クラスの全員が私とデスクメイトになりたくない

最近、デスクメイトが私を見る目がなんだか変だった。 食堂へ食事に行く時でも、体育の授業を受ける時でも、いつも遠くから私を避けていた。 ついに我慢できなくなって、デスクメートをつかまえて尋ねた。「もしかして、私が何か気に障ることをしたの？」 彼女はびくっと震えて、何歩も後退して距離をとった。目をそらしながら言った。「いいえ、あなたのせいじゃない！」 しかし、その後彼女はすぐに一流クラスから普通クラスに下げることを決めた。 私は疑問に思って尋ねに行き、彼女の新しいクラスの入り口に立った瞬間。 元々ゆったりと他の人とおしゃべりをしていたデスクメートは、突然全身が震えて、恐ろしげに叫び出した。 「本当にあなたのせいじゃない、お願いだからもう私のところに来ないで、お願い！」 第1話 いつの間にか、デスクメートの中島葵が私を見る目つきがとてもおかしいことに気づいた。 最初はただうっかりして机を私から少し遠くに動かしただけだった。 その後、彼女は思い切って椅子を窓際に移動した。 私は彼女の肩を叩いて、気を取り直して授業を聞くように注意しようとした。 思いがけず、彼女は直接椅子から落ちてしまった。 恐ろしさに満ちて、手足を使って地面から這い上がり、慌てて教室を走り出した。 私はとても疑問に思って、彼女を怒らせたのかなと思った。 明日になってからまた中島葵に尋ねて誤解を解こうと思った。 思いもよらないことに、翌日学校に来た時、隣の席はすでに空いていた。 英語の先生はためらいながら私に言った。中島葵はすでに自ら普通クラスへの降格を申請してしまったと。 私たちのクラスは学校のトップクラスで、教師陣も非常に優れていた。 中島葵は彼女がどれほど努力してここに入ったかを、私に十回以上も話したことがあった。 自ら普通クラスに降格するなんて、本当におかしかった。 私は我慢できなくなって、授業が終わるとすぐに彼女の新しいクラスを尋ねた。 直接高価なプレゼントを買って行った。 原因が分からなくても、謝罪の態度はとても誠実だった。 中島葵はまた窓際に座っていて、横の新しいクラスメイトたちと笑ったり話したりしていた。 私が窓際に立ってためらっている時、彼女の隣の友達はすでに私を見つけて、彼女の肩を押して言った。 「葵ちゃん、友達が来たよ」 中島葵の満面の笑みは振り返る瞬間に固くなった。 彼女は顔の笑みが収まるにつれて、泣くよりも醜い恐ろしさに変わり、体全体も激しく震え始めた。 「あーー本当にあなたと関係ないんだから、もう私に会いに来ないでください。お願いだから、お願い！」 教室の中の人たちは彼女が狂っているのを見て、すぐに私を追い出した。 私は仕方なく持ってきたものを提げて教室に戻った。 長谷川絵里は私が元気がないのを見ると、すでに謝罪のことの結果を推測して、歩いてきて私の肩を叩いた。 「もういい。相性が合わない人とは無理に付き合う必要もない。 あなたの席は前にあるから、先生はきっと後ろから新しいデスクメートを配ってくれるでしょう。 もしかしたら、新しいデスクメートのほうがもっと良い人かもしれないよ」 私はため息をついた。「そうかもね」 新しいデスクメート、本当に私と仲良く付き合えるのか？ 新しく交換されたデスクメートは羽生美咲という人で、人柄がとても明るかった。 彼女とは疎遠から親しくなるまでたった二つの授業を費やしただけ。 すぐに手紙を回しておしゃべりするような関係になった。 二人は仲良くやっていた。 でも、昼食の後、彼女は突然黙り込んでしまった。 先生が授業中に彼女を呼び出して質問に答えさせる時、いつも積極的な彼女はなぜか二秒間ぼんやりした。 それから立ち上がった。 先生に先ほど気が散ったから知らないと言った。 英語の先生はとても不満だった。「中島葵に続いて、君も心が勉強にあてられていないんだ。どうして？」 羽生美咲の目つきはうっかりして私の方にちらっと見たようだった。 一瞬で消えてしまったが、この間特に敏感になっている私はそれを捉えた。 私は突然気づいた。羽生美咲もおかしくなっていた。 彼女は意図的にも無意識的にも私を避け始めた。 さらに昼寝の時、夢現の状態で目を開けると。 なんと彼女がじっと私を睨んでいるのを見た。 