火事で夫は姉を救い、私を見捨てた

火事が起きたとき、山崎逸州は私の電話に出なかった。 彼は火の中に飛び込んで、藤田嘉柔を助け出した。 私の夫が、私の姉と抱き合っているその姿を見た瞬間、私は地下室に閉じ込められ、電話を彼に切られたまま絶望に沈んだ。 「逸州、藤田心優を責めないで。彼女だってわざとじゃないのよ……怖かっただけなの……」 嘉柔のその言葉が、私を放火犯にし、世間からの非難を浴びるきっかけとなった。 逸州は私を心底憎んだ。 「あんなに邪悪だったなら、あの火事で焼け死ねばよかったのに！」 そして三か月後。 私の遺体は、警察に発見された。 第1話 嘉柔が逸州に抱き上げられ、車に乗せられた時、私はもう生命の兆しを失っていた。 彼は、そんなにも簡単に嘉柔の言葉を信じてしまった。 私の電話さえ取ろうとはしなかった。 目の前で嘉柔が火の粉を私に投げつけるのを見ていたが、起き上がる力さえ残っていなかった。 「心優、お前ごときが私と張り合おうっていうの？」 「私はお前より綺麗で、経歴だってお前よりずっと上よ。お前なんかが私の愛した男を持つ資格なんてないわ！」 「最初から私が逸州を断ったからこそ、お前なんかのところに回ってきただけ！」 そうだ、最初、彼女は一文無しの逸州との結婚を拒んだ。 だから家族は私を嫁に行かせたんだ。 そして今、彼女は自分のものだったはずのものを取り戻したくて、私を死に追いやることも厭わない。 彼女はこの地下室が人目に触れないことを知っていた。 だから出口を塞いだ後、わざと自分の腕を火傷させた。 逸州はそれを見て心配でたまらなかった。 「嘉柔、怖がらないで。俺がずっとそばにいるから」 「まさか心優がこんなにも残酷な人間だなんてな、あなたを殺そうとしたに違いない！」 嘉柔は涙に濡れた顔を上げて、「いや、心優を責めないで。きっと彼女も怖かっただけなの……」 「嘉柔、どうしてそんな女の肩を持つんだ！」 逸州は怒りに顔を真っ青にして、「彼女はお前が脚を怪我していることを知りながら、冷酷にも置き去りにしたんだ。妹の資格なんてないだろう！」 「こんな女、火に焼かれて死んでしまえばいいんだ！」 私の魂は空中に浮かび、この言葉が心を深く刺した。 七年間の愛情が、まるで泡のように消えていった。 あんなに愛してくれたはずの夫が、こんなにも私を憎むなんて。 ただ、嘉柔の一言で彼はそれを全て信じ込んだ。 あの事故の時もそうだった。嘉柔がリハーサル中に脚を骨折した時も。 彼女は目を赤くして言った。「心優を責めないで。ただの私の不注意だっただけだから」 「今日が彼女の誕生日だって忘れてたのに私がダンスを見てもらいたがったからよ。彼女が不機嫌でも仕方ないわ」 彼女は笑顔で寛大に私を許した。 しかし、本当の事実は、彼女が私を突き飛ばそうとしたのを私がかわしただけだった。 逸州は怒りに任せて私に平手打ちを食らわせた。 それは初めて彼が私を殴った、でも、一番重い一撃だった。 「嘉柔が大会に出場する直前だったのに、お前、彼女の脚を骨折させるなんて、どういうつもりだ！」 「お前の世界が暗いからって、他の人間まで暗闇に引きずり込もうっていうのか？！」 頬がじんじん痛んで、涙がすぐに溢れた。 平手打ちの痛みではなく、その後の言葉が痛かった。 私の世界は暗闇だった、皆がそれを知っていた。 私は片目が見えなかったから。 姉とは違って、私は明るくもなければ、輝きもない。 彼女は舞台で輝く有名なダンサーだった。 私は右目が見えない、視線はどこか虚ろだ。 その目を見た人は皆、きっと恐ろしいと思ったことだろう。 監視カメラのないその場所で。 そして私は、嘉柔を傷つけた罪を背負うことになった。 母は憎々しげに私を見つめた。「心優、よくもそんなにあんなに優しいお姉ちゃんを、憎むなんて！」 第2話 私が嘉柔を憎むなんて、どうしてそんなことができるだろう。 ただ、どうしてもわからない。 