攻略失敗、私の三人の元夫が狂った

三番目の夫と離婚したその日、システムは私の攻略ミッションが完全に失敗したことを宣告した。 この世界で私は三度結婚した。彼らは皆、私の攻略対象だったが、どの夫も伊藤美智子を選んで私と離婚した。 システムは、この三十年間懸命に働いてきた私に同情し、今度は自分の息子を攻略するよう指示してきた。 システム曰く、息子が私と美智子の間で一度でも私を選べば、私は生き残れるというのだ。 しかし例外なく、十月十日かけて産んだ息子も、前の三人の夫たちと同じように、美智子のもとへと走って行ってしまった。 終いには、美智子の病気の原因を私に押し付ける始末だ。 幼馴染だった最初の夫は、優しい顔をしながらも、冷酷に私に美智子に腎臓を提供するよう説得した。お見合いで知り合った二番目の夫は、自らの手でメスを握り、私の身体を切り開いた。一目惚れした三番目の夫は、子供を使って私を脅してきた。 私は血を吐きながらも、彼らの要求に笑って応じた。だが、その後、白い布をかけられ手術室から運び出される私を見て、私を不要としたはず彼らは、狂ったように錯乱していた。 第1話 ケーキを抱え、急いで家に帰った時、六歳の息子の宮崎柊吾は口を尖らせて待っていた。 「ママ！誕生日なのにどうしてそんなに時間がかかったの？」 「わざわざケーキなんて買いに行って、伊藤おばさんをこんなに待たせて！」 私は雨に濡れた頬の雫を必死に拭きながら、驚いてその場に立ち尽くした。 伊藤おばさん？ その時、穏やかな声で現れた人影がリビングからやってきた。その隣には見覚えのある人物もいた。 「工藤春奈、もうとっくに離婚したが、なんでまだその悪い癖は直っていないんだ？」 全身ずぶ濡れの私は玄関に立ち尽くし、眉をひそめて彼らを見た。 「なんでここにいるの？」 「出て行って！ここはお前がいるべき場所じゃない......」 私の言葉が終わる前に、息子が小さな弾丸のようにお腹に頭をぶつけてきた。 私はよろけて後ろに倒れ、手に持っていたケーキの箱も「ドン」と音を立てて地面に落ちた。 あのケーキは、パティシエと三日も打ち合わせて作ったものだったのに、目の前でぐちゃぐちゃになった。 「誰がパパと伊藤おばさんを歓迎しないって言ったんだ！この家は僕のものだ！出て行くのはお前だ！」 十月十日かけ、お腹を痛めて産んだ息子が険しい目で私を睨むのを、私は地面に座り込みながら呆然と見つめた。 美智子は柊吾の頭を軽く指で突き、優しい声で言った。「柊吾、そんな言い方しちゃダメよ。さあ、ママを起こしてあげて」 柊吾は口を尖らせて首を振り、美智子に甘えるように言った。「伊藤おばさん、あの人が変なことを言ったんだから、謝るのはあの人の方だよ」 美智子はそれを聞くと、私にちらっと視線を送った。その目の中には嘲りと憐憫の感情が混じっていた。 彼女は私を起こそうと手を伸ばしてきた。「ごめんね、春奈。柊吾の代わりに謝るわ」 私は頭を垂らし、彼女の手を払いのけた。彼女に触れられるわけにはいかない。 この三十年、彼女が近づいてくる時は必ず何か悪いことが起きる。 案の定次の瞬間、美智子は驚いた声を上げて地面に倒れ、悲しそうに私を見上げた。 前夫の田中原也が急いで駆け寄り、美智子を抱きしめた。 彼は美智子を抱えて外に走り出しながら、険しい言葉を投げた。「美智子が無事であるよう祈れ、さもないと承知しないぞ！」 柊吾も泣き顔で父親の後ろに続き、伊藤おばさんと叫び続けていた。 三人はまるで本当の家族のように見えた。 私は自嘲気味に笑いながら雨でふやけた指で地面のクリームをすくい、口に入れた。 やっぱり甘くて美味しい。 でも、残念だ。この世での最後の誕生日もまた、台無しになってしまった。 任務者としてこの世界を三十年もさまよい、三度結婚し、三度離婚を経験した。 美智子はまるで呪いのようで、どの攻略対象も例外なく彼女に夢中になった。 そして今、私の息子もまた彼女に向かって走っていった。 私の攻略は完全に失敗したようだ。 第2話 「システム、私には一体どれくらいの時間が残ってるわけ？」 システムはため息をついて言った。「あなたは本当に下手だね。三十年もやってるのに、こんなに冴えない任務者は初めてだよ」 私はしょんぼりと頭を下げた。 システムは機械音を少し抑え、ためらいがちに言った。「あなたは任務に失敗したので、苦しんで死ぬことになる。体が徐々に衰えていくんだ」 「あと半月くらいしたら、あなたはシステムに消去されるよ」 私はほっと息をついた。