第2話 彼女は指が歪んだ口の中に入っていて、不安そうに噛みつづけていた。 もともと完璧だった爪は噛まれて欠けて、白い縁には粉が散っていた。 私が彼女を発見したのを見ると。 彼女はとても不安そうで、大きな目玉は血走って、素早く後ろに引き込んでいった。 ピンクの上着と一緒に、窓の外の桜と溶け込むようになるまで。 彼女は苦しそうに胸を撫でながら、首を捻ってもう私を見ないようにした。 私は大きな落差に神経を蝕まれて、駆け寄って彼女の手をつかんだ。 「一体どうして？私がどこか不快にさせたのか？」 「いいえ、あなたのせいじゃない！」 普段は大胆だった羽生美咲が思いがけなく大声を出して、激しく私の手を振り払った。 まるで私が触れてはならない怪物のようだった。 私は涙を浮かべて首を捻った。 一体なぜなの？ 何もしていないのに、彼女たちにも優しく接していたのに。 まずは中島葵、それから羽生美咲、二人ともこんなに私に接していた。 私は鏡を取り出して左右に見てみたが、どこがおかしいのか全然見つけられなかった。 きれいではないが、人を気持ち悪くさせるほどではないだろうと思った。 私の目には涙が溜まっていた。 羽生美咲はこのシーンを見て、少し罪悪感を感じて慰めようと思ったはずだった。 ところが突然、彼女は恐ろしげに跳び上がり、狂ったように背中をなで始めた。 口の中で神経質に叫び出した。「ごめんなさい、ごめんなさい」 そして首を捻って窓から飛び降りようとした！ 私は他の目を覚ましたクラスメイトと一緒に急いで彼女を引き戻した。 その後、彼女の精神状態を心配して、中島葵に対してのように執拗に追い回すことはなくなった。 ただ静かに彼女を観察して、ばかげたことをするのではないかと心配していた。 思いがけなく、ある日の体育の授業で、羽生美咲がいないことに気づいて、心配してあちこち探した。 それでも最終的には教室で彼女を見つけた。私の席に座っていた。 狂ったような表情で私の机の中を何か探していた。 私は目を見開いて言った。「羽生美咲さん、何をしてるの？」 彼女はまるで聞こうともしないようで、やっと一枚の紙を見つけて、突然大きな声を出した。 頭を上げて私の方を見てきた時、その目の中の瞳は激しく震えていた。 体育の授業がまだ終わらないうちに、彼女はすでに先生の事務室に駆け込んで先生に席を変えるように言った。 先生は仕方なく言った。「あの席はとても良いじゃないですか。教室の一番前列ですし、今度は真ん中に変えたいんですか？」 「はい、最前列も最後列も嫌です。お願いします、先生！」 羽生美咲が話す時、緊張して窓の外を見た。 ちょうど入口の私を見つけた。 彼女はすぐに泣き叫び出した。「先生お願いです、お願い！」 先生はもうイライラしていた。「他のクラスメイトの気持ちも考えなければならないんですよ。要求が多すぎて、満足させることはできないです」 羽生美咲はその瞬間雷に打たれたように、足がふらついて地面に跪き、一刻も早く逃げ出したいような様子だった。 でも、私が入口に立っているのを見て、彼女は出てこないでいた。 私は重いため息をついて、教室に引き返した。 身側の席はずっと空いていて、羽生美咲はもう戻ってこなかった。 翌日、先生は彼女が休学するという知らせを発表した。 「羽生美咲さんは体の具合が悪いと言って、しばらく休む必要があるんです」 先生は黒板を叩いて真面目に言った。 「今皆さんは高校二年生ですが、学業には注意を払う必要があります。周りの環境は重要ではありません。心を静かに保てば、自然と清らかになります」 その通りだったが。 私はつい原因を考えて止まらなかった。 授業が終わるとすぐに、親友の長谷川絵里を探して、二人は廊下に出ておしゃべりした。 私は拳を握りしめて言った。「きっと原因をはっきりさせなければならない。そうでないといつもこのことを考えている」 長谷川絵里は困った表情で顔を支えて言った。「よく知らないんだけど、あなたが調査したいなら、付き合うよ」 第3話 長谷川絵里が先に羽生美咲が体育の授業中にこっそり教室に戻って。 私の机を探して見つけたあの一枚の紙のことを思いついた。 「彼女がそんなことをして、きっと理由があるはずだ」 「そうだけど、全然思いつかないんだ」 私はしょうがなくて長谷川絵里にあの一枚の紙を見せた。 