復顔師の母が自ら私の頭蓋骨を復元した後

母は、最も名声を誇る復顔師でありながら、私を自分の娘として認めようとはしなかった。 十八歳の誕生日、私は誘拐され、母に救いを求める電話をかけた。 しかし、母は苛立ちを隠さずにこう言った。 「今日は雨の日で、お前の誕生日だ。死にたければ好きなところで死ねばいい」 やがて、私の全身の骨は砕け散り、あちこちに散らばった。 母は、自ら私の骨を一つ一つ復元し、その姿を見た瞬間、完全に狂気に陥った。 第1話 私が遺棄されてから1か月後、私の骨はゴミ拾いのおばあさんによって発見された 警察はすぐに現場に駆けつけ、その光景を目の当たりにして思わず息を飲んだ。 同行した佐藤法医学者は顔を曇らせ、注意深く調べた後、口を開いた。 「死者の年齢は15歳から20歳の女性で、死亡時期は約1か月前だ」 「ここにあるのは頭蓋骨と脚の一部で、おそらく遺体遺棄現場の一つだろう」 「骨格は多くの箇所で激しい衝撃を受けており、白骨は自然に腐敗したのではなく、犯人が小刀のようなもので削ぎ落としたものだ」 「非常に高い確率で、犯人は被害者を少しずつ打ち殺した後、遺体を煮て骨を取り出し、砕いて捨てたと考えられる」 その場にいた全員が衝撃を受け、立ち尽くしていた。 こんなにも残酷で非人道的な手段で人を殺す者がいるとは。 犯人は必ず極悪非道の者に違いない。 佐藤法医学者はため息をつき、手に持っている白骨を見つめながら言った。 「遺体がこんなにも壊されていると、おそらく晶子が骨格を復元して犯人を見つけるしかないだろう」 その言葉を聞いた途端、私のぼんやりしていた意識は一気に冴え、心の奥から歓喜が湧き上がった。 それは母さんだ。 母は最も優れた復顔師であり、頭蓋骨とデータ分析によって、生前の持ち主の真の容貌を再現できるのだ。 彼女はきっと私を見分けるだろう。 私の遺骨は警察署に運ばれ、母はすぐに駆けつけ、一目見るなり眉をひそめた。 「頭蓋骨が不完全でこんなにも粉々では、似顔絵は描けない」 「行方不明者の情報は何もないの？」 山田警官は私の遺骨をじっと見つめ、首を振りながら言った。 「佐藤法医学者は、死者の脚に深刻な骨折があると言い、激しい打撃によって両脚が使用不能になったと考えられると述べた」 「骨折部分に、犯人が突き刺して通したブレスレットが入っていた」 「このブレスレットが殺人の動機に関係している可能性がある」 山田警官はそう言って写真を母に見せた。 その言葉を聞いて、私は興奮して考え込んでいる母を見つめた。 母は覚えているはずだ。 このブレスレットは、母が自らデザインし、父が私のために作ったものだ。 母は、このブレスレットがあれば、どんな姿になっても私を見分けられると言っていた。 今の母も、きっと私を見つけて家に連れ帰ることができるだろう。 しかし、母はまっすぐ視線を逸らした。 「頭蓋骨の欠損部分が多すぎて、私は骨格を描くことができない」 「できるだけ早く、遺骨を集めてください」 「亜也加はまだ家で、私が持っていくケーキを待っているんだ」 山田警官はこの言葉を聞いて少し不満そうに言った。 「晶子、君は亜也加を幼い頃から両親を失ったかわいそうな子だと思っているのは分かる」 「晴美にももう少し気を配ってあげてくれ」 「彼女が大学入試を終えた後、君は一度でも彼女に電話をかけたことがあるか？」 母はすぐに山田警官を見つめ、怨みを込めて言った。 「私の娘は、最初から最後まで亜也加だけだ」 「彼女は何者だ？」 「この前も亜也加の誕生日に、わざと彼女が誘拐されたと言った」 「アキラが問題を起こした後、あの連中が全員捕まっていたことを誰もが知っている」 「あの不自由な彼女に手を出せる人間が他にいるか？」 母のその態度を見て、山田も少し怒りを浮かべた。 「それは単なる事故だった」 「晴美がわざとやったとでも？」 「忘れないでください、彼女もあの連中に脚を折られて、生涯椅子に座ったままだったんだ」 「10代の少女を5年間も一人で生活させて、それでまだ足りないと？」 「こんなことでアキラに顔向けできるのか？」 母は完全に表情を冷たくし、自分の制服をそばの椅子に投げつけた。 「それならアキラを生き返らせてみせて！」 「彼を生き返らせて、どうやって殺人者に向き合えばいいのか教えてくれ！」 山田は怒りで胸を押さえたが、母は振り返りもせずその場を立ち去った。 