嫁ぎ先の掟は「武力で服従させる」が、私は生まれつき怪力の持ち主

結婚初日の朝、義父がたった一品の料理を巡って義母を殴り始めた。 私は止めようとしたが、義父から「無礼者！」と叱られた。 そして、「これが我が家の武力で全てを解決する伝統だ！」と豪語した。 そんな中、夫も私に向かって拳を握りしめ、挑むような視線を向けてきた。 私はその様子を見て、心の奥底から湧き上がる興奮を抑えきれなかった。 ようやく！私は心に潜む悪魔を解き放てる！ 第1話 私の名前は夏目柔、その名の通り、見た目は柔らかく優しい女性だ。 私はほとんど、男性たちが理想とする完璧な彼女のすべての特徴を備えている。 常に自分のイメージを管理し、どうすれば良き妻となれるかを親からしっかりと教え込まれたからだ。 幼いころから、私は両親に「優しくて、善良で、甘い女の子になるように」と育てられ、良い男性と結婚するための基盤を築いてきた。 彼らはいつもこう言っていた。 「女の子は従順で優しくないと、家に迎えられないわよ。良い男を捕まえるためにはこれが大事！ 外で遊んでいるようなあのガサツな子たちみたいになったら、もういらないわ。おとなしい子をまた産むからね...... 夏目柔！人と喧嘩なんてしてどうするの？女の子らしくしなさい！ 女の子はスカートを穿くべきよ！ズボンなんて履いて、恥ずかしくないの？ 兄さんと同じようにできるわけがないだろう？兄さんは男の子よ！家の支えにならなきゃ！」 彼らの言う通り、私は小さい頃から、どんな時でも声は40デシベルを超えてはいけないと言われ、クローゼットの中には季節を問わず、女性らしさを象徴するスカートしかなかった。 大人になった後も、彼らのアドバイスに従って、教育学部に進学し、卒業後は教師として働き始めた。そして、親が選んだ男性、周防敬とのお見合いを果たし、すぐに結婚の話が進んだ。 私は若く、美しく、純粋で、恋愛経験がなかったので、周防敬は私をとても気に入った。 そのおかげで、私たちは二ヶ月以内に婚約式を挙げることになった。 婚約後、私は両親から教わった通り、周防家の皆の前でできるだけおしとやかで理知的な女性を演じ続け、完璧な嫁を目指した。 その結果、周防敬はますます私に満足し、周防家の人々も私を気に入ってくれた。 そして一年後、私たちは両親の手配で盛大な結婚式を挙げ、今日、私は正式に周防家の嫁となった。 今日は結婚して初めての朝。私は朝七時に起きて、朝食の準備を整えるためにダイニングに現れた。 本来なら、朝食は家政婦が作るはずだったが、キッチンに立っているのは義母だった。 私が見た瞬間、彼女は不機嫌そうにため息をつきながら言った。 「次からはもっと早く起きて朝食を作りなさい」 不満はあったが、私は微笑みながら、礼儀正しく答えた。 食卓では、義父の周防雄は見た目がとても美味しそうな蒸し鱸を箸で取って口に入れた。 しかし、口に入れた瞬間、彼の顔は急に歪み、箸で皿の中を探し始めた。 そして、目立たない黄色い物を見つけたとたん、彼の顔色が急変し、すぐに箸を義母の顔に投げつけた。 「何回言ったら分かるんだ！この料理に生姜を入れるなって！もし入れたなら、取り出してから出せって言ってるだろ！耳が聞こえないのか、死んだのか？！」 彼は怒りをあらわにして、さらに手をあげて、隣に座っていたお義母さんを平手打ちした。 その音は「パーン！」と響き渡り、全力で叩かれたのがわかった。 しかし、それでもまだ足りなかったらしく、義父は袖をまくり上げると、義母を地面に蹴り飛ばした。 私はその衝撃的な光景に驚き、思わず立ち上がり、震える手で義母を助け起こそうとした。 その時、横にいた周防敬が私のスカートを強く掴んだ。 「座ってて、父さんはただ母さんを教育しているだけだから、心配しなくていいよ」 第2話 周防敬は、まるで何事もなかったかのように、ゆっくりと私にエビを一つ箸で取って渡しながら言った。 「ご飯を食べて、後で飛行機に乗らないといけないから」 私が依然として、床にひざまずいたままの義母を心配そうに見ていると、彼はさらに私を落ち着かせようとした。 