私の攻略失敗後、キャラクターたちが皆狂った

交通事故で植物状態になった息子を救うため、私は本の中に入ってクエストをこなすことになった。 息子への愛情に心を動かされたシステムは、特別に4人のキャラクターを攻略する機会をくれた。 幼い頃から大切に育ててきた養弟。 子供の頃に命を救った実の兄。 月下で、一生私だけを描くと約束した天才画家。 そして、十月十日の苦労の末、命がけで産んだ息子。 しかし、残念ながら、全て失敗してしまった。 実はこの世界は小説で、キャラクターたちは皆、偽令嬢に惹かれる運命にあるのだ。 25歳の誕生日の前日、私は修司郎の手によって消され、命を落とした。 だが、彼はねじれた私の遺体を見て、何故か狂ってしまった。 第1話 【ご主人様、クエスト失敗です】 システムの冷淡な機械音が、この25年の失敗を告げていた。 私はソファに座り、指をぎゅっと握りしめて、一言も発しなかった。 【ご主人様、修司郎に頼んでみるのも一つの方法かもしれません】 私は顔を上げ、別荘の上階にある閉ざされた寝室のドアをじっと見つめて、そっと首を振った。 2時間前、修司郎は頬を紅潮させた愛芽を半ば抱きかかえて寝室に入り、そこで響く甘美な声が次第に広がっていった。 わざわざ無駄なことをしに行く必要なんて、私にはない。 25年前、私はこの本の中に胎児として転生し、クエストを受けることになった。 システムは言った。 100％の愛情ゲージを集めることができれば、現実世界で植物状態の息子に健康な体が与えられると。 しかし失敗すれば、私は永久に消される運命だと。 私は迷わず承諾した。 転生後、システムは親切にもクエストの難易度を下げ、4人の男キャラクターのうち1人でも攻略すればよいと言ってくれた。 兄妹愛、姉弟愛、恋愛、そして母子愛。 私は自信に満ちて彼らに尽くし、愛を返してもらおうと全力を尽くした。 しかし、すべて失敗した。 息子を救えず、自分の命さえもどうにもならなかった。 攻略失敗が確認され、私はソファに横たわり、抹殺されるのを静かに待っていた。 唇を噛みしめていたが、涙は耐えきれずに零れ落ちた。 心が痛くて、痛くてたまらなかった。 この異世界での生活は数日どころか、丸25年も続いてきた。 まるで自分の半分の命が削り取られるような日々だった。 悲しみで震える私に、システムが再び口を開いた。 【ご主人様、上層部に申請しました。もし白枝家の象徴である宝石を取り戻すことができれば、抹殺は免れます】 【息子は健康な体を得られませんが、もう一度だけ会いに戻ることができます】 私は目を輝かせ、一瞬で体を起こした。 システムに何度も確認し、本当に抹殺されずに息子に会いに戻れるのか尋ねた。 【はい、可能です】 「ありがとう」 この言葉は心からのものだった。 この本の中に入ってから、私の気持ちを気遣ってくれるのはシステムだけだった。 私は男キャラクターたちに全ての愛を捧げたが、彼らは誰一人として私を気にかけてはくれなかった。 システムには何も与えなかったにもかかわらず、私のことを何度も考えてくれた。 しかし、宝石は愛芽に奪われてしまった。 転生後、システムが与えてくれたのは白枝家の本物令嬢という身分だったが、家には既に人に好かれる偽令嬢がいた。 彼女は私の生みの親に抱きつき、涙で顔を濡らしながら、私の首にかかっていたあの宝石を見つめていた。 私は何も言わず、「悪女」という称号を押し付けられた。 「その宝石を持ち歩いてるとは、愛芽を悲しませたいつもり？」 実の兄である修司郎は、私の首から宝石のネックレスを強引に引き剥がし、愛芽の首にそれをかけた。 その時の引き裂かれるような痛みで、私の首には永遠に赤い痕が残った。 それ以降、私は二度と他のネックレスを身に着けることはなかった。 今、あの宝石は愛芽の金庫の中にある。私は取り戻さなければならない。 扉は少しだけ開いていて、中から聞こえてくる乱れた声に吐き気を覚えた。 