結婚式当日に生まれ変わる～さらば妻よ

長年憧れ続けた婚約者と結婚を目前に控えているが、俺は命を賭けてでも結婚式を逃げ出す決意をした。 その理由は、俺は転生してきたからだ。 前世で、俺は彼女と結婚して二十年以上、周囲の人々からは理想の夫婦と称賛されていた。 だが、その幸せな日々は、二十五周年の結婚記念日を迎えたその時、突然終わりをつげた。 彼女は自殺した。しかもその「高嶺の花男くん」との心中だった。 彼女の墓前で、俺は呟くように問うた。 「俺と結婚して、後悔しているか？」 答えはもちろん届かないと分かっていたが、ただ自分の答えを口にした。 「君と結婚して、後悔したんだ」 再び目を覚ますと、結婚式前の時間に戻っていた。 今回は、逃げると決めた。 今度こそ、最も馴染みのある他人になろう。 ところが、俺を見つけた時、彼女は命が尽きそうなほどの病に苦しんでいて、こう言った。 「あなたと結婚して、一度でも後悔したことはありません。この人生でも、前世でも、私が結婚したいと思ったのは、最初から最後まであなた一人だけだった」 第1話 目を開けると、誰かが俺の肩を軽く叩いた。 ぼんやりとした中で、大きな扉が開き、10年前に亡くなった鈴木真琴がウェディングドレスを着て舞台に立っているのが見えた。ライトを浴びて、まるで天使が降臨したかのように聖なる美しさを放っている。 観客席からは、音楽でかき消せないほどの驚きと賞賛の声が上がっていた。皆が新婦の美貌を褒め称えている。 だが、俺は冷や汗が出るほど驚いていた。 誰かが、新婦の元に向かうべきだと教えてくれた。その流れは、当初俺が要求したものだった。 けれど今、遠くから舞台上の鈴木真琴と目を合わせた。 彼女は微笑んだが、俺はしっかりと信念を持ち、振り返って外へ走り出した。 「結婚式はキャンセルだ。彼女と結婚することは絶対にない」 会場は瞬く間に混乱に陥った。 ホテルは大きすぎて、慌てて出口を探し回ったが、正しい出口が見つからなかった。 鈴木真琴の親戚や友人たちが追いかけてきた。 義父がねは顔をしかめ、不満そうに俺を見ていた。 「雄一、結婚式が始まっているんだ。もうふざけるのはやめて、戻って儀式を終わらせなさい」 俺は断固として首を振った。 まさか、転生したとは夢にも思わなかった。しかも、ちょうど鈴木真琴の結婚式の日に戻ってしまったとは。 だが、神が再びチャンスをくださった以上、今度は絶対に鈴木真琴と結婚することはない。 親戚たちは必死に説得してきた。 「何があっても、結婚式が終わってから話せばいいじゃん。鈴木さんが待っているよ」 何？鈴木真琴が俺を待っている!? 視界の端で、確かに白い影が追いかけてきているのが見えた。 まるで死神の矢のように。 俺はもう迷うことなく、隣りの窓を押し開けた。そして、三階から飛び降りた。幸い、下にあった日除けが少しの衝撃を和らげてくれた。 でも起き上がったとき、やはり鋭い痛みを感じた。 その痛みは、前世で鈴木真琴に二十年以上も騙されていた心の痛みに比べたら、全く些細なものだった。 俺は腰を支えながら、一歩一歩、足取りを引きずって離れようとした。 ホテルの人々が恐怖に顔を出していた。 「雄一、狂ってしまったのか、結婚式から逃げ出すなんて！」 鈴木真琴もその中にいて、不安そうな表情を浮かべていた。 「雄一、どうして......君がいなくなったら、私たちの結婚式はどうなるの？」 もし前世の俺なら、こんなことは絶対にできなかっただろう。 でも今は。 「鈴木真琴、君と結婚しようとしたことは、俺が犯した最も間違った決断だ。