死んだ後、元旦那の愛するサイコロになった

山下歳の初恋が突然コンサートに現れた。 ファンたちは彼らが相応しいカップルだと言っていた。 ネットユーザーたちが私に山下歳を解放するように促していた。 その後、山下歳は初恋を家に連れて帰り、こう言った。 「見崎念美、いい加減にしろ。これ以上面倒を起こさないでくれ」 ネットユーザーたちが山下歳の独身復帰を祝うとき。 私は交通事故に遭い、不慮の死を迎えた。 遺言通り、死後私は遺灰サイコロにされてしまった。 遺灰サイコロは低炭素で環境に優しく、汚染もなく、千年も保存できるそうだったから。 その日、山下歳は酔っ払ってサイコロをいじりながら言った。 「念美、いるか？」 「1る」 「会いたい」 「6恥なやつ」 第1話 今日は山下歳のデビュー10周年の個人コンサートだった。 会場は満員だった 人々はこの音楽の才能を持つ彼がまた歌声を披露するのを楽しみにしていた。 しかしコンサートが半分ほど進んだ時。 観客の一部は失望を感じ始めた。 山下歳は何度も音程を外した。 それに声も以前のように美しくなかった。 すでに多くの人々が静かにスマホでこのコンサートを批評していた。 「これは詐欺だ」 「まだ確信は持てないけど、俺の耳がうまく働いてないだけだと思う」 私はその悪評を見た。 焦って別のアカウントでネットユーザーと議論していた。 突然、会場のライトが消えた。 小林佳澄が紫の光に照らされながらゆっくりと山下歳に近づいてきた。 彼女は明瞭で美しい声を持って。 あっという間に山下歳の音程を戻した。 会場は雷鳴のような拍手で包まれた。 世論も一変した。 「山下さんの技術が悪かったわけじゃなく、合うパートナーに出会ってなかったんだな」 「男神と女神は本当にお似合いだ、まさに相応しいカップルだね」 「こっちも同意するわ。小林さんだけが山下歳に相応しい。見崎念美がどうしてずっと山下歳を邪魔してるのか分からないね」 「見崎念美が山下歳を虐待してたって聞いたよ。彼の喉ももしかして彼女に壊されたのか？」 私はこれらの無関係なコメントを無視して。 スマホを閉じ、赤いバラの花束を手に持った。 静かに山下歳が終わるのを待った。 コンサートが終わりに近づいた。 山下歳が戻ってきた。 彼と小林佳澄は手をつないで並んでステージを降りた。 確かに、二人はとても相応しかった。 私に目が触れると、山下歳の笑顔は硬直した。 彼は無言で小林佳澄の手を解いた。 「念美、どうして来たんだ？今日、会社で残業じゃなかったのか？」 彼は眉をひそめ、二つの質問を投げかけた。 まるで私の登場が間違いだったかのように。 私はただ久しぶりに恋人にサプライズを与えたかっただけだ。 私は笑顔を見せ、バラの花束を彼に渡した： 「山下歳、デビュー10周年おめでとう」 山下歳は花束を受け取った。 私を抱きしめ、私の額に軽くキスをした。 「念美、ありがとう、俺……」 しかし、山下歳が話を終える前に、話が遮られた。 「この真っ赤なバラ、ダサいね、歳兄さん、あなたには全く似合わないよ」 小林佳澄は真剣な顔で言った。 言い終わると、彼女は私を上から下まで見つめ、こう言った。 「そういえば、歳兄さん、彼女があなたの彼女なの？」 小林佳澄は首を上げて彼を見つめ、疑問の目を向けた。 山下歳はその問題を避けた。 私の手を解きながらゆっくりと下げ、そして同意して言った： 「佳澄の言う通りだ。この花は確かにダサい。念美、次は花を送らないでくれ」 胸に酸っぱい感じが広がった。山下歳は以前、決して私を否定することはなかった。 花束は山下歳によって無造作に隅に放り込まれ、その色も褪せてしまった。 小林佳澄は言った後、軽く山下歳を押した。 「何回言ったら分かるの？他の女の子に話すときは、そんな直接的な言い方しないって。女の子は私みたいにおおらかばかりじゃないんだから」 言い終わると、私を見て言った。 「お姉さん、怒らないで、花を買うのは私に任せてください。私は彼の親友だから、彼の好みをよく知ってるよ」 なんと図々しい奴だった。 私は怒りたくてたまらなかったが。 その時、山下歳は私の手を握った。 彼は無邪気に微笑んで、甘えるような口調で言った： 「念美、会いたかったよ。 すごく疲れた。家に帰ろう。いい？」 