私は母の背中を見つめ、涙が少しずつこぼれ落ちた。 お母さん、私は嘘をついていないよ。 当時も、今も変わらないんだ。 第2話 幼い頃から、父と母の仕事が非常に特殊であることを理解していた。 父は数々の重大事件を解決してきた刑事で、母は沈黙する遺体から手がかりを見つけ出す復顔師だった。 彼らは協力して多くの事件を解決した。 その中でも最も有名なのが、5年前の白骨事件だった。 犯罪集団はホームレスを拉致して殺害し、骨を取り出して使用した。彼らは骨をくり抜いて麻薬の輸送に利用していた。 本物の人骨であったため、彼らは医学的な材料を理由に、多くの捜査を巧みに逃れていた。 父の指揮の下、白骨事件のアジトが次々と暴かれていった。 怒り狂った犯罪者たちは私を捕らえ、父はアジトに潜入して私と同じ年の別の少女を救い出した。 逃走中、その少女が誤って行動を漏らし、私たちは追いつかれてしまった。 父は無惨にも殺され、骨を砕かれた。私も崖から投げ落とされて両足を折り、障害を負うこととなった。 しかし、目が覚めた私を迎えたのは、母の怨みのこもった視線だった。 「晴美、どうしてあんたはお父さんを殺したの！」 私はその時初めて知った。父に助けられたあの少女が、私が騒いで犯罪者を引き寄せ、父を死に追いやったと嘘をついていたのだ。 「私が悪かった、晴美姉さんが虫を怖がっていることを知らなかったの」 「もっと早く晴美姉さんを止めていれば、アキラおじさんは死ななかったのに」 耳を疑うようなことを聞いた私は、それでも必死に言葉を絞り出した。 「声を突然出したのは君で、それをあの人たちが聞いたんだ」 母はそのまま私に強烈な平手打ちを浴びせ、私は地面に倒れた。 「晴美、今になってもまだ嘘をつくの？皆が、あんたが父の居場所を漏らしたと言っているんだよ」 「どうしてそんなに残酷なの？」 母が私の顔に投げつけた証拠を見ながら、私は地面にひざまずき、命懸けで懇願した。 「彼らではない」 「父さんを殺したのは彼らじゃない」 「お母さん、私は本当に違うんだ。これだけじゃないんだ」 誰も私の言うことを聞いてくれない。現場の証拠や犯罪者の供述、佐々羅亜也加の指摘を含めて、白骨事件の関係者はすべて逮捕されたと示されていた。 医師はさらに、私が崖から落ちた際に頭を打ってできた血腫が原因で、直面したくない現実から逃れるために存在しない人物を幻想したと推測した。 私は完全に殺人犯のレッテルを貼られてしまった。 父の葬儀にさえ、母は私が参加することを許さなかった。 私は狂ったように証拠を探し、亜也加になぜ嘘をついたのか問い詰めたかった。 しかし、毎回母はちょうどその場に居合わせ、私が亜也加をいじめたと決めつけた。 父の葬儀が終わった日、母は亜也加を養子にし、私の持ち物を家から追い出した。 「晴美、私には殺人犯の娘なんていない」 「これからは、私と亜也加の生活を邪魔しないで」 私は必死に母に頼んだ。もう少し時間をくれ、私が証明する時間を。 父を殺したのは私ではないことを証明するために。 父を殺した真犯人はまだ捕まっていないことを証明するために。 さらに、亜也加は決して単純な存在ではないことを証明するために。 しかし、これらはすべて無駄だった。私は父が生前住んでいたアパートに追いやられた。 この5年間、母は私に無関心で、私の話を聞くたびに激怒した。 学費や生活費でさえ、私はすべてネットのアルバイトで稼いでいた。 それでも私は真実を追い求め続けたが、すべてが一歩手前のところで犯人に拉致された。 私は母に助けを求めましたが、母は亜也加の誕生日を祝うのに忙しかった。 「亜也加の誕生日なのに、あなたはどこで死ぬか勝手に決めて」 犯人はこの言葉に触発されたのか、私の体に無数の傷をつけ、侮辱し踏みにじった。死後には私の肉を削ぎ落として犬に与え、骨を一つずつ砕いて散らした。 最後の骨を投げ捨てるとき、彼の満足そうな声が聞こえた。 「こんな死に方なら、彼女の母親の最後の電話の願いを満たしたことになるだろう」 私は孤独に汚水溝のそばを漂い、いつか母が私を思い出し、「あの子はどこへ行ったのか」と尋ねることを願っていた。 しかし、私が待っていたのは母ではなく、ゴミを拾うおばあさんだった。 生き残った犯人によって、私さえも残酷に殺されてしまった。 