くずの夫は老いてから、また帰ってしまった

私の夫は最低なクズだった！ 彼は家庭内暴力を振るい、酒に溺れ、不倫をし、悪事の限りを尽くしてきた！ 二十年前、彼は借金を逃れるため、大晦日に家の全財産を持ち逃げして姿を消した。 そのせいで家族全員が山奥で飢え死に寸前になった。 そして二十年後、彼は話題沸騰の家族探し番組で「父の愛は山のごとし」と叫んでいた！ 私たちはその番組で、堂々と彼を家族として迎え入れた。 家に戻った彼は、威張り散らしながら最高の待遇を受けていた。 だが、わずか三ヶ月後。 半身不随になった彼は、泣きながら私たちに老人ホームに行かせてくれと懇願した...... 第1話 週末の家族団らんの食事会で。 娘がちょうど私のためにカニを剥いてくれたところで、病院からの電話がかかってきた。 電話の向こうで何を言われたのか、娘は深く息を吸い込み、冷たい声でこう答えた。「誰のことか分かりませんし、その人のことは知りません！」 電話を切ると、娘は私に笑顔を向けて言った。「大丈夫よ、母さん。間違い電話だったみたい。さあ、早く食べて。カニは冷めると美味しくなくなるからね」 しかし、娘が電話を切ったばかりのところで、今度は息子の電話が鳴り出した。 なんとタイミングの悪いことに、彼の携帯は古くて、声が漏れ聞こえてきた。 電話の向こうから微かに聞こえたのは、いくつかのキーワードだった。 「山本典夫」、「脳卒中」、「付き添いの費用」...... 山本典夫という名前を耳にしたのは、もう二十年以上も前のことだった。 息子は外に出て電話を受けようと腰を浮かせたが、かえって怪しいと思われると考え直したのか。 その場で簡単に答えただけで電話を切った。 そして私に向かって、こう説明した。「病院から電話があって、知り合いが倒れたんで、その家族を探せないかって聞かれたんだ」 「その病人って、山本典夫のことでしょ？」私は容赦なく息子の嘘を暴いた。 山本典夫という名前を出した途端、それまで和やかだった食卓は一気に凍りついた。 息子の妻、清水リンカはすぐ料理をいくつか取り分けると、二人の子どもを寝室へ連れて行った。 息子は私にお茶を注ぎながら言った。「母さん、心配しないで。何があっても、俺たちは彼を家に戻したりしない」 娘も私の背中をさすりながら優しくなだめた。「責任を押し付けられそうなら、適当にお金を渡して済ませちゃえばいい」 「はあ......」私は重いため息をついた。 山本典夫が去った時、子どもたちはまだ幼く、彼がどれだけ厄介な人間か知らなかった。 今では彼らもまともな仕事を持ち、きちんとした生活を送っている。一度でも彼に絡まれれば、その後のことを考えると、恐ろしかった...... 第2話 若い頃、私の住んでいた村が災害に見舞われた。 家族の食糧を節約するため、隣村の口のうまい媒婆にそそのかされ、山本典夫と結婚した。 新婚初夜、山本典夫は私の肋骨を二本も折った！ この知らせを聞いた両親は、夜通しで結納金を返し、私を連れ戻そうとした。 しかし、山本典夫は火のついたガソリン瓶で彼らを追い返した。 この件で母は病に倒れ、亡くなってしまった。 父もその後、認知症を患い、数年後に母の後を追うようにこの世を去った...... 私が山本典夫と結婚して以来、彼は一度たりとも農作業を手伝ったことがなかった。 毎日酒瓶を持って村人と賭け事をするか、愛人の家で遊び呆けるかのどちらかだった。 金が尽きると、家に帰って暴れ回り、彼の高齢の両親までもがその被害を受けた。 二十数年前の大晦日で。 彼は賭け事で作った借金のせいで、家中の現金と食糧を持ち逃げしてしまった！ 残された私たち一家は、借金取りの恐ろしい脅しに直面した。 