私だってお母さんの娘なのに、どうしてお母さんは彼女だけを愛するのか。 十八歳の時、真実を知った。 お母さんは本当は男の子が欲しくて、私を産んだのだと。 でも、生まれたのは女の子だったから、ひどく失望したんだ。 家系を継ぐという考えが骨の髄まで染み込んでいるから、その失望がいつしか私への憎しみになった。 最初は大きな期待を寄せていたが、やがて私を無視し、傷つけるようになった。 ただ私が、彼女が欲しかった男の子じゃなかったという理由だけで。 だから、私は彼女の夢を壊した存在にされた。 嘉柔が手にしたものを、私は何一つ持っていなかった。 彼女のお下がりの服を着て、使い古しの物を使うしかなかった。 学生時代の生活費も彼女の半分しかもらえなかった。 私はずっと、自分が姉のように優秀じゃないから、嫌われているんだと思っていた。 でも、私が試験で一位を取った時も、そんな考えは覆された。 お母さんは私の表彰状を焼き捨て、「わざとお姉ちゃんを悲しませるつもりなの？彼女が成績悪かったのに見せびらかすなんて！」 「どうしてこんな心のない子が育つのかしら。お姉ちゃんの気持ちなんて考えたことないんでしょ？」 嘉柔が試験に失敗した時、叱られたのは私だった。 私が悪かったわけじゃない。 ただ、私がお母さんの期待通りの子ではなかったからだ。 そして嘉柔の口元に浮かぶ微笑みは、自分が勝者であることを示していた。 「お母さんは私を愛してるのよ。あんたがどれだけ頑張ったって無駄よ」 子供は親を見て育つ。 お母さんが私を嫌えば、嘉柔だってこっそり私をいじめるようになった。 生まれつき恵まれた条件があるのに、彼女は大学入学試験に落ちた。 それに対して私は、数学の競技大会で勝利したおかげで、有名な大学に特別枠で先行合格した。 その時、ようやく自分の人生が開けると思っていた。 でも、新たな道へと足を踏み出そうとしたその時、嘉柔に再び奈落へと突き落とされた。 彼女はレーザーポインターで、私の片目を失明させた。 「あんたなんか、私に敵うわけないのに、何を張り合ってるの？」 「私が大学に落ちたのに、あんたが先に合格するなんて、私の運を横取りしたつもり？」 「そんなに賢いなら、片目でも勉強できるんじゃない？」 彼女は私の惨めな姿を見て、耳障りな笑い声を上げた。 私は地面に縮こまり、目の痛みに耐えきれず、ただ絶望的な叫び声を上げるしかなかった。 その後、私の右目は完全に失明した。 それでも、お母さんは嘉柔をかばった。「お姉ちゃんはただふざけてただけでしょ。そんなに気にする必要ある？」 「片目が見えなくなったって、大学に行けるんだから、大騒ぎすることでもないでしょ？」 「警察に通報するなら、私も一緒に捕まりに行くわよ」 結局、嘉柔はお母さんに海外留学させてもらった。 私の失明した目は、彼女にとってほんの些細な出来事でしかなかった。 その時、私はようやくお母さんが私を愛していないことを受け入れた。 私が息を引き取るその瞬間まで。 私は、彼女から送られてきたメッセージを目にした。 「もしあんたに良心があるなら、さっさと逸州と離婚して、彼をお姉ちゃんに譲りなさい」 信じられない思いでその言葉を見つめていたが、濃い煙にむせび呼吸ができなかった。 そして、暗い地下室で息絶えた。 しかし、私がいなくなって三日経っても、逸州は私を探そうとしなかった。 彼の心も視線も全て嘉柔に向けられていて、彼女のそばを離れることができないのだ。 彼女は「私のものを全て取り戻す」と言ったことがある。 でも、私は彼女のものには一度も手を触れたことはなかった。 逸州だって、もともと彼女がいらないと言ったものだった。 「まさか今では億万長者になっているなんて、誰が想像した？」 「もともと私のものなんだから、ただ元に戻してほしいだけよ」 滑稽だと感じながらも、気にしないようにしていた。 それでも、気がつけば、逸州がどこか遠くにいるように感じた。 彼は私が彼の携帯に触れるのをひどく嫌がり、予定を探ることを許さなかった。 