夫は娘の死を偽り、初恋の息子に心臓を移植した

私の娘は、川本さやの息子に階段から突き落とされた時、夫の佐藤誠はその場でただ見ていた。 明日香は血だまりの中で彼に手を伸ばし、「お父さん」と呼びかけた。 彼はただ男の子を励まし、「翔太、あと少しだ。すぐに角膜と新しい心臓が手に入るぞ」と穏やかに声をかけただけだった。 私が戻った時には、すでに中身がほぼ抜き取られた遺体しか残っていなかった。 それは佐藤誠自身の手で行われたものだった。 佐藤誠を探しに行った時、彼は川本さや親子を抱えていて、まるで幸せな家族のようだった。 争いの中、彼に棒で殴られ、二度と目を開くことはなかった。 「娘が恋しいなら、一緒に死んで彼女を見送ればいい」 目を再び開けた時、私は彼らが明日香を傷つけようとするあの日に戻っていた。 第1話 「文田さん、早くしないと飛行機に間に合いませんよ。何を考えているんですか？娘さんのことですか？」 「佐藤さんは本当に落ち着いていて、きっと子供をちゃんと育てられますよ。心配しないでください……」 「文田さん、文田さん？」 助手が私をそっと揺すって我に返した時、目の前の懐かしい風景を見て涙がこぼれ落ちた。 天に感謝する。私はなんともう一度やり直す機会を与えられた! この瞬間まで、私の目には、明日香が遺体安置所で静かに横たわっている姿が浮かんでいた。 私はただ、明日香が事故で亡くなったという知らせを受け、呆然としたまま急いで戻ってきた時、そこにはすでに中身が抜き取られた遺体しかなかったのを覚えている。 その小さなベッドの上には、私の明日香が横たわっていた。 私の愛する娘、すでに永遠に命の兆しを失っていた。 使える器官はすべて最大限に利用されていて、その外観が私の心を鋭くえぐる。 小さな子供が、いったいどんな事故で両腕や両脚の骨がすべて折れ、歪んでしまうのだろうか？ 彼らは遺体の尊厳を保つため、彼女を横たわる姿勢に配置するでしょう。 しかし、明日香の全身の骨は、この普通の姿勢さえも維持できないほどに壊れていた。 私はただ、自分の心が鈍い刃物で少しずつ切り裂かれるようで、生きていることが死ぬよりも苦しいと感じていた。 私を遺体安置所に連れて行った看護師はため息をつき、「明日香ちゃんは本当に小さな子なのに、勇敢ですね。体のすべての使える器官を必要な人に寄付したんです」と言った。 「あっ、佐藤先生はあなたのご主人ですよね？」 「佐藤先生は本当に立派でした。悲しみを堪えながら泣き、震える手で娘さんの遺志を果たすために同意書にサインしました。私たち看護師も涙で目が腫れてしまいました……」 「ただ、心臓だけは残念でした。変形した骨に刺されて、人を救うことはできませんでした」 「お子さんのお母さん、どうかお悔やみ申し上げます」 看護師がため息をついたその瞬間、私は突然涙を浮かべながら彼女の腕を狂気のように掴んだ。 「明日香、私の明日香はどうして死んだの？どんな事故なの？」 看護師は私の突然の取り乱しに驚き、腕を振り払ったが、それでも親切心から答えてくれた。 「それは詳しくはわかりませんが、手術室で全てを見ていた同僚によると、とても高い階段から転倒して即死だったようです……」 明日香は高所恐怖症で、まだ5歳の彼女は普段一人で階段を上がることができず、誰かに手を引かれてゆっくりと進むしかなかった。 歩くときも、ゆっくりと慎重に進んでいた。 誰もが、佐藤誠は情緒が安定していて、忍耐強い良い父親だと言っていた。 この状況で、明日香が転んで階段から転落する可能性はどれほどのものだろうか？ 自分の心に浮かぶ狂気じみた推測を信じることができず、喉を詰まらせながら尋ねた。