浮気をしたのはお前でしょう、エイズを罹って何を悔やんでるよ

私は急性膵炎を発症した。 病院に着くと、医者が診察を拒否した。 理由は、夫が急診科の医師だったからだ。 彼は誰にも私の診察をさせないように指示していた。 前世では、私が一通の電話をかけると、すぐに彼が駆けつけてくれた。 しかし、あの時、彼の初恋が事故に遭い、その場で命を落とした。 そして、彼はすべての責任を私に押し付けた。 母の誕生日に、私の家族全員に薬を盛った。 そして手術刀を手に取って、私を一刀一刀刺した。 「痛いか？でもその時、愛子のほうがもっと痛かっただろう。もしお前がいなかったら、彼女は俺のために外に出ないだろう」 「お前が愛子を殺したんだ。お前の家族全員を、彼女のために陪葬させる！」 目を開けると、私は再びあの日、彼のために酒を飲んで膵炎を引き起こした日々に戻った。 今度は、夫は迷わず今川愛子の方へ向かって走っていった。 彼は自分が正しい選択をしたと思っていた。 しかし、最後には、彼は膝をついて私に戻ってくるように頼んだ。 第1話 腹部に激しい痛みを感じたとき、私は目を覚ました。 外では雨が降っている。 時間を確認し、私は自分が生き返ったことをはっきりと理解した。 大量の酒を飲んで急性膵炎を患ったこの日に戻ってきたんだ。 急性膵炎は激しい痛みを伴って、命に関わる病気だった。 発作が起きたばかりだと気づいた私は、車の鍵を取り、近くの病院へ車を走らせた。 深夜のため、急診しか開いていなかった。 受付の医師は私の名前を見て顔を上げ、眉をひそめて私を呼んだ。「相原聖子？」 その医師は他でもなく、私の夫の大学の同級生であり同僚でもある長川陸太郎だった。 私は挨拶する暇もなく、お腹を抑えながらかすれた声で言った。「長川陸太郎、今日はたくさんお酒を飲んで、どうやら膵炎になったみたい。すぐに入院手続きをしてほしい」 一度経験したことがあるので、今はとにかく入院して点滴を受けることが最も重要だと分かっていた。 しかし、長川陸太郎は私の身分証を横に放り投げ、冷たい口調で言い放った。「入院できない」 私は呆然として、問いかけた。「どういう意味？」 「お前の演技なんてもう見飽きたよ。海夫から聞いたが、お前には病気なんてないんだろう」長川陸太郎の顔には嫌悪感が浮かんでいた。「お前と海夫は結婚したんだ。もっと信じるべきじゃないか？こんな低レベルな手段を使うなんて、くだらない」 彼が何を誤解しているのかすぐに理解した私は、慌てて説明した。「長川陸太郎、私は演技なんかしてない。本当に膵炎なんだ。検査を受けさせてくれれば分かる」 しかし、長川陸太郎の眉はさらにひそめた。「病院を何だと思ってるんだ？医療資源はそんな簡単に無駄にできるものじゃない。他の患者の邪魔だから、さっさと帰れ」 話している途中。 背後にすでに五、六人の患者が列を成していることに気づいた。 彼らは長川陸太郎の言葉を聞いて、私を非難し始めた。 「病気じゃないなら、ここに並ぶな」 「何を考えてるんだ？」 長川陸太郎が診察してくれないつもりだと悟った。 私は罵声を浴びながら腹を押さえて外へと歩き出した。 ちょうど出口に着いたとき、背後から長川陸太郎の声が再び聞こえてきた。 「相原、海夫が患者と揉めた話を知ってるよな？教授が移動させられる予定だ。その後、教授の席は彼のものだった」彼は冷たく警告するように言った。「海夫のことを考えてるなら、ここで彼に恥をかかせるようなことはやめろ」 私は反論しようとしたが。 激しい痛みで冷や汗が吹き出た。 膵炎患者にとって、治療が遅れると危険が増すんだ。 言葉を飲み込み、ドアを押して外へ出た。 長川陸太郎は温厚な性格だが、私に会うときはいつも敵意をむき出しにしていた。 彼は今でも私が入江海夫と今川愛子の関係に割り込んだ愛人だと思っていた。 彼の目には、私は卑怯な手を使って入江海夫を手に入れ、あの二人の絆を引き裂いた悪者に映っていた。 第2話 診察室を出た。 腹の中で誰かがナイフで内臓を削っているような痛みを感じた。 前世でもちょうどこの頃に膵炎の発作が起きた。 あの時は夜勤の夫の入江海夫に電話してから。 彼が家に迎えに来てくれて、病院に連れて行った。 しかし、彼が私のために離れた間に、彼の初恋の今川愛子が彼の代わりに患者を迎えに行った。 途中で交通事故に遭い、命を落とした。 その後、入江海夫は今川愛子が亡くなる前に、彼のために院長と関係を持ち、彼の処分を取り消してもらうよう頼んでいたことを知った。 