「心優、俺は出張に行くって言っただろ？そんなに疑い深くならないでくれないか？」 第3話 彼の言い訳を信じようと、私は必死に自分を説得した。 しかし、嘉柔の挑発が、私を完全に打ちのめした。 彼女はホテルの位置情報と一緒にInstagramに投稿したのだ。 その親密な写真に写っている男性は顔を見せていないけれど。 肩のホクロから、それが私の夫、逸州だと確信できた。 「その日はお客さんと飲みすぎて、お姉さんがホテルまで送ってくれただけだよ」 「彼女はあなたのお姉さんなんだぞ。そんなに敵みたいに警戒するのはやめてくれないか？」 「家族なのに、なんでこんなに冷たくて無情なんだ？」 そう言いながら、彼は当然のように嘉柔とますます近づいていった。 そして、私の誕生日の日でさえ。 彼は携帯を一瞥するだけで、私を一人残して去って行った。 私は見て見ぬふりをすべきだったのかもしれない。 だけど、それができなかった。 彼に直接問いただそうとした時、逸州がどんな説明をするのか何度も考えた。 でも、現実は私の想像を遥かに超えた無情さだった。 「心優、お姉さんが病気になったのに、あなたは全然気にしないのか？ あなたの家族だろう？なんであなたはこんなに冷たくて自己中心的なんだ？ 俺と彼女は何の過ちもない。あなたは何がどうしたいんだ！」 私たちが言い争いを始めたのを見た嘉柔は、突然私たちの間に割って入ってきた。 「やめて、喧嘩はやめて……」 「ごめんね、逸州。二人とも帰っていいよ。私は一人で大丈夫だから……」 私たちは険悪な雰囲気で、お互い顔を見たくもない状態になった。 その一方で、嘉柔の口元には満足げな微笑が浮かんでいた。 彼女の思惑が成功したのかもしれない。 逸州はしばらくの間、家に戻ってこなかった。 出張や会議に追われ、嘉柔を劇場に送るのにも忙しかった。 二人は親しげに振る舞い、逸州はそれを家族への気遣いだと信じて疑わなかった。 私は次第に不安に襲われ、夜も眠れなくなっていった。 そんな中で、私が妊娠しているとわかった。 この子の存在が私に新しい希望をもたらした。 報告書を手に、逸州にサプライズをしてあげたい。 だが、その時に突然の交通事故が起こった。 血がどんどん溢れてくるのを感じながら、慌てて逸州に電話をかけた。 彼は面倒くさそうに電話に出た。 すると、電話の向こうから嘉柔の声が聞こえてきた。「逸州、誰から？」 「この服、どうかしら？着るの手伝ってくれる？」 その瞬間、私は凍りつき、自分の耳を疑った。 逸州は受話器を覆い、小声で冷たく言い放った。 「今は忙しいんだ、何か用か？」 「逸州、私……交通事故で流産したの……」 「心優、そんな嘘、もう通じないぞ。俺をからかって楽しいのか？」 「いい加減にしろ、これ以上問題を起こさないでくれないか？」 その瞬間、私の心は完全に冷え切った。 そして子供も守ることができなかった。 逸州が病室に駆けつけた時、彼の顔には責めるような表情が浮かんでいた。 「妊娠してると知りながら、なんで無茶をするんだ？」 「お前がこんなことするから、嘉柔はお前を心配して足を捻ってしまったんだ。もう少し周りの心配を減らしてくれないか？」 彼は私の体調を気にかけることもなく、私を一瞥するだけだった。 そして隣の病室で、足を捻った嘉柔の看病を始めた。 愛されるかどうかは、こんなにも明確なんだと悟った。 私は自嘲気味に笑い、涙が自然に溢れてきた。 まだ温かかった心が、氷の底へと沈んでいくのを感じながら。 そして、もがき続けた果てに、私はついに無限の暗闇へと沈んでいった。 笑えるのは。 死に際になっても、私は逸州が私を愛していると信じていたなんて。 死んでからも心残りで、魂はさまよい続けた。 けれど、自分の名誉が嘉柔に踏みにじられるのをただ見つめるしかなかった。 「逸州、心優を探さないで。彼女が法律の罰を受けるのが怖いの」 「だって、彼女は私の妹だもの。