「明日香の角膜と腎臓のレシピエントは誰なの？」 第2話 その住所へとよろめきながら向かうとき、私の胸はまるで嵐のようにかき乱されていた。 「これらはすべて秘密ですが、佐藤先生はその少年に特別な関心を抱いていて、彼のために眼科の専門を修めたと聞いています」 「だから、それはもう公然の秘密になっているんです。でも、その男の子の名前はわかりませんし、彼の母親は……確か、川本とかいう人で……」 私は震えながらその名前を口にした。 「川本さや」 「そうそう、彼女です」 「あなたが現れる前、私は彼女と佐藤先生が夫婦だと思っていましたよ……」 看護師は自分が良くないことを言ったと気づき、急に口をつぐみ、足早に立ち去った。 私はその場に立ち尽くし、泣いたり笑ったりして、まるで気が狂ったような姿だった。 私は心の中の推測を信じる勇気がなかった。佐藤誠が夜に明日香を抱きながら寝かしつけるときの優しい眼差しを、私は今でも覚えている。 彼はあれほど明日香を愛していた。 そんなはずはない。 そんなことはありえない。 私は川本さやが住む別荘地にたどり着くまで歩き続けた この別荘地は文田グループが開発したもので、私は頻繁に視察に来ていたため、警備員も私を認識しており、通されることになった。 私は川本さやが孤児と未亡人の身で、今までまともな仕事もないのにどうしてここに住んでいるのかを考える余裕はなかった。 「ははは、楽しい、すごく楽しい！ここから人を押し落とすなんて最高だ！」 「おい！知らないよ！もっと誰かを呼んで、押させてくれ！」 この別荘には、上下四階をつなぐ螺旋階段がある。 もし最上階から落ちたら、粉々になると言っても過言ではない。 冷たい恐怖が心を駆け巡り、私は拳をぎゅっと握りしめた。 川本さやは佐藤誠の腕に寄りかかり、涙ぐんだ目で彼を見つめていた。 「誠さん、ありがとう。翔太が生まれ変われたのはあなたのおかげです。あなたがいなかったら、本当にどうしていいかわからなかったです」 翔太は階段を駆け上がったり降りたりしていたが、急に何かを思い出し、楽しそうに笑いながら走っていった。 「ねえ、あの小娘が転がり落ちるときにパパって呼んでたけど、本当に彼女のお父さんなの？」 佐藤誠は微笑んで彼を見つめ、手を伸ばして彼の頭を撫でた。 「彼女より、君に『パパ』って呼ばれたいよ」 翔太は手で佐藤誠の手を払いのけ、彼を少し押した。 「ふん、自分の娘も好きじゃないのに、僕がパパなんて呼ぶわけないでしょ」 佐藤誠は少し焦った。 「翔太、僕が彼女を好きになるわけないだろう。だって彼女はもともと君のために用意した器……」 川本さやが彼の未完の言葉を遮った。 何の器？ 臓器の器なのか？ 怒りが胸に込み上げ、もう抑えきれず、崩れるようにして直接飛び出した。 「佐藤誠、はっきり言って、明日香はどうやって死んだの——」 佐藤誠の反応はあまりにも早かった。 彼は私がその会話を聞き、何かを察したことに気づいた。 彼は私がこのように狂気じみて向かってくることを恐れ、川本さやが危害を受けることを懸念していた。 彼は手元にあったバットを手に取り、何のためらいもなく私の頭を打ち据えた。 私の足はその場で止まり、そのまま地面に倒れ込んだ。 その強い力で、骨が砕ける音が聞こえたようだった。 佐藤誠は医者であり、この一撃をどこに加えれば人が即座に死ぬかを一番よく知っていた。 打たれた部分から血が流れ出し、視界がぼやけ、床は血の海となった。 佐藤誠は川本さやを抱きしめ、優しく彼女に「大丈夫か」と問いかけた。 その優しい声は、まるで私に致命的な一撃を加えたのが彼ではないかのようだった。 