お人好しな父もういらない

伊藤志田の父親は強盗で、私の父親に射殺された。 父親は「伊藤の家は孤児と未亡人で大変だから、助けるのは当然だ」と言い、何度も手を貸していた。 豪雨の夜、父親は伊藤の家の停電を直しに行った。その間に、妊娠中の母親が転倒し、母親とお腹の中の弟は命を落とした。 父親は深く悲しみながらも、それでも伊藤への手助けを続けた。 大学入試直前、私は伊藤に襲われた。その時も、父親は伊藤家を助けていた。 絶望の末、私は窓から飛び降りた。 目を覚ますと、あの豪雨の夜に戻っていた。 今度こそ、母親と弟を救い出す。そして――もう父はいらない。 第1話 伊藤志田の父親・伊藤大辅は、ギャンブルで多額の借金を抱え、追い詰められた末に仲間と宝石店を襲った。 警察が駆けつけると、逃げ道を失った伊藤大辅は客を人質に取り、 「邪魔するな、さもないと殺すぞ！」と叫んだ。 慌てた彼のナイフは人質の首元に深く食い込み、ついには動脈を切りそうなほど深く傷つけてしまった。 緊迫した状況の中、警察が発砲。伊藤大辅はその場で死亡した。 その発砲をした男が、私の父だった。 「伊藤を捕まえれば済む話じゃないのよ！私たち親子はどうやって生きていけばいいの？」伊藤志田の母親は私の父の前で泣き崩れた。 「彼が罪を犯したのは事実だけど、死刑に値する罪じゃないはずよ！」 その「死罪じゃない」という一言が父の心に罪悪感を植え付け、それ以来、父は何度も彼らに手を差し伸べるようになった。 伊藤の家は、いつの間にか父の「第二の家」になっていった。 給湯器が壊れれば修理に駆けつけ、食料がなければ買って届ける。伊藤の母親が病気になれば病院へ連れて行き、治療費まで出していた。 このことが原因で、母と父は何度も口論になった。 「母子家庭で大変なんだ。俺にできることくらいはしてやりたいんだ」父は母に何度も頭を下げ、「悪かった、機嫌を直してくれよ」と謝る。 「彼らが大変なら、私たちは大変じゃないとでも？今月だって生活が苦しいのよ！」 それでも父は頭を下げ、「もう少し待ってくれ、給料日が近いから」とその場をしのっていた。 こういったことが日常茶飯事になり、やがて母も何も言わなくなった。 ある日、夕食中に父が伊藤の母から電話を受けた。「ブレーカーが落ちた」という理由でまた出かけてしまった。 母は無言のまま食事を続け、ふいにこう言った、「もし私たちが離婚したら、あなたはどっちにつく？」 驚いて何も言えない私に、母は「冗談よ、気にしないで」と笑ったが、 その笑顔はとても悲しげだった。 その夜、私はもやもやした気持ちを抱えたまま眠った。あの日のことを思い返すたびに、後悔していった。 その日は、ニュースでは「50年ぶりの豪雨」と報じていた。 雨音が窓に激しくぶつかり、不快なほど耳に響いた。 母の言葉が頭を離れず、さらに苛立った。 イヤホンをつけ、音楽の音量を最大にした。 その後、父がよろめきながら部屋に入ってきた。 「奈奈、母さんが大変だ！すぐ来い！」 驚いて、リビングに駆けつけると、母が床に倒れ、弱々しい息をしていた。床には血が広がっていた。 「お母さん！大丈夫？起きてよ！」と泣き叫ったが、 母が目を覚ますことはなかった。 雨の夜、窓の隙間から大雨が吹き込み、床が濡れて滑りやすくなっていた。 窓を閉めようとした母は滑って転倒し、頭をテーブルの角に打ち付けた。私はイヤホンをつけていて何も気付けなかった。 病院に運び込まれた時にはすでに手遅れで、母は帰らぬ人となった。お医者さんは母のお腹に弟がいたことを告げた。 父はショックを受け、苦しんで、そして伊藤の家を責めた。 