家族が隠していた秘密を死後に発見する

飛行機が墜落し、遺体すら残らなかった。 5年ぶりに帰った家に足を踏み入れたのは、魂となった私だった。 家族は私がすでに亡くなっていることを知らず、正月に帰省するのを待ち続けている。 航空会社からの電話を受け取った母は、しばらく呆然として何も手につかず、やがて崩れ落ちて大声で泣き出した。 家族とともに再び事故現場を訪れたが、そこで思いがけず、みんなの頭上に浮かぶ「後悔値」を目にしてしまった。 弟の頭上には「後悔値：40%」 父の頭上には「後悔値：60%」 弟嫁の頭上にも「後悔値：30%」が表示され しかし、母の頭上には「後悔値：0」が点滅してい…… 第1話 飛行機が墜落する前のあの瞬間、正直、私はあまり怖くはなかった。ただ、少しの後悔があっただけだ。 父と母との間にあった五年間の隔たり、やっとその氷が解ける日が来たのに、私は、大晦日のこの日、永遠に留まることになったのだ。 魂はずっと漂い続け、最終的に辿り着いた所は五年間帰っていなかった家の前だった。 家の扉には門松が飾られて、窓には綺麗な窓飾りが施されていた。 手を伸ばして扉を押し開けようとしたけど、なんと体がそのまま扉をすり抜けちゃった。 そうだ。 私は、もう死んだった。 数時間前のあの航空事故で、命を落とした。 あの飛行機に乗っていた140人全員が、誰一人生き残れなかった…… 私はゆっくりと家の中に漂いながら入っていった。 家はとても賑やかに飾られていて、廊下の壁にはカラフルな電飾がかかっている。 両親と弟嫁はこたつに座りながら餃子を包んでいて、弟は奥でゲームに夢中になっている。甥っ子は新しい服を着て、手にした小さな電車のおもちゃで床を駆け回っている。 まさに「正月らしさ」が漂っている光景だ…… 母が最後の一個を包み終わり、壁に掛かっている時計を一瞥して、少し眉をひそめた。すると、ゲームをやっていた弟に向かって言った。 「もうこんな時間なのに、楠子はまだ帰ってこないわね。 昨日、3時か4時には着くって言ってたのに、もう七時近いわよ。ちょっと電話してみなさい」 弟はゲームをしながら、目をちらっと母に向けて言った。 「ゲーム中。多分、飛行機が遅れてるんじゃないの？もうちょっと待とうよ。 だって今日帰ってくるって言ったじゃないの。急に予定を変えるわけないでしょ」 母は弟をじろりと睨んで言った。「五年前、あんたの結婚資金を出すために、お姉ちゃんの貯金を全部使ったんだよ。お姉ちゃんがどれだけ怒ったか、想像つく？五年間、一度も家に帰らなかったんだから。 今回、私が頼み込んだおかげで、やっとお正月に帰ってくるって言ってくれたの。 帰ってきたら、ちゃんとお姉ちゃんに気を使いなさいよ。わかってるでしょ？今年中に車が買えるかどうか、全てお姉ちゃん次第だからね」 母の言葉に、私はその場に立ち尽くしてしまった。 電話越しに涙ながらに「会いたい」と言い、「外で苦労してるんだからお正月くらい帰ってきなさい」と言った母の言葉が、まさか全部嘘だったなんて…… 今回の帰省のために、同僚とシフトを交代して数日間の休みを取ったし、年明けには長時間の残業もしなければならない状況で、高いお金を払ってこの便のチケットを買ったのに。 もし母に急かされなければ、この「死のフライト」に乗ることもなかったかもしれない…… 「お母さん、車のことなんて別にどうでもいいでしょう。大晦日にそんな話をしないでよ。 もし姉が怒ったら、また何年も帰らなくなったら困るでしょう。 それに、豪介ちゃんはあと二年で小学校に上がるんだから、結婚したときのマンションを売って学区の良い家に引っ越したいと思ってるの。やっぱりお姉ちゃんに手伝ってもらわないと」 弟嫁は袖をまくり上げながら言った。その手首には金色に輝くブレスレットがきらめいていた。 そのブレスレットを見て、私は冷笑を漏らした。 そのブレスレットは、初めて働き始めたときに母にプレゼントしたものだった。五年前に帰省したとき、母に「どうしてそのブレスレットをつけないの？」と聞いたら、「そういうのは苦手なんだよ」と答えた母、まさか弟嫁にあげていたなんて…… 結婚のときに母に預けていた貯金を全部使い切ったかと思えば、今度は甥の小学校進学のために、また私に頼るつもりなのか。弟嫁の考え、なかなか計算高い。 やはり同じ穴の狢だ。 食い尽くし系の家族、まったくキモイ。 首を振り、一刻も早くその場を離れたいと思ったが、玄関まで行くとどうしても出られないことに気づいた。 振り返って家族をじっと見ていると、こたつで寝そべっていた弟が突然起き上がった。 