新婚の夜、妻が俺に目隠しするように求めた

新婚の夜、妻は俺に「目隠しをして」と頼んできた。理由は、彼女の身体は初恋にしか見せられないからだという。 その瞬間、俺の心は完全に冷え切った。思わず強い口調で言い返した。 「お前は俺の妻なのか、それともあいつの妻なのか？！」 すると妻はもっと大声で言い放った。 「あんたと結婚したけど、見せなきゃいけないわけ？婚姻中の強要だって強要よ！私は誠君にしか自分の身体を見せないの。だって、あんたにはその価値がないもの」 その後、彼女が「あなたの妻でいたい」と言ったとき、今度は俺がこう思った。 「もうお前にはその資格がない」と。 第1話 「結局、どうするつもり？」 悦代は自分の体をすっぽりと覆い隠しながら、手に持った黒いアイマスクを再び俺の目の前に差し出した。その仕草はまるで、これから勇敢に死地へ赴くかのようだった。 俺は苦笑いを浮かべ、かつてないほどの屈辱を感じながらも、動けずにいた。だが、悦代はもう待ちきれなくなったらしい。 「さっさとつけてよ」と口にしながら、強引に俺の頭にそのアイマスクをかぶせようとしてきた。 俺は目の前のこの女をじっと見つめた。 彼女はハイネックのインナーを着ていて、首元さえも少しの肌も見えないほど覆われていた。その姿が、ますます俺の心に屈辱感を植え付けた。 もう、これ以上何も考えられなかった。心の中に渦巻く怒りは抑えきれず、彼女に問いただした。 「お前は俺の妻なのか、それともあいつの妻なのか？」 彼女の手からアイマスクを払いのけ、胸の中の憤りが爆発しそうだった。 俺は彼女に長年好きな男がいることを知っていた。でも、まさか新婚初夜にこんな形で屈辱を与えてくるとは思わなかった。 こんな方法で、俺に彼女の心も体も他の男に属していることを伝えたかったのだろう。たとえ結婚しても、俺にはその資格がないと。 彼女は俺を甘く見過ぎた。 悦代は嘲るような口調でこう言い放った。 「私はもともと彼の妻になるべきだったの！」 俺が驚きと信じられない気持ちを露わにすると、彼女はさらに得意げになって続けた。 「彼にしかこの体を見せないから。彼は私の肌の隅々まで触れてきた。私の心も体も、すべて誠君だけのものよ！」 そう言い切ると、彼女は服を着直し、ドアを叩きつけるようにして出て行った。 彼女はこんな方法で俺を傷つけるつもりだったのか。幼い頃から積み上げてきた感情が、彼女が甘い言葉に流されるだけで全く意味をなさないなんて。俺はまるで力をすべて奪い取られたかのように感じた。 俺にとって彼女が唯一の結婚相手というわけではなかった。 この結婚は、彼女の父親から提案されたものだった。 彼女の家族の会社は経営不振に陥り、打開策が必要だった。 彼女はこれまで何の苦労もなく育ち、ビジネスのことは全く分からない。小磯父は、彼女に会社の問題を話して負担をかけたくないという思いで俺に相談を持ちかけた。 俺が彼女を長年想っていることを知っていて、結婚すれば一生彼女を大事にしてくれると信じていた。 彼女の家族と縁を結べば、彼らの問題にも俺は何らかの形で関わるだろう。それを分かった上で、俺は結婚を承諾した。 俺の両親はそれを聞いて俺を会社から追い出し、「もう息子だと思わない」とまで言った。だが、それでも俺は彼女との結婚を決意した。 会社で管理職として働いていた数年間で、俺はそれなりのリソースを確保していた。だから、小磯家を助ける自信が少しはあった。 悦代の両親もそれを理解していたが、彼女自身はそう思っていなかった。 彼女は俺の両親の態度に納得がいかず、俺のことも見下していた。 彼女から見れば、小さなスタジオで働く俺なんて、管理職をしている彼氏の誠にすら及ばない存在だった。 