だが、伊藤の母親が「補習費がなくて困っている」と泣きつくと、父は再びお金を渡しに行った。 そのせいで、私のピアノレッスンも終わりを告げた。 「受験生なんだから勉強に専念する時期だ。ピアノはまた今度だ」と父は気まずそうに言った。 その後もすべてが元通りになったかのように、伊藤の家から連絡があるたびに父は足を運んだ。 さらには、私が大学受験の直前に伊藤に襲われた時でさえ、父は伊藤の家で電球を取り替えていたのだ。 第2話 伊藤は私を襲いながら、憎々しげに言い放った。 「お前の父親は俺の父さんを殺した。これはお前の父親の償いだ！お前の責任なんだ！」 「俺と母さんの人生はめちゃくちゃになったのに、あんたは受験して大学に行こうなんて、夢見てるんじゃない！」 「お前の人生を壊してやる！」 私は必死にもがき、叫び、噛みついたが、結局その力には敵わなかった。 すべてが終わったあと、私は父に電話をかけ、泣きながら訴えた。 しかし、電話の向こうで父は数秒沈黙し、重々しい口調で言った。「奈奈、母さんのことを根に持っているのも、俺があの家を手助けしていることに腹を立てているのも分かる。でも、明日は大事な受験日だ。このタイミングで警察に通報して調査が入れば、彼の人生は終わるぞ」 私は愕然とした。 そして、狂ったように笑い出し、涙が止まらなかった。 父は私が陥れようとしていると思っているのか！ 明日の入試があるのは、私も同じじゃないか。 「奈奈、大丈夫？聞こえるか？」 父の声を背に、携帯が手から滑り落ち、私はぼんやりとリビングへ向かい、窓を開けて身を投げた。 次に目を覚ましたとき、父は傘を持ち、出かけようとしていた。 「ブレーカーが落ちたみたいだ。ちょっと見に行ってくる。すぐ戻るから、先に食べててくれ」 聞き覚えのある言葉に、私はふと目を見張った。 リビングの窓がきちんと閉まっておらず、雨の匂いが漂う。私は気づいた。ここは母が亡くなったあの日だ。 「もし今行くなら、私はもうお父さんなんて必要ない」私は父に向かって静かに言った。 「今日は雨が酷いし、誰も頼れる人がいないんだ。奈奈も分かってくれ」そう言い残して、父は慌ただしく家を出て行った。 閉まったドアを見つめ、呆然とする。 「気にしないで。お父さんは昔からああいう人だからね、仕方ないのよ」母が優しく声をかけてきた。 そう、誰もが父を「良い警察官」、「良い人」と称賛した。 でも父は、自分自身を立派な人間として飾り立てるために、母も、弟も、そして私の人生までも犠牲にした。 「お母さん、離婚しようよ。私はお母さんについていく」 母は驚いた顔で私を見た。 私はリビングの窓をしっかり閉め、床の水を拭き取り、母に熱いお茶を差し出した。 「奈奈、さっきの言葉......」母は戸惑いながら尋ねた。 「本気だよ」母の隣に座り、私体を寄せた。 今回の人生では、絶対に母とお腹の中の弟を守ると決めた。 「お父さんは良い警察官だし、良い人なのかもしれない。でも、良い夫でも良い父親でもない」私は母を見つめながら、前世で血だまりの中に横たわる母の姿を思い出し、涙が溢れた。 「何回もそうだったでしょ？食事中でも、散歩中でも、映画を観ている最中でも、電話一本であの家に飛んでいく。こんなのもう嫌だ！」 彼が堂々と浮気でもしてくれたら、私と母も彼に期待することなんてなくなるのに！ 「分かった」母は涙をこらえ、はっきりと言った。「大丈夫。お母さんが必ず守ってあげる」 私は母の胸に飛び込み、声を上げて泣いた。前世で溜まったの悲しみを吐き出すように。 母は私を抱きしめ、背中を撫でながら優しく慰めてくれた。私はようやく落ち着きを取り戻した。 