夫が浮気したあと、私は浮気女を助けた

旦那の浮気が発覚した後、親戚たちは口を揃えて私にこう言ってきた。 「許してあげなよ。だって浮気相手が妊娠してるんだから」 さらに、私が不妊症であることを理由に、旦那の両親まで夜中に押しかけてきた。 「心配しないで。あんな女が家に入るなんて絶対に許さないから。子どもが生まれたら、すぐにあなたの子どもにするからね」 そうなんですか？ 私は手にした健康診断の報告書を見つめながら、心の中で冷たい笑みを浮かべた。 その子どもが私と関係がある可能性はあるけれど、一つだけ確かなことがある。 それは、その子どもが旦那とは絶対に関係がないということだ。 第1話 旦那の浮気の証拠を家族グループに送信した。 グループ内は誰も反応せず静まり返っていたが、個別チャットには次々とメッセージが届いた。 私は誰にも返事をせず、スマホを閉じるとそのまま会社に向かった。 旦那の浮気相手は佐竹悦羽という名前で、会社に先月契約したばかりの新人配信者だった。 ちょうどこの時間、彼女はライブ配信中だった。 私はドアに寄りかかりながら部屋を覗き、短いスカートとハイヒールを履いて踊る悦羽の姿を見た。 若々しい彼女のエネルギーが溢れる部屋に一言。 「配信を一時停止して」 場内コントローラーが配信を止め、全てのマイクが切られたのを確認してから、私は口を開いた。 「妊娠しているのにハイヒールで踊るなんて、何かあったらどうするの？」 部屋の中が一瞬で凍りついた。 誰かが息を飲んでごくりと唾を飲み込み、その拍子でマイクを落とした。 「す、すみません！」慌てて謝る声が響く。 明らかに旦那の浮気の件は社内で広まっていた。 正妻と浮気相手が対峙する場面に、誰も巻き込まれたくないのは明らかだ。 私は冷笑し視線を部屋の全員に巡らせた後、悦羽の顔で止めた。 「フラットシューズに履き替えて、私のオフィスに来なさい」 悦羽はおずおずと私の後についてきて、オフィスに入ると私はドアを閉め、カーテンを引いた。 「あなた、悦羽さんよね？」 私がそう言った瞬間、彼女は突然「ドン」と床に膝をついた。 涙をボロボロと流しながら叫んだ。 「ごめんなさい、奥様、本当にごめんなさい！」 彼女の裸の膝が床に触れているのを見て、私は思わず眉をひそめた。 「立ちなさい。他の人に虐待していると思われたいの？」 彼女はおどおどしながら椅子に座り、私は彼女の履歴書を手に取った。 「18歳、中卒。若いわね」 「妊娠しているならダンスは無理でしょう。これからは商品販売に回ってあげるわ」 彼女を一瞥すると、彼女は指をいじりながら小さな声で「はい」と答えた。 「顔を上げて、私を見なさい！」 私は履歴書を閉じ、彼女の怯えた目をまっすぐ見て言った。 「その子ども、どうするつもり？」 彼女は「子ども」という言葉を聞くと顔色を失い、また涙を流した。 「奥様、もう間違いはしません。旦那様を奪うつもりもありません。どうか子どもには手を出さないでください」 彼女の姿を見て少し頭が痛くなり、次の言葉を考えていたところ、彼女がまた床にひざまずいた。 「どうか子どもに手を出さないでください。何でもしますから、お願いします……」 私は彼女を起こそうとして手を伸ばしたその瞬間、オフィスのドアが突然激しく開かれた。 「お前、何やってるんだ！」 慌てた様子で入ってきたのは旦那だった。 彼は私を力強く押しのけ、私は机の角に腰をぶつけて痛みで声も出せなかった。 かつては小さな怪我にも心配してくれた旦那が、今では私に目もくれず、悦羽の膝の青あざを心配している。 