マネキンである妻

美術モデルはステージ上で裸になることに身体的な反応があるのだろうかと、私はいつも疑問に思っていた。 妻は行動で教えてくれた。あるが、それを解決するための特別なテクニックがある！ 第1話 俺は岡田浜だ。平凡な顔をしているが、素敵な美術モデルと結婚した。 初めて妻に会ったのは、まだコンパニオンとして舞台に立っていた頃だった。 そして、その長い腿に一目惚れした。黒いストッキングに沿って、人が息をのむほど短いスカートはかろうじてお尻を包むことができた。その後、上を見るよ、細いウエストであり、キャミソールが張ることができないブレストである......突然、彼女は腰をかがめながら、手で胸をカバーして、俺に向かって甘い笑顔を浮かべた。 一瞬にして、俺の心は溶けた。 俺は全てを投げ出す覚悟で、しつこく三ヶ月間粘り強くアプローチし続けた結果、ようやく彼女を落とせた。 俺の考えでは、こんなに美しい妻を他の人に見せるべきではないから、彼女に転職を勧めた。 彼女も俺が嫉妬深いことを知っていて、結婚後すぐに仕事を辞めた。 しかし、退職して3日目に突然、俺のメールボックスに数枚の写真が送られてきた。 「見てね、そんなにふしだらな奥さん」 クリックしてみると、写真の光が薄暗かった。写真には、体全体に油絵の具が塗られ、ボンキュッボンの女性が舞台の上で揺れていた姿が映っていた。 しかし、彼女の様子はどうもおかしかった。目がもうろうとしていて、脚を挟みながら、手が体の敏感な部分に触れていた。 モデルの歩き方というより、むしろ色気を振りまいている感じがする。 続けて数枚の写真が、まるで絵物語のように続いている。 一人の男の人が突然現れ、彼女の尻を激しく叩き、平手打ちの跡がくっきりと残った。 これを見たとき、一瞬にして頭に血が上った。 あれは俺の妻だったのか？ 見覚えのある姿もさることながら、お尻にアザがあるので、絶対に見間違えないのだ。 体が震えた俺は、歯を食いしばりながら、手に青筋を立てて、スマホを握り潰しそうになった。 いったい何が起こっているんだ？ いったい誰が写真を送ってきたのか？ 相手はまっちぽんぷしようとしているのか？それともわざと嫌がらせをしようとしているのか。 聞こうとすると、相手はすぐにこう答えた。「美術モデルがステージに上がる前、生理的な反応を避けるために、みんな事前にストレスを解消して、欲望を全部絞り出すんだ。今日のステージで、奥さんは本当に最高にエロかったよ。なんだ？昨夜、夫婦生活がうまくいってなかったか？」 美術モデルって？ 俺は思わず、「妻は普通のモデルだ。しかも、その仕事も辞めた、そんな女じゃない」と罵り返したかった。 しかし、パチパチと言葉をタイプした直後、ふと昨夜のことを思い出した。 昨夜、確かに妻は、「夜には体をよく洗ってベッドで待っていてくれた」と電話をかけてくれた。 しかし、俺が担当しているプロジェクトに突然トラブルが発生し、夜遅くまで残業して帰ってきたのだ。家に着いてからも妻は積極的だったが、俺はその気になれず、体力もなかっただけだった...... 続いて、新しいメールが届いた。 「奥さんは明日もショーがある予定だから、今夜は間違いなく需要がある。頑張りな」 この後、いくらメールを送っても、相手からはまったく返信がなかった。 複雑な思いで仕事を早退し、家で待つことにした。 さらに写真もダウンロードして、晴美媛に対質しようとした。 「浜、マッサージしてくれよ、疲れ切った......」 妻は家に入ると、いろいろ愚痴をこぼした。彼女はハイヒールを投げ捨てると、ソファに座り、俺の体に両足をのせた。 