父が帰宅したとき、私と母はソファに座っていて、その横には父の荷物が詰められたスーツケースがあった。 母は離婚を切り出し、父は驚きの表情を浮かべた。 「俺は同意しない！」父は大声で言った。「何度も説明しただろう。ただの手助けだって」 「もう何も言わない。離婚したら、好きなだけ好きな人を助けて、好きなように生きればいい」 母はスーツケースを指差して言った。「出て行って。明日、離婚届を出すから」 「俺が悪かったところがあれば教えてくれ。必ず直す。だから、そんなこと言わないでくれ」父は懇願し、私に助けを求めた、「奈奈、お母さんを説得してくれ」 「離婚するように言ったのは私だ」私は冷たく父を見つめて言った。「言ったはずだよね。もし今出て行ったら、私はもうお父さんなんて必要ないって」 「本気だよ」 父は信じられないような顔をして私を見つめていた。 父は職場の寮に住むようになったが、どうしても離婚には応じなかった。親戚や知り合いが次々と家に来て説得を試みた。 「翔太はいい警察官で、いい人だ。それを理解してやれ」父の同僚はそう言った。 「理解しているけれど、そんな生活はもう嫌なの。理解してほしいのはこちら」母は毅然として言い返した。 同僚はため息をつきながら去って行った。状況は違うけれど、警察という職業ではこういうケースをよく目にする。 「子どものことを考えろよ。奈奈は来年受験なんだから、勉強に影響が出たらどうするんだ？」親戚たちは説得を試みた。 「離婚を提案したのは私です」と私は答えた。 親戚たちは驚き、父がしてきたことを知り、帰り際に「いい人ほど損をするとはこのことか」と漏らしていた。 それでも父は離婚に同意しなかったため、母はついに裁判所に訴えた。 そして、最終的に離婚が成立した。 役所を出た後、父は沈んだ表情で私に言った。「奈奈、私はいつまでもお前の父親だよ」 だが、翌日、保護者会で私は父が伊藤の席に座っているのを見かけた。 第3話 教室の外で、クラスメイトが尋ねた。「田中さん、あれお父さんだよね。なんで伊藤さんの保護者会に出てるの？」 伊藤の目には得意げな光が浮かんでいた。 「自分の父親がいないからって、人の父親を奪いたいんでしょ。知らないけどね」私は気にしないふりをして言った。「どうせ私の両親はもう離婚した。この父親なんてもういらない」 隣の席の子が私の視線を察し、小声でわざとらしく言った。「聞いた話だけど、伊藤のお父さんって実は......」 伊藤は青ざめた顔で、大股でその場を立ち去った。 私は冷たい笑みを浮かべた。 前世の保護者会でも、母が来られず、父が代わりに出席した。父は「伊藤の母親が病気で来られないから、君たちはクラスメイトだし、ついでに出席しただけだ」と言った。 だが、座ったのは伊藤の席だった。 あの日、伊藤の得意げな顔やクラスメイトたちの哀れむ視線に、私は全身が冷え切った。 あの時、逃げるように去ったのは私だった。 保護者会の後、母と一緒に病院で妊婦検診を受けた。お腹の子供は順調だった。 母は妊娠に気づいていたが、当初その子を産むつもりはなかった。それを私が説得したのだ。 「お母さん、その子を産んで。私、地元の大学に進学するつもりだから、一緒に面倒を見るよ」 母は何度も考えた末、産むことを決めた。 私たちはその子が弟なのか妹なのかを話し合い、たくさんの名前を考え、赤ちゃん用品を買いに出かけた。 週末、私は「友達と教科書を買いに行く」と言い訳をし、本当は父に会いに行った。 父は当直中だった。 前世の同じ時期にも保護者会が終わった後、伊藤の成績はクラスで最下位だった。