新しい相手は大富豪だと知って、恩知らずの子供たちは後悔に狂った

「母さん、父さんと小松さんは本当に愛し合ってるんだ。あなたが二十年以上も邪魔してきたこと、恥ずかしいと思わないの？それに、母さんはもう私たちに全てを尽くした、でも彼女なら僕たちをもっと良い暮らしにしてくれるよ！」 「離婚して独り身になるのもダメだよ。小松さんが安心できないし、早く再婚してくれなきゃ。母さん、私と兄さんのことも考えてよ。小松さんが満足すれば、きっと私たちに優しくしてくれるんだ」 子供たちの結婚を無事に済ませ、家のローンも完済したその後、夫は裕福な愛人を家に連れ込んできた。 一家総出で私に離婚と再婚を迫ってきたが、追い詰められた私は別の人と再婚することに。 平凡で穏やかな日々を共に過ごすつもりだったのに、なんと彼は上場企業の会長だった。 彼の正体を知った子供たちは後悔しかなかった。 第1話 「母さん、いい加減にしてくれよ。はっきり言わないと分からないのか？」 「毎日子供の面倒を見て、飯作るだけで、ちょっとした買い物も僕たちに頼ってばかり。小松さんは会社の会長で、すぐに加賀谷グループとも提携するんだ。母さんと比べるまでもないよ！」 「小松さんが言ってた。僕が母さんを説得して再婚させることができたら、すぐに彼女の会社でマネージャーにしてくれるって」 「ここで足を引っ張るなよ。そうじゃないと、母さんと縁を切るしかないんだ」 息子の信之はタバコを挟んだ指で私の顔を指しながら罵り、タバコの先がいつ目に突き刺さってもおかしくないほどだった。 娘の静恵は兄よりは控えめだが、言葉の端々に不満が滲んでいた。 「私も兄さんも、実は最初から父さんと小松さんのことを知ってた。でもわざと隠してたわけじゃないの。誰だって両親がいる方がいいって思うもの。母さんの力不足が悪いんじゃない？父さんの気持ちを繋ぎ留められなかったんだから」 「それに、母さんも自分勝手すぎるよ。少しは子供のために考えてよ」 「私は娘の雨音をインターナショナルスクールに入れようと思ってるの。一年で学費だけでも数百万かかるし、ピアノも習わせたら結構な額になる。新車に買い替えたいし、お金がいるのよ。小松さんが、その費用を全部出してくれるって言ってた」 「新しい再婚相手に関しては…いい相手が見つからないなら、地元のあの足の悪いおじさんで十分じゃない？」 先日、隣人が羨ましがって言っていた。子供たちの結婚が片付き、孫も大きくなっているし、あとは悠々自適に過ごすだけだね、と。 その話が終わった矢先、夫の隆志が裕福な愛人、小松亜沙美を家に連れ込んできた。 息子と娘はそのクズ男と愛人の代弁者になって、私に離婚して再婚しろと要求し、さもなければ母親だと思わないと言い放った。 兄妹揃って私を無能呼ばわりして、手のひらを返す冷たい態度に、驚きと悲しみが押し寄せた。 何十年もこの家のために尽くしてきた。隆志が外で浮気していることは知っていたが、見過ごしてきた。 だが、まさか二人の子供まで知っていたとは。彼らは父親の浮気を私に隠し、今となっては愛人に敵わないと言って私に席を譲るよう求めてくるなんて…良心が痛まないのか？ 隆志は安定した職についているが給料は少なく、この家の家計は私の収入で成り立っていた。 娘が七歳の時、会社で副会長に昇進する話があったが、地方の支社に行かなければならなかった。 その話を聞いて喜んでいた私は、異動の準備をしていた。 ところが隆志は仕事が忙しいことを理由に、子供の面倒を見るのを拒み、息子と娘は泣きながら「母さんがいなくなるのは嫌だ」と言ってきた。 子供たちがかわいそうで、私は結局昇進のチャンスを諦めた。 息子と娘は「やったー」と喜び、「母さん大好き」と抱きしめてくれた。 その後、娘は早くに結婚して子供を産んだが、義母が孫の世話をしなかったため、私に辞職して孫の世話をしてほしいと頼んできた。 ベビーシッターを雇うお金を出すと言ったが、娘は「ベビーシッターに任せるのは心配だわ」と断った。 辞職したくなかった私と娘の関係は冷え込み、しばらく口をきかなくなった。 息子も結婚を考える時期となり、婚約者は「婚前に頭金を支払い、ローンを一緒に払うのは打算的だ」と不満を言い、全額一括払いでなければ結婚しないと断言した。 