「ただの普通の健康診断表だった。全て正常だと表示されている」 私は頭を使い尽くしても理解できなかった。なぜ羽生美咲は私の健康診断表を探すのだろう...... 長谷川絵里の鬱陶しさが顔に表れていた。「もしかして彼女はあなたが伝染病を持っていて、彼女に伝染するのが怖いの？」 私は自分の体を見た。「私は皮肤病もないし、血色も良い。病気になるはずがないでしょ？」 「もちろん。あなたが病気でないことは知っているよ」長谷川絵里は白目をむいた。 このことは本当におかしすぎた。 突然この数日間、私が学級委員長に自分が何かおかしいか尋ねたことを思い出した。 彼は疑問に思って私を一周り見回して、普通だと言った。 少なくとも学級委員長の目には私はおかしくなかった。そのため、このことは彼に助けを求めることができるだろう。 そう思ったら、私は振り返って学級委員長を探しに行こうとしたが、思いがけず委員長もちょうど私に話をしに来ていた。 「小笠原桜子さん、この間二人のデスクメートのこと、あなたに影響はなかっただろうか？」 私は苦しんで言った。「少し鬱陶しい。彼女たちは私をまるで疫病のように扱っていた」 学級委員長は私を慰めた。「あなたのせいじゃない。先生たちはあの席の縁起が悪いんじゃないかって言ってたよ。桜の香りが濃すぎて、人を気が狂わせるんだって」 彼が冗談を言って私を笑わせようとしていることを知っていた。 「大丈夫。この件はたぶん私と関係があるとわかってるから、なだめなくてもいいよ」 学級委員長は尋ねた。「じゃ、彼女たちがいつから急に態度を変え始めたのか、まだ覚えている？」 私はしっかりと思い出してみた。 中島葵は桜の花が咲き始めたときからおかしくなった。 つまり今学期が始まってから数日後だった。 羽生美咲は熱心で積極的だったから、冷たくてパニックになるまで、ただの昼食の間だった。 委員長はポイントをつかんだ。「桜の花が咲き始めたとき、何かしたことがある？」 私は考えてみた。「彼女と長谷川絵里を引っ張って、三人で学校の林で桜を見に行ったことがある。これは？」 「林？あの場所は学校では行ってはいけないんじゃないか。そこで何をしていた？」 委員長の顔には一瞬責めるような表情が浮かんだ。 しばらくして、彼は突然とても恐ろしげになった。 不気味に私を見た後、足が震え始めて、直接教室に走り戻った。 長谷川絵里は口元を引っ張った。「学校は行ってはいけないと言っているのは、あそこに虫が多いからじゃないか。男なのにはどうしてそんなに怖がるの？」 私は突然悟った。「なるほど、全て林のせいなんだ。それなら放課後に行って見てみようか」 長谷川絵里は両手を広げた。「好きにしよう」 また昼食を食べて帰ってきた。 教室にはまだ他の人はいなかった。 私は入り口に立って、学級委員長が私の席に座って、狂ったように何かを探しているのを見た。 真っ赤な血走りが目に広がり、汗の玉が額から滑り落ちていた。 やっと彼は一枚の紙を取り出した。 見終わる瞬間、雷に打たれたようになった。 それから頭を上げて入り口に立っている私を見たとき、すぐに足がふらついて、恐ろしげに叫び出した。 私は彼にびっくりした。「何を叫んでるの？先生に言われて、新しいデスクメートに変わってもらうことについて聞いてきたよ」 「自分で先生に尋ねて。知らないんだから！」 彼がそんな姿をしているのを見て、これ以上中に入ると彼を失神させてしまうのではないかと心配だった。 仕方なく事務室に行って、担任先生を見つけた。 「先生、本当にわけがわからないんです」 彼女は慰めてくれた。「君のせいじゃないんです。高校生はストレスが大きいのは普通ですから」 その通りだが、話の中にはやはり私に、クラスメイトとの付き合い方を考えて、他人にもっと譲るようにと暗示していた。 私はとても悔しくなった。 「それならこうしましょう先生。どうせ誰も私と一緒に座りたいと思わないんですから、長谷川絵里は私の親友だから、彼女を私の隣に移動させましょう」 少なくとも長谷川絵里は私を嫌がることはないだろうと思った。 担任先生がキーボードを叩いている手は、突然止まった。 それから、疑問に思って止まって、首を捻って私の方を見た。 「長谷川絵里って？ 長谷川絵里って誰？ うちのクラスにその人はいるんですか？」