第3話 山田との不仲で別れたことで、母の顔色が非常に悪くなった。 しかし、家のドアを開けて亜也加を見ると、すぐに笑顔が浮かんだ。 「亜也加、お母さんがあなたの大好きなマンゴーケーキを持ってきたよ」 亜也加はペンを置き、親しげに母の手を取った。 「お母さん、本当に優しいね」 母はわざと顔をしかめ、彼女の鼻を軽く摘まんで言った。 「あなたは私の娘なんだから、当然でしょ」 その言葉を聞いて、亜也加の顔に一瞬の迷いが浮かび、慎重に尋ねた。 「でも、晴美姉さんは……」 その言葉を聞いて、母の顔に再び怒りが走り、バッグを横に置きながら不機嫌に言った。 「彼女はまたあなたを困らせに来たの？」 「何度も言ったでしょう、私は殺人犯を娘に持つつもりはないと」 「彼女がまた電話をしてきたら、すぐにブロックしなさい」 亜也加の顔に一瞬の得意な表情が浮かび、さらに親しげに母の手を取った。 「お母さん、怒らないでください」 「あなたが不機嫌なら、これからは晴美姉さんの電話には出ません」 その言葉が終わるやいなや、母の携帯電話がまた鳴り出した。 電話に出ると、担任の声が聞こえてきた。 「こんにちは、晴美さんのお母様でしょうか？」 「こちらで晴美さんに連絡が取れません。今年の市の理科トップとして、三日後の校内シェアリング会に参加できるかお尋ねしたいのですが」 その言葉を聞いて、亜也加の顔に一瞬失望の色が浮かんだ。 亜也加の異常に気づいた母は、すぐに怒りをあらわにした。 「私には亜也加という娘しかいない」 「晴美に伝えてください、成績が良くてもどうなるの？」 「一人の殺人犯は、成績が良くても社会の落ちこぼれに過ぎない！」 「成績で亜也加を刺激しようとするなんて、彼女ほどの悪意ある人を見たことがない！」 不思議なことに、明らかに死んでいるはずなのに、まだ心臓に痛みを感じることができた。 母は私が一番望んでいるのは、父のように正義のために戦い続ける人になることだと知っているはずなのに、いつも私を卑劣で利己的だと貶している。 担任も母に驚かされ、慌てて言った。 「晴美さんのお母様、実はこちらから1か月も晴美さんと連絡が取れていないんです」 「彼女はいつもおとなしくて、勝手に外出することはありません」 「最近また事件が起きたようなので、晴美さんの状況を伺いたいと思いました」 「何しろ彼女はずっと一人暮らしで、行動も不自由なので、犯罪者の標的になる恐れもありますから」 母は苛立ちながら言葉を遮った。 「彼女に何が起こるというの？」 「害悪は千年も続くって言うでしょ。まだ亜也加に電話で迷惑をかけられるほどよ」 「私からも、彼女から距離を置くよう勧めます。殺人犯が何を守っているのか、全く分からないのです！」 そう言い終えると、母はそのまま電話を切った。 その後、亜也加が傷つくことを心配したかのように、彼女を抱きしめて言った。 「亜也加、他人の言葉を気にする必要はないよ」 「あなたは私の娘なの。お母さんはあなたが幸せであることだけを望んでいるわ」 「家やお金のことは、お母さんがずっと前から準備しておいたわ」 母は喜んで亜也加に用意したものを見せ、一生心配なく過ごせることを繰り返し約束した。 明かりの中で、二人の影は寄り添っていた。 一見すれば最も仲睦まじい母娘だが、私はただ陰の中に隠れ、他人の幸せを覗き見る泥棒のようだった。 …… 三日連続で、担任は母に何度か電話をかけた。 最初は母も電話に出て説明していたが、後には担任の電話を直接ブロックしてしまった。 その間に、私の遺骨もあちこちで集められていた。 山田はマーキングされた地図を持って、急いで母親のところに行った。 「晶子、これらの散乱した遺骨の位置を早く見てくれ」 「これは明らかにアキラが当初破壊したアジトの地図だ」 「晴美に電話して、彼女の様子を見てくれないか？」 母は一瞥もくれず、ためらいなく反論した。 「山田さん、なぜそんなに公私を分けないのですか？？」 「当初の事件に関与した人々は全員死刑判決を受けたのに、誰が晴美に手を出すというの？」 「彼女は数日前まで亜也加に電話をして嫌がらせをしていたのに、なぜ1か月前に死んでいたというの？」 「そんなことをする時間があるなら、早く人を連れて最後の頭蓋骨を見つけた方がいい！」 山田が話そうとしたとき、杉田刑事が急いで駆け込んできた。 「山田、晶子さん、これを見て！」