息子は私に土下座して頼み込み、会社でリストラが始まったタイミングだったことから、人事部の友人に頼んで解雇されるようにし、退職金の1千万円で家の残りのローンを返済した。 その後、私は娘と孫の世話をしに行った。 兄妹は喜んで私に抱きつき、「母さんは最高だ」「仕事も年金もなくても大丈夫、私たちがちゃんと面倒をみるから」と言っていたのに。 それからたった数年で、こんな仕打ちが待っているなんて。 第2話 だが、今の私はお金を稼げるわけでもないし、彼らと口論する自信もなく、「嫌だ」と一言だけ返して、涙を拭いながら買い物に出かけた。 しかし、買い物から戻ると―― 玄関のパスワードが変えられていて、家に入れなかった。 信之がビデオ通話をかけてきた。 「母さんは仕事もしてないし、毎日ぶらぶらしているだけだ。僕にはそんな暇ないし、時間も無駄にできない。父さんはもう役所の前にいるんだ。今すぐ行って、離婚手続きをして」 「さもないと、外で母さんが何人かとよろしくやっているって言いふらすぞ。一緒に写っている写真もあるし、みっともない思いをして、僕たちに捨てられて一人ぼっちになりたくないなら、さっさと手続きを進めるんだ」 頭に血がのぼり、視界が暗くなって、危うく倒れそうになった。 十月十日、大切に産んだ息子が、まるで何とも思っていないように通話を切り、すぐに写真を送ってきた。 写真は、私が異性と一緒に写っているもので、故意に位置をずらして撮ったものばかりで、十年も前から集められていたものだった。 いったい彼らは、いつから私をこんなふうに陥れる計画を立てていたのだろう？ 怒りと悲しみに打ちひしがれながらも、役所に向かうしかなかった。 離婚申請が終わると、隆志と亜沙美はさっさとその場を後にした。 静恵が私の腕を掴んで嬉しそうに笑う。 「こうすればよかったんだよ、ね？私も兄も母さんの実の子なんだから、悪いことはしないよ。小松さんの会社はもうすぐ加賀谷グループと提携するのよ。私たちが彼女の義理の子供になったら、生活も豊かになるし、それで母さんにも親孝行できるんだから！」 胸が苦しくなり、私は腕を引き抜いた。 静恵は気にせず続ける。 「母さん、新しい相手は見つけたの？村にいるあの目の不自由な爺さんでもどうかしら？」 「私が自分で見つけるから」 「じゃあ、離婚証を受け取る日に、その人を連れてきてね。それが小松さんの条件なんだから！」 静恵はぶつぶつと話し続けるが、私はもう聞きたくなくて早足でその場を去った。 だが、自分の家はとっくに売り払ってしまい、そのお金も娘が新しい家を買うために持っていってしまった。 今や、家にも入れてもらえない。 手元には一銭もなく、今夜どこに泊まればいいかもわからない。 長年、苦労して働いてきたのに、最後には裏切られ孤立するとは…私は自分が人生に失敗したように感じて、やるせなくなった。 橋の近くまで歩き、思わず命を絶とうとしたその時――加賀谷創平が私を引き止めた。 「同じ道を歩いてきたから、人違いかと思ったけど、和美じゃないか。どうしたんだ、何かあったのか？」 十年前、彼が川に落ちたとき、私が助けて以来、彼は年中行事のように私の家に贈り物を持ってきてくれていた。 親交が深いというわけでもなかったが、胸が張り裂けそうだった私は、ここ数日間の出来事を全て話してしまった。 話し終えた後、私は嗚咽を漏らしながら言った。 「離婚を強要され、家から追い出された挙げ句、今度は新しい相手をすぐに見つけろって。どこでそんな人がいるんだと言うのよ」 これじゃ、死ねって言われているようなものだ。 創平は少し考えて、 「俺も子供たちに再婚を急かされているが、なかなか良い人が見つからなくてね。もし君が良ければ、どうだい？これからは俺の家で暮らしていけばいい」 この歳になって、もう恋愛なんて望んでいない。 ただ、住む場所があって、そばに誰かがいて、孤独死しないで済むなら、それで十分だ。 私は涙を拭い、創平と一緒に彼の家に向かった。 すると、彼の家はなんと高級別荘地にあったのだ。 「和美のことはよく知っているから、俺のことも話しておこう。僕は加賀谷グループの会長で、独り身になってから17年経つ。