「お前がこんな人間だとは思わなかった」 そう言い捨てると、彼は悦羽を抱き上げ何事もなかったかのようにオフィスを出ていった。 私の顔など気にも留めず、壊れたドアが揺れる中で、周囲の視線が突き刺さるように私に向いていた。 最後に一人の若い女性がオフィスに入ってきて、私を椅子に座らせてくれた。 第2話 「歓奈姉さん、そんなに落ち込まないでください」 「別に、落ち込んでなんかいないわ」 私は目を伏せた。 この5年間、私の心はもう壊れ尽くしている。 「誰かに頼んで、新しいドアをつけてもらって」 病院から戻ると、私はそのまま家に帰った。 リビングには見慣れない物が増えていた。 義父母はソファに座り、旦那は玄関で膝をついていた。 私が入ると、義母が真っ先に駆け寄ってきて私のバッグを受け取った。 「歓奈、私たちがしっかり辰光を叱っておいたから！あなたがどれだけ怒っても、叩いてもいいのよ。私たちが後ろ盾になるから」 そう言いながら、義母は旦那の肩を力強く叩いた。 私は静かに旦那を見下ろした。 会社ではあれだけ威張っていた彼が、今はしおらしく膝をついている。 「歓奈、本当にごめん。許してほしい」 正直、旦那の顔は怒りや狂気がなければまだかっこいい部類に入る。 私が彼に妥協して結婚したのも、この飾り気のある顔に騙されたからだ。 まさか、温厚な姿は嘘で本性がこんなにも下劣だとは思わなかった。 私は彼を避けるように茶台に向かい、水を注いだ。 すると、義母が旦那に目で合図を送った。 「こういうことは辰光にやらせればいいのよ」 旦那は慌ててお茶を淹れて私に差し出した。 私はしばらく受け取らず、彼の手が茶碗を握る力が強まり、指が白くなるのをじっと見ていた。 義父母も固唾を飲んで私の顔を伺っている。 私は彼らを一瞥した後、ようやくお茶を受け取り、一気に飲み干した。 リビングの緊張した空気が一気に和らぎ、義母は笑顔で私の手を取るとソファに座らせた。 「やっぱり歓奈は心が広くて、優しくて大人ね」 私は黙って義母の褒め言葉を冷淡に聞き流した。 言っていることは「心が広い」「家庭的」など、毎度同じ言葉ばかり。 義母が十分満足するまで喋った後、今度は義父が説教を始めた。 「歓奈、辰光が悪いのは確かだが、お前にも非がある」 威厳を示したいのか、まず咳払いをしてから一口お茶を飲み、厳しい口調で続けた。 「辰光がどんなに間違っていても、家のことをグループチャットで晒すなんてどういうつもりだ？家の恥を外に出すものじゃない！」 義父は真剣そのものの表情で、顔を真っ赤にしていた。 それに合わせて義母がまた演技のように口を挟んだ。 「歓奈、お父さんに謝って、この件は水に流しましょう」 私は笑いそうになったのを必死に堪えた。 浮気したのは辰光なのに、なぜか私が謝る必要があると言うのだ。 ぼんやりと思い返してみると、この家ではいつもそうだった。 何があっても、最終的に妥協するのはいつも私。 彼らはいつも私に謝罪させる理由を見つけ、その後で私の父に頼み込み、辰光にさらに多くの利益を要求していた。 私は俯き、涙を堪えた。 「お母さん、先月おじさんがお金を借りに来たとき、去年おばさんが学区の家を頼みに来たとき、そして一昨年……そのときも、家族だからと言ってましたよね？」 「だから、家族なんだから、こんな大事なことはみんなに知らせるべきだと思ったんです」 義母は私がこう言うとは思わなかったのか、返事に困り、話題を変えようとした。 「それはね……みんなの顔を立てるためで、本気にしなくていいのよ」 「じゃあ、その話は置いておきましょう」 「歓奈、あなたのお父さんと相談した結果ね、あの女は追い出すけれど、子どもは産ませて、あなたが育てるということで決めたの」 私は耳を疑った。 