赤いスポーツカーがエンジン音を響かせながら別荘地を出ていく。その音を聞いて、俺の心にはようやく一つの結論ができた。きっと彼女は誠に会いに行くのだろう。 俺は目をきつく閉じた。 俺は思った。 もう俺たちは、違う道を歩むべきなのだと。 俺が洗面を済ませ、寝る準備をしていたときだった。 誠から一通のメッセージが届いた。 第2話 「悦代は俺がしっかり守る。今夜、彼女は俺の嫁だ」 挑発的な文言とともに、写真が送られてきた。 その写真には、痩せ型の背の高い男が女の髪を片手で掴み、洗面台に押し付けている姿が写っていた。もう片方の手にはスマートフォンを持ち、洗面台の鏡越しに写真を撮影していた。 写真の角度から行為の内容が明らかだったが、肝心の部分は写っていなかった。それでも女性の顔ははっきりと映っていた。 悦代の陶酔した表情と、ぼんやりした瞳――その様子に俺は胸を刺されたような感覚を覚えた。 一瞬、俺は胸元を撫でながら軽く笑った。 もう彼女に何の期待もするべきではないと、改めて悟った。 誠なんて、結婚を利用して階級を上がろうとする浅ましい男に過ぎない。 だが、悦代がそれを望むのなら、俺はそれを叶えてやるつもりだ。 俺は誠のメッセージを無視し、髪を乾かして寝る準備を進めた。 しかし、俺の態度が彼の気に障ったのか、今度は彼がインスタに投稿していた。 文章： 「女の心が誰に向いているかで、その体も誰の隣にあるか決まる。 たとえ家族の利益のために一時的に妥協して、愛していない男と結婚しても、その心を縛ることはできない。 新婚の夜、彼女はすべてを捨てて俺の元へ来た。 彼女の体はどんな男にも一目たりとも見せない。それなら、彼女はどう考えても俺の妻だろう！」 投稿には9枚の写真が添付されていた。 その中には、男の胸に幸せそうに顔を埋める女の横顔や、白いシーツの上で指を絡め合う二人の手、さらにはキスマークだらけの彼女の鎖骨のクローズアップなどが含まれていた。 俺は正直、まだ心が痛んだ。だが、この痛みこそが、もう二度と心を許してはいけないという決意を固めさせた。 俺は誠の投稿をスクリーンショットして、自分のインスタに投稿した。 文章： 「新婚の夜、妻が心に別の男がいることを告げたため、円満に離婚することにしました」 そして、携帯を電源オフにして眠りについた。 どうせ一晩中眠れないだろうと思ったが、意外にも夢一つ見ないほどぐっすり眠れた。 翌朝、携帯の電源を入れるや否や、家の固定電話が鳴った。 また両親から怒鳴られるのかと思いきや、電話の向こうは5秒ほど静まり返っていた。その後、父が心を落ち着けたように言った。 「壁に頭をぶつける経験も大事だ。これからは、自分を大切にな」 まさか、一言の非難もなかった。 思いがけない父の言葉に、鼻がツンとし、目が熱くなる。 「……ああ」 俺は深く頷き、心の中の痛みをこらえながら、両親に謝罪した。 「ごめん。親を恥ずかしい思いをさせた。もうそんなことはしない」 俺は本当に分かっていなかった。自分のプライドを差し出しただけでは足りず、今や両親までが俺のせいで後ろ指を指される羽目になった。 父は重く溜息をつくと、ただ「お前が無事ならそれでいい」と言って電話を切った。 両親はずっと言っていた。 「無理に結んだ縁は甘くない」と。 それでも俺は、悦代とその初恋はただの一時的な迷いだと思い込んでいた。いずれ彼女は自分に相応しい人を選ぶだろうと。そして、それが俺だと信じていた。 小磯父が俺に相談を持ちかけたとき、俺は心の中でほくそ笑んでいた。やっぱり俺だけが、彼女にとって最適な選択肢なのだと。 だが、俺は両親に申し訳ないことをした。 結婚とは二人の愛だけでなく、二つの家庭にも関わる問題なのだから。 