この間違いを正すことに決めた」 「覚えといて、もうあなたとは終わりだ」 鈴木真琴の反応を見ることなく、タクシーを止めてそのまま立ち去った。 俺は誰よりもよく知っていた。鈴木真琴があの真っ白なウェディングドレスを着ていたのは、俺のためではないことを。 彼女が結婚したかったのは、決して俺ではなかった。 脳裏に、警察署に駆けつけた時の記憶が蘇った。 警察から尋ねられた。 「妻の鈴木真琴と一緒に自殺したのは渡辺雄一という男性ですが、彼について何か知っていることがありますか？」 その時の俺は、どれほど混乱し、無力だったか、もう覚えたくない。 この女を、前世では二十年以上も見抜けなかった。 この人生では、絶対に同じ過ちを繰り返さない。 第2話 俺は静かな環境を求めるため、怪我を機に病院に入院することになった。 電話が相次いでかかってきたが、それに出なくても、高みの見物をしたり俺を罵倒したりするためのものだと知っている。 そのことは、SMSからもすぐにわかる。 「雄一、どうして鈴木さんにこんなことをするんだ！彼女は泣いて気絶してしまったよ。早く謝りに行け！」 俺は何も言わずに無視した。 鈴木真琴が俺の結婚拒否で悲しむはずがない。むしろ、俺が逃げてくれた方が彼女は嬉しいだろう。 この人生で、彼女と高橋拓海、この愛し合っている二人はようやく結ばれることになるんだ。それに感謝しなくちゃね。 二人には後で俺に一礼しなければならないということだ。 その幻想に浸っていると、病室の扉が開いた。 目に入ったのは、父と母の怒った顔だった。 「雄一、お前、どこまでふざけているんだ！式場から逃げるなんて、飛び降りまでして！誰を傷つけたくてこんなことをしたんだ！」 まさかこんなに早く来るとは思わなかったので、急に怖くなり、ベッドの中に隠れようとして必死に謝った。 「もう、怒らないで。俺、入院しているんだよ」 傷だらけの腕を見せて、彼らの同情を引き出そうとした。 しかし、彼らは強く一声うなった。 「自業自得だ。真琴もお前のせいで入院したんだ。お前、責任を取らなきゃダメだぞ」 その時、なぜこんなにも早く父と母が来たのか理解した。 まさか鈴木真琴がこんなに大げさに演技していたとは。これで、誰も彼女が結婚したくなかったなんて疑うことはないだろう。 そして父と母は言った。 「退院したら、すぐに真琴と結婚式を挙げなさい」 「そんなの、絶対に嫌だ」 俺は決然と答えると、両親は少し困惑しているようだった。 結局、鈴木真琴との結婚は俺が無理やり求めたものだったからだ。 高校三年生の時、鈴木真琴が通う学校に転校し、彼女に一目惚れしてから五年間ずっと片思いしていた。 その後、鈴木家が会社の危機に陥り、両親に両家の縁を結ぶために提案したのだ。 その時、俺は非常に喜んで、両親に同意してもらうために多くの努力をした。 今では、もう違う自分になっていた。 両親はまだその変化を受け入れられないようだ。 「なぜ？」 その質問をしたのは、予想外にも女性の声だった。 両親が急いで道を開けると、現れたのは鈴木真琴だった。彼女はウェディングドレスを脱いで、病衣に着替えていた。 その細い体が、今やさらに弱々しく見え、まるで風で吹き飛ばされそうなほど不安定だった。その瞬間、心には一瞬の痛みと悲しみが湧き上がった。 彼女の目は俺を真剣に見つめて、再び問うた。 「どうして、私と結婚したくないの？」 俺は眉をひそめ、依然として冷たい態度を貫いた。 「もう君を愛していないから」 鈴木真琴はその答えを聞くと、全身の力が抜けるように倒れ、気を失ってしまった。 