「母さんが悪いことをしたから、罰を受けるのは当然のことだよ。大丈夫、彼女はもう慣れてるし、もし父さんが教えなかったら、また同じことを繰り返すから。心配しなくても、後で家庭医が来るから」 彼の話し方は、まるで目の前で暴力を受けているのが母親ではなく、ただのペットの犬か猫であるかのようで、父親がほんの少しの生姜に対して怒り、暴力をふるうことが極めて普通で合理的だと考えているかのようだった。 私の両親はよく、年長者を尊敬し、夫の言うことを聞けと教えてきた。温かく、従順で、聞き分けの良い女性でなければ、夫の心をつなぎ止めることはできないと言われた。 理論的には、私は何も言わずに従うべきだった。けれども、今、目の前で義父が義母に食器を投げようとしている。もしそれが当たれば、お義母さんは死ぬことはなくても大怪我をするだろう。 私の体は頭よりも素早く反応し、義父の最も強い一撃を遮るために前に出てしまった。 熱いお粥が私の腕にかかり、瞬時に赤くなった。 痛みを我慢しながら、私は柔らかく声をかけた。 「お義父さん、生姜にアレルギーでもありますか？お義母さんは朝早くから朝食を作って大変だったから、きっとわざとじゃないと思います」 私の本意は、この家庭の雰囲気を少しでも和らげることだった。しかし、私が言葉を発したことで、逆に緊張した空気が一層高まったようだった。 義父は、誰かが自分の手を止めることなど考えていなかっただろう、最初は一瞬驚いたような顔をし、しばらく私をじっと見つめた後、意味深な視線を周防敬に向けた。 周防敬の顔には、私に対する不快感が一瞬だけ浮かんだが、すぐにそれを隠した。 そして、優しく私を引き寄せながら言った。 「大丈夫だよ、父さんは長年こうやって母さんを教えてきたんだから、これは二人の問題だし、僕たちが口を挟むことじゃない。 僕たち新婚だし、君は今日からこの家の一員だ。だから、こういうことは理解しないと」 夫婦間の対立は、こんな風に解決すべきものなのだろうか？ 私の実家も、父親が家の中で決定権を持っていたが、母は決して父に暴力を振るわれることはなかった。 そして、両親は私に、もし夫が妻を殴ることがあったらどうすべきかなど教えたことがなかった。 周防敬の言い分からすると、どうやら彼はこうした解決法を容認しているようだった。 だが、何かがどうしても納得できない気がした。 義父は何も言わず、周防敬の言葉を受け入れた様子で、または私が手を出したことに不満を持っていたのかもしれない。 私はもう一度言おうとしたが、その時、ずっと黙って震えていた義母が私よりも先に口を開いた。 「黙って食べなさい！あなたの飯を！」 彼女の顔はまだ腫れていて、私が彼女を守ろうとしたことに感謝するどころか、私に対して少し怨みを込めた目で見てきた。まるで私は彼女が暴力を受けることを止めたことが恥ずかしいことだと言わんばかりだった。 私は驚きとともにその言葉を受け止め、思わず口を閉じた。 「柔ちゃん、知らないかもしれないけど、この家のルールは、俺が決めるのよ。誰が強いか、誰が力を持っているか、誰が支配するぞ。 君は礼儀正しい良い子だと思っていたけど、まさか初日にこんなことをするなんて、親はどう教育しているの？」 義父は私に対する不満をぶつけたが、私の頭の中にはあの最初の言葉が何度も浮かんでいた——「力が強い者が支配する！」 その言葉が頭の中を巡り、私はつい呟いてしまった。 「つまり、私たちの家では、力がある者が主導権を握るということですか？」 その言葉に、義父と周防敬は互いに笑い合った。 「その通りだ。この周防家の教えでは、力こそが支配するものだ。男は力のシンボルだぞ！」 第3話 実は、私が幼い頃から厳しく教育されてきたのには理由がある。 その最大の理由は、生まれつきの怪力と自分ではどうしようもない暴力的な衝動だ。 五歳のとき、近所の叔父が私にいやらしいことをしようとしたが、その下半身を叩き潰してしまった。 その一件で、病院で私の両親は背筋が凍るような光景を目の当たりにした。 それ以来、両親の私を見る目には、どこか恐怖が混ざるようになった。