黒いストッキングで包まれた丸い太ももを見た瞬間、俺の頭に写真が浮かび、怒りが込み上げて彼女を押しのけた。 無邪気でありながらも悲しげな表情を浮かべ、口を尖らせた。 「浜、どうしたの？あたしはもうあなたの言うことを聞いて、仕事を辞めたでしょ。今日も何社も面接に行ったのに、足が棒になるよ」 「本当に面接に行ったの？」と、俺はじっと彼女を見つめた。 晴美媛は腰を伸ばし、白くて平らなお腹を見せた。「どうして嘘をつくの？早く脚を揉んで、本当に疲れたわ。今夜は早く寝るから」 そう言って、彼女はあくびもした。 疲れている彼女の顔を見て、嘘ではないように思えたが、それでも心の中で疑念が湧いてきた。 まさか、本当に間違えたのか？ 俺は深呼吸して、手を伸ばして彼女の服の中に触れようとした。しかし、彼女にパッと打たれた。 「やめて、もう疲れたのよ。欲しいなら明日にしよう」 彼女は本当に疲れていたのだろう。少し足を揉んだだけで、すぐに静かにいびきをかき始めた。 俺は歯を食いしばりながら、太ももを沿って、短いスカートをそっと持ち上げた...... 第2話 短いスカートを持ち上げてよく観察した。 平手打ちの跡はなかったのだ。 この瞬間、俺はすっかり安心した。 メールを送ってきた人は、本当に俺を嫌がらせるつもりだったのだ。 また、わざと写真を見て比べてみたが、あいにくその写真はぼやけていた。しかも、モデルは油絵の具まみれで、どんな顔をしているのか全くわからなかった。 妻を寝室に抱えて寝かせた後、俺はソファに座り、タバコを何本も吸った。 まず、ぼやけた数枚の写真で妻を疑ってはいけない。 これほど美しい妻と結婚するのは容易ではないし、一度信頼を失ったら、関係の亀裂は決して癒えない。 次に、たとえ写真のモデルが本当に晴美媛だとしても...... それは彼女が俺と出会う前の話だろう。 少なくとも付き合ってから、彼女は俺に何の秘密もなく、仕事も従順に辞めてくれた。 心の中では少し気が引けるが、誰にでも過去があるんだ。 彼女が俺と一緒にちゃんと暮らそうとする限り、俺は彼女のすべてを受け入れるつもりだ。 俺は深呼吸をして、タバコを消した。 メールを送ってきたクズが金を要求して本性を現したら、すぐに警察に通報して、このクズを引きずり出してやる。 その時、スマホが鳴った。また、メールが送ってきた。 「どうだった？奥さんは今夜も積極的だったのか？」 新しいメールを見て、俺は憎々しげに返信した。 「嫌がらせはもうやめろ！言え！いくら欲しいんだ？」 今回は、相手がかなり時間が経ってから返信してきた。 「ふふ、やっぱりいい人は多いね。奥さんのストレスを解消してあげただけでなく、ついでに浮気というプレゼントもしてあげたんだね！これが明日の公演場所だ。いいショーを見せてあげる！」 その後、メールを送ってきた人物は、再び姿を消したようだった。 この感じが特に苦痛だ。もし彼が本当に要求をしてきたら、逆にずっと楽になるのに。 こんな中途半端な感じ、わざと俺の興味を引こうとしているんじゃないか？ 不安を抱えたまま、俺は一晩中よく眠れなかった。翌日、妻が出かけようと起き上がったときも、まだぼんやりしていた。 「今日はどこに面接を受けに行くの？」 「天海マンションだよ」と言った。彼女は口紅を塗り、ハイヒールを履いて家を出た。 俺は猛然と目を覚ました。メールに書かれていたショーの場所ではなかったのか？ 俺はすぐに起き上がり、朝の支度も顧みず、ハンチング帽とサングラス、マスクをかぶった後、急いで後を追った。 しかし、団地を出た直後、妻の姿を見失った。 「天海マンション」 自分の車を運転せず、タクシーで駆けつけ、書かれていた場所をたどって小さな会社を見つけた。 