この家族がこれ以上ないほど厚かましいと思うたびに、さらにその上を行く。 私の表情が良くないのを察したのか、義母が慌てて付け加えた。 「安心して、あの女を家に迎え入れるつもりは全くないのよ」 第3話 「あなたがずっと妊娠できないんだから、どうせ養子を迎えるくらいなら、この実の子を育てたほうがいいじゃない」 「あの女なんて、どうせ田舎者だろ？金を渡せばすぐに追い払える」 「この子を育てれば、あなたが本当のお母さんになるんだから」 そう言い切った後、義父は表情を引き締めてこう付け加えた。 「とにかく、石川家に後継ぎがいないなんて許されない！」 頭がガンガン鳴り響き、胃の奥からこみ上げる吐き気に襲われた。 どうしてこんな人たちと家族になってしまったのだろう。 辰光に目を向ける。 彼は私が若い頃、父に背いてまで一緒になりたいと思った相手だった。 五年経ってもその顔立ちは変わらず、ただ時の流れが彼に成熟と世俗的なしたたかさを与えただけだった。 「辰光、あなたはどう思ってるの？」 五年前、婚前検査の結果が出たとき私は彼にこう聞いたことがある。 「たぶんこれから私たちは子どもを持てないと思うけど、それでも私を好きでいてくれる？」 辰光は迷うことなく答えた。 「好きなのはあなた自身だよ。子どもなんて、僕たち二人の世界を壊すだけだ」 私は笑いながらさらに聞いた。 「じゃあ、あなたの両親が孫が欲しいって言ったら？」 辰光は私を抱き寄せてこう言った。 「そのときは、僕が両親の前で孫のフリをするよ」 かつての彼の言葉がどれだけ力強かったかを思い返すと、今の彼のうなだれた姿が情けなくて仕方がない。 まるで本当に「孫のフリ」をしているようだ。 辰光は申し訳なさそうに私を見つめながら言った。 「歓奈……親も年を取ってきたし、孫を抱きたいだけなんだ。僕たち……親の言う通りにしよう？」 彼は今でも逃げている。 自分の卑劣さと身勝手さを認めず、親を言い訳にしている。 彼の偽善ぶりに嫌悪感が募り、胸のむかつきがさらに激しくなり思わず声を荒げた。 「私はあなたの考えを聞いてるの！」 「僕……」 辰光は目をそらそうとしたが、私に無理やり視線を合わせられ、私の失望と軽蔑の表情に痛いところを突かれたようだった。 顔を真っ赤にしながらしどろもどろになり、しばらくして私の怒りが増していくのを感じると、彼は耐えきれず懇願した。 「歓奈、そんなこと言わないでくれ。昔みたいに仲良くやろうよ……」 私は即答した。 「昔のあなたは浮気を繰り返しても、まだ子どもは作らなかった」 「お前！」 その一言が彼の感情に火をつけた。 彼は突然立ち上がり、手を振り回して動揺を隠そうとした。 「そうだよ！浮気したのは僕の間違いだ！でも、あなたには何の非もないって言えるのか？」 「世の中、子どもを産めない女がどれだけいる？それがあなただったんだ！」 「あなたは子供はいらないといったけど、私にも結局それを求めるの？？」 「歓奈、そんなに自分勝手でいいのか？」 覚悟はしていたが、彼の言葉に心の悲しみを抑えきれなかった。 彼はついに本音を口にした。 五年もの間、彼が私にこんな風に怒鳴るのは初めてだった。 「結局、あなたはずっとそう思っていたのね」 私の顔色がひどかったのだろう、義母がすぐに場を取りなそうと口を開いた。 「辰光！歓奈にそんな口の聞き方をするなんて……」 「歓奈、こんな大事が起きて、彼も混乱してるのよ。深く考えずに言ったことだから、気にしないで……」 義母に怒られて、辰光は我に返ったのか、自分の言葉が間違っていると気づき、慌てて私の前にしゃがみ込んだ。 