嫁が聖女になりたい

嫁はどうしても海外に行って聖女になりたいと言い張った。 「ホスト呼ぶのって自腹だけど、聖女なら好きなだけ男をタダで選び放題なんだよ」 私は彼女に、海外の聖女は可哀想な寺の売春婦に過ぎないと忠告した。 しかも、妊娠したら不潔と見なされ、その場で殺されることもある。 嫁は私の話に驚き、素直に家で未亡人のように過ごし、裕福な生活を続けていた。 しかし、予想外のことに、彼女の同級生海外でうまくいっており、さらに四、五人の夫を連れてうち家来て、嫁に自慢した。 嫁は私が彼女の幸せを妨げていると確信し、私をベランダから突き落として死なせ、私の財産を全て相続した。 目を覚ました瞬間、私は再びあの嫁が聖女になりたいと思っていた日を迎えていた。 第1話 怒りの言葉が喉に詰まって吐き出せないうちに、嫁の大きな顔が私の目の前にぐいっと近づいてきた。 「お母さん、一緒に海外で聖女やらない？ ホスト呼ぶのって自腹だけど、聖女なら好きなだけ男をタダで選び放題なんだよ！」 その瞬間、胸の奥から湧き上がる激しい怒りに私は飲み込まれそうになった。 前世でも嫁は全く同じことを言っていた。 私が断ると、嫁は同情するような顔で言った。「お母さんたちの世代の考え方って、ほんと可哀想だよね。旦那さん亡くなってもう何年も経ってるのに、幸せ諦めてずっと独りでいるなんて！」 「でもさ、お母さん、目じりのシワすごいし、行っても誰にも相手されないと思うよ。それより国内で仕事忙しいふりして偉そうにしてた方がマシじゃない？」 たった数言で、私の地雷をいくつも踏み抜いてきた。 それでも、彼女が私の嫁であることを思えば、私は例を挙げて説得し、海外で聖女になる考えをやめさせようとした。 けれど、そうした後、彼女の同級生が海外から帰国し、夫四、五人を家に連れてきて家に招待し、それぞれがいかに優しくて大事にしてくれるかを得意気に自慢した。 嫁は完全に崩壊し、私が彼女の天が与えたチャンスを潰したと恨み、ついには私をベランダから突き落として殺した。 実際、嫁は息子と結婚した後、仕事を辞めて専業主婦になっただけだった。 息子が亡くなった後、私は毎月彼女に二百万円の小遣いを送っていたが、それをすべてホストに使って寂しさを紛らわせていた。 私は一切口出しすることなく、彼女を実の娘のように思い、遺言書を早めに作って全財産を彼女に譲るつもりだった。 しかし、最終的に彼女は男のために私を殺す結果となった。 再び人生をやり直すことになった私は、まず寝室に戻って遺言書を破り捨てた。 嫁が「何を破ったの？」と私に尋ねた。 私は薄く笑って答えた。「年を取って、ちょっとした間違いを犯しただけよ」 彼女は気にすることなく、むしろ試すように「一緒に海外で聖女やらない？」と尋ねてきた。 今回は私からこう答えた。「私はもう年だから、若い人みたいに人気があるわけじゃない。でも、もし行きたいなら、飛行機のチケットを買ってあげるわ」 嫁は一瞬で喜びに満ちた顔になり、私の手を握りしめて言った。「お母さん、やっぱり世界一優しいお母さんだって思ってた！」 私は満面の笑みを浮かべながら言った。「海外に着いたら、必ず最初にお母さんに電話してね」 嫁は少し警戒した様子で私の手を放し、こう言った。「お母さん、まさか急に気が変わって聖女やりたいとか言い出さないよね？ 聖女の枠って一人だけだから、お母さんじゃ絶対私に勝てないし、普通に仕事してお金稼いだ方がいいよ」 うちの嫁は、私が彼女と競い合うことを本気で心配しているなんて。 私は首を横に振り、彼女に夢を見させるように言った。「お母さんはね、あなたが向こうで銀行を見つけたら、もっとお金を送ってあげるつもりよ。苦労しないようにね」 嫁は私をぎゅっと抱きしめて言った。「お母さん、私が新しい息子を七人か八人くらい連れて帰って、お母さんにいろいろお世話してもらうからね！」 私は満足げに頷き、その場ですぐに三日後出発の飛行機チケットを予約した。彼女は気が変わる前に確実に送り出すために。 今回は私が邪魔しないから、あなたが本当に夫たちに囲まれ、素晴らしい生活手に入るのか見ものだわ。 でも、出発直前に予想外の出来事が起こった。 親友が食卓で嫁に向かって、出国を諦めるよう真剣に説得し始めた。