入り口には確かに多くの人が列を並んでいたが、基本的に男ばかりで、妻の姿はまったく見えなかった。 俺は警備員にタバコを渡した。 「御社ではどのような職種を募集していますか？応募者が多いですね。女性はどちらに並んでいますか？なぜ男性ばかりなのでしょうか？」 警備員は俺に白目を向けながら睨んできた。 「男同士ですから、何をぼけていますか？女を見たいのであれば、列に並んでください。もうすぐショーが始まりますから、まずは四万円を払ってください」 俺の思考は瞬時に固まり、その場で立ちすくんだ。 「ショー？何のショーですか」 警備員は眉をひそめた。「面接のために来ましたか？申し訳ありませんが、当社の条件を満たしていませんので、お戻りください」 そう言った後、彼は俺を無理やり押し出した。 もう一人の警備員も、俺が騒ぐのを恐れているようで、足早に歩いてきた。 この瞬間、俺は本当に血の気が引いて、頭の中が真っ白になった。 しかし、すぐに冷静さを取り戻し、笑顔を無理に作った。 「ごめんなさい！落ち着いてください。美術モデルを見に来たんです、ちょっと興奮し過ぎてしまいました」 俺が数枚の紙幣を取り出して彼の手に詰め込んだ後、「美術モデル」という言葉を聞いた警備員の顔色もようやく少し和らいだ。 「初めてでしょ？ルールを知らないようですね。早く金を払ってください」 スマホでお金を支払った後、頭が非常に混乱していた俺は、行列に従って、この会社に入った。 七曲がりの通路を経て、俺たちは一つの大きなホールに入った。 ステージの下には、少なくとも数百の座席があり、男たちで埋め尽くされていた。 突然、光が暗くなった。 騒がしい音の中、狐の仮面をかぶった一群の女性たちが、キャットウォークでステージに上がった。 彼女たちは一枚のチュールだけをまとっており、身体の動きに合わせて、ゆっくりと滑り落ちていった。 俺はすぐにその見慣れた姿を見つけた。 晴美媛の肌の隅々まで、俺は覚えていた。彼女は本当に美術モデルをしていた。 第3話 俺は猛然と立ち上がり、拳を握りしめた。 今すぐにもステージに駆け上がり、晴美媛の仮面を剥がしてから、しっかりと対質したくてたまらなかった。 彼女はなぜ俺に嘘をついた？ しかし、俺が立ち上がった瞬間、近くにいた数人の警備員が俺を見つめ、手に持っていたゴム警棒を握りしめた。 隣の男が俺の腕を引っ張った。 「落ち着いて、後でステージに上がるチャンスがあるよ。もし我慢できずに駆け上がったら、すぐに警備員に追い出されるぞ」 俺は深呼吸をして、無理やり自分を落ち着かせた。 今、そこに駆け上がったら、間違いなく止められるだろうし、その女性が晴美媛であるという実質的な証拠をつかむこともできないだろう。 俺が座ると、警備員はもう追及してこなかった。 このとき初めて、この場にいたほとんどすべての男たちが、俺と同じように帽子、サングラス、マスクをかぶり、しっかりと体を覆っていることに気づいた。 俺の横にいた太った男は、にこやかに俺にアドバイスをくれた。 「初めてだろう？恥ずかしがるなよ。俺も、初めてこのショーを見たときは、君よりせっかちだったよ。よく聞いて、ここで無茶するなよ。さもないと、本当にやられるぞ」 そう言った彼はスマホを取り出し、鼻の下を伸ばしたまま画像を記録しながら、評価を始めた。 「2番の体は本当にセクシーだね。5番の長い脚は本当に素晴らしい。そして8番の体も、いいね！」 俺は彼のスマホを奪い取った。 彼が話していた8番は、晴美媛のことだった。 彼は怒った。「邪魔しないでよ！何だよ？君も8番を狙ってるのか？この女はエロいぞ。俺はもう待ちきれないさ。