私は義母と夫の子供を育てていた

私は長い間愛情を注いできた子供が禁断の関係の果てに生まれた存在であることに、突然気づいてしまった。 それに対して、私の本当の子供は理不尽な運命の末に命を奪われていた。私が取り乱し、自分を責めると思った？ 違う！私はすぐさま義母を刑務所送りにし、夫を破滅させた。そして、私は新しい人生を歩み続ける。 第1話 新婚の夜、すべての客を見送り終えた後。 夫と私はベッドの上でご祝儀を整理した。合計で200万円にもなった。 私は一瞬、驚きで言葉を失い、口元がほころんだ。しかし、今夜のメインはこれではない。夫の制止を無視してご祝儀を片付けた。 夫の目の前で、クローゼットの奥から涼しげでセクシーなネグリジェを取り出した。 そのまま服を脱いで着替えた。夫が待ちきれずに飛びかかろうとした瞬間、ドアのノックが急に響き、私は慌ててネグリジェを整えた。 ドアを開けると、義母が枕を抱えて立っていた。 私は内心で少し抵抗を感じながらも、義母がこんな時間に来た理由がわからなかった。 義母は世間一般のイメージの老人とは異なり、手入れが行き届いており、色気を失っていない。今も私と同じくらい涼しげな寝間着を身につけており、ブラジャーをしていないため、その体のラインがはっきりと見て取れた。 義母の言葉を聞いて、私は全身が凍りついたように驚いた。 「お義母さん、一緒に寝るのはちょっと無理があるんじゃないですか」 「大丈夫よ、若菜」 「そうなの、まさか結婚したばかりで私に不満でもあるの？」 驚きつつも、私はできるだけ早く冷静を取り戻して口を開いた。 しかし、夫が私より先にあっさりと了承してしまった。 私は少し不機嫌になった。新婚の夜に義母と一緒に寝るなんてあり得ないのに、結局義母が私と夫の間に寝ることになったのだ。 義母は私を一瞥すると、何の遠慮もなく私の新婚ベッドに横たわった。 「嫁に来た以上、そんな小さなことで腹を立てず、賢く優しくあるべきだよ」 義母はそう口にした。私は喉に何かが引っかかったような感覚だった。 新婚の夜に義母が割り込んできて、私たちの間に寝るなんて誰でも気分が悪くなるだろう。 それに加えて、夫は私の意見を一切尋ねなかったから、余計に憂鬱になった。 私にはどうしようもなかった。結婚したばかりで、義母も夫も全く気にしていない様子だった。新婚の夜に顔をしかめるわけにもいかず、私はこの屈辱を飲み込むしかなかった。 これだけでも十分おかしいと思っていた。 夜中に目を覚まして起き上がった時、夫が義母を抱きしめているのを見つけた。しかも義母は下着さえつけていなかった。 心の中で何かが違うと感じたが、深く考えることはしなかった。 義母は夫の実の母親だから、二人の顔立ちを見ればすぐにそれがわかる。 明日、友人に愚痴をこぼそうと思った。 そして、夫にしっかりと埋め合わせをしてもらわなければならない。せっかくの新婚の夜がこんな形で終わってしまったのだから。 そのまま悔しさを抱えたまま眠りに落ち、目が覚めるとベッドには私一人だけが残されていた。 部屋を出ると、夫が朝食を作っているのが見えた。 私は心の中で、やっぱり良い相手に嫁いだものだと思った。これで手を洗って料理に追われ、毎日を台所で過ごす必要もないと。 第2話 「本当なの？あんたのお義母さんが昨晩一緒に寝たの？！」 「声を小さくして」 友人の驚いた声に驚かされて、私は慌てて彼女に注意した。 それでも仕方なく頷いた。 友人は大きく反応して私に警告したが、私は特に問題ないと思っていた。 「どういうこと？明らかにおかしいわよ。こんな年で息子と一緒に寝るなんて！」 「そんなことないよ。夫は私に優しいもの」 「若菜、信じないかもだけど、もしかしたらあんたのお義母さんはいい人じゃないかもしれないわよ！」 「そうね」 口ではそう言ったものの、心の中では昨夜の夫が義母を抱いてベッドに横たわっていた姿をどうしても思い出してしまった。 家に帰ると、義母はすでに食事を作っていた。 テーブルいっぱいの料理と、食事を促す義母の姿を見て、私は少し罪悪感を覚えた。 夫はまだ帰っておらず、義母は私のために忙しく動き回り、私の好きな料理をたくさん作ってくれたが、私は心の中で義母を疑っていた。 「お義母さん、実際にはそんなにたくさん作らなくてもいいんですよ」 「あら、若菜、大丈夫よ。明は慣れているし、あなたは仕事があるし、私は暇なんだから」 私と義母が食事をしていると、夫が帰ってきた。 