同嫁システムを登録後、親友の骸は跡形もなく

末期癌の私を救うために、親友と私は同嫁システムを導入した。 鈴木家の兄弟を攻略し、羨ましがられるほど仲の良い義姉妹になった。 しかし、七年後、私の夫と息子は私を無趣味で役立たずだと嫌い、 彼女の夫は夢の中の恋人のために彼女を監獄に送ってしまった。 出所の日、彼女は「しっかり生きて」と言い、 彼女は車の流れに飛び込み、たちまち猛スピードで走ってきた大型トラックに轢かれ、粉々になってしまった。 第1話 親友の木村綾音は決然とこの世を去った。 その瞬間、彼女の体が粉々になったことを受け止められず、心の痛みで気を失った。 目が覚めると、そばには多忙な会長の夫、鈴木風雅が座っていた。 鈴木グループの会長で、燕京の社交界のプリンスだ。 ここ二ヶ月で彼に会うのは初めてだった。 彼は無表情で私を一瞥し、「目が覚めたのか？」と言った。 私は無視して急いでベッドから立ち上がり、ドアに向かって走った。 義弟の鈴木悠人は、夢の中の恋人である妹、鈴木真由子を抱きしめ、優しい笑みを浮かべている。 彼らの愛情深い姿を見て、絢音の絶望に満ちた眼差しが浮かび上がった。 理性がほぼ消え去る瞬間だった。 私は怒りに駆られ、悠人の前に飛び込んで彼の頬を何度も叩いた。 真由子は悲鳴を上げ、「お義姉さん、どうして悠人を叩くの？」と立ち上がって叫んだ。 私は彼女も一発叩き、ソファに押し倒して、「小悪党め、焦るな、すぐにお前の番だ」と怒鳴った。 真由子は涙を浮かべて悠人を見つめ、美しい顔に恨みの表情を浮かべていたが、実に可哀想だった。 彼女は低い声で「悠人お兄ちゃん……」と呼んだ。 悠人はすぐに彼女の前に立ちはだかり、「お義姉さん、いきなりどうしたの？ 絢音が何か余計な事言ったんですか？」と言った。 なんて悪党なんだ！愛する人を守るのは構わないが、絢音を責めるなんて、まるで犬以下の存在だ。 私は彼を何度も叩きつけながら、「明らかにお前が絢音を追い詰めたのに、よくそんなこと言えるな！ お前は殺人者だ、絢音が唯一犯した過ちは、死ぬときにお前たち裏切り者にトドメの一撃を与えなかったことだ！」と罵った。 悠人は一瞬驚き、青ざめて「お前……何を言ってる？ 絢音が死んだって？」と聞き返した。 そう、彼らはまだ絢音の死を知らなかった。 本来なら今日彼女は出所し、その後この悪党と離婚し、鈴木家を出て新しい生活を始めるはずの日だったのに。 しかし、真由子が絢音を刺激して、彼女をこの世から去らせてしまったのだ！ その後、風雅が私の手首を掴み、眉をひそめて言った。「工藤香奈、やめろ！ そんなことをするな！」 私は彼を振り払って一発叩きつけ、彼の驚愕の表情の中に自分の狂気を見た。 「どうした？ 私が弟を叩いたのが気に入らないの？ 彼らが私の絢音をいじめているとき、お前は何をしていた？」 風雅の表情がどんどん冷たくなる。 「もし彼女が卑劣な手段を使って悠人と関係を持たなければ、悠人は彼女を見向きもしなかった。 彼女は鈴木家に寄り添うために、手に入れようとしていたのだ。 鈴木家の嫁になれたのに、どうして死ぬことができる？ 香奈、お前は騙されている」 真由子も言った。「そうそう、今日も絢音お義姉さんに会ったって聞いたよ。お義姉さん、まさか彼女に騙されてるんじゃない？」 「そんなに彼女を大事にしているのに、彼女はあなたを利用して鈴木家を不安定にさせようとしているなんて……」 悠人は目を輝かせ、明らかに彼らの言葉を信じていた。 彼は怒って言った。「絢音、なんでそんなに腹黒いのに気づかなかったんだ？ お義姉さん、彼女に伝えてくれ。 もし彼女がまたこういう挑発を続けるなら、本当に彼女と離婚する！」 この兄妹の言葉を聞いて、私の怒りが湧き上がった。 確かに絢音は、当時いくつかの隙間を利用してこの結婚を急ぎ成立させた。 しかし、その夜の薬は彼女の仕業ではなかった。 彼女は早く攻略を終え、私を助けるために悠人の解毒剤になってくれたのだ。 彼女が気にかけていたのは私の命で、鈴木家の財産なんて全く気にしていなかった。 でも、この馬鹿な子は本当に悠人というクズを愛してしまった。 彼女は恥ずかしそうに「香奈、悠人と結婚するのは私の人生で最も正しい決断。