ステージに上がるチャンスは譲らないから！」 俺は怒りを無理にこらえて、「上がってどうする？」と尋ねた。 太った男は軽蔑の色を浮かべた。 「ほんとうに無鉄砲だね。それはもちろんアートのためよ。アートって分かる？」 彼が説明し終わる前に、司会者はまず前に出て、いくつかのことを説明した。 彼は数人の観客を選んでステージに上げ、観客の手でモデルの体にさまざまな油絵の具を塗り、それを芸術的な創作だと言った。 「何か芸術だ？ふざけんな！下品！卑しい！」 俺は罵らずにはいられなかった。 太った男は俺を睨んで、「だったら、俺と8番を争うな」と言った。 俺は腹が立って、もう少しで太った男に手を出すところだった。 司会者が幸運な観客を選んだとき、俺は真っ先に駆け寄り、ためらうことなく8番を選んだ。 それは晴美媛を暴き出す絶好のチャンスだった。 太った男の動きが遅くて、まだ後ろで俺を嘘ばかりの卑怯者だと罵っていた。 司会者は微笑みながら言った。「ここにいる会員は皆、真の芸術愛好家であることがわかります。でも、後で油絵の具を塗るときは、モデルの敏感な部分をわざといじらないように」 「モデルも人間ですから、生理的な反応があります。万が一、お客様たちがやりすぎたら、責任を持って解決してください」 俺の体はさらに震え、呼吸はますます荒くなった。 他人から見れば、俺は自分の手でモデルに油絵の具を塗ろうとしているのだから、興奮しすぎていたのだ。 俺自身だけが、心の中の怒りと憎しみをはっきりと知っていた！ 司会者がショーの開始を告げた後、俺は一足飛びに晴美媛の前に駆け寄った。彼女はまだ俺に気づいていなかったのだろう。怠そうでセクシーなポーズをとりながら、俺の「芸術創作」を歓迎した。 しかし、他の人たちはすでに油絵の具を手に取って、モデルの体に触れていた。 「媛、なぜ俺に嘘をついたの？」 俺は彼女に暴力を振るわないように必死に自分を抑え、震える声でそう尋ねた。 晴美媛は体を震え、無意識のうちに後ずさりした。 しかし、俺は事前に準備していたため、彼女の顔から仮面をはぎ取った。 「約束した退職は？いつまで嘘をつくつもりだ？」 精巧な化粧を施した晴美媛の美しい顔は、慌てた表情を見せた。「いや、いやだ...」 次の瞬間、後頭部に激痛が走り、俺は無様に地面に倒れ込んだ。目の前が真っ暗になり、完全に意識を失った。 第4話 再び目を覚ますと、すでに一日が経っていた。 俺は病院のベッドに横たわっていた。晴美媛はベッドの縁にかがみ込んでいて、俺が目を覚ましたことに気づくと、眠そうに頭を上げた。 「浜、目が覚めたのね」 俺は包帯を巻かれた頭を抱えると、頭痛がした。 以前の経験が走馬灯のように思い浮かべたせいで、俺の血圧を瞬間的に急上昇した。 「どけ、触るな。汚いぞ！」 俺は乱暴に晴美媛を突き飛ばし、彼女を地面に倒れさせた。 でも彼女は諦めず、立ち上がろうともがいた。「浜、怖がらないで、大丈夫だから......」 彼女は俺の手を強く握り、辛抱強くなだめてくれた。 しかし、俺の心には果てしない怒りと嫌悪感しかなかった。 「親しく呼ぶな！気持ち悪いぞ！このクソ女、なぜ嘘をついた？」 俺は再び彼女を突き飛ばし、その場を離れようともがいたが、体の衰弱でめまいがして力が入らず、無様に横たわることしかできなかった。 晴美媛は目が涙で赤くなった。 「浜、こんなふうにしないで、お願いだから。本当に嘘をつくつもりはなかったの。仕方がなかったんだ。以前は物事がわからなくて、今はただ、浜と一緒に楽しく暮らしたいだけなの」 俺はひそかに冷笑した。 楽しく暮らしたい？ 俺は彼女に十分に良くしていないのか？ 