「聖女なんて、海外で美化された寺の娼婦みたいなものよ。人権なんて全くないし、妊娠したら汚れた存在としてすぐに処刑されるのよ。絶対に行っちゃダメ！」 第2話 彼女の言葉は、前世の記憶とまったく同じだった。 本当に、嫁が彼女の言葉に乗せられてしまうのではないかと不安になった。 しかし、この世で海外行きを切望する嫁は、彼女の言葉などまったく耳を貸さなかった。 「玲子おばさん、もうやめてよ。あなた、本当はずっと海外で聖女になりたくて、十人以上の夫を見つけて楽しむつもりだったんでしょ？ でも残念だけど、もう年取っちゃったから、行っても絶対に淘汰されるだけだよ」 親友は信じられない表情で私を見て言った。「あなたの嫁、本当に正気なの？ こんな危険な考えを持っているのに、あなたは何も言わないの？」 私はうつむいて苦笑いを浮かべた。 この嫁を私がどうにかするなんて、とても無理だ。 私は笑いながらグラスを掲げ、場を和ませるように言った。「若い人には若い人の考えがあるから、私は無条件で応援するわよ」 嫁はすぐに得意げに顎を上げて言った。「どうせ玲子おばさん、これだけ詳しいのは自分が行きたくて調べたからでしょ？ ネットの話なんて全部嘘だよ。他の人が聖女の良さに気づかないように言ってるだけ。でも私は生まれつき物事を見抜く目を持ってるんだから！」 私は笑いをこらえるのが大変で、何度も咳をしてようやく落ち着いた。「さすが、うちの嫁が一番賢いわね」 親友は我慢できずに私を叱った。「美智子、あなたこれじゃ嫁が自分から火の中に飛び込むのを見ているだけじゃない」 嫁は耐えきれず、テーブルを叩いて言った。「もういい加減にして！ 母がすでに私の飛行機のチケットを買ってくれたの。海外で最高のイケメンを七人集めたら、最初に写真を送ってあなたを黙らせるから！」 親友はそれ以上何も言わなかった。 私は、彼女が嫁への説得を諦めるだろうと思っていたが、まさか私が皿を洗っている間に、こっそりチケットをキャンセルするとは思わなかった。 チェックインカウンターの前に立ち、チケットの記録まで削除されているのを知った瞬間、私はまるで天が崩れ落ちるような気分になった。 嫁はスーツケースを地面に叩きつけて叫んだ。「お母さん、あなたの裏表のあるやり方、見事ね。あの日の玲子おばさんも、きっとわざと呼んで口裏を合わせてたんでしょ？ あなたの息子のために私を一生独りにさせたいわけ？」 彼女の声があまりにも大きく、たちまち周囲の注目を集めた。 私は彼女に声を抑えるよう言い、もう一度チケットを購入しようとした。 しかし嫁は大声でわめき続けた。「あなたの息子が亡くなってもう2年よ！ 私が新しい幸せを探すのを、何で邪魔するの？ あなたは私が幸せになるのが許せないのね！」 周囲の人々は皆私を指さしながら話し始めた。「このお義母さん、本当に支配欲が強いわね。今どき、嫁が亡くなった夫のために一生独りで仕えるなんて、まるで昔の時代みたいね！」 「まだお母さんって呼んでくれてるだけでも情がある方よね。本当に自分を実の母親だと思い込んでるの？」 嫁は顔を手で覆って「ううっ」と泣き出したが、私は彼女がすでに得意げに口角を上げているのを見逃さなかった。 その場で、私は彼女のために高額のファーストクラスの空席を予約することを決めた。 「もういいわ、さっさと海外に行って聖女になってきなさい。親切心が仇になったわね！」 嫁はすぐに泣き止み、荷物を重さを量るベルトコンベアに乗せて、チェックインの手続きを始めた。 さっきまで見物していた人たちは、みんな目を見開いて驚いた表情をしていた。 好奇心旺盛そうな若い女性が一人、聖女って何なのか聞きに来た。 嫁はチケットを片付けながら、その女性をあざ笑った。「見たところ、あなたは世間知らずな田舎娘ね。聖女っていうのは寺に住んで、どんな素晴らしい男でも合法的に楽しめる神女のことよ。私が行けば、すぐに後宮を手に入れて好きなだけ楽しめるわ。あなたたちみたいに、一人の男だけで一生を過ごす女は、陰でこっそり羨ましがってるだけよね！」 その女性は驚いて口を大きく開け、「それって、寺の娼婦ってことじゃない？」と言った。 嫁は瞬時にカッとなり、「言葉に気をつけなさいよ！ 