特に父は、私をまるで怪物扱いしていた。背後で母を罵る声を、私は何度も耳にしてきた。 「お前の腹からなんて化け物が生まれたんだ！力が強すぎて怖い！こんなのがバレたら、俺の名誉が台無しだ！」 母が私を嫌っていることも、父が私を忌み嫌っていることも分かっていた。だから私はずっと大人しく言うことを聞いてきた。 彼らが何を言おうと、何をさせようと、たとえそれが嫌なことでも、少しでも愛をもらえるなら私は喜んで従った。 実際、言うことを聞いている限り、確かに多少なりとも愛情を受け取ることができた。それが弟の十分の一でしかなかったとしても。 だから、義父がこの家は武力で支配すると言ったとき、私の心の中では大きな花火が上がったかのようだ。 長年封じ込めていた「自由」への望みが義父の言葉によって一気に解き放たれた。義父が義母を叩きのめしている姿にすら、注意を向ける余裕がなかったほどだ。 おそらく、私はその場であまりにも長く呆然としていたのだろう。彼らは、私が恐怖で怯えていると勘違いした。 義父は最後の一発を打ち終え、得意げな顔で朝食を取り始めた。 そして、私はその三十分後、夫の周防敬と旅に出た。 出発の際、周防敬は私に説教を始めた。 「君、これからは父さんが話してるときは口を挟むな。年長者のやることにはそれなりの理由があるんだから、黙って聞いてりゃいいんだ」 彼は延々と周防家の「男尊女卑」の掟を私に吹き込もうとしていた。 「ねえ、あなた。お義父さんが言ってたじゃない、うちの家は力で支配するって」 私は彼の言葉を遮った。 「つまり、拳が強い方の言うことを聞くってことよね。もしお義母さんが抵抗できたら、全部お義母さんの言う通りになるんじゃない？」 その言葉に、周防敬は一瞬驚いたように固まったが、すぐに鼻で笑い、私を見下すような目つきを向けてきた。 「ああ、そうだよ。君の言う通りだ。でもな、男と女はそもそも違うんだよ。だから君も言うことを聞け、わかったか？聞かないなら、僕もお父さんみたいにお前を教育するぞ」 私はそれ以上何も言わなかった。ただ心の中で抑えきれない興奮が渦巻いていた。長年感情を抑えてきた癖がなければ、笑い出していたかもしれない。 周防敬は「聞かないなら」私を義父のように叩きのめすと宣言した。 それが現実になれば、私は長い間封じ込めていた悪魔を解放する理由ができるのだ。 この旅の間中、私は敢えて「聞き分けのいい妻」の仮面を捨て、彼の話にそっけない態度を取り続ける。その光景、みたいだね。 これはこれまで受けてきた親の教育に反する最も大胆な行為であり、少し不安もあった。 だが、夫と力で一度決着をつけられるという期待が、その罪悪感を吹き飛ばしてくれた。 初めは彼も穏やかに話しかけていたが、次第に苛立ちを隠せなくなり、ついには険しい顔を見せ始めた。 飛行機を降りてホテルに着いた頃には、彼の我慢は完全に切れていた。 「これが君の予約したホテルか？何だこのボロい宿は！駐車係もいないのか！？」 「いるわよ。ただ他の車を止めに行ってただけ」 「この部屋を見ろよ、海が見えもしないじゃないか！今すぐ退室して他のホテルを探せ！」 「観光シーズンなんだから、このホテルが取れただけでもありがたいと思わなきゃ」 周防敬は、前日まで甘い態度を取っていた私が新婚二日目にして態度を急変させた理由を理解できないまま、眉をひそめて怒りの目を向けてきた。 私はゆっくりと荷物をまとめながら、彼をさらに煽るような言葉を投げかけた。 「ねえ、あなた。要求が高すぎるんじゃない？これはホテルの問題じゃなくて、あなた自身の問題でしょ。 もしホテルを変えたいなら、自分で予約すればいいでしょ？何でもかんでも私に任せないでよね。私はあなたの妻であって、家政婦じゃないのよ。それに、あなたは男らしい立派な夫でしょ？」 彼はついに怒り、拳を握りしめた。 荷物を片付けるふりをしながら、私はずっと彼の様子を伺っていた。 彼がそれまでの温和な仮面を引き裂き、怒りで顔を歪めてこちらに迫ってくるのを目の端で捉えた。 「柔！貴様を今日、僕が教育しなきゃならないとはな！」