山下歳に会ったばかりで、私は興を削ぎたくなかった。 最終的に、私はただうなずくだけだった。 第2話 山下歳の創作を邪魔しないように。 私は外でアパートを借りて暮らすことを選んだ。 半年が過ぎたが、部屋のレイアウトや家具は何も変わっていなかった。 山下歳は笑いながら言った。「君がいないと、家がなんだか空っぽに感じるよ」 私は微笑んで何も答えなかった。 だが、女性の第六感がこう告げていた。私がいない間、この家は絶対に空っぽなんかじゃないと。 「念美、先にシャワー浴びてきて。俺は部屋を片付けるよ。君がもっと快適に眠れるようにね」 山下歳はまるでゴールデンレトリバーのように従順だった。 浴室から出てくると、山下歳は私を横抱きにして。 寝室へ運んだ。 「念美、ネットで君に対する悪意が多すぎるよね。 俺が直接出向いて彼らを論破してやったから、もう怒らないでくれ、ね？」 山下歳はスマホを取り出して私の前でちらつかせ、穏やかな声で私を宥めた。 曖昧な雰囲気が徐々に広がった。 山下歳のキスはとても上手で、私は深く引き込まれた。 昼間の疑念や落ち込みは一時的に忘れ去られた。 しかし、情熱が最高潮に達した瞬間。 電話のベルが鳴った。 山下歳は低く舌打ちした。 「まったく」 発信者の名前を確認すると、彼はすぐに正気に戻った。 彼は急いで起き上がり、服を整えた。 窓の外の土砂降りの雨を見ながら、不安が心をよぎった。 「歳、こんな夜に、外は雨も降ってるのに、どこに行くの？」 山下歳は動きを止め、次に毅然とした表情で言った。 「佳澄の家が停電していて、雷の音が大きすぎるって、彼女、死ぬほど怖がってるんだ。 念美、佳澄は本当に繊細で臆病な子なんだから、俺が行ってあげないと」 彼は小林佳澄の救世主になろうとしていた。 彼はきっと忘れていた。私も雷が怖いことを。 出発前、山下歳は多分罪悪感からか、私にキスをしようと身をかがめた。 だが私は顔を少しそらして、その接触を避けた。 布団をぎゅっと握り締めながら、震えた声で言った。 「歳、あなたが行くのは嫌だ」 山下歳は首を横に振り、困ったような顔をした。 「念美、お前は本当にわがままだな」 彼がそう言った瞬間、私は驚くほど平静だった。 多分、家に入ったとき、ソファの隙間に黒いレースの下着を見つけたとき。 心の中ではすでに結論が出ていたのだろう。 それでも私は、山下歳に一つのチャンスを与えたかった。 あの頃の私たちに、もう一度チャンスを。 思わず私はソーシャルメディアを開いた。 小林佳澄が新しい投稿をしていた。 「『怖い』って一言言ったら、遠くから駆けつけてくれるなんて、この重み、分かる？」 コメント欄ではその人が山下歳だと推測する声が相次いでいた。 どうやら、私の幼い頃からの純粋な愛情は、すでに他人のための「駆けつける」ものに変わっていたらしい。 見崎家と山下家は親しい家同士の関係だった。 私と山下歳は赤ちゃんの頃からお互いを知っていた。 その後、山下家が倒産した。 山下叔父さんは借金取りから逃げ回り、山下叔母さんはそのせいで病気になった。 私は父に頼んで、若い山下歳を引き取ってもらった。 彼が無事デビューして、音楽の夢を叶えるのを手助けした。 その頃の山下歳はまだ20代前半で、意気揚々としていた。 ステージ上では驚異的なパフォーマンスを見せ。 デビュー直後から多くの女性ファンを獲得した。 父はいつも「男は金を持つと変わる」と言い、私に警戒するようにと言っていたが。 私は信じなかった。山下歳にはいつも全てを捧げてきた。 その後、山下歳は成功を収め、それでも私に対して変わらず優しかった。 私は両親に自分の幸せを自慢し続けていた。 両親も山下歳を事実上の婿として認めていた。 回想しながら、私は地下室に降りた。 ここの全てを、私は山下歳よりも知り尽くしていた。 無数の夜、私はここで彼と創作に没頭し、彼と一緒に泣き、一緒に笑った。 彼が落ちぶれていた時から、輝かしい成功を収めるまでを見守ってきた。 机の上のパソコン画面はまだ映っていた。 「念歳ちゃん」という名のUSBメモリがデスクトップに刺さっていた。 山下歳は5年前、私の全ての写真をこのUSBに保存して。 私たちの結婚式でスクリーンに映す予定だと言っていた。 私はUSBを開いた。 半年前から、写真の主役は徐々に小林佳澄に変わっていた。 