浮気ばかりしてる男たちを非難するならともかく、女を侮辱して何の得があるの？」と怒鳴った。 第3話 若い女の子は納得がいかないようで、負けずに言い返そうとした。 「それって完全に詐欺でしょ？ そんなの信じるなんて、どれだけバカなの？」 嫁は手を振り上げて、その子に平手打ちをした。「私が聖女になったら、あんたには私と話す資格すらなくなるのよ！ なのに、バカだなんてよくも言えたわね！」 「聖女だって？ ただの無料の娼婦じゃない！」 二人の髪を引っ張り合う騒ぎが、ついに空港警備員を呼び寄せた。 私は「まずい」と思い、急いで嫁を引き離し、チェックインを早く済ませるように促した。 しかし、嫁が歩き出す前に女性警察官が足早に近づいてきた。「こんにちは。先ほど聞いた話ですが、あなたが海外に行って聖女になろうとしていると伺いました。警察として、この非現実的な考えはおやめになるようお勧めします」 嫁は警察官を殴りたい気持ちになったようだ。 しかし、怖くてできず、苛立ちながら私を押しのけて言った。「全部あんたのせいだよ！ 最初からチケットを買っておけば、こんなバカが集まることもなかったのに！」 若い女の子は怒りながら私の前に立ちはだかって言った。「みんなあなたのためを思って言ってるのに、どうしてそんなに頑固なの？」 嫁は荷物を持ち上げて、その場を振り返ることなく去って行った。 しかし、女性警察官は再び彼女の前に立ちはだかり言った。「失礼ですが、これは冗談ではありません。今回の渡航目的は非常に危険です。どうか考え直してください。私がキャンセル手続きをお手伝いします」 嫁は怒り狂って足を激しく踏み鳴らしながら叫んだ。「あんたたち警察、頭おかしいんじゃないの？ 私が海外で何をしようが、あんたたちに何の関係があるのよ！ 私、犯罪なんてしてないし！」 「私はただ、あなたの安全を心配しているだけです」 「そんなの必要ないわ！ 仮に海外で危険に遭ったとしても、国内のあんたたち警察に頼るなんてありえないから！」 嫁は軽蔑した表情を浮かべ、まるで聖女として高みに立ったかのように、国内の何もかもを見下しているようだった。 女性警察官が何か言おうとしたが、嫁はすでに大股でその場を後にしていた。 人々が散っていく中、私は若い女の子に賠償金を渡してこう言った。「これからは、人を助けようとする気持ちは少し抑えて、他人の運命を尊重することを忘れないでね」 さもないと、別の物語に出てくる復讐を果たす転生ヒロインになってしまうかもしれないからね。 車を運転して帰る途中、空気が一気に清々しく感じた。 嫁は飛行機が離陸する前にSNSに投稿した。「Y国、最も美しい聖女がもうすぐ到着！」 私は思わず笑ったが、画面をスクロールして別の最新投稿を見た瞬間、笑えなくなった。 なんと、親友もY国行きのフライトに乗っていたのだ。 どうりで、嫁に罵られたにもかかわらず、こっそりチケットをキャンセルしていたわけだ。 彼女は嫁に聖女の座を奪われるのを恐れていたのだ！ 私は急いで車を止め、親友の夫に電話をかけた。 西川大輔はまだ何も知らない様子だった。 しかし、親友の行き先を口にしようとした瞬間、前世で善意を持って助けた結果、裏切られた自分の記憶がよみがえった。 私は急に真実を話すのが怖くなった。 もう一度人生をやり直した今、私は嫁だけに対して利益と危険を見分けるわけにはいかないと気づいた。 それで、私は電話を切り、腕時計の針が刻む一分一秒をじっと見つめた。 飛行機が着陸する頃、ちょうど夜の帳が下りた。 私は急いで親友に電話をかけた。「あなたも聖女になりに行ったの？」 親友は嫌悪感をあらわにして怒鳴った。「ほっといて！ 大輔にはもう私に電話をかけさせないで！ 私たちの結婚は今すぐ終わりにするから、新しい旦那と幸せになりたいの！」 彼女の言葉を直接耳にして、私は思わず驚きを隠せなかった。 でも、私は全ての人の運命を尊重することに決めた。 しかし、深夜になって、嫁から急いだ様子でメッセージが届いた。「あんたが玲子っていうババアを差し向けて、私の邪魔をしたんでしょ！？ あいつ、私の顔を傷つけるなんて信じられない！ もしあいつのせいで聖女になれなかったら、あんたたち二人をただじゃおかないから！」