たとえ火を放たれても、本当に刑務所に入ってほしくないもの」 第4話 逸州はため息をついて、「嘉柔、あなたは本当に優しすぎるよ」 「彼女はあなたがもう二度と踊れなくなるようにし、さらには火を放ってあなたを焼き殺そうとしたのに、あなたはそれを許すのか」 嘉柔は逸州の胸に寄り添い、寛大な態度で私への理解を示した。 「私が小さい頃から彼女より優れてたの。だから彼女は嫉妬してただけよ。私は恨んでないわ。でもここまで憎まれてるなんて……」 彼女はそう言いながら、喉を詰まらせて泣き始め、逸州はますます心配そうに彼女を見つめた。 「もう二度と彼女があなたを傷つけさせない」 「彼女があなたの脚を壊したこと、絶対に許さない」 「嘉柔、安心して。俺は彼女と離婚して、あなたを一生守るから」 逸州が嘉柔にそう約束するのを自分の耳で聞いた時。 私の心が痛み始めたのを感じた。 あまりにも深い執念があれば、魂でさえも苦しみを感じるのだ。 嘉柔が引き起こしたあの火災は、消し止められた後も誰にも気にされなかった。 そして私は放火犯として指名手配され、姉を傷つけた悪名まで背負うことになった。 逸州は警察に私を追跡するよう求めることもなく。 あの別荘にも二度と足を踏み入れず、そこは荒れ果て、雑草が生い茂っていた。 私の冷たい遺体は二度と日の目を見ることはなかった。 嘉柔の腕の傷がほぼ治る頃、逸州はようやく私に電話をかけ始めた。 しかし、その電話は数日間鳴りっぱなしで誰も出なかった。 彼は明らかに苛立ち、不機嫌そうにメッセージを送ってきた。 「お前も自分が他人を傷つけたことを自覚しているんだろう？だから罰を恐れて、今は人目を避けているのか？」 「心優、どこに逃げようと、まずは戻ってきて離婚してくれ！」 それでも私は何の反応も示さなかった。 もし魂が彼と話せるのなら、私は伝えたかった。 離婚届はもう準備してあるって、書斎の引き出しの中に置いてあるって。 あの子供を失った時に。 私は顔色の悪いまま病院のベッドに横たわり、痛みで身動きすることもできなかった。 その時の私は、彼がほんの少し抱きしめてくれるだけで、自分を慰めることができたはずだ。 しかし彼は抱きしめてくれることもなく。 冷たい非難の言葉だけを残し、私の側を去っていった。 その瞬間、私は心底失望したのだ。 私は弁護士に頼んで離婚届を準備し、伝えるつもりでいた。 だが、その日に嘉柔が私を呼び出したのだ。 「心優、姉妹として仲直りしない？」 彼女は豪華な料理を並べ、真剣な目で私を見つめていた。 「心優、まだ私があなたの目を失明させたことを恨んでいるの？」 「あれはもう昔のことよ。若気の至りだっただけで、今では許してくれるよね？」 彼女の突然の親しみの態度が何を意味するのか理解できなかった。 でも心の奥底では、私はずっと家族の愛を渇望していた。 姉と和解さえできれば、お母さんも私を愛してくれるはずだと。 だから、何の疑いもなくその酒を口にした。 彼女は勝ち誇ったように笑って、「心優、本当に愚かね！」 「あんたがいる限り、逸州は離婚しないって。なんでそんなことが許されるの？」 「私はあんたをこの世から完全に消してやる！」 彼女は、私の死が誰にも知られないと確信していた。 私の死が永遠に秘密になると。 だけど、姉さん、どうしてわざわざ私を殺す必要があったの？ 逸州に手招きするだけで、彼は迷わずあなたの元へ行くのに。 私はずっと愛されない存在だった。 あなたにとって何の脅威でもないわ。 彼女が放った炎はどんどん大きくなり。 薬の効果と煙のせいで、私は息が詰まっていった。 そして、地下室で絶望のうちに息を引き取った。 魂は長い間、さまよい続けた。 そして、一か月後に、信じられない出来事が起きた。 私たちの結婚七周年の日に。 彼は突然、私からのメッセージを受け取ったのだ。 「これで結婚七年目だよ。私たちは永遠に一緒だよ」 私は驚愕した。私はもうとっくに死んだはずなのに？