電話を切ると、数百件の未読メッセージと着信通知が溜まっていた。 悦代の両親や悦代自身、さらには親しい友人たちからも大量の連絡が来ていた。 知人や商談相手からの定型的な挨拶メッセージも混じっていた。 悦代は電話が通じないと分かると、LINEにメッセージを送ってきた。 第3話 「どういうつもり？私を晒して、私の気持ちを取り戻させようとしてるの？」 「手口がどんどん下品になってるわね！教えてあげるけど、私は絶対にあんたなんか選ばない！好きなのは誠君だけだからね！」 「いいわよ、誹謗中傷が好きでしょ？最後まで立っていられるか見ものね！」 悦代は容赦なく毒を吐き続けた。俺が何も返事をしないとわかると、ついには彼女もインスタに投稿を始めた。あの誠と考え方が見事に一致しているのには呆れるばかりだ。 投稿の文言： 【愛のない結婚なんて牢獄に過ぎない。無理やり嫁がされても、身体は永遠に愛に忠実。】 俺たちの共通の友人が多く、この投稿に耐えられなくなった友人がコメント欄で彼女を非難したが、悦代は意に介さず、容赦なく罵り返していた。 俺は誰にも返信しなかった。この結婚生活で、自分には恥じるところはない。 インスタに投稿した時点で、すべての退路を断つ覚悟はできていた。 悦代はもう、俺の後ろをついて回りながら甘えてきた昔の可愛い子供ではない。そろそろ自分の中の未練を一掃するべきだろう。 黙って彼女の投稿に「いいね」を押した。もうLINEを見ず、出勤準備を始めた。 俺と悦代は幼少期、隣同士の家に住んでいた。別荘地で歳の近い子供たちが一緒に遊んでいたが、悦代の可愛らしさに、俺が特別に目をかけていた。 宿題の手伝いや学校の送り迎え、大人向けの些細なことまで、まるで俺が彼女を育てているようなものだった。 周囲からは、「嫁候補を育ててるのか」と冗談を言われたものだ。悦代はいつも笑顔で「大きくなったら暁斗お兄ちゃんのお嫁さんになるの！」と言っていた。 しかし、彼女が誠と出会うと、その言葉は跡形もなく消え去った。一方で、俺はその言葉を真に受けていた。 「もう手放す時が来たんだな」 俺は苦笑しつつ、気持ちを切り替えて出勤準備を続けていたところ、突然スマホが鳴った。 発信者は小磯父だった。受話器の向こうから、何かが倒れる音や悦代の母の泣き叫ぶ声が聞こえてくる。 小磯父はわずかに震えた声で、力なくこう言った。 「暁斗、頼むよ……静楓の家まで来てくれないか」 その電話の向こうでは悦代が叫んでいた。 「離婚に頷けないなら、ここで死んでやるわ！」 家具が倒れる音と悦代の母の泣き声が入り混じる中、俺はため息をつき、「わかった」とだけ返事をした。 離婚届を持って、彼女が欲しいのはこれだろうと思いながら静楓町へ向かった。 静楓の家は完全に混乱状態だった。悦代は髪を乱し、俺が入ってくるなり鋭い目つきで睨みつけてきた。手には果物ナイフを握りしめていて、手首に押し当てた部分から少し血がにじんでいた。 小磯父は、一気に老け込んだかのように、白髪が目立っていた。彼女の母は泣きながら必死にナイフを置くよう説得している。 そもそも小磯父は彼女を俺に謝らせるために連れてこようとしていた。こんな状況になっても、彼は俺たちがなんとか一緒にやっていけることを望んでいるらしい。 だが悦代はまったく聞く耳を持たず、ナイフを掴むほど激しく抵抗していた。親の言葉を全く受け入れない彼女に対し、父は仕方なく俺を呼んだ。俺なら悦代を説得できる、あるいは彼女を受け入れられるだろうと思ったのだろう。 正直、彼女の行動には呆れるばかりだった。結婚がそこまで嫌なら、どうして婚前にこの騒ぎを起こさなかった？今は婚姻の自由が保証されている。