夫が私の命の血を捧げた相手は、彼女だった

彼はこの町の血液センターの責任者、つまりは血液管理のトップであり、私の夫だった。だというのに、私が事故で大怪我をして運ばれた時、病院には私の血液が用意されていなかった。 すべての血漿を、夫が愛人の手術用にまわした。 必死で彼に電話をかけた。何度も、何度も―二十四回目にして、ようやく電話がつながったかと思ったら、彼が開口一番に浴びせてきたのは冷たい非難だった。 「楓香、ふざけてるのか？どうせまたかまって欲しくて、『事故で輸血が必要だ』なんて嘘をついてるんだろ？ RH陰性の血液がどれだけ貴重かわかってるのか？君がそんなわがままでどうするつもりなんだ！」 そのまま一方的に電話を切られ、何度かけ直しても、彼はもう出てくれなかった。彼は私を拒絶し、ブロックしていたのだ。 「疾斗、違うの。本当に事故に遭って、輸血が必要なの」と、私は伝えたかった。 最後に送ったメッセージで、私はこう伝えた。 「神崎疾斗、あなたに、命を返すわ」 その言葉を送った瞬間、意識は闇に包まれた…… 第1話 気がつくと、私は自分の体を俯いて見下ろしていた。医師たちが必死に私に心肺蘇生を施している。けれど、ベッドに横たわる私の顔は青白く、もはや生気が残っていない。 そう、私はもう死んでしまったのだ。 半時間ほど前、私は家を出て疾斗に会いに行こうとしたが、その途中で大型トラックに跳ねられた。エアバッグは作動したものの、車のフレームが足に突き刺さり、そこから血が流れ出して止まらなかった。 ようやく救急車が到着し、私は近くの第一病院に運び込まれた。しかし、私は希少な「RH陰性」の血液型だったため、病院の備えが足りず、仕方なく血液センターへ調達を依頼することになった。 ところが、血液センターの看護師から返ってきたのは、「つい10分前に、全てのRH陰性血が緊急搬送で別の病院に送られた」とのこと。 そこに疾斗がいると気づいた私は、最後の望みをかけて彼に電話をかけ続けた。 彼は私の夫であり、センターの責任者なのだから、きっと助けてくれると思っていたのに― だけど、私がこんなに必死にかけ続けているのに、彼は電話に出ない。ついに自動で切れるまで、そのままだった。 そう......これが神崎疾斗という人だ。私と冷戦状態にあるときには、絶対に電話に出ない。 以前なら、せいぜい二回までしかかけなかったし、そんなにも必死にならなかったかもしれない。でも、今は違う。命がかかっているのだ―だから私は何度も、何度も電話をかけ続けた。二十四回目で、ようやく彼が出てくれた。 その時にはもう、出血で頭がぼうっとしていて、声を出すのもやっとだったけど、私はなんとか絞り出すように頼んだ。「疾斗......事故に遭って、RH陰性の血が必要なの......」 だが返ってきたのは、あまりにも冷たい声。「楓香、もういい加減にしてくれ。嫉妬するあまり、そんな見え透いた嘘まで思いつくようになったのか？」 私の声が震える。「嘘じゃないの......本当に事故に遭って、今すぐ輸血が必要で......」 「もういい！」疾斗はぴしゃりと遮った。「お前、今誰のためにその血が必要か知ってるだろう。美月が手術中なんだ。俺にお前のために血を回せだって？それが一体、どういうつもりなんだ？ 楓香......お前はなんでそんなに心が冷たくなったんだ？」 私は、声が出なくなってしまった。ただただ、言葉を失った。 ―そうか、またあの人、美月のためだったんだ。 疾斗と結婚して三年、私はそれなりに幸せだった。二人で支え合いながら平穏に暮らしていたし、特別な不満もなかった。 だけど、半年前に彼の初恋の人、篠宮美月が帰国してから、すべてが変わってしまった。 彼の携帯が鳴ると、いつもそれは夜遅くだった。私の眠りを妨げても彼は全く気にせず、寝巻のままベランダで彼女と長時間話していた。 それどころか、電話を取ってそのまま家を出ていき、朝まで帰らないこともあった。 彼が外泊した翌朝に私が問い詰めると、いつも決まってこう答えた。 「血液センターの仕事が忙しくてね。夜間に血を準備しなきゃいけない患者がたくさんいて......