俺の給料はすべて彼女に渡され、たとえ彼女が働かなくても、家でのんびり暮らすには十分だった。 でも彼女は、女性は仕事をしないと時代に取り残されてしまうと考えている。 だから、彼女が外で働くことに同意した。 しかし、彼女は俺をバカにしてはいけない。 「もういい、離婚しよう！俺が完全に理性を失う前に、さっさときっぱりと縁を切ろう」 そう言ったとき、俺は嫌な気分になった。 この数カ月間、俺たち二人の間にあった甘い記憶が瞬時に頭に浮かんだ。 しかし、それはすべて詐欺で、俺は何も知らされていない愚か者だったことに気づかなければならなかった。 「ドン」 晴美媛が突然、俺の病室のベッドの前にひざまずいた。 「浜、まず説明を聞いてもらえるの？本当に苦衷を抱えているのだ。私たち二人は長い間一緒にいたのだ、浜に対する感情わからないの？」 もともと、俺は彼女の説明を聞くつもりはなかった。 しかし、彼女の疲れた美しい顔を見ると、心が揺られた。 前回、俺が胃腸炎で入院したときも、彼女は疲れ果てた顔が憔悴しきって、目の中に血のような赤い筋が走っていた。それでもずっと俺のそばで見守ってくれた。 俺の友人や同僚たちは、俺を羨ましく思わない人が一人もいなかった。 俺が前世で地球を救ったからこそ、こんなに誠に俺によくしてくれて、しかも美しくて素晴らしい妻を見つけたんだ、と彼らは愚痴をこぼしていた。 「分かったよ、泣くな。話せばいい、聞いてやるよ」 晴美媛の泣きながらの訴えを聞いているうちに、俺の心のしこりも徐々に解けていった。 晴美媛はまだ大学生だった頃、ネットでローンを借りたが、利子が返せず、やむを得ずこの道に入った。 最初はただの普通のモデルだったが、その後、美術モデルの方が早くお金を稼げることを知り、ローンを早く返済するために、誤った道をどんどん進んでいった。 「過去、私はバカだったからミスを犯した。数年の青春をかけてそれを償った。浜に出会ってから、本当にその仕事から逃げる覚悟ができたのに、前に撮った写真やビデオで脅されたの」 「約束するから、これが本当に最後だよ。それに、浮気はしていなかった」 「今回は最後よ。今までの借金はすべて帳消しになるから。ぜったい二度しないよ」 晴美媛は目に涙を浮かべ、悔しい思いに満ちていた。 俺はしばらくの間、彼女に同情すべきか、自分に同情すべきか分からず、病院のベッドに固まっていた。 長い沈黙の後、色々考えたあげくに、俺は深呼吸をした。「本当、最後よね？」 晴美媛は何度もうなずき、あの人たちとの関係を断ち切り、二度と美術モデルとして働くことはないと何度も約束した。 俺は長いため息をつき、悔しい思いをすべて飲み込んだ。 なにせよ、彼女は俺の妻だ。この状況で俺も彼女を捨てれば、彼女の人生は本当に終わってしまうだろう！ 第5話 それから1週間、俺は長期休暇をとって病院で静養した。 幸いなことに、俺の怪我はそれほど深刻ではなく、ちょっとした脳震盪と外傷が少しあっただけだった。 両親は俺に会いに来ようとしたが、俺は断った。外の人には、転んで怪我をしたと言っておいた。 数日間入院していた晴美媛は、おそらく本当に完全に心を取り戻していたのだろう。病院で俺の面倒を見てくれたし、夜も仮設ベッドで寝て、ありとあらゆる方法で俺の世話をしてくれた。 俺の見舞いに来てくれた友人も、医師や看護師も、みんな彼女を褒め称えた。 しかし、彼女がどんなに優しく振舞っても、俺の心にはいつもトゲがあるようだ。 彼女の過去は、いつ爆発するかわからない時限爆弾のようだった。 俺は警察に通報することを晴美媛に相談した。 毎回このことを話したたびに、晴美媛が泣き出した。