父と母は俺をにらみつけて、急いで看護師と一緒に鈴木真琴を病室に戻した。 その瞬間、ついていきたい衝動に駆られたが、結局それを抑えた。 ただ、理解できなかった。鈴木真琴の体調がこんなに弱っていたのはいつからだろうか？ これは演技なのか？ その後、両親はあまりの怒りで、二度と俺を見舞いに来ることはなかった。 友人たちが病室に訪れると、親指を立てて言った。 「お前、すごいな。鈴木さんをあんなに怒らせたんだ。前はすごく彼女のこと好きだったじゃん。追いかけてたし、結婚間近だったのに、どうして諦めたんだ？」 俺は手を振って言った。 「もう、ちょろすぎる。だから追うのをやめた」 「じゃあ、次は私が追ってみよう」 その時、病室の扉の前に立っていた鈴木真琴が微笑みながら俺を見ていた。 「君とはもう会いたくない」 俺は容赦なく追い返した。 鈴木真琴は怒らず、手に持っていた保温弁当箱を置いて、自分でスープを盛り始めた。 「骨スープを作ったから、冷めないうちに飲んでね」 友人は状況が変だと感じて、すぐにその場を離れた。 鈴木真琴と二人きりになった。 俺は冷たい顔をした。 鈴木真琴はスープを持ってきて、まるで子供をあやすように言った。 「ほら、すごく美味しい匂いがするよ」 その匂いが鼻をくすぐった。 前世で俺は鈴木真琴と20年以上結婚していて、俺たちは誰から見ても理想の夫婦だった。 俺自身もそう思っていた。 彼女は何事も完璧にこなし、忙しくて記念日や誕生日に出席できないことが多かったが、必ず謝罪とプレゼントをくれた。しかも、どれも俺が好きなものや、何気なく言ったことばかりだった。 鈴木真琴は指一本使わずに育ったお嬢様でありながら、わざわざ料理を学んだ。家にいるときは、いつも自分で料理をしていた。俺の胃が悪いのを気にかけて、特にいろんな種類のスープを作れるようになった。 俺が特に好きだったのはこの骨スープだった。 それが彼女の俺への愛情の表れだと思っていたが、後になってから俺の勘違いだと分かった。 そのことを思い出し、目の前のスープの匂いももう感じられなくなった。 俺は顔を背けた。 「飲みたくないし、君にも会いたくない。早く出て行け」 鈴木真琴は唇を噛みしめ、震えるような様子で、やっと笑顔を作り、言った。 「今は食欲がないのね。じゃあ、スープは置いておくね。お腹が空いたら、飲んでね」 彼女の言葉を聞かず、布団に潜り込んだ。 しばらく鈴木真琴は出て行かず、外で物音がし続けた。 ようやくドアが閉まる音が聞こえて、俺は布団から顔を出した。 病室はすでに鈴木真琴が掃除しており、俺の目の前には新しい花束が置かれていた。 俺はそれを一瞥しただけで、冷笑した。 「本当に、演技が上手いな」 第3話 その後の数日間、鈴木真琴は毎日、朝昼晩にきっちりと顔を見せ、手の込んだ食べ物を持参してきた。 しかし、俺は一度も食べていなかった。 ずっと彼女を無視していた。 彼女は病室を整えて、部屋をまるで自分たちの家のように温かく装飾し、前世の俺たちの部屋に似た感じさえした。 それが逆に俺を不快にさせた。 鈴木真琴が部屋を出るとすぐに、俺は退院手続きをした。 家に帰ろう！ しかし、俺は考えが甘かった。 家に帰ると、すぐに鈴木真琴が我が家にやって来た。 彼女は、熱心に俺の両親の背中を揉んでいた。 「叔父さん、叔母さん、肩が痛いなら、いつでもマッサージしますよ」 両親は、俺が階段を下りるのを見て、呼びかけた。 「雄一が退院したばかりだから、先に彼にマッサージしてやって」 鈴木真琴はすぐこっちに顔を向けて、目に期待が満ちていた。 もう分かってる、親に裏切られたんだ。 