私の血を使って初恋のドレスを染めた後、夫は狂ってしまった

夫はオートクチュールのファッションデザイナー。 初恋が右目を失明したという理由だけで、彼は義母が入院している病院まで行き、私に臓器提供同意書にサインさせようとした。 しかし彼は知らない。私はすでに死んでいるということを。 第1話 私が死ぬ前、夫の明臣は一度も私を見舞いに来なかった。 死んで三日が経った頃、彼はようやく義母の病室の扉を開けた。 「理亜は？ 早く出てこい」 義母は病床に横たわり、蒼白く濁った目に輝きはなく、呟くように答えた。 「理亜はもう、死んだのよ……」 明臣はその言葉を聞き、眉をひそめると、嘲笑を浮かべた。 「命を惜しむあいつが、そんな簡単に死ぬわけがないだろ？」 「どうせ景菜が右目を失明して手助けが必要だと知って、早めに隠れる算段でもしているんだろう？」 そう言い捨てると、彼は介護士が驚くのも構わず、病室を隅々までひっくり返し始めた。 収納棚やベッドの下、あらゆる隅を探し回ったが、何一つ見つからなかった。 「見つからないよ、三日前に亡くなったんだから」 義母は静かに息を吐き、目に涙を浮かべながら言った。 「探したいなら、天国へ行って探すといい」 この時、明臣の顔はますます険しくなった。 「死んだ？冗談もいい加減にしろ。じゃあ、その死体はどこだ？出して、俺が葬ってやるよ」 「彼女は……失踪したの」 明臣の堪忍袋はとうに限界だった。 「母さん、俺はもう十分尽くしてきた。これ以上調子に乗るな」 「父さんが誰に殺されたか忘れたのか？父さんの後妻のくせに。この数年、俺は食事も服も面倒を見てやった。それなのに、何でもあの女の肩を持つんだな！」 「明臣、私が悪かったわ……私もすぐ彼の元に行くから、ケホ、ケホ……」 透析を終えたばかりで、義母の体は極度に弱っていた。震える手のひらを開くと、そこには血が滲んでいた。 明臣はますます苛立ち、提供同意書をテーブルに叩きつけた。 「続けてもいいが、俺にはそんな暇ないんだ。一日以内に理亜を連れてこい。それができなければ、榛葉家から追い出す」 「もちろん、あの女を隠すつもりならそれもいい。ただし……」 「医療費も介護費も打ち切るからな」 そう言い放つと、明臣は勢いよくドアを閉めて去って行った。 その冷酷な背中を見て、私の涙は溢れ出し、胸が引き裂かれるようだった。 まさか、彼が初恋の景菜のために、義母の命さえもどうでもいいとは思いもしなかった。 明臣、本当にそこまでする気なのか？ 三日前のあの交通事故で、電話を切ったのは誰だったのか、もう忘れたの？ そして、「景菜のファッションショーに付き添ってるから忙しい」と、苛立ちながら言ったのは誰だったのか。 本当に死んだら、やっと探しに来たのね。 義母は震える手で立ち上がり、バッグから遺影を取り出した。 その涙が遺影に滴り落ち、皺だらけの顔を涙が伝った。 「理亜、ごめんよ……すぐそっちに行くからね」 義母は私にとってこの世で唯一の支えだった。 孤児だった私を実の娘のように可愛がり、大学にも通わせてくれた。 そして、明臣との結婚まで後押ししてくれた。 三年前、明臣の父が病で亡くなってから、彼は私を父の仇のように憎むようになった。 初恋の景菜と絡み合い、家には帰らず、私に向かってこう吐き捨てた。 「真っ先に死ぬべきなのはお前なんだよ、この疫病神が！」 唯一、義母だけが私を抱きしめ、涙を流しながら言った。 「わかってるよ。泣かないで、母さんがいるから」 三ヶ月前、義母が腎不全でICUに送られた時、私はこっそり腎移植手術の書類にサインした。 だが、それを彼女はその場で破り捨てた。 震える手で彼女は言った。 「この老いぼれの体なんて、そんな価値ないよ……自分の命を大切にしなきゃ」 「慶の死はあなたのせいじゃない。明臣にはわからないけど、私にはわかるわ。あなたのせいじゃないの。だから、生きて」 明臣に疫病神扱いされたこの三年間、私は義母と互いに支え合ってきた。 第2話 一日後、明臣は約束通り現れた。 その隣には景菜、私からすべてを奪ったこの女もいた。 だが、病室にはすでに人影はなく、布団や衣服もきれいさっぱり片付けられ、まるで誰も住んでいなかったかのようだった。 介護士に聞いても、どこに行ったのか分からないと言う。 携帯の位置情報を頼りに、明臣はすぐに義母を街中で見つけた。 しかし彼が目にしたのは、病身の義母がボロボロのバッグを抱えながら、公示板に何かを貼りつけようと必死になっている姿だった。 近寄ってみると。 それは、まさかの「尋ね遺体」だった。 明臣は怒りを抑えきれず、笑いしながら義母を力任せに引き剥がした。 「本気で芝居してる？」 「遺体だと？ 完全に気が触れたんじゃないか？」 義母は震える手でそのチラシを握りしめながら、小さな声で呟いた。 「理亜がいない……彼女の遺体を見つけ出さないと……彼女が私を見つけられなかったら、怖がるに決まってる……」 「探す？あいつはお前が路頭で病死するのを平気で見捨てるような人間だぞ。景菜を助けないために、こんな馬鹿げた手段まで取るとはな」 明臣は冷笑を浮かべながら言った。 「さあ、あの女がどこにいるか教えろ」 「さもないと、俺たちの縁をこれで完全に切ることになるぞ」 自分の名目上の息子の口からそんな言葉が出てくるのを聞いて、義母の目はたちまち赤く染まった。 