俺が彼女を無理矢理連れて結婚したとでも？ そう思っていた俺は、率直にそう問いかけた。 意外なことに、悦代は真剣な顔でこう答えた。 「どうしても結婚したいって言うから、結婚してあげたのよ。それで満足？ 誠君にだってわかってもらいたいの。この愛は誇りを持てるものなのよ。どんなに強制された結婚でも、私の心と体は彼だけのもの。彼のためなら、何だってするよ」 第4話 「一体何なんだ！」 小磯父は怒りに震えながら悦代を指差して怒鳴りつけた。 「何度も言っただろう、暁斗が無理やりお前と結婚したんじゃない！俺が頼みで彼にお前と結婚させたんだ！」 小磯母も横で頷きながら続ける。 「そうよ、悦代。暁斗が来てくれたの。座って落ち着いて、お父さんと話を聞いてちょうだい」 悦代は感情を爆発させ、「暁斗、あんた私の両親の頭を支配したわけ？あんたを崇めるなんて絶対おかしいわ！こんな状況でも離婚を認めないなんて！謝罪は絶対にしないから！」と叫ぶ。 俺は果物ナイフを持ったまま父親に手を挙げようとする小磯父を慌てて止め、「お父さん、悦代には好きな人がいるんです。この結婚は、もう終わりにしましょう」と静かに言った。 小磯父は震える手で俺の腕を掴み、涙を堪えながら懇願する。 「暁斗、頼むよ……」 だが悦代は果物ナイフを床に叩きつけると、勢いよく俺を突き飛ばしながら叫んだ。 「彼に何を頼む必要があるの？私はあんたなんかいらない！そもそも最初からあんたなんか好きじゃなかった。誠君がいなくても、あんたを好きになることなんて絶対ありえないから！」 彼女は憎しみに満ちた瞳で俺を睨みつけ、その表情はまるで仇を見るかのようだった。 いつからだろう。俺たちの間に距離ができ、彼女が俺の助けを必要としなくなったのは。彼女はもはや、かつて何もかも俺に頼ってきたあの小さな女の子ではなかった。 心の奥にある痛みを押し殺し、深呼吸して小磯父と小磯母に向かって改めて言った。 「お父さん、お母さん、もう悦代を無理に説得するのはやめましょう。俺たちは円満に別れます。その方がみんなのためになります」 俺が彼らを「お父さん」「お母さん」と呼び直したのを聞いて、小磯父は一瞬目を見開いた。 「暁斗、離婚なんてだめだ。俺が甘やかしすぎて彼女をわがままに育ててしまったんだ。申し訳ない……」と小磯父は俺に謝罪しようとしたが、悦代はその腕を振り払うように掴み、俺に向かって怒鳴りつけた。 「暁斗、口先だけの離婚なんて無理だって！両親を巻き込んでしても、あんたと一緒になれないから！」 「悦代！どうしてこんな子になってしまったの……？」 小磯母は絶望したように頭を振りながら泣き叫び、俺も持参していた離婚届を取り出し、落ち着いた声で言った。 「これにサインしたよ。悦代、俺は本気で離婚するつもりだ」 悦代は冷笑しながら離婚届を受け取ろうとしたが、小磯父が慌ててそれを取り上げた。悦代の手に指を突きつけながら、彼は震える声で叱り飛ばした。 「いい加減にしろ！暁斗と結婚したのは俺が頼みだことだ！俺がこれまでの恩情で暁斗に無理をお願いしたんだ！家が破産してもお前が何不自由なく暮らせるようにするためだ！」 しかし、悦代は全く信じる様子を見せず、嘲笑を浮かべながら俺を見て冷たく言い放った。 「見たでしょ、これで離婚できると思う？本当にくだらない嘘をつくのが得意ね。本当に下劣な人たち。もう私を解放してよ！」 言い終わると、彼女は離婚届を俺の顔に叩きつけ、その場から飛び出していった。 小磯父は咄嗟に追いかけようとしたが、階段の踊り場で足を滑らせ、激しく転倒してしまった。彼の頭は階段の角に激突し、その場で動かなくなった。 