私の手を握りしめ、緊張した目で見上げながら言った。 「歓奈、そんなつもりじゃなかったんだ……」 「僕、僕の子どもはあなたの子どもでもあるだろう？あなたも子どもが好きだって言ってたじゃないか」 「歓奈、僕はあなたを愛してる。本当にあなたがいないと生きていけないんだ」 この時、私の心は完全に死んだ。 「その女の子が納得するなら、私は構わない」 「だって、あなたに子どもを持たせないわけにはいかないもの」 翌日、辰光は会社に行き悦羽に事情を説明した。 私はその間、病院の検査を予約していた。 朝早く、辰光は私を病院の入口まで車で送り、いつものようにドアを開け、私の頭がぶつからないように気を配っていた。 第4話 病院に入ろうとしたとき、彼が私の手を掴んだ。 その声はまるで五年前のように優しさに満ちていた。 「歓奈、こんなことをして何になるんだ？五年前に必要な検査は全部したじゃないか。あなたにまた悲しい思いをさせたくない」 「手を放して！」 彼の手が触れている場所が気持ち悪くて、反射的に手を振り払うと、消毒用ウェットティッシュを取り出した。 辰光は気にした様子もなく、私の使ったティッシュを受け取ろうとした。 「本当に僕が付き添わなくてもいいのか？」 私は彼の差し出した手を避け、そのティッシュをゴミ箱に捨てながら言った。 「まずは自分の問題を片付けて」 「じゃあ、会社で待ってる」 辰光は私を健診室の前まで送ると、私が椅子に座るのを確認してから、日用品が詰まったバッグを渡して立ち去った。 去り際に彼は私の頭を撫でようとしたが、私が避けると、彼は自嘲気味に笑った。 五年前、私は彼のこうした仕草を深い愛情と感じていた。 今では、それがただの演技にしか思えない。 彼の背中が遠ざかっていくのを見ながら、ふと五年前の結婚式の情景が蘇った。 あの日、彼が私の方に歩いてきた姿は夢のように美しかった。 でも今は、悲しいというよりも、ただ残念に思うだけだった。 すべての検査を終え、会社に戻ると、入り口で悦羽が飛び出してきた。 彼女は私の腕を掴むと、その場に跪こうとして震えながら懇願した。 「歓奈姉さん、私が悪かったです！お金なんていらないので、どうか私の子どもを奪わないでください！」 「あなたたちの結婚生活を壊してしまったのは私です。もう消えます、絶対に邪魔しません……」 私は彼女を支え、怯える彼女の背後に、オフィスから出てきた辰光の険しい顔を見た。 辰光は私たちの前に来ると、私に一瞬笑顔を見せた後、片手で悦羽の腕を強く掴んだ。 「お前、欲張りすぎるんだ！」 社員たちは直接こちらを見ることは避けながらも、チラチラと視線を送っていた。 私は眉をひそめて辰光の手を振り払った。 「会社で手を出さないで。話はオフィスで」 悦羽が抵抗しようとしたので、私は彼女の腕をそっと撫でながら言った。 「お腹の子に気をつけて」 オフィスに入り、ドアを閉めると、私は悦羽をソファに座らせた。 何かを話す前に、辰光が口を開いた。 「歓奈、心配しないで！僕が必ずこの問題を解決する！」 何それ？ 私は辰光を振り返り、冷たく問いかけた。 「どう解決するの？強引に？脅迫で？それとも金で？」 「そ、それは……」 辰光は口ごもり、険しい顔で悦羽を睨みつけた。 「十分すぎる金額を渡したのに、まだ満足しないんだ！」 悦羽は恐怖で怯え、私の服の袖を掴んで泣きながら言った。 「歓奈姉さん、本当にお金なんていりません！」 「お金なんていらないから、どうか子どもだけは奪わないでください！」 私は辰光に向き直り、皮肉たっぷりに言った。 