まだ半月もある。この世界をしっかりと見て回れる時間は十分にある。 三十年もの間、攻略対象の三人に振り回されて、自分のために生きたことがなかった。 そんなことを考えると、急にやる気が湧いてきて、荷物をまとめ始めた。 しかし、ちょうどスーツケースを引きずって玄関に向かった瞬間、大きな音とともにドアが荒々しく開け放たれた。 原也が風のように飛び込んできて、私は反応する間もなく彼に突き飛ばされた。 肩がテーブルの角にぶつかり、激しい痛みが全身に広がり汗が噴き出した。 原也は私に休む暇を与えず、腕を乱暴に引っ張り起こした。「春奈！美智子が一体何をしたって言うんだ？どうしてあんなことを？」 肩の痛みに耐えながら、私は歯を食いしばって彼に問い返した。「私が美智子に何をしたっていうの？」 「美智子が急に腎不全で入院した。医者が言うには、彼女の腎炎は子供の頃の発熱が原因だって」 「あなたが子供の頃、彼女を水に突き落としただろ。そして今また彼女を転ばせたせいで、こうなったんだろう！」 「この責任を取れ！病院に行くぞ！」 彼は私を外に引きずり出した。肩が裂けるように痛み、視界がぼやけていく中で、朦朧とした意識で叫んだ。「原也、痛い……」 柊吾を産んだ時も痛くて、泣きながらシステムにこんな任務やめたいと言った。 その時、原也とはまだ仲が良く、彼は分娩台の横で私の手を握り、「妻よ、もう二度と痛い思いはさせない」と繰り返していた。 柊吾が生まれてから、原也は家のことをすべて引き受けてくれた。家事から育児まで、私に心配させることはなかった。 システムが毎日、原也の好感度がまだ足りていないと警告しても、私はこの攻略がうまくいくと信じて、徐々にこの結婚にのめり込んでいった。 でも、美智子が突然私の生活に現れてから、原也は変わってしまった。 涙が自然と目からこぼれ落ち、彼の手に滴り落ちた。 原也の手が一瞬止まり、彼はためらいがちに振り返り私を見た。 私は最後の力を振り絞って口元を歪めた。「原也、私の命を美智子に捧げれば、満足するの？」 次に目を開けた時、私は病院に横たわっていた。 肩の痛みが骨に染み渡り、病床で転げ回った。 システムの同情の声が頭に響いた。「罰が始まったよ。通常の百倍の痛みを感じるようになるから、消去されるまで耐え続けないといけない」 私は枕に噛みつきながら泣いた。涙を止めることができず、枕に染み込んでいった。 本当に、痛い。 「何を装ってるんだ？」 意識が朦朧とする中、目を上げると、二番目の夫、山下智博が冷ややかな表情でベッド脇に立っているのが見えた。 「毎回何かあると病気を装うなんて、春奈、前にバレた時の恥ずかしさをもう忘れたのか？」 私は無気力に笑った。彼が何を言っているのか分かっている。 七年前、私たちが離婚した時はひどく揉めた。 彼は冷たく「真実の愛を見つけたから離婚する」と言った。 離婚届を持って呆然とする私に、彼が愛した人は誰かと問うと、彼が答える前に私は突然倒れた。 それから彼が離婚を切り出す度に、私は気を失った。 時間が経つと、智博の両親は私がショックを受けて体に後遺症が残ったと思い、智博に離婚を諦めるよう求めた。 智博は怒って自分の病院で私を検査させ、全身をくまなく調べた。 結果はもちろん正常。倒れたのはシステムの電撃による罰だったからだ。 彼はその検査結果を親の前に投げ捨て、関係を駆使して私と離婚した。 離婚届は美智子から渡された。 彼女はカフェで私に嘲るような目で言った。「離婚したくないから病気を装ったって噂、みんなに広まってるわよ。今のあなたのあだ名、知ってる？」 彼女はコーヒーを一口飲み、「道化」とだけ言った。 私は枕カバーを吐き出し、智博に冷たく言った。「ねえ、私たちもう七年も前に離婚したのに、まだその“真実の愛”の人と結婚してないの？その“真実の愛”にも新しい真実の愛が現れたの？」 智博の顔は青黒くなり、恨めしそうに私を見つめたが、言葉が出ないようだった。 私は負けじと大きく目を見開いて睨み返した。 突然、彼は表情を変え、笑みを浮かべて白衣のポケットから一枚の紙を取り出し、枕元に置いた。 「美智子の腎臓が問題を起こした。私たちはあなたが原因だと思っている。だから彼女に腎臓を一つ渡せ」 私はその紙を引っ掴んだ。それは適合検査の結果だった。 彼らは私に気付かれないように私の血を採って調べたのだ。 