もし親戚たちの助けがなければ、凍てつく山奥で一家全員が飢え死にしていたかもしれなかった...... それからの私は配達員になったり、工事現場で働いたり、トラックの荷降ろしをしたり、人の家で家政婦をしたり、散々疲れてきた。 苦労に苦労を重ね、二人の子どもを育て、なんとか山を出るまでに至った。 ここ数年、子どもたちはそれぞれ家庭を築き、立派に働き、子どもも生まれ、幸せな日々を送っていた。私もやっと静かな暮らしを手に入れたというのに、どうしてこのクズが今になって私たちの前に現れるのか！ 食事会が終わった後、 息子の妻、清水リンカは家で二人の子どもの世話をしていた。 私は息子たちと共に病院に向かい、山本典夫の件で病院側と交渉することにした。 病院に着いた私たちは、山本典夫が生活もままならない惨めな姿をしていると想像していた。 だが、目にしたのは個室の病室で。 山本典夫が残りのまだ動ける腕を使い、歩行器で鉄製のベッドフレームを激しく叩きつけ、看護師に激怒している光景だった！ 歪んだ口から罵声が次々と飛び出していた。 「小娘！何度言わせるんだ！俺は牛肉が食いたいんだ！海鮮だ！酒も飲ませろって言ってるだろうが！聞こえねえのか！俺がここで飢え死にしたら......お前ら全員ただじゃ済まねえからな！」 研修中の若い看護師は、こんな非常識な患者に遭ったことがなく、うつむきながら彼がひっくり返した食事を黙って片付けていた。 私たちがドアを開けて入ると、 山本典夫は一瞬驚いた様子を見せたが、私たち四人を上から下までじろじろと見て、私と子どもたちだと気づいた。 すると、大雑把に散らかったベッドに寝転んだ。 濁った老人の目には喜びの色すら見えなかった。「いい暮らしをしてるんだな！今になって自分に親父がいたことを思い出したのかよ！」 第3話 山本典夫の脳卒中の症状はそれほど深刻ではなく、興奮しなければ言葉も比較的はっきりしていた。 私は残りの食事を片付けていた看護師を支え起こし、謝罪と感謝の言葉を伝え、この病室の患者と話をすることを伝えた。 看護師は涙をこらえながら、私たちに背を向けて病室を出て行った。 息子は私の前に立ち、率直に言った。 「医療費はすでに支払い済みで、老人ホームも決まった。今すぐ荷物をまとめて、俺たちと一緒に行こう」 「なんだって？老人ホーム？」山本典夫は動きが鈍く、床から起き上がって麻痺した左手を胸元に縮めながら言った。「この山本典夫には息子も娘もいるんだぞ！なんで老人ホームに行かなきゃならないんだ！」 私は冷たく彼を一瞥した。「よくも、自分に息子と娘がいるなんて言えたもんだ。今まで一度でも子供たちの面倒を見たことがあったか？」 その言葉を聞いた山本典夫は、手近な枕元のポットをつかんで私に向かって投げつけた。 ポットは粉々に割れ、中の熱湯が床にこぼれた。 「男が話してるんだ。お前みたいなクズが口を挟むんじゃねえ！あの時、なんでお前を熱湯で焼き殺さなかったんだ！」 この場面を見たとたん、私の頭の傷が再び痛み出した。 娘が四歳のとき、少し酒を出すのが遅れただけで。 山本典夫は狂ったように彼女を殴った。 その時、私は家にいなかったが、息子が妹を守ろうとして、耳膜が破れてしまった。 私が帰宅した時、目にしたのは恐ろしい光景で、必死に子供たちを守ろうとした。 その時、山本典夫は私の頭に熱いスープをぶちまけてきた。 そのせいで、今でも頭頂部に髪が生えていない部分があるんだ。 壊れたポットが息子の怒りを引き起こし、彼は病床に駆け寄り、山本典夫の病衣の襟をつかんで言った。「もう一度でも母さんに手を出してみろ、この野郎！」 「助けてくれ！