翌日、病院は入江海夫への処分を撤回した。 最期の瞬間まで、今川愛子は彼の名前を呼び続けていた。 その日、入江海夫は一人で部屋に閉じこもり、二箱のタバコを吸い尽くした。 部屋から出てきたとき、彼はいつもの表情に戻っていた。 彼は私に笑顔で話しかけ、毎日私の送迎や夕食の準備をしてくれた。 私は彼が乗り越えたと思っていた。 やっと他人の夫として、元カノにここまで悲しむのは適切でないと気づいたのだと。 だが、私の母の誕生日に彼が自ら料理を担当すると言い出し、全ての料理に毒を盛った。 彼は私を椅子に縛り、手術刀で何度も刺した。 床一面に血が流れ出た。 私は家族だけでも許してほしいと懇願した。 しかし、入江海夫は目を赤くして言った。「俺が彼らを許したら、愛子は生き返るのか？相原聖子、お前は死ぬべきだ。なぜあの日あんなに酒を飲んだんだ？お前は愛子が事故に遭うとでも知ってたのか？」 私は言いたかった。神でもない私が、どうやって今川愛子の事故を予知できただろう。 あの日あれだけ酒を飲んだのは、入江海夫にクレームをつけた患者の家族が私の上司の友人で。 教授選抜の時期にこのクレームが彼の努力を台無しにしてしまうからだった。 私は彼を気遣い、上司に頼んで患者の家族に会った。 1500グラムもの酒を飲んでやっとその場でクレームを取り下げてもらった。 涙を流しながらその話を入江海夫に伝えたかった。 だが入江海夫はもう何も聞き入れてくれなかった。 彼はナイフを私の口に押し込み、無造作に突き刺した。 「全部お前のせいだ。その口のせいだ。あんなに飲まなければ、愛子は死ななかったはずだ。お前の両親もこんな娘を育てたからには、全員愛子と一緒に葬られるべきだ」 痛みで体が震え、涙が裂けた肉に染み込んだ。 彼は十分に私を苦しめた後、ついに手術刀を投げ捨てた。 ライターで家中を燃やした。 「愛子、俺が君のもとへ行くよ」 入江海夫の深い愛情を湛えた眼差しを見て、ようやく自分がどれほど愚かだったかを悟った。 酒を飲んだ日に私もうは知っていた。 いつも穏やかな入江海夫が患者と衝突したのは、今川愛子が患者に冷たく対応したことに起因し、そのことで患者が彼女を侮辱したからだった。 入江海夫はその話を聞いて、ためらうことなく患者を殴った。 激しい痛みが私の思考を断ち切った。 腹が痛みで耐えられなくなり、立っているのもできなさそうだった。 時間が命そのものだった。これ以上ここにいては命が危ないんだ。 必死に出口まで歩き、他の病院に行こうとタクシーを呼ぼうとした。 しかし、外は大雨だった。 ガラスに当たる大粒の雨粒が怖い音を立てていた。 深夜である上に雨も降っていた。 スマホを取り出して十数分待ったが、一台もタクシーが来なかった。 仕方なくナースステーションに行き、他に当直の医師がいないか尋ねた。 ナースは私の顔を見ると、すぐに笑顔を消して言った。 「いません。先生はみんな忙しいです」 「でも、あそこの先生二人は空いてるように見えますけど......」と私が言いかけると、ナースは冷たい視線を送ってきた。私は言葉を飲み込み、必死で頼んだ。「本当に痛いんです。急診に医師がいないなら、上の病棟の医師にお願いできませんか？」 「無理です」ナースは嫌悪感を露わにして手を振り払った。「ここで演技なんかしないで。入江先生はとっくに言ってますよ。今は誰もあなたの面倒は見ませんから」 第3話 さっきの長川陸太郎の態度から、私はすぐにわかった。 入江海夫も生き返ってるに違いないんだ。 だから彼には連絡しなかった。 だが、まさかここまで徹底するとは思わなかった。彼が全員に、私には治療をしないようにと指示していたなんて。 入江海夫は天才医師であり、急診科教授の愛弟子だった。 もし今川愛子のために出頭しなければ、次期急診科教授になる可能性が最も高かった。 だからここの医師たちはみんな彼の言うことをよく聞いていた。 痛みがどんどんひどくなってきた。 私は腰をかがめ、出口までなんとか移動して運に任せようとした。 しかし、数歩歩いたところで、二人のナースの笑い声が聞こえてきた。 「この人が入江先生の愛人か。見たところ、全然綺麗じゃないわね」 「そうよ、元々見た目が悪いわよ。聞いたところによると、薬を売るために入江先生に薬を盛って、無理やり結婚させたんだって」 「まるで本当に膵炎の患者みたいに演技してるわ」 二人とも一切の遠慮もなく、彼女たちの言葉がそのまま私の耳に入ってきた。 