音を聞いた悦代が振り返ると、床に広がる鮮血と動かない父親の姿を目にし、信じられないというようにその場で硬直してしまった。 小磯母は絶叫しながら小磯父の元に駆け寄り、泣き叫んだ。 俺は急いで救急車を呼び、彼らと一緒に小磯父を病院へ搬送した。 手術室の外で、俺は泣き崩れる小磯母を静かに慰めていた。 長い沈黙の後、悦代は泣きながら電話を取り出し、誠に電話をかけた。 「誠君、どうしよう……お父さんが階段から落ちて、今手術中なの。すごく怖い……市立病院にいるから、早く来て」 第5話 どうやら彼女は、手に負えない問題に直面すると、泣き出すしかない小さな女の子のままだった。ただ、頼りたい相手が別にいるだけで。 胸の奥がまたじんと痛む。それでも、自分の感情は引き下げることにした。彼女が幸せを見つけられるよう、心から願う。 考え事をしていると、救急室のドアが開いた。 小磯母と悦代は慌てて駆け寄り、小磯父の容態を尋ねた。 医師は命を取り留めたと説明したが、外傷が脳に不可逆的な損傷を与え、回復不能な昏睡状態、いわゆる植物状態になるだろうと言った。もう二度と目を覚まさないかもしれない、と。 小磯母はその場で崩れ落ち、目の前が真っ暗になった。急いで彼女を支えたが、悦代は信じられない様子で医師の袖を掴み、小磯父を助けてほしいと泣き叫んだ。 つい先ほどまで元気だった人が、突然植物人間になるなんて。 幼い頃から俺を見守り、愛情深く接してくれた大切な存在だっただけに、俺も胸が締め付けられる思いだった。彼はずっと俺と悦代が結婚することを望み、俺を未来の婿として扱ってくれていた。 悦代が本当に考え抜いて、結婚には釣り合いが必要だと判断し、俺と結婚生活を真剣に築いていこうとしているのだと思っていた。俺も彼女に尽くし、俺の人脈や家族の力を活かして小磯家を困難から救おうとしていた。 それなのに、どうしてこんなことになってしまったのか。 小磯父は病室へ移され、誠が駆けつけてきた。悦代は泣きながら誠の胸に飛び込み、不安や恐怖を訴えた。 俺は黙ってその場を後にした。 翌日、小磯母から電話がかかってきた。小磯父の世話はすでに看護師に任せているが、会社のことを数日間だけでも支えてほしい、と頼まれた。 深く考えることなく引き受けた。 俺は小磯家のプロジェクト名義で俺の人脈を利用し、投資を募ることで資金繰りの問題を解決できないか模索することにした。 今はまだ小磯家の婿という立場にある以上、俺が表立って動くのも適切だろう。 事業で親しくしている、投資に興味を持ちそうな経営者たちに連絡を取り、小規模なパーティーを企画して招待状を送った。 だが、悦代はどこからかこの話を聞きつけ、怒りに満ちた表情で現れた。 「よくもそんなことがしたわね！お父さんがまだ生きているのに、うちのプロジェクトを乗っ取ろうなんて！」 突然のことに困惑した俺は、とにかく彼女に説明しようとした。 だが、口を開く間もなく、小磯母が後を追って入ってきた。彼女はその場にいた人々に軽く頭を下げ、「若い子の無知ゆえの行動です」と言いながら悦代を引き留めようとした。 「まず席につきなさい」と小磯母は悦代を連れて会場へ向かったが、その途中で誠が姿を現した。 悦代は小磯母を振りほどき、小鳥のように誠の元へ駆け寄り、その腕にしがみついた。 彼女はわざと俺に勝ち誇ったような視線を送りながら、誠の手を引いてパーティー会場の中心へ向かうと、大きな声でこう宣言した。 「暁斗に小磯家を代表する資格はないわ！」 さらに、そばにいる誠を指さして出席者たちに言い放った。 「この人、青島誠こそが小磯家の婿であり、小磯家の後継者です！」 そのあと軽蔑した目で俺を見下ろし、こう言った。 「言ったでしょ？私のすべては誠のものよ。さっさと出て行ったら？」