私はその紙を丸めて智博の冷たい顔に投げつけた。 「無理よ！出て行って」 私は美智子に腎臓を渡すより死ぬ方がマシだ。 智博は目を細め、ゆっくりと眼鏡を外して鋭い目で私を見た。 私は警戒して後退した。殴られるのだろうか？ 今の私の体では耐えられない。 その時、古びた腕時計をした手が突然、私と智博の間に割り込んできた。 第3話 その人の声は清らかで透き通っていた。 「出て行け」 智博は私から視線を外し、その人を見て鼻で笑った後、部屋を出て行った。 私は隣に座った人に冷たく言った。「あんたも出て行って」 中村陽介はため息をつき、私の掛け布団を整え、汗で湿った髪をそっと拭いてくれた。 「もう大人なのに、昔と同じように短気だな」 私は陽介の手を振り払い、真剣な目で彼を見つめた。「離婚するとき言ったはずよ。もう一生会わないって」 陽介は幼馴染だ。私が5歳の時から、この世界で彼に従うようになった。陽介が攻略対象であることに、私はとても喜んでいた。 私たちの恋は学生時代から新社会人になるまで続き、彼の最初のシングルが大ヒットした後に結婚した。 しかし結婚してわずか一年で彼は私と別れた。彼が離婚を切り出したとき、私は彼の好きなクッキーを作ろうとしていた。 彼は相変わらず優しい顔をしていた。ある時は私がうっかり焼き板に触れてしまった手を急いで冷水で冷やしてくれるほど優しかった。 しかし、彼は優しく「ごめんね、春奈。美智子は君より健康じゃないから、僕は彼女を離れられない」と言い放った。 その時、美智子は私の一番の親友だった。私たちは高校で出会い、彼女はいつも私と陽介のやりとりを優しく見守っていた。 親友が、夫と一緒に私を裏切るとは思ってもみなかった。 「春奈、聞いて。君には健康な腎臓が二つあるんだから、一つを美智子にあげて欲しい」 陽介は幼い頃、私にお菓子を半分美智子に分けてあげるよう説得した時のように、穏やかに私を説得した。 「陽介、いつからそんなに卑怯になったの？」 彼は呆然と私を見つめ、私は額の汗を手の甲で払って冷たく笑った。 「美智子はもう第三の春を迎えているのに、どうしてまだ彼女を追いかけてるの？」 「美智子があなたと同じ会社の人と関係があるって聞いたけど、本当？」 陽介は布団の上に置いていた手を引っ込め、口を閉じたまま黙っていた。 私は彼を許すつもりもなく、少し体を起こして続けた。「あなたはやっぱり父さんと同じね。だから母さんもあなたを捨てたんだ」 その言葉を聞いた途端、陽介は激しく反応し、ベッドサイドのガラスのコップを倒した。 彼の顔から偽善的な微笑が消え、冷たい沈黙だけが残った。 体はまだ痛かったが、私は声高らかに笑った。 陽介の父親が初恋のために妻子を捨てたという話は周知の事実だった。 その後、母親はショックを受けて、陽介を殴り続け、彼が父親と同じで悪い人間だと言い続けた。 その後、母親も出て行ってしまい、陽介は小さい頃から色んな家を転々として育った。私がこの世界に来るまで、彼を家に迎え入れることができなかった。 陽介はいつも穏やかな笑顔を浮かべ、怒ることはなかった。 婚姻届を提出する日に、システムの電撃で泣いている私に彼は冷たく一瞥をくれた。 その時、私は理解した。彼の好感度が80を超えても、陽介には心がないのだと。 私たちが互いに睨み合っていると、子供の泣き声が響いてきた。 原也が柊吾の手を引いて入ってきた。微笑みを取り戻した陽介に、原也は皮肉交じりに言った。「彼女と話しても無駄だと思うよ。手術を強行すればいいのに」 どうやら、私の三人の前夫は互いにすっかり打ち解けているようだ。 前の夫たちはそれぞれ、前の妻について話す時、いつも憎々しげだった。 しかし今では、美智子のおかげで自然に仲良くしている。 美智子はなんて大きな魅力を持っているのだろう。 柊吾はすすり泣きながら私のベッドに上がり、私の腕の中に飛び込んできた。 私は戸惑いながらも、思わず彼を抱き寄せた。これが柊吾が初めて私に自ら抱きついてきた瞬間だった。 だが、次の瞬間、彼の子供っぽい声が私の胸元で響いた。「ママ、伊藤おばさんを助けてあげて。腎臓一つをくれるだけでいいから」 私はしばらく黙っていたが、柊吾の忍耐が尽きたようで、彼は拳を強く私の胸に叩きつけ、「悪い人だ！伊藤おばさんを傷つけたのに、助けないなんて！」と叫んだ。 彼は私が育てたので、体がしっかりしていて、拳も強かった。 私は血を一口噴き出した。すると、柊吾は驚いて固まってしまった。