この病院で私の評判がどれほどひどいものか、ようやく理解した。 確かに、私は入江海夫とはこの病院で知り合った。 最初、私は医薬情報担当者で、彼は医師だった。 最初は確かに彼を通じてこの病院の市場を開拓しようとした。 だがまもなく政策が変わって。 私は適応できず失業した。 その後、私は入江海夫と交際を始めた。 私と入江海夫が出会ったとき。 彼はすでに今川愛子と別れていた。 なぜ皆が私を愛人と呼ばわりするのか、私には理解できなかった。 でも今はそんなことを考える余裕はないんだ。 この病気は進行が速く、治療を受けないままだと本当に死んでしまうから。 私は椅子に座り込むが、痛みで全身が震えた。 腰を曲げて立つこともできなかった。 背中全体がしびれ、痛んだ。 ふと、私はある考えに至った。 このままだと、私は死んでしまうのだろうか？ そんなとき、一人のおばさんが私の異変に気づいて。 肩を軽く押した。 「お嬢ちゃん、大丈夫？」 顔を上げると、私の青白い顔を見て、おばさんは驚きのあまり後ろに二歩下がった。 私は全身が力を失い、椅子から滑り落ち、その場に倒れ込んだ。 「ひゃあ！」おばさんはその場で大声を上げた。「先生、先生、誰か助けて！ここで人が倒れてる！」 おばさんの響く声が、ちょうど入り口にいた入江海夫と今川愛子を呼び寄せた。 彼らはたくさんの荷物を持って駆け寄り、急な事態かと思ったようだった。 だが私の顔を見ると。 入江海夫の足が止まった。 彼は見物人を追い払い、私に向かって言った。「相原聖子、もう十分だろ？」 顔を上げると、彼は危機を乗り越えたかのような笑みを浮かべていた。 やはり私の推測通り、入江海夫は今川愛子を助けに行ったんだ。 今川愛子は彼のそばに立ち、恥ずかしそうにしていた。 二人の間に漂う親密な雰囲気で周囲の空気が暖まっていた。 そうだよね。今川愛子はもともと入江海夫を忘れられなかった。肝心なときに入江海夫が彼女を助けに現れたんだから。 二人の関係が深まるのも当然だった。 私は皮肉を言い返したかった。 だが生き延びたい気持ちが勝って、私はすべてのプライドを捨てることにした。 私は彼の白衣の裾に手を伸ばした。 「海夫、今、私は上腹部が持続的に痛み、背中にも痛みがあって、吐き気もする。お願いだから、入院の手続きをしてくれない？」 入江海夫なら受け入れてくれると思った。 彼は私の病気が本物だと知っているから。 ところが、彼は冷笑して言った。「相原聖子、教科書を覚えるのは大変だったろ？残念ながら、この世に教科書通りに病気になる人間はいないんだ」 私は信じられなかった。「私が演技してるとでも思ってるの？」 「たとえ演技じゃなくても、お前は自分でこんな状態になるまで飲んだんだろ？大したことないさ」入江海夫は軽蔑の表情で続けた。「相原聖子、俺たち医者が一番嫌いなのは、自分の体を粗末にする奴だ。今回のことはお前への教訓だ。自分の体を大切にしなかったことで、どれだけ大きな代償があるか、思い知らせてやる。ただし、死ぬまでは見て見ぬふりはしないから、安心しろ」 彼の言葉に、私は絶望した。 入江海夫。 私の病気は本当に深刻なんだ。 立ち上がって命をつなぐ方法を探そうとしたが。 痛みで少しの力も残っていなかった。 私はまるで死んだ魚のようにその場に横たわった。 痛みが腹部から心臓に伝わり、神経に達した。 ついには全身を引き裂くような苦しみに襲われた。 入江海夫は今川愛子と一緒にその場を去ろうとしていたが。 私が床で苦しんでいる様子に気づき、振り返ってこちらに近づこうとした。 そのとき、今川愛子がふらっと彼の肩に倒れ込んだ。 「愛子、大丈夫？」 入江海夫は焦った表情を見せ、私には一度も見せたことのない表情で彼女に呼びかけた。 「ちょっと目眩がして......海夫、家まで送ってくれない？」 当然、彼は了承した。 彼は今川愛子を優しく支え、彼女は半身を彼に寄りかかっていた。 しばらくすると二人は普段着に着替えた。 私の目の前で手をつないで出て行った。 彼らの指が絡み合うのをじっと見つめると。 心臓が腹部以上に痛んだ。 今川愛子は振り返って私に得意げな笑みを投げかけた。 だんだんと意識が体から抜け出していくように感じた。 目の前もぼやけていった。 長川陸太郎が私のそばにやって来た。「おや、まだ演技してるのか。もう行っちゃったぞ」 私は彼を見る力さえ残っていなかった。 もう疲れた。 長川陸太郎の目の前で、私は口に鉄の味を感じた。 次の瞬間。 大量の鮮血が吐き出された。