俺は仕事に行ってただけだから、気にするなよ」 第2話 私は、つい最近になってやっと彼のスマホの履歴を見て、気づいてしまったのだ。疾斗の「忘れられない女性」―篠宮美月がこの国に戻ってきていたことに。 疾斗は私に冷たく罵声を浴びせ、電話を一方的に切ってしまった。もう一度かけ直してみたが、私の番号はすでにブロックされていた。 暗く沈んだ画面を見つめながら、思わず自嘲気味に笑ってしまう。これが初恋の威力なのだろうか。 彼女が戻ってきたことで、私は疾斗の心の中から、まるで存在しないかのようにされてしまったようだ。 血が流れ続け、命が少しずつ削られていく感覚がある。体から力が抜け落ちていき、足の痛みさえもぼんやりと遠くなっていくのがわかる。 ぼんやりと意識が薄れゆく中、彼と出会ってからの出来事が次々に浮かんでくる。そして最後に、ほんの一週間前のことが目に浮かんだ。疾斗が怒りをぶちまけてドアを叩きつけるようにして出て行った、あの瞬間が。 その時も、病院の医師が血液センターの看護師に緊急の連絡を取っていた。 「そちらの血液センターは一体どうしてこんな重大なミスを犯したんです？市内の血液をすべて一人にまわすなんて！他の患者はどうすればいいんですか？」 看護師が私の手を握りながら、優しい声で言う。 「しっかりしてくださいね。今、病院で血液を確保する方法を探していますから......頑張って持ちこたえてください」 それでも私はもう待てないとわかっていた。 一番愛した人に、私の生きる希望を奪われたのだ。 私は、最後の力を振り絞り、かすれた指で彼に最後のメッセージを送る。 「神崎疾斗、あなたに、命を返すわ」 この命はあなたに救われ、そしてあなたによって奪われるのだ。これでもう私は、何も背負うことはない。 その瞬間、私の魂が強い引力で吸い上げられ、気がつくと、目の前には疾斗の姿があった。彼を見るのは一週間ぶり......こんな形で再会するなんて、思いもしなかった。 疾斗は、私からのメッセージを見ていた。 そして、メッセージを読み終えると、鼻で軽く笑いながら返信を打ち始めたのだ。 「楓香、死ぬだの生きるだの、そんなことで気を引こうとしても無駄だ」 疾斗はそう返信してから、しばらく待っていたが、私からの返事がないことが不満らしく、再び眉をひそめてもう一通メッセージを送ってきた。 「楓香、随分度胸がついたんだな？俺のメッセージを無視するとは、いい気なものだ」 以前なら、電話でもメッセージでも、彼からの連絡にはいつだってすぐに返信していた。彼を待たせることなんて一度もなかった。 だけど今、私はもう死んでしまったから、彼に返信することもできない。 そんな時、疾斗の携帯に血液センターからの電話がかかってきた。 「神崎センター長、第一病院からRH陰性の血液を至急送ってほしいとの要請がありました。女性がひどい事故に遭っており、このままでは命が危険です」 「こちらも、第三病院の患者がRH陰性の血を必要としている。ドナーを見つけられないか確認して、直接第一病院に送ってもらえるようにしてくれ」 疾斗はすっかり生死の場面を見慣れていて、大切な人を優先して血を使うことを当然だと思っていたのだ。 しばらくすると、手術室のランプが消え、美月がベッドに横たわったまま運び出されてくるのが見えた。 疾斗は待ちきれない様子で駆け寄り、美月の手をぎゅっと握った。「美月......もう二度と、自殺なんかしないでくれ。俺のために、お願いだ」 美月は涙を浮かべながら、どこか儚げにうつむく。「ごめんなさい、疾斗。心配かけちゃった......ほんの一瞬、死んでしまおうって思っちゃったの。もうしないわ」 疾斗はようやく安堵の息をついた。 「少し休んでいなさい。俺は第一病院に血漿を届けに行ってくるから。あちらでも患者が輸血を待っているんだ」 しかし、美月は疾斗の手をぎゅっと掴み、「疾斗......あなたのそばにいたいの」と静かに訴えた。 結局、疾斗は彼女のために車椅子を用意し、二人で第一病院へ向かうことにした。 二人が寄り添いながら病院の廊下を歩いていく、その背中を見つめる私は、ただただ、苦しみと寂しさに胸が締め付けられるのを感じた。 