俺が彼女のことを嫌っていると思っているだけでなく、相手が追い詰められて彼女の昔の写真やビデオをばら撒くのではないかと心配していると言っていた。 とにかく、今はローンも完済し、これらの人たちとは一切関わらないと約束してくれたので、無理強いはできない。 包帯が取れて退院する日まで、家に帰ってようやくシャワーを浴びてぐっすり眠ることができた。 お風呂に入った後、晴美媛は俺の懐の中に寄り添ってきた。 何しろ俺は若くて精力的だったので、すぐにやりたくなり、彼女を軽々に撫でた。 彼女は最初、「あと数日静養して」と拒み続けた。 しかしすぐに、長い間我慢していたせいなのか、彼女は俺よりも積極的になった。 しかし、そんな真最中に、「ピンと」と、晴美媛のスマホに突然メッセージが入った。 俺が腹を立ててスマホを取ると、彼女の親友からのメッセージを見た。 「明日の演出の準備はできたの？今夜はしっかり旦那さんに仕えてね。明日迎えに行くよ」 晴美媛の表情は一瞬にして慌てふためき、スマホをひったくった。 そんな彼女を見て、俺はますますイライラしてきた。 「一体どういうことだ？媛、まだ嘘をついているのか？」 晴美媛は慌てた。「いいえ、夕影が言ったのはあの事じゃなくて、信じられないなら、彼女に電話して説明させるわ」 俺はスマホを奪い取り、冷たく笑った。 「電話してどうする？合い言葉を交わすか？俺を馬鹿として騙し続けるのか？」 彼女の親友、夕影は彼女と同じ、モデルだ。 彼女も同じ、美術モデルとして働いていたのだろうか？ 「こういう友人の連絡先はすべて削除しろ！もう付き合うな！」 わかってる、俺の要求はちょっとやりすぎだ。 でもその時、俺は本当に腹を立てて、ほとんど正気を失いかけていた。 晴美媛は辛いそうな顔をしながら、目を真っ赤にして説明した。「夕影は本当にそんなつもりじゃないよ。彼女は美術モデルでもない。そもそも、後で浜に言うつもりだったが......」 俺は彼女の説明を聞きたくなかった。俺の強制により、彼女は以前の同僚や友達を一人ひとりブロックするしかなかった。 その時、別のメッセージが飛び込んできた。 「明日のお見合い相手はお金持ちの御曹司だそうよ。私のタイプかもよ。協力して、うまく振る舞ってね。失敗は許さないよ」 これも夕影からのメッセージだった。 俺は眉をひそめた。「お見合い？」 晴美媛は慌てて説明した。「夕影の両親が彼女にお見合い相手を紹介したよ。私に協力を求めているだけよ。浜が思ったことじゃないよ」 彼女の話を聞いていると、夕影は両親に結婚を迫られ、何度もお見合いをしていた。 夕影はそれにかなり嫌気がさしていたが、先延ばしにすることもできず、時折晴美媛に助けを求めた。 お見合い相手があまりに不細工で、自分の好みに合わないとわかると、晴美媛はすぐに口実を見つけて彼女を離れさせた。 タイプだったら、晴美媛は彼女を褒めたり、相手の人柄を見極めたりすることもある。 俺が晴美媛の外出を許さないことを心配した夕影は、俺をうまくお世話し、俺の許可を得てから晴美媛とお見合いに出かけたことを、メッセージで送ってきた。 晴美媛は俺の手を取り、彼女の胸に当てた。 「信じてもらえないかもしれないけど、私の言うことはすべて本当だと誓うわ」 「もし、浜がまだ安心していないなら、私はすぐ彼女の連絡先を削除するよ！他のも！」 しばらくの間、俺は本当に少し罪悪感を感じた。 しかし、俺はメンツを保とうとしたので、スマホを投げ捨て、謝罪の気持ちを表すために、一晩中夫婦の営みに励んだ。 この夜、晴美媛も非常に従順に振る舞い、「いつまでもあなただけのものだ」と叫んだ。 しかし、彼女が深い眠った後、俺は彼女のスマホ電話を取り出した。