殺される！」山本典夫は自分よりも大きくて力強い息子を前に、まだ動ける半身で必死に暴れて叫び声を上げた。 「兄さん、落ち着いて！」 娘の南が冷静に息子を制止した。 解放された山本典夫は床に転がりながら、豚のような叫び声をあげ続けた。「親父を殺してるよ」 その時、廊下を通りかかった担当医がドアをノックして、静かにするように注意した。 「もう十分だ！」息子は低い声で怒鳴り、鉄のベッドフレームを蹴った。 「山本典夫、はっきり言え、何がしたいんだ？」 「お前たち、俺が好きでこんなことしてると思ってんのか？」山本典夫は歪んだ口から垂れた唾を拭いながら言った。 「よく聞け！俺を家に連れて帰って、佐藤雪子みたいに奉仕しろ、または二千万くれ！俺は誰かに孝行してもらう！」 「自分が何だと思ってるんだ！母さんと同じにされる資格はないんだ！」 息子は激怒し、歩行器をつかんで、山本典夫の頭に振り下ろそうとした。 その瞬間、私は娘と一緒に息子を抑えて、場面はさらに混乱した。 「山本典夫、よく聞け！今から二つの選択肢をお前に与える！」 私は息子の腕を掴みながら冷静さを保ち、言った。 「一つは、荷物をまとめて私たちと一緒に老人ホームに行くこと、二つは、好きなところに行け！もしここから動かないなら、病院が警察に通報し、私たちは精神病院に送る同意書にサインする！」 山本典夫は罵声を浴びせ続けたが、それは全く威嚇の力を持っていなかった。ただ全力を振り絞って私たちに唾を吐きかけた。 「俺はお前たちの実の父親だぞ！俺を怒らせたら、お前らの名声も評判も地に落としてやるぞ！」 私は彼の態度が全く変わらないのを見て、冷静に財布から数百元を取り出して、彼のベッドに投げつけた。 これで私の義務は果たしたと思った。 そして、私たちは一度も振り返ることなく病室を後にした。 第4話 翌日、私は朝早く病院から電話を受けた。 どうやら山本典夫は自分で退院手続きを済ませていたらしい。 しかし、彼がどこに行ったのかは誰にも分からなかった。 ただ、病院の中で壊された公共物については、私たち家族が賠償しなければならないとのことだった。 電話を切った私は、ただ呆れるばかりだった。 どうやら山本典夫というくずは、どこに行っても厄介だった。 その後数日間、山本典夫はまるでこの世から姿を消したかのようだった。 息子が私に、信頼できる友達を呼んで一緒に探しに行こうかと言ってきたが。 私は答えた。「彼がどこで死のうとも、私たちには関係ない！」 なぜなら、山本典夫がどんなに強かったとしても、今はただの脳卒中患者に過ぎないから。 脅迫のようなものしかできず、大した騒ぎにはならないだろうと思っていた。 しかし、事実は私が山本典夫の「能力」を過小評価していたことを証明した...... ある普通の午後。 私はあるYouTubeの人気の高い親探し番組で。 山本典夫の姿を見かけてしまった！ 映像の中で、山本典夫は郊外の最も古びた小さな家に住んでいた。 彼はボロボロの薄い布団をかぶり、布団の端に丸まっていた。 唇はひび割れ、顔色はまったく悪かった。 数日前、病院で食事をひっくり返し、大声で喚いていたあのくずとはまるで別人のようだった！ 私は画面に見入ってい、女司会者がマイクを山本典夫に向けた。 彼の目からすぐに涙が汚れた顔に流れ、白い筋を作った。 「お前ら、可愛い息子、可愛い娘、俺は若い頃、そばにいてやれなかったから、お前らが俺を恨んでるのは分かってる。でも、パパはお前らに会いたいんだ！」 そう言いながら、彼は震えながら布団の中から、あの日私が残しておいた数枚の紙幣を取り出し、宝物のようにキスをした。 女司会者はそのお金がどこから来たのかを尋ねた。 