「私はあんたの父さんの妻だ。どうしてそんな仕打ちを？」 明臣の額に青筋が浮かんだ。 「まだ父さんの話を持ち出すつもりか？三年前、もし理亜がその殺人犯だとしたら、凶器を渡したのはお前に違いない！」 その場面を見ていると、私は心が引き裂かれるような痛みを感じた。 心がないのか？ 彼の怒りに怯えた景菜は、涙をためながらそっと彼の腕を抱きしめた。 「明臣、そんな言い方をしたら、お母さんが傷つくわ……」 「もし理亜姉が嫌だというのなら、私は片目を失ったって構わない。あなたと一緒にいられるなら、それでいいの」 だが、私は全てを見抜いていた。 彼女のその一言一言が、明臣に「私がわざと隠れている」という確信を植え付けた。 あたかも、姿を現さない私がすべての元凶であり、この世で最も悪辣な人間であるかのように。 彼女が涙を流すのを見て、明臣はすぐに心配そうにその涙を拭った。 「景菜は本当に優しい。いつも他人のことばかり考える」 「お前に助けてもらえるなんて、あの女にとっては光栄なことだ。安心しろ、俺が必ずあいつを見つけ出す。生きていようが、死んでいようがな」 その言葉を聞いて、景菜は再び怯えたように義母を見た。 「でも……彼女、精神不安定じゃないかしら……私、怖いの……放っておいたら、通行人に影響を及ぼすよ」 その時、道端には多くの通行人が行き交い、髪を乱した義母の姿を見て、恐怖の表情を浮かべていた。 「大丈夫だよ、心配するな。ここに俺がいる」 そう言って、明臣は振り返ると義母の手を強引に掴み取った。 「警察署に行くぞ」 第3話 今、私の魂は義母の傍らに立ち、虚弱な彼女を力任せに引っ張る明臣の姿を見つめていた。それでも、止めに入ることはできなかった。 数日前、私はひどい交通事故に遭った。 血だまりの中で瀕死の状態で、彼に必死に何十回も電話をかけた。 だが、彼が出たのは最後の一本だけだった。 「景菜とファッションショーに出ている最中だ。こっちに来る暇はない」 そう冷たく言われた。 「明臣、このままだと私、死ぬかもしれないよ……」 電話越しに彼は冷笑した。 「そうか。じゃあ死ねばいいさ。事故か、それとも嘘か、その時は確かめてやるよ」 その結果、私は救急処置のタイミングを逃し、手術室の扉の前で死亡した。 義母は弱った身体で白布をかけられた私の遺体の前に跪き、号泣しながら気を失いかけた。 明臣に遺体の引き取りを頼む電話をかけたが、彼は容赦なく嘲笑った。 「もうやめろよ。そんな詐欺みたいな手を使うなんて恥ずかしくないのか？彼女の遺体を引き取るだって？本当に死んだ時にしてくれ。その時なら必ず付き合ってやる」 何年も寄り添った夫婦生活。礼儀正しく振る舞ってきたのに、返ってきたのは冷たい呪いの言葉だった。 涙が止めどなく大粒で落ち、瞬時に空気に消えていった。 もう見切りをつけた。 きっと最初から、私を愛してなんかいなかったんだ。 それなら、私が本当に死んだと知ったら、どんな反応をするのだろう？ 気がつけば、遺体は忽然と姿を消していた。 病院中を探しても見つからない。 義母は衝撃を受け、病状は急速に悪化。何度も私を探しに行こうとするが、そのたびに病院に引き止められていた。 今、義母は人通りの多い大通りで明臣に引っ張られながら、苦しそうに懇願していた。 「行きたくない、お願いだから行かせないで……」 「まだ見つからないんだよ……彼女は一人ぼっちで、家に帰る道も分からなくて……」 私の目が一瞬にして熱くなった。 義母さん、本当に馬鹿だ。どうして私のことなんか気にするの？ あなたさえ元気でいてくれれば、それでいいのに。 義母は震える手でバッグから残りのチラシを取り出し、通行人に渡そうとした。 だが、通行人はみな彼女を避けるようにして、近づこうとはしなかった。まるで彼女を狂人扱いしているかのようだった。 明臣は乱暴にそのチラシを奪い取り、地面にばら撒いた。 争いの最中、義母のバッグが地面に落ち、薬の錠剤やカプセルがあちこちに散らばった。 そして一枚の遺影が現れた。 明臣の眉が険しく寄せられた。 柳景菜は驚いて彼の胸に飛び込んだ。 「何これ！」 目を凝らしてみると、それは私の白黒の写真だった。 明臣の怒りがさらに募り、声を荒らげた。 「景菜を助けないために、よくもここまで手間をかけられるもんだな。遺影まで作るなんて、まだ何かしでかすつもり？一体どこまで芝居を続けば気が済むんだ！」 そう言うや否や、彼は遺影を足で踏みつけた。 ガラスが写真に深々と突き刺さり、たちまちボロボロになった。 「いや、やめて！」 義母の悲鳴が響き渡った。彼女は頭を下げて遺影を拾おうとしたが、明臣にその手を踏まれてしまった。 「何だ？拾いたいのか？」 軽薄な口調、冷淡な声色。まるで目の前にいるのが母親ではなく、憎むべき敵であるかのようだった。 明臣はさらに地面の薬を何度も踏みつけ、粉々にした。 私は狂おしいほどの痛みを感じた。あれは、義母の命を繋ぐ薬だったのに。 砕けたガラスが義母の手に突き刺さり、彼女の痩せ細った体は震えながら、涙を雨のようにこぼした。 「理亜……私が不甲斐ないばかりに……遺体を見つけられなくて……最後の遺影さえ守れなかった……」