義母は急いで茶碗を置き、玄関へ夫を迎えに行った。夫も当たり前のように服を義母に渡し、その光景はまるで夫婦のようだった。 私は頭を振って、余計なことを考えないようにした。 夫は私の髪を撫でてから隣に座ったが、義母は特に反応を示さなかった。 それでも私は何かが違うと感じていた。 午後にネットで監視カメラを買おうと考えた。そうすれば安心でき、いつも疑心暗鬼になることもなくなるだろう。 食事が終わると、夫と義母が皿洗いに取りかかった。 夫は「しっかり昼寝して、午後の仕事に備えなさい」と私に言った。 夫の言葉を聞いて心がほのかに温かくなり、義母の不自然なところもすっかり忘れて、心地よく昼寝に入った。 昼寝の途中、携帯の通知音で目を覚ました。 いっそのことトイレに行こうと思って起き上がったが、夫と義母がリビングにいないことに気づき、声をかけようとしたときだった。 義母の部屋から奇妙な音が聞こえてきたので、私はドアの前に立った。ドアはしっかり閉じられていたが、家はあまり防音が良くなく、私は耳をドアに当てた。 部屋の中から途切れ途切れの音が聞こえてきた。 「うん……うん……もっと力を入れて……」 私は全身が震えた。これは明らかに歓喜の声だったが、義母は早くに夫を亡くしている。見当たらない夫を思い浮かべ、私は口を押さえて自分の部屋に戻った。 ベッドの上の携帯を見て、私はすぐに正気に戻った。 すぐに夫にメッセージを送った。 「あなた、仕事に行ったの？目が覚めたらあなたがいなかった」 夫からの返事を焦りながら待っていたが、急いではいけないと思った。もしかしたら誤解かもしれないから。 「先に仕事に行ったよ。お母さんに君を起こすように言ったけど、どうかした？」 夫からのメッセージを受け取り、私は一気に安心した。 心の中の重い石が落ちたようだった。 「どうしたの？こんな短い間にもう僕のことを恋しくなった？」 画面に映る夫の言葉を見て、私は少し困惑して笑ってしまった。 何事もなかったかのように夫に返信し、同時に今夜の補償を期待していた。 「今夜はちゃんと補償してもらうからね」 「安心して、愛しい君。準備はできているよ。夜に会おう」 「夜に会いましょう」 夫とのやりとりが終わり、再び義母の部屋からの声を思い出したが、まあ、これは義母の私事だと思うことにした。 自分が深入りすべきではないと思いつつも、義母が誰かを家に連れてくるのは良くないと感じていた。それに、夫は義母に私を起こすよう頼んでいたし。 心の中では納得できない部分もあったが、恥ずかしい思いを避けるために、私はそっとその場を離れることにした。 義母の部屋の前を通りかかったとき、声がさらに大きくなっていることに驚いた。 思わず顔が赤くなってしまった。義母の息遣いは女性の私でも魅惑的に感じるほどで、言葉の内容については言うまでもなかった。 「うん……愛してる……もっと強く……はぁ……」 家を出てやっと顔の熱が少し引いていった。 監視カメラを注文したことさえすっかり忘れていたが、午後に業者からの電話でようやく思い出した。 第3話 「申し訳ありません。忘れてしまってました」 私は玄関先の業者に謝罪し、すぐにドアを開けた。 「大丈夫です。次回は家に人がいる時間に予約してください」 私も家に誰もいないとは思っていなかった。義母は外出しているのだろう。業者からの電話で、訪問設置を予約していたことを思い出した。 疑いは少し和らいでいたが、監視カメラを設置するのは悪いことではない。 ちょうど義母も夫も家にいなかったので、私は彼らに知らせなかった。 業者は非常に腕が良く、目立たない場所に設置してくれた。家に監視カメラがあることが全くわからないようになっている。念入りにチェックして抜けがないことを確認し、再び会社に戻った。 ついでに監視カメラを試してみたが、携帯でも映像は非常にクリアに見えた。 家に帰ると、義母と夫は遅くなると思っていたが、二人ともすでに食卓で食事をしていた。 私は靴を脱いで歩こうとしたが、夫が私より先に口を開いた。 「ねえ、先にシャワーを浴びてパジャマに着替えておいで。僕が料理をもう一度温めておくよ」 「わかったわ、あなた。じゃあ、先にシャワーを浴びてくるね」 夫の思いやりで、心の中の疲れが一瞬で消えた。 嬉々として部屋に駆け込み、シャワーを浴びて服を着替えた。特にセクシーなパジャマを選び、上着を羽織って食事をしに出た。 夫と義母はすでに食事を終えていた。 