「聞いた？お金なんていらないって。子どもだけ奪おうなんて、よく言えるわね」 「黙れ！」 辰光は怒りを抑えきれず、悦羽に向かって手を振り上げた。 私はすかさずその手を止め、反射的に彼の頬を平手打ちした。 「黙るのはあなたよ！」 「彼女はお腹に子どもを抱えてるのに、よくそんなことができるわね」 「辰光、あなたには心底嫌悪感しかないわ」 「歓奈、俺は……」 辰光は顔を押さえながら何か言おうとしたが、私はそれを遮った。 「出て行って。悦羽と二人で話をする」 辰光は渋るような顔をして出て行こうとせず、私は彼を不思議そうに見つめた。 彼の視線が悦羽のお腹に釘付けになっているのを見て、すぐに彼の意図を察した。 その瞬間、自分が彼をどれだけ理解してしまっているのかが嫌になった。 「もしかして、私が彼女のお腹の子に何かするとでも思ってるの？」 あまりの馬鹿馬鹿しさに笑いがこみ上げた。 「辰光、起業資金が必要だと言って、私の父に頼むとき、あなたは私を信じると言った」 「会社が危機に陥ったとき、父に助けを求めるときも、あなたは私を信じると言った」 「私たち五年間の夫婦生活、あなたにとって私は一体どんな人間なの？」 第5話 私は思っていた。たとえ私たちの縁が尽きても、少なくとも彼の目には私は「良い人」として映るだろうと。 辰光は何か言いたげだったが、結局何も言わなかった。 私は彼の考えていることを察し、あえてこう言った。 「私がその場で彼女を流産させるとして、あなたにそれを止める力があるの？」 辰光は何も答えられず、悦羽の慌てた視線を残して、狼狽しながら部屋を出て行った。 私は混乱した気持ちを整理し、ドアと窓をしっかり閉めてから悦羽を見た。 声のトーンを落として優しく言った。 「悦羽、お腹の子、本当は辰光の子じゃないんでしょ？」 五年前、辰光は大学を出たばかりでお金もなかった。 私は必死に父を説得して、ようやく彼との結婚を認めてもらった。 しかし、婚前の健康診断で彼が無精子症であることが判明し、一生子どもを持つことができないと分かった。 私は子どもがいなくても構わなかったけれど、父はどこか保守的な人だ。 もしこの事実を知ったら、絶対に結婚を止めただろう。 だから私は診断書を偽造し、不妊なのは私だと嘘をついた。 辰光はそのことに対して文句を言うどころか、むしろ私に一生寄り添うと約束してくれた。 「子どもなんていらない、あなたと一緒にいることが僕の最大の願いだ」と。 彼はどうやって自分の両親を説得したのかは知らないが、私が彼の家族から何の嫌がらせも受けなかったのは事実だ。 父も結婚後、彼を全面的に受け入れ、彼の事業を全力で支援してくれた。 私はかつて彼の深い愛と誠実さに満足していたが、今になってそれが単なる計算だったのではないかと疑っている。 彼があの時誓った言葉には、どれだけの計算が含まれていたのだろうか。 悦羽は私の問いを聞くと、顔を真っ青にしてどもりながら言った。 「歓奈姉さん、ち、違います……」 私はため息をつきながら事実を話した。 「不妊なのは私じゃない、辰光よ。彼は無精子症なの」 「それに、彼が浮気したのはあなただけじゃない。正直、今回の裏切りは、私にとってはむしろいいことだわ」 悦羽は驚きのあまりその場に崩れ落ちそうになり、私は慌てて彼女を支えた。 「だから、私はあなたやあなたの子どもに害を加えたりしない」 彼女のまだ幼さが残る顔を見て、私はまたため息をついた。 「こんなに臆病なのに、よくもそんな大嘘をついたわね」 「その後のことをどうするつもりだったの？」 悦羽はもう涙を堪えきれなくなり、慌てて言い始めた。 