太陽の下で大笑いする小林佳澄。 クリームまみれの小林佳澄。 映画を見て号泣する小林佳澄。 …… 写真に写っている場面はどれも見覚えがあった。 山下歳がいつも同僚との集まりと言って、 私に報告していたシーンだった。 結局、私もただの部外者だったのだと悟った。 そう思った瞬間、涙が溢れ出した。 私は乱暴に、自分の買った楽器を全て打ち壊した。 第3話 翌日になってようやく山下歳が帰ってきた。 小林佳澄はおとなしく彼の後ろに付き従っていた。 私が憔悴しきった顔をしているのを見て、山下歳は慌てて近寄り、尋ねた。 「念美、昨夜はよく眠れなかったの？」 彼の表情は淡々としていて、まるで形式的な会話のようだった。 私は目をわずかに持ち上げ、鼻で笑った。 「あなたたちほど眠れてないわ。男女二人きりで、一体何をしてたのかしらね」 私がそう言うと、山下歳は一瞬で怒りだした。 「見崎念美、一体何を言ってるんだ？ 俺に腹を立てるのはまだしも、佳澄は良い子だ。彼女の性関係デマを流したら承知しないぞ」 小林佳澄の目にも涙が浮かんできた。 「念美姉さん、夜中に歳お兄さんに電話したのは確かに悪かった。でも、本当に怖かったんだ。 責めるなら私を責めてください。歳お兄さんは私の安全を心配してくれただけで、彼には何の罪もない」 彼女が言い終わらないうちに、 私は思わずその頬を平手打ちした。 小林佳澄の繊細な肌には瞬く間に赤い跡が浮かび上がった。 「見崎念美、ひどすぎないか！」 小林佳澄は打たれて呆然とし、反応を取り戻すと顔を押さえてその場を去ろうとした。 山下歳は私を一瞥した後、最終的には小林佳澄の腕を引き止めた。 小林佳澄はそのまま山下歳の胸に抱きつき、すすり泣いた。 「念美、君はどうしてこんな意地悪な女になったんだ」 山下歳の声には非難がこもっていた。 私は山下歳の心配そうな顔を見ると、ただただ滑稽に感じた。 「山下歳、今日は私と彼女、どちらかがここを出て行くのよ」 部屋は一瞬静まり返り、時計の針の音だけが響いた。 しばらくして、山下歳は答えを口にした。 「見崎念美、いい加減にしろ。これ以上面倒を起こさないでくれ。 佳澄は体が弱いんだ。もう彼女をいじめるのはやめてくれ。怒るなら俺に向けてくれ」 二人がぴったりと寄り添う温かな光景を見て、私は突然笑った。 「山下歳、別れよう」 一瞬、山下歳がほっと息をついたように見えた。 たぶん、それが彼の一番聞きたかった言葉だろう。 「見崎念美、俺は君を責めてなんかいない。君がこれ以上怒るなら、俺にはもうどうすることもできないよ」 山下歳は困ったような表情を浮かべた。 私はそれ以上何も言わなかった。 何を言っても、もう無駄だったから。 私は帰郷するための飛行機のチケットを購入した。 翌日には荷物をまとめて出発する準備を整えた。 タクシーに乗ったばかりの時、母から電話がかかってきた。 電話の向こうから聞こえた声には気遣いが滲んでいた。 「念美、母さんは聞いたわよ。山下歳ってやつがあなたを傷つけたって、本当なの？」 父も電話越しに口を挟んできた。怒りを込めて言った。 「念美、だから言っただろう？男なんてみんな同じだって。早く帰って、父さんが養ってやるから！」 父と母の声を聞いて、私は涙が止まらなくなった。 泣き声を堪えながら数言返事をした後、慌てて電話を切った。 山下歳がTwitterで別れを発表したニュースは、すでにネットで話題になっていた。 コメント欄では、ファンたちが彼の独身復帰を祝福していた。 「やっとこの女が山下歳を手放した！昔あいつと付き合う男神はちょっと馬鹿だったな」 「あんな奴と付き合うのは、山下歳は優しい過ぎるからさ」 「男神がついに女神と堂々と一緒にいられるようになった。おめでとう！」 友人たちからも、事情を尋ねるメッセージが次々と届いた。 まだ返信する間もないうちに。 次の瞬間、猛スピードで向かってくる車と正面衝突した。 その後、耳にはサイレンの音や救急隊の声が響いていた。 再び目を開けると、自分が元のアパートに戻っていることに気がついた。 山下歳はソファに崩れるように座り込んでいた。 目の前には空っぽの酒瓶が散らばっていた。 何度か彼の名前を呼んだが、彼はまるで聞こえていないかのようだった。 