愛芽が偽令嬢だと明らかになった後も、家族は彼女を追い出すどころか、彼女が不安に感じないように心配した。だから彼女を白枝家に残すために、将来の嫁として扱うことにした。 それでも、その夜愛芽は手首を切ってしまった。 病院に運ばれると、彼女は修司郎の胸に飛び込み、私が彼女を追い詰めたと訴えた。 その日、「補償する」と言っていた兄は、何のためらいもなく私に平手打ちをくらわせた。 それで私はシステムに言った。「もう彼を諦めた」と。 第2話 システムの助けを借り、私は簡単に宝石を手に入れた。 しかし、退出しようとした時、硬い胸板にぶつかってしまった。 修司郎は腰にだらしなくバスタオルを巻きつけ、裸の上半身には情事の赤い痕が残っていた。 私は顔を背け、彼を避けて立ち去ろうとしたが、彼は私の手首をがっちりと掴んだ。 「出せ」 宝石を背に隠しながら、私は強情に顔を上げて言った。 「これは元々私のものよ」 修司郎は眉をひそめ、顔色が悪く、冷たい声で言った。 「どうして愛芽と張り合うんだ？」 その言葉に、私は思わず笑い声を漏らした。 なんて悲しい、これが私が命を賭けてまで救おうとした相手なのか。 修司郎は私の攻略対象の一人であり、この体の実の兄でもあった。 15歳の暗く冷たい夜、私は誘拐された彼を救うため、命がけで彼を背負って走り続けた。 顔は腫れ、唇は裂けたが、彼が眠りに落ちてしまわないよう、必死で話しかけた。 気を失う直前、彼がこう言ったのを聞いた。 「もしお前が俺の妹だったらな…」 「絶対にお前を守る。傷つけさせやしないから」 その後、私は本当に血の繋がった妹になったが、彼はその誓いを裏切った。 今やただの宝石のために、彼は私を傷つける刃を振り上げるまでになってしまった。 彼がさらに傷つけるような言葉を言う前に、私は手を上げ、ためらいなく彼の頬を打った。 男の冷たい視線に、私は一歩も引かずに応えた。 「この一発は、かつての命の恩を返してもらうためよ」 私はさらにもう一度彼を打とうと手を上げたが、その手首を彼が掴み、あっという間に振り払われた。 私は数歩よろけて倒れ込んだ。 修司郎は私を見下ろし、その瞳には溢れんばかりの嫌悪が浮かんでいた。 「少し躾が足りないようだ」 彼の視線は最後に金庫の上に落ちた。 修司郎は私を金庫に詰め込み、最初は頭、次に体を押し込み、最後に左足が長くて中に収まらなかった。 「足を折れば、全部入るでしょ？」 愛芽の軽い一言が、修司郎には絶対の命令に聞こえたようだ。 私は恐怖に怯え、修司郎を哀れむように見上げ、わずかな慈悲でも引き出そうとした。 「修司郎、忘れたの？」 「一生私を守るって誓ったじゃない」 涙がとうとう頬を伝い、私はほとんど叫びに近い声で問い詰めた。 「私の方が本当の妹なのよ！」 「さっきお前の一発で、恩はもう返したはずだが？」 彼は冷たく言い放ち、怒りと嘲笑の表情を浮かべ、手を止めることなく続けた。 「…ああッー！」 私のすねは折れ、ついにすべて金庫に収まった。 「ドンッ」と音を立てて、金庫の扉が閉められた。 闇が私を覆い、空気が一瞬にして奪われたようだった…… 恐怖で必死にもがいたが、足の痛みが激しく、狭い空間の中で動くこともできず、胸に息苦しさだけが増していく。 なぜ、なぜ私がどれだけ努力しても、どれだけ尽くしても、彼らは愛芽を愛してしまうのか。 システムはしばらく黙ってから答えた。 「ご主人様は愛されない役を担う本物令嬢だからです」 「愛芽と争うのが誰であっても、勝つことは決してできません」 私は首を横に振り、涙で顔が濡れた。 愛芽と誰かを奪い合おうつもりはなかった。 ただ、元の世界にいる息子を救いたかっただけなのに。 狭い空間、体の痛みで声もほとんど出なくなってきた。 その時、譲一の声が聞こえてきた。 「姉さんを独り占めする権利はないよね？」 少年の声には少し幼さが残っていたが、その響きは決して退かない意志を持っていた。 私の目が瞬く間に輝きを取り戻した。 