すると山本典夫はさらに泣き崩れた。「これは俺の妻、雪子がくれたんだ。使いたくなくて、これを見ていると、まるで彼女が目の前にいるような気がして......」 番組の最後、女司会者は涙を浮かべながらカメラに向かって感動的に語りかけた。「血縁は切れない絆です。山本明さん、山本南さん、もしこの番組を見ていますなら、父親からの無言の愛を感じてください......」 私は嫌悪感をこらえながら、その番組を最後まで見た。 コメント欄を開けると、数万件のコメントの中で、山本典夫が若い頃に妻と子供の世話をしなかったから、今の惨めな生活を招いただと、冷静に分析しているものは百件だけだった。 ほとんどのコメントは私の子供たちを激しく非難し、攻撃していた。 それを見て、私は思わずスクリーンに飛び込んでその連中の口を引き裂きたくなった。 私はやっと山本典夫が言っていた「名声も評判も地に落としてやる」という言葉が理解できた。 今のインターネットの舆論の広がり方は、短期間で一人の人生を破壊する力があるんだ！ あの番組では、山本典夫は何度も山本明、山本南、そして私の名前を挙げていた。さらには、曖昧に二人の勤務先や住所をほのめかすようなこともしていた。 予想通り、すぐに「熱心なネットユーザー」のやつが私たちのことを深掘り始めるだろう！ その時は、どんなに口を開いても、何も説明できなくなる！ 私はlineを開き、彼らに知らせようと思ったが。 家族のグループチャットはすでに大騒ぎになっていた！ 第5話 番組の動画リンクは、娘の南が家族グループにシェアしたものだった。 彼女は音声メッセージを送った。「今は私たちが主導権を握るべきよ。新しいアカウントを作って、この件をはっきり説明するわ」 息子の嫁が言った。「うちの会社には、誤解を解消する専属の運営部があるの。今からその責任者と相談してくるわ」 娘婿が言った。「俺はすでに弁護士に相談して、訴状の草案を作成してもらった」 息子が言った。「後々の扶養問題については俺が責任を持つ。あなたたちは全員、顔を出さなくていい！」 私は黙って彼らのメッセージが次々と流れるのを眺めていたが、彼らのこれまでの議論を全て否定した。 「馬鹿な子たち。山本典夫がこんな風に騒ぎ立てているのは、私たちが彼と言い争うことを期待してるからよ。君たちが弁明すればするほど事態は泥沼化し、彼はますます有利な立場に立つ」 「それに、私が山本典夫を知ってる。彼一人でここまで考えつくはずがないし、こんなに手回しよく計画することもできない」 「じゃあ、どうすればいいの？」彼ら4人はほぼ同時に同じ音声メッセージを送ってきた。 「心配しないで、母さんには母さんのやり方がある。君たちはただ協力してくれればいいのよ！」 山本典夫、そんなに罰を受けたがっているのなら、私が前倒しで叶えてあげるわ！ その日以降、私は今住んでいる家の一室を片付け、客間として準備した。 それから、自ら親探し番組の制作チームに連絡を取り、家族再会の続きの特集をもう一度撮ってもらえるようお願いした。 前回の放送が大きな注目を集めたため、制作チームは快く承諾した。 カメラの前で、私は涙を流しながら山本典夫にすがりついた。 彼の体にかけられたボロ布団をつかみ、まるで「心を痛める」ように彼の中風で麻痺した脚を叩いた。 「典夫よ、こんなに長い間、どうしてもっと早く私たちに連絡をくれなかったの！あの年の大晦日、あなたは家の金を全部持ち出していったけど、私たちはもうとっくに許してるのよ！」 山本典夫の脚は完全に感覚がないわけではなく、私に叩かれて痛みを感じた彼は、かつてのように手を挙げて反撃しようとした。 