彼は高みから私を見下ろし、冷ややかな目でじっと見つめた。 「お前が愛しい娘を手放せないなら、一緒に死んで彼女を見送れ」 「彼女の誕生はもともと翔太の病気のためだったんだ。そうでなければ、彼女がこの世に生まれることはなかった。お前が何を根拠に俺が子供を産ませると思ったんだ」 「気持ち悪い」 「彼女はまだ役に立ったんだ。最初は角膜だけ使って盲目にしようと思ったが、腎臓も適合して使えることがわかった」 「死んだところでどうってことない。私は彼女に命を与えて、この世に五年間生きる機会を与えたんだ。感謝されるべきだろう」 「安心して行けよ。お前の会社は俺がちゃんと引き継いでやる」 翔太は手を叩いて笑い、この光景を見ても全く怖がることはなかった。 「はははは、あのときも泣いてばかりのあの子が階段から落ちて死ななかったから、僕が棒で叩いてやったんだ！あいつらったら、はははは——」 命が尽きる最後の瞬間、楽しげな三人の様子を見ながら、私は胸の中に激しい憎しみが渦巻いた。 もしもう一度やり直せるなら、絶対にあの三人を地獄へ引きずり込んでやる！ 第3話 天は私に慈悲をかけてくれた。 もう一度やり直す機会が与えられたことに気づき、喜びのあまり涙があふれた。 しかし、今は泣き崩れている時ではない。 前世では、どうしても断れない取引のために海外に行くことになり、佐藤誠に一人で子供を預けるしかなかった。 彼は医者であり、実際とても忙しかった。 しかし、あの日、彼に数日間一人で子供を見てもらうよう頼んだとき、彼はとても嬉しそうだった。 私の疑問に対して、彼はただ優しく「明日香はいつも君にべったりだから嫉妬しちゃったよ。今回はちゃんと明日香との関係を築かないと」と言っただけだった。 そのとき、私はとても感動し、彼を素晴らしい父親だと褒めた。明日香はきっと彼との時間を楽しむと思った。 あのときの私は思いもしなかった。飛行機が飛び立つとき、私と明日香が永遠に別れることになるなんて。 佐藤誠が喜んだのは、私が明日香に付き添い過ぎていて、彼がやっと手を下す機会を得たからだった。 「行かない、取引先に謝っておいてくれ」 「美亚、ちょっと頼みがあるんだ。遊園地を探してくれないか」 指示を終えると、私は振り返って空港を後にした。 佐藤誠、今度こそお前に粉々になる苦しみを味わわせてやる！ 私は全速で車を飛ばして家に戻ると、佐藤誠が明日香の手を引いて出かけようとしていた。 「パパ、どこに行くの？」 佐藤誠は笑って、言った。「パパがおばさんの家に連れて行ってあげるよ。彼女の家にはお兄ちゃんがいて、明日香のことが大好きなんだ」 川本さやは佐藤誠の初恋の人で、二人が別れた後、彼女は海外に出ていった。 佐藤誠は彼女との初恋について私に話すのを避けることはなかった。彼は「僕にはそんな禁忌はない」と言っていた。 佐藤誠は非常に感情が安定していて、礼儀正しかった。結婚後も私たちはまるで友人のように敬い合っていた。 誰もが「こんな素晴らしい夫に恵まれて運がいいね」と言っていた。 だが、私は彼が私に対して男女の愛情を抱いていないと感じていた。 礼儀は十分だが、まるで夫婦ではなかった。 あの年、川本さやは4歳の息子、翔太を連れて帰国し、私たちの家のドアをノックした。 彼がドアノブを握りしめる手は、力が入りすぎて真っ白になっていた。 そのとき、私はふと、自分の直感が間違っていなかったと悟った。 あれほど自制心が強く礼儀正しい佐藤誠が、女性のためにこんなにも動揺するとは。 あの日、彼は家のドアを押し開け、私を中に閉じ込めた。 