言った。「陸川花子、お前は本当に分からず屋だ！」 かがみ込むと地面に落ちていたシャベルを拾い上げ、私が埋めた土を荒々しく掘り起こし始めた。 「花を植えさせるか！植えさせるか！」と叫びながら、彼は何度もシャベルを振り回した。 「やめて！お願い、やめて！」私は泣き叫びながら飛びかかったが、彼に突き飛ばされてしまった。 地面に叩きつけられ、傷口が再び開いて血がにじんだ。私は涙と血で視界がぼやけるのを手で拭い、這いつくばって彼を止めようとしたが、再び荒々しく突き飛ばされた。 「陸川花子、お前は人間らしい感情がないのか？この汚れた土くれが人命より大事だっていうのか？」陸川一航はシャベルを土に突き刺し、荒々しく掘り返した。 傷口の痛みに目の前がかすむ中、彼が狂ったように息子の体を土から掘り出していくのをただ見つめるしかなかった。 「これは何だ？」焦げて丸まったものを見下ろし、彼は嫌悪に顔をしかめて言った。「なんて気持ちの悪い......」 私は張り裂けるような思いで叫んだ。「陸川一航、それは私たちの息子よ！陸川豊だよ！」