悪い趣味はなく、暇があれば釣りをしたり、植物を育てたりするくらいだ。それから、息子と娘がいて、君の子供たちと同年代だ。今のところはこんな感じだが、質問があればいつでも聞いてくれていい」 十年来の知り合いだったが、彼が加賀谷グループの会長だったとは知らなかった。 私のような家族ですら、私を邪魔者扱いし、私を陥れたというのに。 こんな豪門に嫁いだら、陥れ、嫌われるかもしれないかと考えると… もうこの歳だから、ただ静かに暮らしたいだけだ。 波なんて、もう受け止めきれない。 第3話 創平は私の不安を理解して、無理に強いることはせず、「まずは俺の息子と娘に会ってみて、どうしても受け入れられなければ強制はしない」と言った。 彼の息子は加賀谷グループの社長・康成、娘は市立病院の院長・佐枝子だ。十年前に私が創平を助けたとき、二人ともわざわざ感謝に来てくれたことがあったが、その頃と今では状況が違う。 午後には二人と一緒に食事をすると聞いて、私は少し緊張していたが、彼らはとても気さくで、わざわざ私のためにプレゼントまで用意してくれた。 「母が私を産んで間もなく亡くなりました。父は後妻を迎えることで、私たち兄妹が嫌な思いをするのではないかと心配していました。だから最初は再婚する気がなかったんです。私たちが大人になってからもなかなか良い相手に巡り会えず、ここまで来てしまいました。でも今日、父が新しい相手を見つけたと聞いて、私たちも嬉しく思っています」 「菊地さん、退職金がないと聞きましたが、その点は心配しないでください。我が家でお金に困ることはまずありません。菊地さんと父が毎日楽しく過ごせることが一番です」 1か月の間、一緒に過ごすのは予想以上に気楽で楽しかった。 いよいよ正式に離婚する時が来た、私は隆志と離婚届を提出し、信之と静恵の催促と脅迫に応じて創平との再婚届も出した。 兄妹はミッションを達成したかのように、新しい継母に会うために急いで向かい、私には目もくれなかった。 隆志と亜沙美は長年の不倫関係をようやく合法化し、天下に発表するかのように盛大な結婚式を行い、わざわざ私にも招待状を送ってきた。 孫達が恋しく、あの家族には嫌悪感を抱きつつも、私は結婚式に出席した。 亜沙美は私を見るなり眉をひそめ、「よくここに座れるわね？」と嫌味を言った。 彼女の言葉はまるで金科玉条のように、信之と静恵が崇拝して従っていた。 静恵は私に文句を言いに来た。 「母さんも年配なんだから、もう少し気を利かせてくれてもいいんじゃない？今日は加賀谷グループの会長まで来てるのに、手ぶらでくるのはさすがにないでしょ。プレゼントもないの？」 私は内心で怒りを抑えつつ言った。 「私がお金を持っていないこと、あんたもわかっているでしょう？」 私のお金は彼女と信之に使い果たされ、家を出るときには4千円さえ持っていなかったのだから。 「お金がないなら借りればいいし、来なければいいのに。恥をかかせるつもり？」 信之は私の腕を掴んで強く引っ張った。 私は彼に引っ張られて腕が痛み、服のファスナーがテーブルクロスに引っかかってしまった。 「手を放して、自分で出て行くから」 ここまで恥をかかされるなら、私ももうこの場にいたくなかった。 しかし信之は焦って「居座るつもりか？」と言い、無理やり私を外に連れ出そうとした。 私は椅子の脚に引っかかって転んでしまった。 ガチャーンと音を立て、テーブルの料理が床に散らばり、大半が私の体にかかってきた。 私は熱さに息を呑み、痛みで立ち上がれないのに、信之と静恵はただ急かして早く出て行けと言うばかりだった。 亜沙美は怒り狂って近づき、私を平手打ちし、何度も蹴りつけた。 立ち上がろうとした私を、我が子たちが押さえつけた。 その瞬間、私は抵抗する気力さえ失い、ただ死にたいとさえ思った。 亜沙美は怒りに震えながら皿を手に取り、私の頭に投げつけた。 「菊地さん、加賀谷会長がもうすぐ来ることを知っていてこの騒ぎを起こしてるんでしょう？あんな大物、あんたみたいな老婆じゃ一生会えない人よ。わざわざ呼んでやったのに邪魔して、さっさとくたばれよ！」 私は頭を割られて血まみれになり、亜沙美はさらに私を蹴ろうとしたが、彼女の息子が駆け寄って叫んだ。 「母さん、加賀谷さんが来たよ！」