彼に手を伸ばすと、私の手は彼の体をすり抜けた。 その時、私はようやく気づいた。机の上に私の名前が書かれた小さな黒い箱が置いていた。 中には、二つの精巧なサイコロが入っていた。 そう、私は死んだんだ。 そして、遺志に従って、本当に遺灰サイコロにされたんだ スマホの画面には、山下歳と私の親友とのチャット画面がまだ明るく表示されていた。 「山下歳、念美は生前あなたのことが一番好きだった。だから彼女の遺灰は、あなたに預けるべきだと思う」 山下歳は半信半疑のまま、サイコロを手に取り弄び始めた。 「念美、いるか？」 私は転がった。「1る」 山下歳は一瞬戸惑いの表情を浮かべたが、その後、自嘲気味に笑った。 「念美、君がいなくなって、少し寂しいみたいだ」 サイコロは再び彼の手のひらに落ちた。 「6恥なやつ」 クズ男め、お前の新しい彼女は良くないのか？ 第4話 次の瞬間、小林佳澄がドアから入ってきた。 「歳兄さんさん、私、荷物全部持ってきたよ」 山下歳は遺灰のサイコロをサッとポケットに入れた。 「これからはずっと一緒にいられるね、二人で創作して、歌って、賞を取ろう」 そう言って、小林佳澄はすでに山下歳の喉仏に手を伸ばしていた。 小林佳澄はまつげをぱちぱちとまばたきし、媚びた表情を浮かべていた。 山下歳の気分はあまり良くない様子だった。 少し面倒くさそうに小林佳澄の小さな手を揉んだ。 「歳兄さん、どうしたの？ 気分が良くないの？」 小林佳澄は少し落ち込み、柔らかな声で尋ねた。 その目には小さな女性の優しさと深い愛情が満ちていた。 山下歳はテーブルにある遺灰の箱を指さし、私が亡くなったことを小林佳澄に話した。 小林佳澄は冷ややかに鼻で笑い、まったく気にしていない様子だった。 「私たちも女同士、こういう小細工はわかるよ。歳、見崎念美が死んだなんて本当に信じるの？ これはただ、あなたに後悔させたいだけの手段だよ」 小林佳澄の言葉を聞いた山下歳は。 考え込んだようにうなずいた。 「確かに、見崎念美は俺にしつこく絡むようなタイプだ。だって彼女は命を懸けて俺を愛してたからね」 そう考えた瞬間、山下歳の気分はかなり良くなったようで。 小林佳澄のキスに積極的に応じ始めた。 息を呑む間に、小林佳澄は山下歳の耳元に近づき、軽薄で曖昧な声で言った。 「歳兄さん、私の下着を見てみない？」 「今回はピンクのレースだよ～」 その言葉を聞いた山下歳は、すぐに体を乗り出した。 リビングルームはエッチの雰囲気に包まれていた。 私は半空に漂いながら、二人を無言で見つめていた。 「別の場所に行ってくれない？ここにはまだ人かいるよ。 あ、いや、ここには幽霊があるんだ」 山下歳は私がもう死んだことを信じていなかったが、やはりあの二つのサイコロを持っていた。 その結果、彼がどこに行っても、私はそこにいることになった。 今回は業界内の友達との集まりだった。 山下歳と小林佳澄は初めてカップルとして登場した。 二人は終始手をつなぎ、山下歳は時々小林佳澄の皿に料理を盛っていた。 まるで長年恋人同士のように見えた。 「おお、山下さんがそんなに気を使って、女の子に料理を盛るなんて」 「昔は気にしなかったけど、今は本当に愛してるから、同じわけないよね？」 「山下さんと小林さん、本当にお似合いだよ。羨ましいね」 「でも、山下さん、前に付き合ってた見崎って女の子も良かったよね。連絡先教えて、俺、お金あるし、数ヶ月囲ってやるよ」 少し酒を飲んだ後、みんなは遠慮なく話し出した。 私は半空に漂いながら、怒りが込み上げてきた。 私はもう死んでいるのに、まだ背後でこんなことを言われるなんて。 手足を使って、いくらもがいても、その男は全く無傷だった。 あ、そうだ、私は今やただの幽霊なんだ。 突然、山下歳の指がグラスの上で軽く数回鳴った。 音は大きくも小さくもなく、しかし威圧的な力を持っていた。 山下歳の顔にも少し不快そうな表情が浮かび、その男を見つめながら言った。 「それなら、君をお金持ちの山田叔母さんに紹介しようか？何ヶ月か楽ませてやる？」 その男は瞬時におとなしくなり、謝罪しながら何度も頭を振った。 小林佳澄は場を取り繕って言った。「歳が酔ってるだけよ、私が先に彼を連れて帰るわ」 みんなは山下歳が良い彼女を手に入れたことを褒め、二人を送り出すようにからかった。