しかし、正面のカメラに気づくと、何も言わず我慢するしかなかった。 「もしあなたがこんな壊れた家に一人で住んでると知っていたら、私が放っておくわけがないでしょう！ここ数キロの範囲にはあなただけだって言うけど、脚が動かせないあなたに、誰が食料を買ってきてくれてるの？誰が冬服を替えてくれてるの？」 私の無意識を装った泣き声が、ライブ配信を見ている視聴者にヒントを与えたかのようだった。 その時、ライブ配信のコメント欄には徐々に疑問の声が上がり始めていた...... 第6話 息子と娘婿の調査によると、山本典夫は番組で惨めな姿を見せるために、わざわざ市郊外の取り壊されていない古い工場地区の平屋を借りていた。 工場の職員とその家族が引っ越してから、その周辺数キロ以内には誰も住んでいなかった。 もし彼が本当に十数年間ここで一人暮らしをしていたのなら、中風で倒れた後、一体誰が彼を病院に連れて行ったのか？ また、金無しの彼が病院から戻った後、どのようにしてその日々をしのいだのか？ 「何......何でもない、もう済んだことだ」山本典夫もおかしいと気づいたのか、慌てて身を翻してごまかすように手を振った。 「典夫、子供たちを責めないでくださいね。あなたが出て行ったとき、明はまだ7歳、南は5歳だった。あなたに疎遠な感じを抱くのも無理はない...... 病院であの日、彼らがあなたを認めなかったのも、わざとじゃにあ。ただ、どうしても気持ちの整理がつかなかったんだ。でも、心配しないで。私がもう散々叱りつけたから」 そう言いながら、私は涙を拭いて、娘と息子に声をかけた。「さあ、早く来て、本当のお父さんに跪きなさい！」 子供たちは家で何度もリハーサルしていたので、ためらうことなくその場で跪いた。 「お父さん、私たちが間違っていました。どうか一緒に家に戻ってください」 「お父さん、これからは必ずあなたを大切にします！」 言い終えると、息子は立ち上がり、山本典夫をボロボロなベットから支え起こした。 「お父さん、一緒に帰りましょう。お孫さんたちも家で待ってますよ！」 事があまりにもスムーズに進んだためか、山本典夫はカメラの前でも思わず得意げな笑みを浮かべてしまった。 「よし、俺はお前たちと一緒に行く！」山本典夫は口を歪めながら、震えた声で答えた。 家族再会の儀式が終わり、私たちは番組スタッフのカメラの前で、親しげな記念写真を何枚か撮った。 帰りの車の中で。 カメラの前ではずっと哀れなふりをしていた山本典夫が、レザーシートの背もたれにもたれかかり、自由に動かせる方の足を持ち上げて私の助手席の背もたれを力強く蹴りつけた。 「お前が産んだ二人のガキども、ちょっと前まで偉そうにしてたんだろ？もう一度俺様に逆らってみろよ！」 山本典夫の蹴りは強く、車内が大きく揺れるほどだった。 「典夫、怒らないでください。子供たちも反省しているじゃないか」 「お前はクソ女だな、昔と同じだ！いちいち俺様が手段を使わないと言うことを聞かない！」山本典夫は高慢な態度で私を横目で睨みつけた。 その後、身をよじって息子の座席の背を指でつついた。 「お前らのせいで俺は何日もあのベットで寝ったんだ。帰ったらすぐに俺の口座に二百万を振り込め。さもなければ、お前の職場に行って親不孝だと訴えるぞ！全国何千万人が見てるんだ、お前たちが俺を家族として迎え入れたことはな！」 「お父さん、どうか怒らないでください。帰ったらすぐに振り込みます」息子は感情のない声で答えた。 約束を得ると、山本典夫は車内で鼻歌を歌い始め、得意げな様子だった。 しかし、彼の横柄な振る舞いの全ては、私たちが事前に車内に設置した小型カメラに全て記録されていた......