伊藤の母が泣きながら父に補習費を貸してほしいと頼んでいたのだ。 「お父さん、ピアノのレッスン料がもうすぐ締め切りなんだ。先生のところに何回も遅れてるんだから」私はそう告げた。 父は一瞬驚いた表情を見せ、困った様子で言った。「今ちょっと手元が厳しいんだ。先にお母さんに払ってもらえないか？」 「お父さん！離婚の時に、学費や習い事の費用はお父さんが払うって約束したじゃない！それを今になって破るの？」私は声を上げた。 「そんなつもりじゃないよ」父は慌てて弁解した。「ただ、もうすぐ三年生で、今は勉強が大事な時期だから、ピアノは一旦休んだ方がいいかもしれない。後で再開すれば......」 彼の丁寧な言い訳は、前世とまったく同じだった。 どうやら伊藤の母はもう父にお金を借りていたらしい。 「お父さん、お金は伊藤の補習に使っちゃったんでしょ。それで私のピアノレッスン代がないんだ！」私は冷笑を浮かべた。「いったい誰の父親なの？」 「もう知ってるんだね？」父は口ごもりながら言った。「なんとかするよ、心配しないで」 周囲の人々が気まずそうに見守る中、父は同僚からお金を借りて私に渡した。 父が私を外まで送ってくれ、タクシーを待っている間、私は言った。「お母さんが妊娠してるの。あれもあなたの子供だから、少しでも良心があるなら、養育費を払うべきだよ」 タクシーが発車する時、窓越しに父の驚きと喜びが入り混じった表情を見た。 母が子供を産むことを決めたことで、父は復縁のチャンスがあると思い込み、母を訪ねてきたが、追い返された。 それ以来、父は頻繁に食べ物や日用品を送ってくるようになった。離婚前よりも気遣いが増したほどだ。 給料の半分もきちんと母の口座に振り込まれるようになった。 父がお金を私たちに使うほど、伊藤の家に回るお金は少なくなる。 前世では、伊藤の母は様々な理由で父にお金をせびっていた。 「伊藤にはあんな父親がいるんだから、せめて身なりだけでも良くしないと同級生に馬鹿にされる」と言ってブランド物の服や靴を買ったり、 「補習クラスが効果がなくてやめたから、もっと良い先生を雇いたい」と言っていた。 だが、私の隣の席の子は家がアパレル業で、伊藤の服や靴は一目で偽物とわかるし、 補習クラスにも一日も通ったことがなかったらしい。結局、伊藤の母がすべて自分に使っていたのだ。 今世では、私もあらゆる理由をつけて父にお金をせびった。ピアノレッスン、補習費、季節ごとの服、弟の養育費、誕生日、母の妊婦検診...... 何かしらの理由を必ず見つけて。 父の給料は限られており、すぐに生活が厳しくなり、職場に住み込むようになった。そして友人や同僚に頻繁に借金をするようになった。 母がその話をした時、私は念を押した。「お母さん、男を哀れんではダメだよ」 「何を言ってるの、母さんはそんなに甘くないよ」母は笑いながら、私のおでこを指で突いた。 「でも、あんまり父さんからお金を取るのもやめなさい。母さんがちゃんと育ててあげるから」 「それは嫌だ。父さんがお金を他人の子供に使うなんて許せない。私は彼の娘なんだから、当然の権利よ！」私は反論した。 お金は始まりに過ぎない。父も伊藤も、私は絶対に許さない。 すぐに好機が訪れた。 月例テストの後、伊藤は相変わらずクラスで最下位だった。 私は「勉強のための教材を買う」と言って父に電話をし、お金をせびった後、父はこう切り出した。「暇な時に伊藤に勉強を教えてあげられないか？君は成績がいいし、助けてやってくれ」 私は即答した。 父は感激して言った。「奈奈は本当にいい子だ」 補習の日、伊藤の表情を見て、彼が何を企んでいるのかはすぐにわかった。