私は彼らがどこへ行ったのかも、彼が戻ってきて「離婚しよう」と言うのかもわからなかった。 予想もしなかったのは、彼が怒りを抱えて戻り、私の胸に顔を埋め、嗚咽しながらこう言ったことだ。 「竹子、俺たち子供を作ろう」 「愛してる、永遠に君を愛してる」 それは、彼が初めてこんなに率直に愛を告げた瞬間だった。 あのとき、私は彼を心から愛していて、涙を流しながら頷いた。 実は、あの日から彼の中にそんな嫌悪感に満ちた計画が生まれていたとは。 「パパ！ママだ！ママ、明日香はママに会いたかったんだ……」 私は佐藤誠と明日香の前に姿を現した。 佐藤誠の手を振りほどき、喜びに満ちた顔で私の方に駆け寄ってくる明日香を見て、私の目は一瞬で赤くなった。 私は明日香を抱き上げ、愛おしそうに何度も彼女を見つめた。 彼女の姿が、記憶の中の霊安室で生気を失った小さな遺体と重なり、抑えていた涙がついに大粒となってこぼれ落ちた。 佐藤誠は私が現れたことに驚きを隠せなかった。 彼の顔には計画を乱された苛立ちが一瞬浮かんだが、すぐにそれを押し殺した。 彼は微笑みながら私たちに歩み寄り、手を伸ばして私の頬を伝う涙を拭おうとした。 「たった今会ったばかりなのに、こんなに泣いてしまうなんて。本当に海外に行ったらどうなるんだろう？」 「何か家に忘れ物をしたんじゃない？早く取りに行って、搭乗の時間に遅れないようにね」 私は顔をそむけて、彼の手を避けた。 佐藤誠は一瞬固まった。 最後に明日香が手を伸ばして私の涙を拭き、普段私が彼女をあやすときのように、小さな手で私の背中を軽く叩いて慰めてくれた。 「ママ、泣かないで。泣くとママが三毛猫になっちゃうから、綺麗じゃなくなっちゃうよ……」 私は微笑んで明日香の行動を受け入れたが、その間一度も佐藤誠を正面から見なかった。 佐藤誠は違和感を察して、優しく尋ねた。「竹子？早く取りに行かないと、搭乗に間に合わないんじゃないか……」 私は笑顔で顔を上げ、ついに彼を真正面から見据えた。 「誠、この国をどうしても出なければならないの？」 佐藤誠は動きを止めた。 本当に珍しいことだ。彼の顔に困惑の色が浮かぶなんて。 私は明日香を抱きながら、変わらず笑みを浮かべて彼を見た。 「私は明日香と離れたくないから、長期間の出張は今後副社長に任せることに決めたわ。彼女には年収を倍にしてね」 佐藤誠の横に垂れた手が一瞬で拳を握りしめた。 彼は今、動揺しているのだろうか？ もし私がもう明日香から離れないとしたら、彼はどうやって計画を進めるつもりなのか？ 私は明日香に尋ねた。「ねえ、パパは今日何をしようとしているの？」 明日香は私の肩に顔を埋め、小さく柔らかい声で言った。「ママ、パパがさやおばさんと遊びに行こうって。でも、私はママと一緒にいたいの」 彼女はさらに小さな声でささやいた。「それに、パパは翔太兄ちゃんが私を好きだって言うけど、会うたびにくそ女って言われるの」 「パパは、翔太兄ちゃんが仲良くなりたくてつけたあだ名だって言ってた。ママは忙しくて、毎日私のお世話で疲れてるから、ママには言わないでって」 心が鋭く刺されるような痛みを感じ、私は明日香をぎゅっと抱きしめた。 「明日香、今日はちょうどママもパパも時間があるから、一緒に遊園地に行こうか？」 佐藤誠は一瞬硬直した。 以前なら、こんな親子の時間はいつも仕事を理由に断っていた。 今回はどうやって断るつもりだろうか？ 私は彼の目を見つめながら、声を優しく保ち、まるで彼に対して憎しみなど一度も抱いたことがないかのように話した。 「さやも家にいるんでしょ？ちょうどいいわ、その遊園地のVIP通路を開放しておいたから、彼女と翔太も一緒に遊びに来たら」