両親が突然、鈴木真琴に対して好意を持ち始めたことは理解できる。彼女の本性を知らなかった頃、俺もその優しさに騙されていたからだ。 でも、鈴木真琴は結局何を求めているのだろうか？ 俺は頭を抱え、やっと思い出した。鈴木家は会社の資金繰りが悪化して、結婚による提携を提案してきたのだ。鈴木真琴は、俺たちが支援をしてくれないか心配しているのだろう。 でも、彼女が心配する必要はない。前世では鈴木家が困難を乗り越えて、確かに事業は順調に発展した。 それは決して損失のない投資だったのだ。 この点を理解した後、鈴木真琴を見る目が変わり、まるで投資対象を見ているような気分になった。それで、俺は少しだけ優しくなった。 両親は俺の態度が軟化したのを見て、すぐに鈴木真琴を押し寄せてきた。 鈴木真琴は身体のバランスを失い、まるで葉っぱのように俺の方に倒れてきた。 俺は無意識に彼女を抱き止めたが、驚いたことに、彼女の体は驚くほど痩せていて、軽くて骨ばかりのようで、力を入れると壊れそうだった。 俺は眉をひそめた。 鈴木真琴が顔を上げ、目を見開いて俺を見つめていた。顔が赤く、目には喜びが満ちている。 俺はますます苛立ちを感じ、少し粗暴に彼女を押しのけた。 鈴木真琴は少しフラついた後、なんとか体勢を立て直したが、それでも嬉しそうな表情だった。 両親も意味深な目で俺を見ていた。 まるで俺の反抗が、ツンデレのように思ったのだろうか。 ここにはもういられない。 「用事があるから、今日は家に帰らない」 俺は携帯電話をつかんで部屋を出た。 鈴木真琴は諦めずに走って追いかけてきた。 どこに行っても、彼女は後ろをついてきた。 車に乗ろうとしたとき、彼女は助手席に手を伸ばそうとした。 本当にうんざいと思って言った。 「待て、もう邪魔しないでくれ」 声は少し大きかった。 鈴木真琴は驚いたように立ち止まり、肩を震わせた。 彼女の虚弱そうな姿を見て、俺はますます苛立った。 「俺たちの資金を目当てにしていることはわかっている。安心しなさい。結婚しなくても、俺はお金を投資するよ。満足したか？満足するなら、さっさと消えろ」 彼女が反応しなかったので、俺はアクセルを踏んでその場を離れた。 バーのVIPルームでは、あまり関わりのない知り合いたちが俺のことを話していた。 「雄一さん、すごいですね。付き合っていたミスキャンパスを振って、式場から逃亡したなんて」 「俺が言った通りだよ、雄一さんはそんな貢ぐ男なんかじゃなかった。あれは鈴木真琴を口説くための演技だったんだよ。これで鈴木真琴がメンツを潰したな」 「そうだよ、彼女は自分を高く見過ぎて、俺たちみたいな遊び好きを見下してたんだから。今はどうだ、まさに踏みにじられてる」 彼らの嘲笑を聞きながら、結婚式で逃げたことで鈴木真琴がこのサークルの笑い者になってしまったことを実感した。 かつてのミスキャンパスやお嬢様の輝きは砕け、誰もが踏みつけられるようになったのだ。 俺は彼らの話に加わることなく、静かに酒を飲んでいた。 第4話 朝、ふわふわとした足取りで家に帰った。 両親はソファに座って、怒った顔で俺を待っていた。 「最近、ますますひどくなってきたじゃないか。酒を飲んで徹夜するなんて。真琴のような素晴らしい女性を、どうして簡単に切り捨てたんだ？あの時はお前が結婚すると言ったじゃないか」 「今日はちゃんとした理由を聞かせないと済まないぞ」 両親の言葉を聞いて、ようやく酔いが覚めた。 そうだ、あの時は俺が無理に強引に迫ったんだ。 一生苦しんでようやく気づいたこと、それは「物事を無理やり進めても良い結果は得られない」ということだった。 ...... 記憶が、鈴木真琴の訃報を聞いたあの日に戻った。 それは俺たちの結婚25周年記念日だった。前日、俺は珍しく鈴木真琴の前で強引に振る舞った。 ただ、記念日を一緒に過ごしてほしかったからだ。その日こそ、俺が彼女を好きになった30周年でもあった。 「もし帰らなければ、離婚するんだ」 俺はそう言ったのだ。 しかし、鈴木真琴にはその脅しが非常に滑稽に見えたに違いない。 その晩、俺は期待に胸を膨らませてレストランで彼女を待っていたが、届いたのは鈴木真琴の死の知らせだった。 電話を切った後、俺は狂ったように警察署へ駆け込んだ。 「あなたは鈴木真琴の夫ですか？」 警察が俺の身分を確認した後、目に同情の色が浮かんでいた。 鈴木真琴は自殺した。しかももう一人の男、高橋拓海と一緒に自殺したらしい、心中の疑いがあるだと。 「高橋拓海について知っていることはありますか？」 その名前は、初めて聞いた。 俺はぼんやりと首を振った。 高橋拓海という人物が誰なのかを知ったのは、鈴木真琴の葬式の時だった。 彼女の親友は、彼女の遺体の前で泣き崩れていた。 「もしあの時、高橋拓海が好きだと知っていたら、あなたが渡辺雄一と結婚するのを必死に止めたわ」 その時、初めて高橋拓海が鈴木真琴の大学の先輩であることを知った。 何年も彼らは続いていたらしい。鈴木真琴が欠席の記念日や節目の日々は、全て高橋拓海と一緒に過ごしていた。 葬式の終わりには、俺一人だけが残り、鈴木真琴の墓石の前で呟いた。 「俺と結婚したことを後悔しているか？」 墓石は答えないが、その答えはわかっていた。 「俺も後悔している。もしもう一度チャンスがあれば、絶対にお前に近づかない」 その考えを抱いて、俺は徐々に目を覚まし、両親をしっかりと見据えた。 「この結婚はどうしても続けられない。理由は言えないけど、鈴木家のことは助けるつもりだ」 母は深いため息をついて、最後に言った。 「後悔することになるわよ。もういいわ、あなたを放っておくから、好きにすればいいよ」 俺はそのままベッドに戻り、ぐっすり眠った。目が覚めた後、精神的に回復した俺は鈴木真琴を会社で会おうとメッセージを送った。 鈴木真琴はすぐにやって来た。しかもかなり気を使って、見た目も完璧に整えていた。 髪は波巻きでアレンジされ、白いワンピースを着て、まるでデートに出かけるかのようだった。 「雄一、久しぶりに誘ってくれたのね」 彼女の顔には少女の悩みを抱えた可愛らしさがあり、少し恥ずかしそうに唇を噛んだ。 俺は机の上に契約書を投げ出し、公私を分けた冷徹な口調で言った。 「君たち鈴木家が三十億円の資金を必要としているのは知っている。これにサインすれば、君の望み通りにする。ただし、これ以上俺に近づかないでくれ」 鈴木真琴は下を向いたまま、何も言わなかった。 俺は急かした。 「早くしなさい。君が望んだことは全て叶えた。もう欲張らないでくれ」 その言葉を聞いた鈴木真琴は、顔を上げ、目には涙が溜まっていた。歯を食いしばって、契約書を俺に投げつけ、俺の前に駆け寄ってきて、シャツを引っ張りながら、必死に俺の目を見つめた。 「渡辺雄一、私は投資を求めているわけじゃない。最初からずっと求めていたのは、あなたなの。私がこれまでしてきたのに、もうわからないの？」 彼女の涙は大粒で、ポロポロとこぼれ落ち、拳で俺の胸を叩いたが、痛みはまったく感じなかった。 「私たちは二十年以上も結婚していたのに。あなたは生まれ変わってから、妻の私にこんなことをするなんて、前世はこんな人じゃなかったのに......」