携帯を握りしめ、母をじっと見つめて尋ねた。 「姉ちゃんのフライトってUM7838便だったよね？」 母は眉をひそめた。「そうだったと思うけど……どうしたの？帰らないって？」 弟はこたつから飛び出し、顔を真っ青にして叫んだ。 「この飛行機、墜落したんだ！」 第2話 翌朝、電話が鳴った瞬間、母はすぐに受話器を取った。 電話を握りしめ、妙な顔で父をじっと見つめながら、電話越しに頷いたり、首を振ったりしていた。 しばらくして、電話を切り、突然膝をついて、母は大声で泣き崩れた。「楠子が乗っていたのはあの飛行機だって。人は見つからなかったし、遺体も見つからないって言ってる。 航空会社の人たちが、これから血液を採りに来て、楠子がうちの娘だと確認するための検査をするって。 楠子が娘だと分からないわけないでしょう、どうして血液を採らなきゃいけないの？」 母はしばらく泣いた後、父はひざまずいて母を引き上げた。 父の顔もなんか変だった。でも、何が変なのかよく分からないけど、目に何か隠しているような気がした。 「来ても俺たちが止めるわけにもいかないしな。今は準備しておこう。来たら協力するしかないだろ。楠子が見つかればそれでいい」 母はゆっくりと、しぶしぶ頷いた。そして弟に目を向けた。「英治、航空会社の人が来たら、隠れていて、血液は私とお父さんだけでいいから」 弟は鼻を鳴らして言った。「僕と姉は親兄弟だし、血を取るなら僕とお父さんだけでいいんだ。もう余計なことしなくていいよ」 母は弟をにらみ、手を上げて叩こうとしたが、弟は素早く避けた。その時、玄関からクラクションが鳴った。 母は顔色をわずかに変え、弟を一瞥して言った、「早く隠れて！」と急かした。 その後、足を踏み出してドアを開けた。 航空会社の人はとても丁寧に対応し、母は表面上は礼儀正しく協力していたが、顔には緊張の色が見え、両手をずっと握りしめていた。 普段は見知らぬ人ともちょっとした会話をする母が、今日はずっとうつむいて、無言だった。 「お母さん、お父さん、今日はお二人を事故現場にお連れします。検査結果が出るまでに約二～三時間かかります。 結果が出ればすぐに確認できますから…… お父さん、お母さん、荷物をまとめて、出発準備をしてくださいね」 母は顔を上げ、航空会社の人をじっと見つめ、口を閉じたまましばらくためらってから、父を見て言った。「今すぐ行くの？」 父はうなずき、言葉を口にしようとしたその時、隠れていた弟が突然出てきた。航空会社の人たちにうなずき、にやりと笑いながら近づいて言った。「姉が死んだんだから、航空会社は結構な賠償金を払うんだろ？」 その言葉を聞いて、私は冷笑を漏らした。結局、金に目がくらんだ恩知らずだ。 私の遺体がまだ見つかっていないのに、あいつはもう死亡補償金のことを考えているんだ。 母は弟の言葉を聞いて、口元が一瞬上がり、弟を後ろに引き寄せて、父に荷物をまとめるよう急かした。 弟はあきらめず、大声で父に言った。「戸籍謄本を忘れずに持っていって！」 航空会社は母と父だけを連れて行こうとしていたが、弟はどうしても弟嫁を一緒に連れて行こうとし、仕方なく弟嫁は子どもを連れて車に乗り込んだ。 車の中は人がぎゅうぎゅう詰めで、動くこともできない。 航空会社の人は、どうしようもない様子で車の隅に縮こまっていた。 葬儀場の前で、車は止まった。みんなはようやく息をついて、すぐに車を降りた。 葬儀場のホールには、人でいっぱいだった。 ホールのドアを開けると、悲しみの叫び声が次々に響いてきた。 母は父を一瞬見て、その瞳の奥に嫌悪の色がひと閃きしたが、すぐに他の人たちに合わせるように、泣き声を上げ始めた。 弟嫁は子どもを抱えて後ろに隠れ、弟をにらんだ。 弟は前に立ち、つま先立ちで最奥の方を見ようとした。 私は冷笑しながら目の前の四人を見つめ、突然、四人の頭上に鮮やかな赤い数字が浮かび上がった。 見間違えたかと思ったが、手で目をこすってもう一度見ると、その数字はさらに鮮明に見えた。 もっと近づき、つま先立ちでそれぞれの数字の下に、小さく書かれた一行を見た。「後悔値が低いほど、血縁関係は薄い……」 すぐにホールいる他の人たちを見渡し、 みんなの頭にも、赤い数字が浮かんでいた…… 最も激しく泣いている人たちの頭上には、90%から100%の数字が浮かんでいた。 父の頭上の数字は50%から60%の数字が変動していた。弟や弟嫁の頭上にも30%から40%の数字。 私は振り向いて母を見ると……母の頭上に浮かんでいた数字は、「0」だった。