私は夫の隣に座り、夫だけが見える角度で衣服の内側の工夫をちらりと見せた。夫の息が一瞬止まったのを感じた。 胃の中はすっかり空っぽだった。 座ってすぐに食べ始めると、義母がずっと私の茶碗に料理を取り分けてくれた。 この穏やかな姿からは、昼間のベッドでの義母のあんな奔放的な様子はまるで想像できなかった。 そのことを思い出して、顔が急激に熱くなった。 義母や夫に気づかれないように、急いで頭を下げて数口ご飯をかき込んだ。 しかし、夫の下半身が反応しているのを目にしてしまい、さらに顔が赤くなった。 「お母さん、先にお部屋で休んでください。僕たちもすぐに寝るから」 「わかったわ、先に寝るね」 夫がそう言うと、義母は自分の部屋へ戻っていった。私は心の中でほっと息をついた。正直、義母がまた私たちの間に寝るのではないかと少し心配していたのだ。 食事が終わると、夫は待ちきれない様子で私を抱き上げて部屋へ連れて行った。 その後も夫が私を抱いて浴室で洗い清めてくれた。 やはり私は良い夫と結婚したのだと感心し、そのまま眠りに落ちた。 しかし、夜中にぼんやりと目が覚めた時、夫がベッドにいないことに気づいた。おそらくトイレに行ったのだろうと思い、また眠りに落ちた。 朝、起きてリビングで朝食の準備をしていると、夫が義母にエプロンを身前で結んでいるのを見かけた。思わず声を出してしまった。 「あなた、今日は何を食べるの？」 「もうすぐできるよ。若菜、先に座って待ってて」 夫も義母も特に反応を示さなかったので、私は夫がただ慣れているだけだと思った。 ところが、一週間続けて夫は毎日昼寝を促してくるようになった。 さらに、昼寝から目覚めるたびに夫はおらず、義母の部屋からはあの喜びの声が聞こえてきた。しかも、その声は日に日に大きくなり、夫は夜には「疲れた」と言って寝てしまうだけだった。 しかし、時折夜中に目が覚めると、夫の姿が見当たらなかった。 私は監視カメラの映像を確認したが、ちょうどテレビ台の横にある観葉植物でほとんど視界が遮られ、全く見えなかった。 最近、義母の様子もどんどんおかしくなってきた。 ある時、私が夫と親密な時間を過ごしていた時、義母が突然ドアを押し開けてきて、急用だと言って夫を呼んだ。急な用事なら普通はドアをノックするだろうに。 それに、一度は食卓で夫に軽くキスをしたことがあった。 振り返ると、義母が陰気な顔で私をじっと見つめていたのに気づいた。しかし、目を凝らしてもう一度見ると、彼女の姿は消えていた。 このようなことは他にもたくさんあった。 しかし、肝心の監視カメラが再び問題を起こし、私はあきらめるしかなかった。 どうしたものかと悩んでいるとき、会社から突然一週間の出張を命じられた。 私は思った。家に帰ったら観葉植物を移動させておき、出張中に何が起こっているのか確認しようと。 昼に帰宅して、食卓でその話をした。 「出張が一週間も？君」 「明、若菜を止めないで。もしそれがチャンスなら、行かせてあげなさい。良いことだよ」 「そうよ、あなた。いいことだ」 義母はとても嬉しそうにしていたが、夫は少し寂しそうだった。 私は考えた末、夫に義母の奇妙なところについて話すことに決めた。 夫は断固として「君の思い過ごしだよ」と言い切った。彼は義母と小さい頃から二人三脚で生きてきて、義母はとても優しくて開明な人だという。 私は義母の部屋でのことを夫に話さなかった。昼食後も夫はいつも通り私に昼寝をするよう勧めてきた。 昼寝から目を覚ますと、夫はすでに私の出張の準備を整えてくれていた。 義母の部屋からは相変わらず赤面するような音が聞こえていたが、私は観葉植物を移動させてから会社へ向かった。 結果、出張で忙しくて足が地に着かないほどで、監視カメラを見る時間なんて全くなかった。 私はそのことをすっかり忘れてしまった。 まさかのことに、その日仕事中に突然倒れてしまい、目を覚ました時には病院にいた。同僚がすぐに「おめでとう」と言ってくれて、医者から「妊娠しています」と告げられた。 私はすぐに夫に電話をかけた。夫はとても嬉しそうだった。 電話越しに夫の興奮した様子が伝わってきた。義母も同じく、とても興奮していた。 さらに、この時義母は自ら進んで「孫のいる人たちから子育ての技術を学ぶために、一年間故郷に戻る」と言い出した。 私は当然ながら嬉しかった。心の中ではまだ少し不安が残っていたからだ。 こうして、私と夫は穏やかで幸せな一年を過ごし、子供が生まれる日を迎えた。