彼との子供をたくさん産んで、白髪になっても仲良くしていたい！」と言ったことがあった。 しかし結局、彼女が得たのは薄情な男と、血に染まった髪だけだった。 そう考えると、心が痛くなった。 私は再び風雅を叩きつけ、「絢音を侮辱するなら、殺してしまうからな！」と怒鳴った。 声が響き渡ると、小さな影が弾丸のように飛び込んできて、私を地面に叩きつけた。 私の息子、鈴木翔真が怒りの目で私を見つめ、「お父さんを叩くなんて、よくもそんなことをできたな。僕たちはお前を歓迎しない！」と叫んだ。 第2話 翔真の恨みを込めた目つきに、心がズンと重くなった。 実は、私と風雅の関係はずっと淡白だった。最初から彼が私を嫁にしたのは心からではなく、鈴木の母からの支配に反抗するために過ぎなかった。私は生きるために、自ら彼の道具となることを選んだ。 子供ができるまでは、二人でそれなりに礼儀正しく、穏やかな日々を過ごしていた。私も、私たちがごく普通の夫婦のように生涯を共にするものだと思っていた。しかし、翔真が生まれてから、全てが変わった。 鈴木の母は私から子供を奪った。彼女は私が孫を教育できていないと考え、翔真を実家に連れ戻し、乳母まで用意した。私が翔真に会えるのは決まった時間だけだった。 必死に翔真を返してほしいと頼んでも、彼らは私を嘲笑うだけだった。風雅が助けてくれると思っていたが、私の話を聞いた後、彼は理解できないという顔でこう言った。「君が僕の両親より子供に良い教育ができると思うのか？」彼の目には、息子は自分のように商才を育てられるべき存在で、働く機械のように見えていた。 彼は、子供が私を必要としているとは思っていなかったし、私も母親として子供を必要としていることなど考えもしなかった。その日から、風雅に対する私のかすかな感情は完全に消え去った。 翔真からの冷たい態度や嫌悪感は、私がこの家にいる意味を完全に失わせた。絢音と一緒にいるためでなければ、とっくにこの冷たい檻から出て行っていた。 今、彼女は去ってしまった。私も鈴木家を離れ、この怪物だらけの場所を去る時が来た。決心した私は、鈴木家の誰とも連絡を取らないことにした。 葬儀社に行き、絢音の葬儀の準備を始めた。絢音の遺体は完全に元通りにはならなかったが、彼女は美を大切にする馬鹿だから、頭だけはちゃんと残っていて、少し手を加えてきれいになった。 涙が溢れ、喉が詰まった。「ごめんね、絢音。私が生き延びるためじゃなければ、あなたは悠人なんかに嫁がなくて良かったのに……くそ、結局私が悪いんだ！」その日、絢音は火葬場に送られた。お金を払って、彼女の最後の姿を見せてもらった。 彼女が亡くなったことを受け入れたと思っていたが、炎が彼女を包み込むのを見た瞬間、心が引き裂かれるほどの痛みが走った。彼女と過ごした30年が頭の中を巡り、彼女の笑顔や、私に甘えて言った言葉が思い出された。「お姉ちゃん、一生一緒にいてくれるよね？」 その瞬間、心の何かが崩れ去った。焚き火を見上げながら、呟いた。「絢音、お姉ちゃんはずっとあなたと一緒にいるから……」感情が制御できなくなり、前へ駆け出そうとしたが、スタッフに止められた。 スタッフは優しそうなおじさんで、私が無茶をするのを見ていられず、「お嬢さん、そんなことはしないで。友達は、あなたがそんな風になるのを望んでいないよ」と言った。 私に返り、思わず自分に強く頬を叩いた。「そうだ、私は何をしているんだ？絢音の復讐も果たしていないのに、どうして私が死ぬなんて！」1時間後、私は絢音の遺骨を抱え、ぼんやりと葬儀社を歩いていた。 その時、耳に入った感情的な泣き声に振り向くと、風雅たちが絢音の隣の葬儀場にいるのを見つけた。真由子は涙を流しながら、悠人は彼女の肩を抱き、優しく慰めていた。どうやら彼らは絢音の死を信じているようだ。悠人が真由子を連れてくるなんて、まさか絢音を悔しがらせるつもりなのか？ 憤りを抱え、私は彼らのところに駆け寄り、「悠人、こんな女を連れてきて、良心はないのか！」と言い放った。その瞬間、言葉が詰まった。 彼らは絢音の葬儀に来たわけではなく、そこには小さな亀の写真が供えられていた。真由子は小さな骨壺を抱えて、まるで花のように涙を流していた。風雅は低い声で言った。