第3話 それなら......私はずっと、美月がいない時の「代わり」に過ぎなかったということなの？ 第一病院に着くと、疾斗は自分が血液センターの責任者だと名乗り、血液を届けに来たことを伝えた。 ちょうど私を救おうとしてくれた女性医師が、疾斗が運んできた血漿の袋を見るなり、険しい表情で言った。 「もう結構です。あなたの不始末で、この患者さんは亡くなりましたから」 その瞬間、気のせいかもしれないが、美月がほっと安堵の息をついたように見えた。 もしかして......彼女は亡くなったのが私だと知っているの？ 血液センターの責任者である疾斗が、ここまで面と向かって非難を受けることは滅多になかったらしく、怒りをあらわにした。 「俺がどう不始末をしたっていうんだ？第三病院の患者のほうが先に血液を依頼してきたんだ。そちらを優先するのは当然だろう」 「でも、だからといって、センターのRH陰性血をすべて持っていく必要があったんですか？」 女性医師はベッドの上に横たわり、白い布で覆われた私を指差して言った。 「この患者は400ミリリットルの輸血ができれば、それだけで生き延びられたかもしれなかったのです。 若い命が一つ......あなたが職権を濫用したせいで、ただ無情に消えていったんです」 疾斗はちらりと一瞥するだけで、冷たく言い放った。 「私の決断には、私なりの理由がある。この立場になってから物を言ってもらおうか」 美月はすぐに涙を浮かべ、儚げな声で言った。「全部私が悪いの......だから、どうか疾斗を責めないで。これからはもう二度と死のうだなんて思わないわ。皆さんに迷惑をかけたりしないから」 彼女は自分の「涙ながらの反省」が、周囲の同情を誘うとでも思っていたのだろう。 けれど、病院の医師も看護師も、その芝居には全く興味を示さなかった。 一人の女性看護師が、美月の手首に巻かれた包帯を見て、冷ややかに言った。 「本当に死にたいなら、次は人のいない場所でお願いしますよ。今度も失敗して、誰かの命を巻き添えにするようなことにならないように」 美月の顔が青ざめ、今にも泣き出しそうな声で疾斗にすがりつく。「疾斗......本当なの？私のせいで、誰かが犠牲になったの？」 疾斗は美月の肩に手を置き、優しく慰めるように言った。「美月、気にしないで。彼らが勝手に言ってるだけだ。人には、「運命」というものがある。あの患者も......運命に逆らえなかっただけなんだよ」 運命に逆らえなかった......私の命は、絶対に助からなかったっていうの？ 疾斗......私の命はもともと、あなたが命がけで救ってくれたはずなのに！ あの日、私は路地裏で二人のチンピラに襲われ、身を守るために咄嗟にレンガを拾って一人の頭に叩きつけた。怒ったチンピラは懐からナイフを取り出し、こちらに向かってきたのだ。 その時、疾斗が偶然通りかかって助けてくれたのだ......彼も刺されて負傷し、入院してしまったけれど。 それがきっかけで、私は彼を好きになってしまった......どうしようもないくらいに。 周りの看護師たちが、親しげな二人の様子を見てひそひそと話し始めた。 「確か血液センターの責任者って既婚者だったよね？この女の人、不倫相手じゃないの？」 「たぶんね。あの香水の匂い、もう溢れ出てるじゃない」 「うわぁ......自分の愛人を助けるために職権を濫用して、罪のない人の命を奪うなんて、不道徳だよ」 周囲のざわめきを聞いた疾斗は、美月が非難されていることに怒りを隠せず、抗議しようと足を踏み出したが、美月がその手をぎゅっと握り、二人の指が絡み合う。 「疾斗......いいの。私たちのことなんて、わざわざ彼らに説明する必要なんてないわ。行きましょう」 疾斗は車椅子を押して、二人で病院を後にしようとした。 その時、私の遺体を霊安室に運ぼうとした看護師が、足元を覆っていた白布をふとした拍子にめくってしまった。 その瞬間、疾斗の目が私の足元にとまり、彼の体が硬直する。 私は宙に浮かんだまま、思わず緊張で胸が高鳴った。 疾斗、気づいたの？ このスニーカー、あなたがくれたものだよ。