「歓奈姉さん、実は……私、本当に子どもの父親が誰なのか分からないんです」 「どういう意味？」 私は何かがおかしいと感じ、眉をひそめた。 悦羽は私を一瞥すると、目を伏せながらためらいがちに言った。 「母が200万円を受け取って、私を隣村の足の悪い男と結婚させたんです」 「結婚式の翌日に私は逃げ出しました」 「お金も持っていなくて、求人広告を見てすぐに応募したんです。初めて会社に出勤した日に、社長に会いました。彼が夜に祝賀会を開くと言って……それで、お酒を飲まされて」 そこまで言うと、悦羽は私の服を掴み、震えながら泣き続けた。 「歓奈姉さん、本当にその一回だけなんです。その後は社長を避けてました。でも、社長は私の映像を持っていて、怖くて、仕事を失うわけにはいかなかったんです」 「妊娠検査薬を見つけた社長が『俺が責任を取る』って言いました」 「その時は深く考えなかったんです。ただ……子どもには父親が必要だと思って」 「歓奈姉さん、私が悪かったです。すぐに出ていきます……」 その話の衝撃で、私はしばらく言葉を失った。 私は無意識に振り返り、しっかり閉ざされたオフィスのドアを見つめた。 過去5年の結婚生活で、辰光が浮気をしていたことを少なくとも5回は知っている。 そのたびに辰光は証拠を残さず、きれいに後始末をしていた。 私も体面を保つため、何も知らないふりをして、浮気相手の素性や彼がそうする理由を追求しなかった。 まさか、そんな裏事情が隠されているとは思いもしなかった。 辰光が外で聞いている可能性がないことを確認すると、私は再び悦羽の清楚な顔に目を向けた。 彼女を抱きしめ、歯を食いしばりながら言った。 「最低だ、全員が最低だ……」 18歳、高校を出たばかりの年齢で、こんな恐ろしい出来事に直面したらどれほど怖かっただろう。 少しして悦羽が泣き止むと、私の中で決意が固まった。 彼女の背中を軽く叩きながら、静かに話し始めた。 「悦羽、この子を産みたいと思ってるの？」 私の問いかけに、悦羽の表情が再び緊張に包まれた。 私はすぐに彼女を安心させるように言った。 「深い意味はないわ。ただ、よく考えてほしいの。あなたの人生はまだこれからよ」 悦羽はしばらく悩んだ後、目を伏せて静かに言った。 「歓奈姉さん、この子を産みたいんです。子どもの頃、父が酔っ払うたびに私を殴ったんです。そのたびに思っていました。いつか自分の子どもを持ちたいって。その子に最高の生活を与えたい。この子は私の本当の家族になるんです」 「わかった。あなたの気持ちを尊重するわ」 私はうなずいて答えた。 「でも、もう一つ考えてほしいの。子どもに父親が本当に必要だと思う？それが必要だとして、子どもの父親が辰光のような人間でいいの？」 今度は悦羽がためらわずに答えた。 「歓奈姉さん、もう考えは決まっています。私一人でこの子を育てます。社長とは何の関わりも持ちたくありません」 私は彼女の目をじっと見つめ、静かに言った。 「それなら、最後にもう一つだけ聞くわ。辰光に相応の罰を与えたいと思う？」 「私はあなたが辰光から完全に解放されるよう助ける。そして辰光が法の裁きを受けるようにするわ。さらに、あなたが仕事を続けて収入を得られるよう支援する」 悦羽の瞳がだんだんと輝きを増していくのを見て、私は満足そうに頷いた。 「でも、この計画が成功するかどうかは、あなた次第よ」 悦羽は小さく息を吸い込み、決意を込めて言った。 「私、何をすればいいですか？」 私は微笑みながら答えた。 「辰光にこう言うの。『子どもが欲しいなら、私と別れないで』とね。そして……」