第3話 譲一は、私が最初に攻略した相手だった。 八歳のとき、孤児院で汚れた姿の彼に出会った。 手を差し伸べ、それから私たちは互いに支え合う家族となった。 長年の絆があるから、彼は私のことを忘れないと思っていた。 だから、私は金庫を激しく叩いて、彼に最後に会いたいと願った。 彼も確かに気づいた。そして言った。 「何の音？」 愛芽が口を覆い、微笑みながら淡々と言った。 「藍那を金庫の中に閉じ込めたのよ」 「譲一、助けて……」 私はか細い声で、胸の奥から絞り出すように叫んだ。 だが、彼の次の言葉が、私のすべての幻想を打ち砕いた。 「それならきっと藍那がまた姉さんに迷惑をかけせいだ」 「本当に最低だよ。姉さん、代わりに謝るよ」 譲一はいつもこうやって、私に代わって謝罪すると見せかけて、私に罪を着せられる。 事情を知らない人たちは私を非難する。 「弟がああ言ってるなら、悪いに決まっている」 「弟さえ助けないなんて、本当に失敗作だ」 私は目を閉じ、絶望に打ちひしがれた。 譲一は私がどれだけ暗闇を怖がるか知っていたのに。 昔、私たちはいつも一緒に寝ていた。大きくなってからも、彼は私のそばに座って見守ってくれていた。 私はシステムが攻略ゲージ80％を告げるのを聞きながら、安らかに眠りについていた。 当時、譲一は体が弱く、クラスメイトにいじめられていた。 私は棒を持ち、彼をいじめる者を追い払った。 攻略ゲージは彼の「姉さん」という呼び声の中でどんどん上がり、90％に達したころ、私は白枝家に引き取られた。 そこに愛芽が現れた。 それ以来、譲一の目には愛芽という姉だけが映るようになった……。 金庫の防音性は良かったが、私は微かに譲一が修司郎と口論している声を聞いた。 愛芽が誰を愛しているかを巡っての争い。 そして、次に彼女のそばに誰がいられるかを巡っての争い。 私の生死など、誰も気にしていなかった。 部屋はすぐに静寂に包まれ、聞こえてくるのは甘美な音だけ。 私は自分が長年かけて捧げてきた真心が、どれほど無意味だったかを悟り、涙が一筋流れ落ちた。 彼らはみんな裏切り者で、私がどれだけ尽くしても、愛芽の一声には勝てないのだ……。 …… どれくらい時間が経っただろうか、突然、金庫の扉が開いた。 眩しい光に目が慣れず、思わず顔を背けた。 すると、冷たい修司郎の声が聞こえた。 「十数時間も閉じ込められて、反省した？」 震えるように目を開けると、少し離れた場所に愛芽が譲一に寄り添い、顔を赤らめているのが見えた。 修司郎は金庫の前に立ち、私を見下ろしながら、面倒そうな表情を浮かべていた。 譲一も続けて言った。 「早く謝罪しろ」 彼らは私の折れた骨や血まみれの体など、全く気にしていなかった。 【ご主人様、早く宝石を取りましょう！それを持って死ねば、この世界を脱出して息子に会えますから！】 システムが私の思考を遮った。 よく見ると、さっき修司郎が奪い取ってまで手にした宝石が、金庫の外の床に投げ捨てられていた。 彼らはその宝石に全く関心がないのに、私に持たせようともしないなんて。 なんて滑稽なんだろう。 この25年の人生、彼らに尽くした真心が、こんなにも愚かなものだったなんて。 私は歪んだ姿勢のまま金庫から這い出し、地面に落ちている宝石をしっかりと握りしめた。 修司郎は眉をひそめ、私の前髪を掻き上げて、死んだような私の目を覗き込んだ。 「お前、まだ欲張るつもりか……」 「ごめんなさい」 私は恨めしげに言った。 彼は一瞬、私が非を認めるとは思ってもいなかったのか、驚いた顔をした。 だが、すぐに冷たく鼻を鳴らし、「反省したならいい、もう余計なことはしないように。これからは……」 「あなたたちに尽くし、愛を捧げれば真心が返ってくると勝手に思い込んだ私のせいだ」 彼の言葉を遮り、私は宝石を握りしめて胸に当て、全身の力を振り絞って金庫の角に頭をぶつけた。 この世界で最後に見たのは、譲一と修司郎が私に駆け寄り、困惑と狼狽の表情を浮かべる姿だった……