「香奈、また何をしてるんだ？」 彼は私が抱えている骨壺を見て、眉をひそめ、低い声で尋ねた。「君がここにいるのはどういうこと？その中身は……骨壺なのか？」 私が冷笑した。「違うっていうの？お前の母親か？」風雅は私の言葉に驚き、目を大きく見開いたが、真由子は困った顔で言った。「お姉さん、なんでここにいるの？まさか絢音が死んだなんて言わないよね？ここでは誰も信じないから、早く帰って。亀の葬儀に関係ない人が来てほしくないの」 悠人もすかさず言った。「そうだ、義姉さん、どうかここを離れてください」 第3話 私は怒りを抑えられなくて、女の手から骨壷を叩き落として、叫んだ。「自分の嫁が死んじゃったのに、無関心で、冷やかすなんて。亀が死んだときは大騒ぎして、全力で葬りの準備するなんて、悠人、お前ホント気持ち悪い！」 真由子悲しそうに言った。「ああ！私の亀が……亀が！香奈、なんでそんなに残酷なの！」 私は冷笑しながら言った。「残酷？お前の亀が死んだのは、お前の報いだ！死ぬべきなのは、クソみたいなお前たち二人だ！」 すると、翔真突然怒った目で私を見て突進してきた。「悪い女だ！おじさんやおばさんを侮辱するなんて許さない！おばさんは小さな亀を家族のように思って大切にしてたんだ、彼女はこんなに優しいのに、なんでそんなこと言うんだ？」 私は歯を食いしばって言った。「黙れ！バカが！絢音おばさんがどれだけお前を大事に思ってるか、どれだけお前を好きだと思ってるのか知らないのか？お前は恩を仇で返す犬みたいなもんだ。お前と鈴木家の兄弟二人は同じく、恩知らずで、救いようがない！」 真由子すぐに心を痛めて言った。「お姉さん、なんで翔真のことそんな風に言うの？あなたたちが私を憎んでるのは分かるけど、愛には正しいも間違いもないんだ！」 彼女突然私に近づいて、私の腕を掴んで懇願した。「あなたたちが私を恨んでるのは分かる、でもお願い、私を放っておいて！お腹の子は何も悪くない、お願い、もうこれ以上やめて……悠人と別れるから、二度と戻らない」 私は心の中で警笛が鳴り響いて、彼女の手を振り払おうとしたけど、彼女突然、私に強く押し返されて後ろに倒れた。 悠人驚いて、急いで彼女を後ろから抱きしめて、「真由子！」と怯えて叫んだ。 風雅は激怒して、私の腕を掴んできた。「触るな！」と私は叫んだ。 彼は私が骨壷を守ってるのを見て、怒りのあまり箱を奪って、「今さら演技するつもりか！」と叫んだ。 私は驚いて、止める間もなく、彼が骨壷を地面に叩きつけるのを見た。 中の灰が地面に散らばって、私は崩れ落ちて叫んだ。「風雅、私はお前を殺す！」 私は跪いて灰を集めようとしたら、翔真急に飛び出してきて、骨壷を蹴り倒して、散らばった灰を蹴り飛ばした。 私は理性を失って、彼の首を掴んだ。彼は怖がった目で私を見た。 風雅私の手首を押さえつけて、私は痛みで手を放した。彼は私を地面から引きずり起こした。 彼の深い瞳には強い殺気が渦巻いていて、まるで私を呑み込みたいかのようだった。「香奈、子供まで叩くとは、ホント狂ってるな！今日はちゃんと教えてやる！」 彼は私を隣の霊堂に引きずり込んだけど、中に入ったら真っ暗で人がいない霊堂を見て、驚いた顔をした。 私は彼に肩を掴まれて、怒りで体が少し歪んでいた。腕が裂けそうなくらい痛かった。 風雅私を十悪不赦の存在だって決めて、真由子のために正義を求めて私を押さえつけた。「香奈、最後の警告だ。真由子に謝らなければ、離婚するぞ！」 その瞬間、悠人が可哀想な真由子を抱えて入ってきて、冷たい目で私を見下ろして、恩恵みたいに口を開いた。「お姉さん、絢音がどんな間違いを犯しても、彼女は僕の妻だ。真由子に心から謝れば……」 私は怒りで身体が震えて、風雅の手首を強く噛んだ。彼は激痛に耐えられなくなって私を放した。 次の瞬間、私は祭壇の前に走って、布で隠されてた遺影を取り外して、怒りを込めて悠人の目の前に突き出した。「お前たちは死ぬべきだ、お前たち全員が死ぬべきだ！」 私は遺影を彼の頭に叩きつけた。「お前、私が嘘ついてるって言ったな？目をしっかり開けて見ろ、これは誰の霊堂だ！」 悠人の額から血が流れて、遺影が地面に落ちて、布がめくれて中から絢音の壊れた顔が見えた……